В шесть часов пополудни пришла кухарка с провизией. Я отказался от ужина и только выпил чаю, не выходя из кабинета. Ночь моя прошла за бумагами. Вынув из ящика стола приобретенную в последней заграничной поездке новую записную книжку, обтянутую бристольской кожей, я развернул ее, вооружился стальным пером, обмакнул его в чернильницу и принялся записывать все имена, встречавшиеся мне на страницах писем и дневника, а также все мало-мальски заслуживавшие внимания факты. Помимо фамилий свидетелей, упомянутых в переписке, на отдельном развороте я записал имена собственных знакомых, которые могли бы оказаться мне полезными в этом деле. А таковые имелись: в качестве проверенных людей Петр Устинович Савельев приглашал на службу своих земляков, в том числе и некоторых наших общих знакомых; к примеру, мой однокашник по гимназии служил у Савельева, и его можно будет подробно расспросить обо всех тех событиях, которые случились в доме его патрона. Приглашал Савельев когда-то, к слову, и меня, но тогда я был слишком молод и, как следствие, слишком честолюбив, только что получил наследство от скоропостижно скончавшихся родителей и смело строил планы о собственных торговых делах в Англии с опорой на налаженные моим отцом деловые связи. Тогда мне было не до Москвы. Оглядываясь назад, я не жалею о том решении, ибо выбранный мною путь в значительной мере упрочил мое положение, пусть на время и не в той степени, на которую я рассчитывал. Теперь же некоторых знакомых следовало посетить безотлагательно – до того, как поползут слухи о завещании Анны Устиновны… Ранним утром Агафья Спиридоновна, служившая ключницей в нашем доме еще моим родителям, встретила в передней меня, одетого в костюм-тройку, дорожное черное летнее пальто, сапоги и высокую плоскую шляпу-цилиндр с узкими полями, с уже собранным саквояжем в руке. Я распорядился насчет визитеров: в мое отсутствие всем отвечать, что хозяин отбыл в деловую поездку в Москву по срочному вызову давнего компаньона. Это распространенное и обыденное в торговых кругах нашего города объяснение не особенно-то и грешило против истины. Прибыв на вокзал, я уладил все дорожные трудности с помощью двух хрустящих кредитных билетов: один пошел в оплату проезда, другой же – начальнику станции, благодаря хлопотам которого я вскоре расположился в своем купе в полном одиночестве. По прибытии в Москву я снял номер в гостинице Прилепского – той самой, в которой почти год назад остановился младший Барсеньев: я счел, что мне следует пройти весь путь, описанный в его записках и письмах. Я оставил в номере вещи и, не теряя драгоценного времени, направился к своему старому приятелю – Александру Тихоновичу Корзунову. Корзунов среди наших однокашников был личностью выдающейся: острый ум, прекрасная память и широкий кругозор делали его чрезвычайно занимательным собеседником. Жаль, что после окончания гимназии в предпринимательстве он так и не преуспел. Наверное, ему недоставало прозорливости, деловой хватки, нюха на выгодное дело. Да и осторожен он был чересчур. Тем не менее он сумел обосноваться в Москве, устроившись одним из управляющих к купцу Савельеву. Несколько раз, будучи здесь проездом, я навещал своего приятеля, и потому найти его сегодня не составило для меня особого труда: Александр Тихонович был одним из тех людей, которые годами не меняют ни привычек, ни места жительства, ни распорядка дня. Корзунов занимал несколько комнат на втором этаже в доходном доме Ликутина на Пречистенке. Дверь мне открыла молоденькая горничная в черном строгом платье с белым передником. Я положил картонный прямоугольник визитной карточки на поднесенное ею фарфоровое китайское блюдце, горничная скрылась в глубине квартиры, но через минуту воротилась и, приняв у меня шляпу и трость, проводила меня к хозяину. Мне всегда нравился просторный и светлый кабинет Корзунова: здесь все было удобным и продуманным. На столе – стопки бумаг, лежащий отдельно недописанный отчет, безупречно сверкающая серебряная чернильница с крышкой, два тонких металлических пера, пресс-бювар для промокания листов со свежими чернилами – тяжелый, бронзовый, с широким выпуклым основанием и ручкой в виде взлетающего с воды лебедя. Массивный стол и не менее массивный книжный шкаф составляли