— Да, но уже выспался. Что случилось? — Нужна ваша помощь, мне немного рассказали о ваших приключениях, похвально, очень похвально. Добытый вами шарик очень сильно продвинул наши исследования. — А железки? — И железки тоже, но дело в другом, нам по-прежнему нужен носитель. Носитель, сохранивший разум. — Так пытались уже, — равнодушно отмахнулся Боря. — Они сбежали, видать понимают, что на них охота началась. Или вы хотите, чтобы я один попытался? — Не один, втроём, с вами пойдут ещё два бойца, да, пожалуй, один учёный. Итого, четверо. Ваша помощь будет тем больше, чем лучше вы знаете город. А задача вовсе не в поимке твари. Обследование города показало место, условно именуемое эпицентром, там… в целом, мы сами пока не знаем, что именно там есть. Нечто, что ушло под землю, ощутимо фонит в нескольких диапазонах, активность мутантов в том месте минимальная, из чего можно сделать вывод, что там находится какое-то техническое приспособление, вроде металлических конструкций, уже найденных вами. — И что вы надеетесь там найти? — Что угодно, любые образцы технологий, может быть, новые шарики, или их носителей. — Ясно, — кивнул Боря, хотя ничего не было ясно. — Когда они прибудут? — Да, собственно, уже выдвинулись, через двадцать минут подойдёт машина. — Оружие? Винтовку брать? — Не стоит, вам подвезут ствол. Пока собирайтесь. Связь оборвалась. Боря встал, потянулся и решительно начал одеваться. Броня уже давно стала для него второй кожей, без неё высунуться за пределы лагеря было немыслимо, да и в пределах лучше не снимать. Сейчас тихо, а через минуту будет очередной штурм. На выходе он столкнулся с отцом, который нёс на плече пустую пулемётную ленту, а в руке держал цинк с патронами. — Ты куда? — На дело позвали, — Боря развёл руками. — Сам Лебедев по видеосвязи вызвал, сказал, что подъедет машина, и меня заберут. — Тебя одного? — Да, и ствол сказали не брать, они дадут. Там ещё трое будет, надо в одно место смотаться, начальство всё артефакты ищет. — Ясно, — отец хотел сказать что-то ещё, но промолчал, а вместо этого добавил: — береги себя, сынок. Последним пунктом было прощание с молодой женой. Он заскочил в помещение для приготовления пищи, быстро нашёл Кристину, занимавшуюся нарезкой лука, отчего её красивые глаза слезились. — Я смотаюсь на пару часов, — с виноватым видом сообщил он. — Туда и назад, ты даже соскучиться не успеешь. — Что случилось? — Кристина немедленно побледнела, а слёзы в глазах были и до этого, осталось только в обморок упасть. — Ты же только что пришёл. — Пришёл, и снова ухожу, сейчас машина придёт, скатаюсь с ними и вернусь. Мы воевать не будем, только посмотрим одно место, там какие-то инопланетные пряники должны лежать. — И что, кроме тебя некому? — девушка определённо решила устроить скандал. — Некому, солнышко, кроме меня, некому. Я город хорошо знаю, буду советы давать, постараюсь из машины не выходить. Она вздохнула так, что даже клубы пара из большой кастрюли разлетелись в стороны. Справившись с тобой, Кристина протянула руки, подняла забрало шлема и крепко поцеловала мужа. — Возвращайся обязательно, — шепнула она ему на ухо, после чего промокнула слёзы платком и вернулась к работе. Одной проблемой стало меньше, тут Боря услышал, как открываются двери на въезде, машина прибыла. Собственно, открывать-то и незачем, он может и так выбраться. Машина, что прибыла за ним, выглядела странно. Броневик на гусеницах, гусеницы с резиновым покрытием, вот только форма корпуса не обтекаемая, на автобус похожа. Тёмного цвета, на крыше небольшая башенка с малокалиберной пушкой. В стенах бойницы, которые сейчас закрыты изнутри. Боковая дверь отъехала в сторону, открывая