— Не шевелись, — раздался рядом голос. — Мы ушли, тут противника нет. Невероятным усилием повернув голову, Боря различил перед собой солдата в скафандре. В скафандре, значит, из пришлых. Но это понятно, никто другой, кроме этих специально отобранных битюгов, не смог бы тащить волоком такую тушу. — Где я? — Тебе лучше знать, — проворчал он, выглядывая на улицу. — Ты же местный, контора какая-то, офисное здание. Я тебя пару километров проволок. — Спасибо, — Боря поднял руку и дотронулся до головы. — Я не ранен? — Вроде нет, по голове получил сильно, кровь из носа шла, но открытых ран не было, можешь не переживать. — А… каска? — Слетела, ремешок порвался от удара, я не стал искать, не до того было. Боря прикинул силу удара, нужную для разрыва ремешка, неслабо, странно, что жив остался. — А остальные где? — Часть отступила в здание, потом на вертолётах выбрались, часть чуть позже на бронетехнике. Наверное, я этого не видел, когда отходил, ничего ещё не кончилось. — Связь? — Боря снова потрогал голову, связь осталась в шлеме, а шлем утерян. — Молчат пока, будем надеяться, что нас не списали в безвозвратные. Скоро город чистить будут, надо успеть выбраться. — Чистить? — Да, снесут под корень все здания, вакуумные бомбы, хорошо, хоть не ядерные. Задачу мы выполнили, командование своё получило, пора заканчивать концерт. — Помоги мне встать, — попросил Боря. Вообще, при таких травмах стоило отлежаться, да только времени на это не было, скоро город в самом деле начнут сравнивать с землёй, желательно в этот момент находиться как можно дальше. С помощью бойца он смог подняться на ноги и осмотреть себя. Руки и ноги были на месте, более того, он даже автомат сохранил, тот так и остался висеть на ремне. Магазин пуст, это он помнил, но есть ещё два пластиковых «бубна», да и обрез никуда не делся, с ним тоже можно воевать. — Идём? — Куда? — спросил боец, выглядывая наружу, — ты направление помнишь? — Боря выглянул, так, что-то знакомое. Точно, тут он бывал не раз, собственно, до его дома рукой подать, как и до лагеря. Впрочем, если всё идёт по плану, лагерь или уже свернули, или активно сворачивают, а людей вывезут за кордон. Тех, кто выжил. А тех, кто погиб или пропал без вести… — Попробуй связаться, — предложил он, когда они вышли наружу. — Постоянно пробую, только молчание в эфире, ты помнишь, куда идти? — Помню, только пешком из города мы два дня выбираться будем, тем более что ходок из меня плохой. — Пойдём по кратчайшему пути, стоять на месте нельзя, буду запрашивать, может, кто-нибудь откликнется. Они пошли, просто шли по дороге, оглядываясь по сторонам, пока никто их не беспокоил, да и не осталось в городе праздношатающихся мутантов, все они, собранные в крупные подразделения, выполняли задачи своего командования, сколь бы идиотскими они ни были. Удалось пройти километров семь, скоро будет знакомый поворот, за которым видно ограду анклава. Если там ещё остались люди, то их спасут. Настроение улучшалось, даже последствия травмы стали как-то меньше беспокоить. Но, как всегда бывает в таких случаях, им помешали. Большая группа гигантов, что достигали размеров слона, перебежала им дорогу, на них внимания не обращали, занятые своим делом. Но путь пришлось корректировать. Они свернули на боковую улицу, узкую, с односторонним движением. Здесь тоже можно пройти. Вот только твари не успокаивались. Ещё один, выбив окно на втором этаже, выскочил на дорогу и, не оглядываясь, побежал в сторону анклава. Готовят штурм? Пусть, там их встретят. Вот только им снова пришлось сворачивать. Теперь уже в переулок, узкий просвет между домами. Вот и родной дом, где Боря прожил последние два года. Только окна на другую сторону выходят. Сейчас он… Додумать мысль он не успел, с громким звоном разлетелось окно второго этажа, мутант прилетел прямо за спину бойца, имя которого Боря так и забыл спросить, огромные лапы сомкнулись на каске, когти прорвали броню и впились в шею, а через секунду голова солдата уже осталась у него в лапах. Боря успел отреагировать, последние месяцы научили его сначала хвататься за оружие, а уже потом паниковать. Припав на колено, он вскинул автомат. Бесконечная очередь ударила в живот монстра, пробивая толстую шкуру и перемешивая внутри его кишки. Попробуй теперь повоевать, тварь. К счастью, мутант был