единый гарнитур с клеймами на изящных золоченых ручках. У стены же, украшенной точеными деревянными лакированными панелями, стоял маленький сафьянный диванчик в тех же малахитовых тонах. – Голубчик, душа моя, вот не ожидал, – Корзунов поспешил подняться из своего кресла навстречу мне. Дела его явно шли в гору: полноватое, но холеное, чисто выбритое лицо, новый сюртук, золотой перстень с рубином на указательном пальце, цепочка с брелоками на жилете; светлые волосы его чуть поредели, но он так же, как и всегда, зачесывал их назад. Теперь у него был внушительный вид довольного жизнью делового человека, а не того худого гимназиста, образ которого сохранился в моей памяти. Мы горячо обнялись. В кабинете в мгновение ока появился небольшой столик с подносом, на котором красовались высокие стаканы с дымящимся чаем и блюдо со свежими калачами. Мой приятель указал мне на кресло напротив письменного стола, предлагая располагаться со всеми удобствами, и с лукавой улыбкой достал из секретера аккуратный хрустальный графинчик с наливкой. – Это для особенно дорогого гостя! Вишневая! Не откажи, – Корзунов причмокнул губами и зазвенел маленькими серебряными рюмочками. Мы выпили. Действительно, настойка была великолепной. Я взял калач за тонкую твердую ручку и надкусил сладкую теплую мякоть. Приятный аромат сдобы разлился по комнате, словно вернув меня в счастливые гимназические годы. Помню, когда я был еще ребенком, дома их пекли совершенно изумительно, подавая к столу так, что тонкие ручки из теста были уже остывшими, а мякоть – еще горячей. С модными сейчас кренделями их было не сравнить… – Ты надолго к нам? Как твои дела? Как торговля? Что нового у брата-купца в Самаре? – сыпал вопросами Корзунов, усаживаясь за стол и снова наполняя наши рюмки. – Сегодняшний мой визит – не только учтивость, дань дружбе и ностальгии по прошлому, – начал я заготовленную еще в пути речь. – Меня привело к тебе очень и очень серьезное дело. Ты, возможно, сможешь дать ответ на некоторые весьма важные для меня вопросы… Из комнаты мгновенно улетучилась вся легкость радости от внезапной встречи старых добрых друзей. – А что случилось? – лицо Корзунова сразу стало серьезным. – Я, конечно, постараюсь тебе помочь, хотя и не представляю, чем могу быть полезен. К торговле я сейчас имею очень опосредованное отношение, связей особых нет… – мне показалось, что он даже побледнел. – Давай так: у меня есть вопросы к тебе, и я их задам, – сказал я. – Потом у тебя, вероятно, появятся вопросы ко мне, и я отвечу тебе на них предельно честно. Договорились? – Договорились… – протянул мой приятель. – Хорошо! Мне нужно услышать все, что ты знаешь про завещание твоего хозяина, Петра Устиновича Савельева. Корзунов откинулся на кресле. Его глаза, не мигая, смотрели на белый абажур лампы под потолком, а палец с перстнем приник к губам, словно запрещая им говорить. Мой приятель долго молчал, потом тяжелым взглядом посмотрел на меня и ответил: – Что я слышал про его завещание? Эта история с завещанием Савельева – любимая страшилка всех местных приказчиков и мальчишек на побегушках. Эти рассказчики никаким боком к делу не относятся и ничего о нем не знают, и знать не могут, однако несут невесть что! Люди должностей повыше разумно предпочитают молчать. А что говорят в высших кругах, я не знаю, так как к ним, увы, не отношусь. Но скажу тебе так: об этих Кобриных, как и о других персонажах их круга, ходит дурная молва, и почти все слухи на поверку оказываются правдой. Он встал из-за стола, обошел его, взял рюмку с вишневой наливкой и опрокинул ее содержимое себе в рот, потом откусил кусочек калача и долго жевал его, видимо, собираясь с мыслями. – Как ты думаешь, Марк, что необходимо для того, чтобы будущее наше было прекрасным? Помнится, один публицист говорил, что для этого нужно всего лишь пятьдесят честных губернаторов. «Пятьдесят честных губернаторов»… – Корзунов, заложив руки за спину, суетливо зашагал взад-вперед по комнате. Мне пришлось развернуть стул, чтобы не сидеть к нему спиной. В темном старом зеркале над английским камином то и дело мелькало его бледное лицо. Корзунов заговорил вновь: – Ответь, ты где-нибудь видел, чтобы высшие государственные чины на своих постах не оказывались замешанными в разных