Учёный щёлкнул выключателем видеокамеры на плече и спрыгнул на дорогу. Идти было недалеко, но, учитывая, что происходит в городе, даже эти сто метров могли стать роковыми, если что, даже убежать не успеют. Место приземления объекта определили быстро, им оказалось уже упоминавшееся общежитие техникума, мрачное трёхэтажное здание с решётками на окнах, сильно напоминавшее тюрьму. С виду ничего необычного, но, подойдя поближе, разведчики обнаружили, что с одной стороны полностью отсутствует угол. Словно гигантский нож срезал большой кусок здания на высоте второго этажа, срез проходил под углом в сорок пять градусов к земле. При этом непонятно было, куда исчезла отрезанная часть. — Туда, — скомандовал учёный, указывая рукой. Взяв оружие наизготовку, оба медленно двинулись к провалу. Боря ещё подумал, что если какое-то тело падает с околоземной орбиты, оно набирает огромную скорость, а при падении эта скорость обращается в энергию взрыва. Если сюда упала часть корабля, то разрушений должно быть куда больше, тут бы воронка была метров сто диаметром. Но выяснять подробности было некогда. Салюты с четырёх сторон продолжали стрелять с интервалом в несколько секунд, вспышки освещали улицу, но в провале стоял сплошной мрак. — Ночник включи, — напомнил учёный, первым шагая в темноту. Боря быстро нашарил указанную кнопку, нажал, а через секунду мир озарился голубоватым свечением. Нельзя сказать, что стало светло, как днём, но различать предметы стало можно. Мысленно возблагодарив научный прогресс, Боря шагнул следом за своим спутником. Внутри странного провала он ничего особенного не увидел. Треугольная шахта спускалась вниз под неизменным углом в те же сорок пять градусов. Сначала под ногами была расплавленная земля, напоминавшая тёмное стекло, потом пошла масса из прессованных обломков бетона и, наконец, они вступили в подвал, точнее, бомбоубежище, которое теперь освоили новые хозяева. Ночник пришлось отключить, здесь было светло, хотя источник света оставался неизвестным, светилось всё, Боря специально посмотрел себе под ноги и не увидел тени. А учёный возбудился не на шутку. То, что имелось здесь, было настоящей сенсацией. Он без остановки бурчал в камеру, но Боря в его речи понимал только отдельные слова. «Размещение в форме пятилучевой звезды… контейнеры внешне напоминают прозрачные гробы… материал неизвестен… неизвестный источник света… подхожу поближе, чтобы…» Но Боря его не слушал, внимание его было приковано к окружающим предметам. Действительно, учёным тут самое раздолье. В просторном зале бомбоубежища была в хаотичном порядке расставлена странного вида аппаратура. Какие-то тумбы странной обтекаемой формы, покрытые лампочками. Лампочки эти не горели, корпус сильно потрескался, да и вообще, вся обстановка внутри производила впечатление полного запустения. А ведь всё это появилось совсем недавно. А ещё бросились в глаза вырезанные на поверхности тумб символы, Боря готов был поклясться, что точно такие же видел на стенах. Впрочем, аппаратура тут была не самым интересным зрелищем. Куда интереснее было то, что от центра в виде звезды были выложены прозрачные контейнеры, по четыре в каждом луче. Материал напоминал стекло, но Боря подумал, что стекло это не разбить кувалдой. Внутри лежали тела, опять же, не человеческие, рост определить было сложно, как у человека или чуть выше. Длинные вытянутые кости, большие яйцевидные головы с огромными глазницами, руки со странно изогнутыми предплечьями, стопы напоминали ласты. Количество пальцев на руках посчитать было трудно, но их явно больше пяти. — Это они, — с трепетом сказал Боря. — Пришельцы. И сейчас будет первый контакт. — Не, не будет, — отмахнулся Дмитрий. — Если ты, друг мой Борис, ещё не заметил, эти представители внеземного разума мертвы и уже довольно давно. — Мертвы? — растерянно и даже с какой-то обидой в голосе проговорил Боря. — Мертвее некуда, — с сожалением развёл руками учёный. — Это склеп, братская могила. Она тоже заслуживает изучения, но вот столь желанного контакта мы не получим. — А почему они мертвы? — Сложно