один, очень крупный, но, видимо, отбился от основных сил. Дождавшись, пока он упадёт, Боря бросился бежать, но тут же остановился, как вкопанный. Связь. У него нет своей рации. Превозмогая отвращение, от которого так и не избавился, он подошёл к обезглавленному трупу, рядом с которым ещё шевелился мутант. Короткая очередь упокоила мутанта, а вот рации на теле не было. Шлем? Шлем треснул пополам от чудовищного сжатия, но рация в нём была исправна, только не отвечала на запросы. В эфире слышался треск, но и только. Когда Боря расстёгивал ремешки, чтобы снять шлем с оторванной головы, желудок его яростно сокращался. Глаза мёртвого бойца даже из-под маски смотрели укоризненно. Сняв каску, он аккуратно положил голову рядом с телом. Как знать, может быть, что-то здесь уцелеет, тогда его найдут и опознают. Стоило ему разогнуться, как на улице снова показались враги, несколько середняков, теперь уже не пробежали мимо, а бросились на добычу. Перезарядиться он забыл, но бубен, к счастью, был довольно объёмным, остатка патронов хватило, чтобы раздать всем сёстрам по серьгам. Вот только к ним прибывали новые, отчего пришлось срочно ретироваться. Уже плохо соображая, он обогнул дом и бросился в свой подъезд. Но и тут его ждали, два мутанта стояли прямо за дверью и чего-то ждали, они не впали в анабиоз, просто стояли, словно часовые на посту. Знать бы, что они охраняют. Но размышлять об этом было некогда, Боря моментально вскинул автомат, но тот издал только жалкий щелчок, патроны наконец показали дно. О том, чтобы перезарядиться, не могло быть и речи, да и нежелательно стрелять из столь мощного оружия в замкнутом помещении, где самого запросто убьёт рикошетом. Вот только автомат был в руках, а обрез на боку, выхватить быстро не получалось. А когда он его выхватил, монстры уже прижали его к стене. Но первый ход остался за ним, стволы упёрлись в условный подбородок того, что был слева, оглушительно грохнуло, а из затылка монстра выплеснулось красное месиво. Теперь второй. Тут Боря сплоховал. Твари были не такими здоровыми, как тот, что оторвал голову солдату, но даже с ними бороться в рукопашной не получится, а он позволил им подобраться вплотную. Рука с обрезом была перехвачена зубастой пастью, челюсти сомкнулись, зубы надавили на единственное незащищённое место, где кончался наруч и начиналась перчатка. Запястье хрустнуло, Боря с ужасом увидел, как рука его отделяется от тела и, так и не выпустив обрез, падает на пол, а тварь, облизнув кровь, потянулась дальше. Длинные струи крови выплеснулись, пятная ступени лестницы. Но больше монстру ничего не досталось. Левая рука выхватила нож, тот самый, что отец ему когда-то вручил с предписанием резать колбасу. Острый, прочный, он был создан для пробивания черепов тварей. Он сжал рукоятку, а после крутанулся всем корпусом, вгоняя клинок в правый глаз. Получилось, пробил, нож вошёл по рукоятку, а сверхпрочное лезвие обломилось, оставшись в черепе. Монстр вздрогнул, издал хрюкающий звук, после чего мешком рухнул под ноги. Пару секунд Боря тупо пялился на обрубок руки. Потом рванул из кармана перевязочный пакет, обмотанный жгутом. Если остановить кровь… Хотя, что толку её останавливать. Он уже мёртв, в двух шагах от спасения, война окончена, а он мёртв. Тем не менее, руки делали своё дело, жгут перетянул культю чуть выше запястья, поток крови прекратился. Что теперь? А теперь он пойдёт наверх, запрётся у себя в квартире и спокойно застрелится. Жаль, отца рядом нет, и Кристины тоже. Надо бы попрощаться. Хоть бы по рации связались. Он наклонился за обрезом, по привычке протянув правую руку. Хм. Да и зачем ему обрез, наган решит все проблемы. А когда он разогнулся, услышал голос, шлем убитого солдата валялся рядом, оттуда кричали, вызывали его. Он поднял шлем и приложил к уху. — Боря. Боря! Боря!!! Ответь, мать твою так! Если жив, ответь. — Я слышу, — ответил он, удивившись слабости своего голоса. — Папа, я здесь, я слышу тебя. — Говори, где ты! — отец орал, словно хотел, чтобы его услышали без рации. — Мы в Динамо, нас эвакуируют насильно, вертолёты бесконечной очередью кружат. Мы с Кристиной никуда без тебя не полетим, а город сейчас бомбить начнут. — Я у себя дома, — сообщил Боря. — В своей квартире, только… — Сиди там! — снова оглушительный крик. — Сиди и никуда