ярко освещённое нутро машины, оттуда уже привычно вырвался клуб белого пара. Они что, всё ещё дезинфицируют. Это ведь не бактерия. Хотя, может быть, модификаторы тоже от химии дохнут. Боря ухватился за протянутую руку и запрыгнул внутрь. Как и обещали, здесь было четыре человека, один из которых сидел за рулём. Все были в скафандрах, а тот, что за рулём ещё и не имел тяжёлой брони, обычный бронежилет и наплечники. Надо полагать, учёный. — Чего делать-то? — спросил он у ближайшего к нему бойца, что сидел на лавке и держал в руках странное оружие, напоминающее бластер. — Садись, — тот молча указал ему на противоположное сидение. — Ты в расположении улиц хорошо понимаешь? — А карту взять? — лениво отозвался он. — С картой не то, — ответил боец, но всё же протянул ему развёрнутую карту города. — Нам нужно вот сюда, здесь общежитие техникума связи, гаражный комплекс, два магазина, а вот тут — маленькая шиномонтажка. — Палец в плотной перчатке быстро проезжал по карте. — Заезжать будем отсюда. — Может, лучше по главной? — спросил Боря, с трудом разглядывая крошечную нить дороги. — Мы тут не развернёмся. — На главной пока не все мины сработали, нам, собственно, пофигу, но лишний шум может помешать, по сценарию вся наша миссия должна быть тихой. Тут Боря обратил внимание, что машина почти не издаёт звуков, двигатель так надёжно изолирован, что его не слышно, как не слышно и лязга гусениц, кроме того, машина тёмного цвета. Мутант её дальше трёх метров не разглядит. — Всё равно спалят, — Боря был заражён пессимизмом. — А для этого есть отвлекающие манёвры, — вмешался в разговор второй боец, что сидел в задней части машины. — Только вот с их местом мы не определились. Бери карту и соображай, ты тут местный. — А как будет выглядеть? — Да очень просто, ставим на землю батареи салютов, переезжаем на другое место, ставим и там. Таких мест четыре по периметру, на приличном удалении от нужного нам места, чтобы все твари, что находятся вблизи, рванули туда. — Вот здесь можно, — Боря ткнул пальцем в значки на карте. — Метров пятьсот от объекта. Ещё вот тут, где частный сектор начинается. Третий оставим… нет, сюда не проедем. Оставим дальше, тут… — он подсчитал в уме, — километра два, может, больше. А с четвёртым вообще не знаю, если только вот тут, где мостик через ручей. — Так и сделаем, — боец забрал у него карту и сделал пометки красным маркером. — Точнее, ты сделаешь. Нам приказано без нужды машину не покидать. — Прекрасно, — Боря поморщился. — Мне ствол обещали. — За спиной у тебя стоит, отличная пушка, отдача большая, но нам сказали, что ты парень здоровый, выдержишь. За спиной, в специальном креплении висел уже виденный им автомат АК-308 под винтовочный патрон. Красивая штука, к которой прилагались три магазина рожковых, и два пластиковых диска. — Рожки на тридцать, бубен на семьдесят пять, — объяснил боец. — Там ещё запас магазинов есть, только у тебя грузоподъёмность не бесконечная. — Мне этого хватит, — отозвался Боря, который больше рассчитывал на свой обрез, чем на малознакомый ствол. — Ещё вот это, — второй боец протянул ему шлем, почти такой же, как был у него, только забрало было затенённым и, судя по массе, он был напичкан электроникой. — Ночник включается вот этой кнопкой, выключается ей же, ещё тут есть… короче, тебе ночника хватит. — Профессор, тормози, — крикнул боец водителю. — Здесь первый пункт для концерта. — Подмените меня, — сказал тот, останавливая машину и вылезая из-за руля. В отличие от бойцов, этот персонаж не отличался ни огромным ростом, ни богатырским сложением, в самом деле, профессор, кабинетная крыса, человек науки. Оба бойца тут же заняли места