сказать, но явно не убились при посадке, они мертвы уже давно, это мумии, не знаю, сколько они пролежали, надо полагать, тут присутствует какая-то система консервации. — Я что-то такое по телевизору видел, — вспомнил Боря. — Похожие мумии в Южной Америке находили, тоже с такой головой. В древности… Учёный скорчил брезгливую гримасу. — Все теории палеоконтакта давно разжёваны, съедены и высраны. Не было ничего, а странные мумии либо современная подделка, либо изуродованные люди. Есть парочка находок времён неолита, там люди с виду как современные, но анализ ДНК показывает странное. Но даже это не повод считать их пришельцами. — Ясно, — Боря вздохнул. — Что делать-то будем? — Попробуем унести, что сможем, гробы, вроде бы, не закреплены. Берись за тот конец. Чтобы снять стеклянный гроб с небольшого постамента, пришлось отсоединить пару толстых проводов, при этом раздался странный низкий гул, но больше ничего не произошло. Сама конструкция, несмотря на большие размеры, оказалась лёгкой, килограммов тридцать, не больше. Учёный встал спереди, а Боря сзади. Он был сильнее, а идти предстояло в гору, кроме того, его не оставляла мысль, что вот сейчас эта мумия откроет глаза, пробьёт кулаком крышку гроба и схватит его своей многопалой рукой за горло. Умом он понимал, что это бред, что мёртвым свойственно лежать смирно, но подсознательно этого боялся. Поднимались медленно, гроб был неудобной конструкцией, лишённой углов, держать его было не за что, кроме того, Дмитрий со спортом дружил ещё меньше, чем Боря, а потому быстро выдохся. Уже на выходе ожила рация, встроенная в шлем. — Слышь, наука, вы бы поторопились, там какая-то активность нездоровая начинается. — Идём, уже идём, — отозвался Дмитрий, хватая ртом воздух. Затащить наверх гроб оказалось делом несложным, дотащить до машины тоже, но учёный на этом не остановился. — Надо вернуться, — он посмотрел на Борю, а потом на бойцов в машине. — Там аппаратура, нужно её прихватить. — Может, ну её? — с надеждой спросил Боря, плечом впихивая гроб внутрь салона. — Вы же в ней всё равно не разберётесь. — Разберёмся, — без особой надежды сказал учёный и посмотрел на бойцов. — Как там с активностью? — Салюты своё выработали, инфразвук их пугает, но не слишком. Когда вы гроб вынесли, суета началась. Они стягиваются со всей округи, и хороводы водят, а кольцо постепенно сужается. Можете рискнуть, у вас минуты три ещё есть, потом сваливаем без вариантов, их там столько, что просто машину похоронят. Учёный ухватил Борю за рукав и потащил к провалу, три минуты, да они только спускаться и подниматься будут три минуты, а ещё там что-то сделать нужно. Какого чёрта, нужно было вызвать вертолёты и высадить десант сотни на три, да с танками. Тогда бы спокойно всё погрузили. Следующей добычей мародёров была тумба с лампочками, тут всё обстояло куда хуже. Гроб хотя бы был лёгким и имел продолговатую форму, а тумба своей формой напоминала термитник, который к тому же весил вдвое больше гроба, и, хоть легко оторвался от пола, но нести его было невозможно, только катить. Они покатили, часы в голове Боря отсчитывали оставшиеся секунды. Выходило, что успеют подняться, а на половине пути к машине их настигнут. Но Дмитрий не сдавался, сквозь забрало шлема видно было, как он обливается потом, как перекошено его интеллигентное лицо, когда тумба выкатилась на поверхность, он остановился и, хватая ртом воздух, спросил в эфире: — Как… обстановка… — Обстановка — говно, — заверил их боец, — бегите бегом, иначе вам не выбраться, они уже видят вас. — Прикрывайте, мы не можем бросить, — учёный, скрипя зубами от напряжения, снова схватился за инопланетный предмет. — Две минуты ещё. Две минуты были прогнозом оптимистическим, катить тяжёлый предмет неправильной формы быстро не получалось. А вокруг уже раздавался частый топот, на половине пути они увидели выскакивающих из-за угла тварей, мелких, явно непервой волны, но их было много, десятка четыре, и продолжали прибывать новые. Оставив тумбу учёному, Боря сорвал с плеча автомат. Переводчик огня на автоматический