не уходи, я тебя вытащу! Только никуда не уходи! Связь оборвалась, рация разразилась треском помех. Он не успел сказать главного, ну и ладно, хотел ведь попрощаться. Скажет отцу спасибо за всё, а Кристине пожелает счастья, мало они вместе пробыли, но оба это запомнят на всю жизнь. Смахнув левой рукой скупую слезу, он начал медленно подниматься. Дверь он в тот раз не закрывал, незачем было, а теперь можно войти без ключей. У него даже пиво на столе осталось. Поворот ручки, негромкий скрип двери, вот он и дома. Но закрыть дверь он не успел, вместо этого узнал, кого именно сторожили часовые внизу. Рука, человеческая рука просунулась в дверь и не дала её закрыть. А выбросить непрошенного гостя из квартиры он уже не успел. Это был один из тех, с шариком в… неизвестном месте. Высокий мужик с нездоровым цветом лица и, несмотря на относительную молодость совершенно седой. Одет прилично, рубашка и брюки, всё чистое и, кажется, даже выглажено. Этот не стал размениваться на второсортную магию, вместо этого он, едва протиснувшись внутрь, просто залепил Боре в переносицу кулаком. Несмотря на свою худобу, мужик этот был необычайно силён, Боря отлетел на три метра, летел бы и дальше, но помешала стена. Когда он сполз на пол, последовал удар ногой в живот, от перелома рёбер (а может, и позвоночника) спас бронежилет. Кровь хлестала из носа ручьём, хотя, казалось бы, откуда ей взяться, из руки и так пара литров вытекла. И всё же Боря вставал, его отчего-то охватил азарт, не хотелось падать перед тварью в человеческом обличии. Терять ему уже нечего, осталось только красиво уйти. Зря он обрез оставил, сейчас бы… наган был спрятан под бронежилетом, доставать его было удобно, но только правой рукой, а сделать то же самое левой не получится. Нужна передышка, хоть пару секунд. Но противник не собирался такую передышку давать, он ринулся в бой. Возможно, он понимал, что вся их война проиграна, а потому пытался сорвать зло на том, кто подвернулся. Боря встал на ноги и смачно плюнул ему в лицо кровавой кашей. Противник несильно замахнулся для удара, но даже так вложился в него изо всех сил, вот только удар пришёлся в пустоту, приёмы выученные лет десять назад, неожиданно вспомнились, Боря умудрился провести захват одной рукой и, резко крутанувшись на месте, отправить противника в полёт, прямо головой в гору посуды. Его это не остановило, через пару секунд он снова поднимался, но голова уже была изодрана осколками, порезы кровоточили, а один глаз начинал заплывать. Впрочем, он ведь тоже мутант, на нём всё быстро заживёт. Тем не менее, этот бросок подарил Боря несколько драгоценных секунд, которые он потратил, чтобы, извернувшись на зависть всем йогам, вынуть револьвер. Противник сделал шаг вперёд, в ответ прогремели выстрелы. Один! Два! Три! Четыре! Оставшиеся Боря решил приберечь для себя. Наган — это отнюдь не Дезерт Игл, и не Кольт сорок пятого калибра с мощным останавливающим действием. Против противника, не чувствующего боль, это довольно посредственное оружие. Тем не менее, противник сдал назад, опустил глаза и стал растерянно смотреть на раны живота и груди, рубашка пропитывалась кровью. В этот момент Боря ринулся в атаку, сметая врага своей массой, повалив его, он уселся сверху, бросил на грудь поверженного монстра патрон из патронташа, тот самый, с огоньком, приставил к нему ствол револьвера и нажал на спуск. Сам он успел закрыть глаза, но вот кожу лица обожгло сильно. Отползая, он дотянулся и подхватил выпавший револьвер. На груди мужика расцветал огненный цветок, руки его скребли по полу, а рот бессильно открывался. — Съел? Падла! — презрительно крикнул ему Боря, отползая ещё дальше, тело продолжало полыхать, потихоньку занимался линолеум, но ему было плевать, такие у него будут похороны, как у викинга, вот и жертва в ногах лежит. Весь дом будет погребальным костром, а потом сюда прилетит вакуумная бомба, которая вовсе разнесёт его в пыль. Может, даже умрёт человеком. Его начинал бить озноб, только непонятно, это уже обращение или просто реакция на травму и шок. А может, то и другое вместе. Он посмотрел на револьвер, надо успеть прежде, чем… Тут ему захотелось пить, он нашёл в шкафу небольшой бочонок с фильтрованной водой. Как же неудобно действовать одной рукой, напиться получилось, но потом он выронил