впереди, один сел за управление, второй, с помощью пульта, взял на себя управление огнём башенной пушки. А Боря, вместе с безымянным профессором вытащил из-под лавки тяжёлый пластиковый ящик и, открыв дверь, собрались высаживаться. Боря вдруг замер, потом повернулся к бойцам: — А мины здесь есть? — Секунду, — профессор щёлкнул каким-то переключателем на шлеме, щиток озарился изнутри красным светом, а учёный быстро просканировал окружающее пространство. — Нет, здесь чисто, приступаем. Они спрыгнули вниз, ящик был вскрыт, изнутри вынули четыре коробки поменьше, которые соединялись между собой проводами. Всё это следовало поставить у стены дома на расстоянии одного метра. — По сигналу с пульта, — объяснил учёный, — аппарат начнёт запускать салюты, нечасто, с интервалом в минуту. Кроме того, здесь имеется генератор инфразвука, мутантам он неприятен, более того, они при его работе чаще всего разбегаются, если с ними нет сильных лидеров. Но включаться он тоже будет с интервалами, что приведёт тварей в ярость. Короче, им станет не до нас. Кстати, меня Дмитрий зовут. Боря только теперь разглядел собеседника. Тот был молод, чуть старше его самого, это точно не профессор, скорее, младший научный сотрудник, никто в научном мире, но сейчас именно он на острие исследований. Хотя, возможно, это оттого, что старики при всей своей учёности слишком слабы и трусливы, чтобы лезть за открытиями в такие дебри. — Боря, — представился он. — Что дальше? — Ты же сам карту составлял, туда и поедем. Когда все четыре отвлекающих заряда поставим, двинем к эпицентру. Так они и поступили. На удивление, но во всех четырёх местах им никто не помешал. Местность эта, в самом деле, не пользовалась популярностью у мутантов. Когда последний заряд занял своё место (так уж получилось, что место это было точно посреди неубранной помойки, учёному хорошо, он в скафандре, а Боря едва не задохнулся в процессе установки), они запрыгнули в машину и направились в место, условно именуемое эпицентром. — В первый день в городе много чего произошло, — рассказывал Дмитрий. — Одни взрывы воинских частей чего стоят. При таком раскладе немудрено, что несколько подозрительных падений непонятно чего с неба остались без внимания. — А здесь что упало? — спросил Боря. — Понятия не имею, — честно признался учёный. — Можно только предполагать, что-то очень компактное, размером с легковой автомобиль. Или два. Это второе место, где приземлилось что-то материальное, а не просто инфекция. — А сам корабль в космосе не видели? — Боря подумал, что стоит воспользоваться случаем и заполнить пробелы в знаниях. — Его ведь должны были засечь. — Ага, засекли, только двигался он очень быстро, увидели только тогда, когда он орбиту Луны пересёк, а потом почти сразу у земли встал. Пару секунд постоял, а после просто испарился, как будто песочный замок. Но несколько крупных обломков всё же к земле направились. И какие-то сгустки энергии, которыми части накрыло. Это всё, что мы знаем. А за подробностями сейчас пойдём. Машина прибыла на место. Остановившись на расстоянии ста метров от предполагаемого места падения, они заехали под защиту бетонных гаражей, поставленных квадратом. — Пора, — сказал учёный, поднимаясь. — Оружие захвати. Сам он, несмотря на относительно мирный вид, тоже подхватил аналогичный автомат. Встал и Боря. — Начинайте, — кивнул учёный бойцам, один из которых уже открыл ноутбук. Отвлекающие устройства были не просто батареей с дистанционным управлением, там имелись камеры и датчики, отслеживающие передвижения мутантов. Когда дверь машины бесшумно отъехала в сторону, вдали раздался первый выстрел. Зелёная ракета взмыла в ночное небо.