режим, приклад в плечо и… Отдача была сильной, большой дульный тормоз не мог полностью скомпенсировать мощный патрон, но удержать ствол получилось, более того, рой пуль выкосил плотные ряды наступавших, превратив их в кучу подранков. Опустив автомат, Боря бросился помогать учёному, следующая группа появилась примерно через полминуты, но тут уже стрелять не пришлось. Башня броневика повернулась в нужном направлении, по ушам ударили резкие звуки выстрелов, а толпа мутантов начала разлетаться кровавыми ошмётками. — Помогайте, — выдохнул учёный, когда тумба оказалась у борта машины. Один из бойцов спрыгнул вниз, ухватился за свободный край и начал поднимать конструкцию на борт. Боря и Дмитрий ни за что не смогли бы её затащить внутрь, но боец был силён, через пару секунд конструкция оказалась внутри, следом запрыгнули люди, дверь закрылась… точнее, попыталась закрыться, но внутрь просунулась толстая лапа с когтями, не дававшая двери закрыться. Через секунду появилась вторая, толстые пальцы ухватились за край двери и попытались её отодвинуть. Стрелять внутри было опасно, Дмитрий бил по рукам прикладом без видимого результата, а Боря, решив действовать иначе, перезарядил обрез зажигательным облаком, высунул стволы наружу и нажал на спуск. Волна горячего воздуха отбросила его назад, но лапы исчезли, а толпа мутантов, что собралась снаружи, отпрянула от машины. — Держитесь! — завопил боец, сидевший за управлением, и вдавил педаль газа. Команда была подана вовремя, Боря успел схватиться за поручень под потолком, а вот учёный отлетел в сторону от резкого рывка, с размаху шлёпнувшись прямо на стеклянный гроб. Стекло, к счастью, было совсем не стеклом, а потому удар выдержало. Машина двигалась медленно, чувствовалось, что на ней висит несколько тонн дополнительного веса, да и гусеницы постоянно переезжали через какие-то странные бугорки. В мониторы было почти ничего не видно, но имелась какая-то дополнительная система ориентирования, по которой водитель вёл броневик почти точно по улицам. — Включаю? — спросил второй, только что оторвавшийся от пушки, стрелять вдаль не имело смысла, а противника, оседлавшего машину, было не достать. — Давай, секунд на пять, — кивнул водитель. Тот повернул странного вида ручку на панели приборов, ничего не произошло, вот только Боря почувствовал, как затряслись коленки, накатила паника, а перед глазами начало темнеть. Его словно раздавливали огромным прессом, хотелось бежать, но выбора не было, только наружу, в лапы к монстрам. — Твою мааать… — прорычал боец, поворачивая ручку в прежнее положение, — почему не экранировали? — Времени не было, — отозвался учёный, обессилено присаживаясь рядом с украденным гробом. — Машину в спешке готовили, хорошо хоть вообще генератор установили. А машина, резко освободившись от груза, рванула вперёд, разбрасывая бронированным лбом редкие препятствия. Казалось, ещё немного, и они выйдут на центральную улицу, а оттуда рукой подать до анклава. Туда ведь проще доехать, чем к выезду из города. Оказалось, что не проще, твари, упустившие машину поначалу, быстро связались с другими стаями, а те уже начали действовать. И в действиях безмозглых (вроде бы) монстров начала просматриваться хорошо знакомая логика. Несколько раз их обстреляли бетонными обломками, броня выдержала. Кинули под гусеницы бетонный столб, но его получилось объехать по тротуару, гусеничный ход давал некоторую свободу манёвра. Но настоящая засада ждала их на эстакаде, на которую свернули, чтобы срезать путь. Мост на стальных опорах просто провалился посередине, скорее всего, подобная разрушительная деятельность проводилась давно, а теперь просто вышибли последние камни, твари поняли, чем опасна человеческая техника и как её можно остановить, они вообще слишком многое стали понимать в последнее время. Успев остановиться буквально в метре от провала, водитель стал резко разворачиваться. Но было поздно, навстречу им шагала плотная толпа мутантов, больших, малых и средних, ничего ужасного, их можно перестрелять из пушки, а потом ехать по трупам. Вот