сосуд, тот покатился по полу, заливая горящий линолеум. Чёрт, и сгореть не получилось. Закашлявшись, Боря подошёл к окну и распахнул створку. Свежий воздух ворвался в квартиру, догорающие останки вспыхнули ещё веселее, но гореть там было уже нечему. Боря поворошил кучу пепла, откуда уже привычно выкатился каменный шарик. Стянув зубами перчатку, он наклонился и поднял его. Руку тут же пронзили разряды, но сопротивляться он не стал, позволив странной сущности внутри шарика внедриться ему в тело. Он физически чувствовал, как устанавливается связь с нервами, как инопланетный разум проникает в мозг, но это было не главным, теперь он получил контроль над микроскопическими сознаниями, что уже обжились у него в крови, а теперь подбирались к головному мозгу, чтобы согласно программе отключить его, а потом приступить к формированию нового тела. Так они поступали всегда, но теперь объектом атаки стал симбионт, смесь земного и пришлого, умеющая отдавать команды. Крошечные строители покинули мозг и сосредоточились на повреждениях тела. Закрылось рассечение на скуле, остановилось кровотечение из носа. Потом Боря поднял к глазам обрубок правой руки. Культя на срезе странно пузырилась, рубец оживал, повинуясь странному соображению, он развязал жгут. Ручьи крови не спешили выплёскиваться, кровавая масса пузырилась на срезе, поднимаясь понемногу выше. Сначала появилось запястье, потом стала формироваться кисть, это было мучительно, организм регенерировал потерянную конечность, высасывая соки из остального тела, теперь его затрясло, словно он лежал в сугробе. А рука вырастала, становилась послушной, не сразу, поначалу он её плохо чувствовал, нервы прорастали с опозданием, как и ногти, которые появились в виде коротких обрубков в пару миллиметров. Плевать, отрастут. Главное в другом: он спасся от мутации и получил обратно свою руку. Теперь можно… А теперь ему уже ничего не было нужно, занимали его главным образом две вещи: проигранная война, которая так и не закончилась их экспансией на всю планету, и поиск убежища на время бомбардировок, о бомбардировках он узнал из памяти нового носителя. Нужно позвать подчинённых, те двое, что охраняли его, теперь убиты, поймать других, взять под контроль и велеть отнести его куда-нибудь в подвальное помещение. Там пересидеть опасное время, а потом попробовать ещё раз. Исполнители, будучи тупыми, могут функционировать только при непосредственном контроле, стоит этот контроль ослабить, как они снова становятся просто дикими зверями. Бракованные модификаторы не довели до совершенства их тела, так ещё и с подчинением большие проблемы. Сейчас он выйдет на улицу и… впрочем, выходить не пришлось, одного он зацепил мысленным зовом из окна. Вот он, как раз то, что нужно, огромный, тупой и опасный. Такой охраны достаточно, тем более что врага в городе почти нет. Он мысленно велел ему подойти. Тупость мутанта в очередной раз вызвала приступ бешенства, этот дурак вместо того, чтобы подняться по лестнице, прыгнул на балкон и полез в квартиру. А следом раздался удар и взрыв, тварь разлетелась на куски, взрывная волна снесла Борю и отбросила его назад, снова, в который уже раз, ударив о стену. Шарик выпал из разжавшейся руки и покатился по полу, сознание вмиг помутнело, рука автоматически потянулась, чтобы схватить утерянное сокровище, но это была правая рука, которая пока ещё плохо действовала. Пальцы схватили пустоту, шарик покатился дальше. А следующая попытка не удалась, поскольку разум человека проснулся и, не подавляемый более волей инопланетного существа, обрёл способность управлять телом. А следом вернулись и чувства, слух порадовал его громким криком снаружи: — Боря!!! Мы здесь! Выходи. Встав на ноги, он доковылял до открытого окна, выглянул и увидел снаружи открытый джип, на котором стоял отец, перезаряжавший гранатомёт, за рулём сидела Кристина и махала ему рукой, в глазах девушки стояли слёзы. Но увидел он не только это, ещё он увидел, что в городе разворачивается ад. Снаряды и ракеты с воем рассекали воздух, рвались бомбы, сброшенные с высотных бомбардировщиков. Уничтожение города началось с противоположного края, но стрелявшие не особо заморачивались точностью попадания, плюс-минус километр, сойдёт. Он увидел, как в пределах видимости складывались дома, исчезая в огненном вихре.