только в этот раз они оказались умнее. Каждый тащил на себе что-то тяжёлое и громоздкое, куски бетона, брёвна, кирпичи, кто-то тащил на горбу холодильник, а ещё один даже толкал легковую машину. Каждый из этих предметов в отдельности не был опасен, но, оказавшись на дороге все вместе, да ещё пополам с трупами мутантов, они непременно перекроют выход. — Приехали, — водитель отпустил руль. Глава двадцать первая — Имеет смысл стрелять, — заметил второй и бросился к пульту управления пушкой. Стрелять действительно имело смысл, тем более что враги наступают на относительно узком фронте, чем позже они набросятся на машину, тем лучше. Уже вызвали подмогу, уже летят сюда вертолёты огневой поддержки, нужно продержаться несколько минут, может, полчаса. Пушка разразилась непрерывным огнём, по рядам тварей прошла коса смерти, летели клочья, отползали в сторону калеки без конечностей, но напор наступающих не ослабевал. Боря, глядя на монитор, раздумывал, что произойдёт раньше, перегреется ствол, или закончатся боеприпасы. Гора трупов росла, уже достигнув в высоту четырёх метров, но следующие лезли по трупам вперёд. Увы, расстрелять весь боекомплект им не дали. Пока толпа пыталась атаковать в лоб, другие лезли вверх по бетонным порам, а часть монстров пришла с другой стороны, провал был метров пять шириной, сильный мутант легко мог перепрыгнуть с разбега. Пришлось открыть бойницы и продолжать огонь из ручного оружия, но даже это не помогло. Раскалённый ствол пушки был загнут, облепившие броню твари частично перекрыли обзор, но Боря успел заметить, как атакующая толпа внизу разразилась торжествующим воем и пошла в атаку с ещё большим энтузиазмом. Что они могут сделать? Скорее всего, подтащат машину к краю и сбросят вниз, высота большая, очень может быть, что броневой корпус треснет. Та же мысль пришла в голову водителю, который снова вернулся к управлению. Нужно было спуститься ниже, при падении вниз пара метров высоты могла стать решающей. Машина двигалась медленно, временами кто-то из мутантов, облепивших её живым ковром, попадал под гусеницы, Боря почти физически ощущал хруст раздавленных костей и чавканье плоти. Но они двигались, более того, достигнув завала из тел и конструкций, машина начала подниматься вверх. Не самая плохая мысль, посадить её так, чтобы невозможно было сдвинуть. Так и вышло, сначала они застряли, потом машину тряхнуло, правая гусеница начала громко скрипеть, а через пару минут, они прочно обосновались в завале, расплющив пару десятков тел, сдвинуть их теперь было почти невозможно. Некоторое время вокруг было относительно тихо, если не считать топот и недовольное ворчание орды. Потом звуки стали приближаться. Боря, стараясь молчать, показал на люк наверху и дверь сбоку. — Не, не вырвут, — боец покачал головой. — Там делали с расчётом на такое, открыть снаружи невозможно, только сваркой вырезать. Машину начало мотать из стороны в сторону, а через пару минут добавились громкие удары в броню, били чем-то твёрдым, вроде бетонного блока, сталь потихоньку сминалась, но пока бояться было нечего, кроме, может быть, глухоты. Количество бьющих всё возрастало, били справа, слева, сверху и сзади. — Пристегнитесь, — скомандовал один из бойцов, потянувшись к панели приборов. Совет был к месту, если у тварей всё же получится сдвинуть машину с места, а потом и бросить с эстакады, у пристёгнутого шансов выжить будет больше. Но и это было не всё, оказалось, что конструкторы много чего предусмотрели при создании машины, в том числе кое-какое оружие последнего шанса. Боец нашёл где-то внизу нужную ручку и с довольной улыбкой повернулся к остальным. — Закройте уши. Закрыть уши они не успели, слишком резко грянули взрывы на броне, удары мгновенно прекратились, сквозь эхо послышались звуки падающих на броню частей тел. — Осколочные? — с видом знатока спросил Боря, стянув с головы шлем и прочищая пальцем ухо. — Типа того, — боец тряс головой, видимо, тоже неслабо приложило. — По сути, МОНки, встроенные в броню. Жаль, что залп только один, можно ещё через бойницы пострелять.