темных делишках? Чтобы они обходились без мздоимства, без подлога? Так вот, я тоже! Все эти десять лет я работал под началом Савельева, но настоящими хозяевами мне были именно Кобрины. За это время я столько всего слышал и видел, что скажу тебе просто, – он подошел ко мне, наклонился и, понизив голос, продолжил, – никто из управляющих с московских предприятий Кобриных не сомневается в подлоге. Более того, все знают, что любые подписи прекрасно выводит тот же мерзавец Огибалов, один из приказчиков в меховых лавках купца Савельева. Корзунов сел в свое кресло и закинул ногу на ногу. – Один раз, уже после смерти Савельева, младший из Кобриных, князь Всеволод Константинович, принес мне расписку на триста тысяч рублей, написанную на обыкновенной писчей бумаге, причем далеко не лучшего качества. Триста тысяч, Марк! – Корзунов выпучил глаза. – Я, конечно, прямо ему сказал, что не могу принять этот документ и выдать по нему деньги без соответствующей проверки. К тому же подобные расписки пишутся на гербовой бумаге и по определенной форме. Он ушел, и что же? На следующей день у меня на столе лежала та же самая расписка, но уже выполненная на гербовой бумаге по всем требованиям и с той же подписью Савельева. Так-то, брат! В комнате воцарилось молчание. Было только слышно, как мерно тикает маятник больших башенных часов в углу кабинета. – Что тебе еще рассказать? Савельев был голова, гений. Он мог держать и Кобриных, и все их капиталы вот так вот, – Корзунов стиснул кулак. – Но, как показывает жизнь, деньги – у купечества, а вот власть – у высшего дворянства. Свои капиталы Савельев сделал через Кобриных, и они теперь считают эти самые капиталы своими. Вот и все… Он понизил голос: – Ходят слухи, что Савельев скупал долговые обязательства Кобриных и в любой момент мог довести их всех до полного банкротства. Но после смерти купца эти векселя нигде так и не всплыли. И это, пожалуй, все, что я знаю… Я молчал. Значит, это правда. А почему нет? И ведь все так просто! Все обо всем знают, но никто ничего не подтвердит и не признается… – Ты слышал о Барсеньевых? – спросил я Корзунова. – Да, об их приезде в Москву от наших земляков – тех, что служат у Кобриных. Но ни с кем из них я не встречался. Я и помню-то о них только то, что раскланивался с ними, когда бывал у тебя в гостях: строгая соседка с сыном-мальчишкой в сюртучке, волочившим за собой на ленточке расписного деревянного коня на колесиках. Слыхал, что их обоих скрутила холера. Жаль… Корзунов вздохнул и подмигнул мне: – У меня все! Теперь твоя очередь откровенничать! С чего вдруг ты так озаботился этим делом? Выкладывай! – Все дело в том, – ответил я, – что Анна Устиновна Барсенева написала мне письмо, в котором попросила найти и наказать убийц… – Убийц? Каких еще убийц? – встрепенулся Корзунов. – Убийц ее сына, брата и ее самой… Корзунов присвистнул: – Как это – «написала»? С того света, что ли? Это что за мистика? – Нет тут никакой мистики. Здесь, скорее, драматический жанр в детективном ключе. Она написала мне еще до своей кончины. А еще она попросила доказать, что завещание ее брата и твоего бывшего хозяина – подложное. И назначила меня наследником своей доли в его наследстве… – Ты что, серьезно? – Корзунов, еще больше побледнев, вскочил из-за стола. – Ну да! А что ты так разволновался? Ты думаешь, я прикатил сюда просто так, от нечего делать? – я, встав, хотел было похлопать Корзунова по плечу, но он резко отстранился: – Постой! Но ты же не возьмешься? От завещания ведь можно отказаться! Нет, это безумие… – Честно говоря, я не хочу оставлять все как есть. Куш в полмиллиона за восстановление справедливости и наказание убийц – это поистине вызов судьбы. Да и в хозяйстве он мне придется весьма ко двору, – я проглотил свою наливку и хлопнул блестящей рюмкой об стол. Корзунов снова сел, откинулся в кресле и задумался. – Что до меня, я никогда бы не принял подобного завещания, – он усмехнулся. – Старушка Барсеньева могла сочинить духовную грамоту хоть на пять миллионов, сути дела это не меняет. Их тебе не видать как своих ушей! Да и холера в Москве свирепствует столь сильно и столь часто, что твоя смерть здесь никого не удивит. Просто будет одним слухом больше. Зачем тебе это? Я никогда не считал тебя алчным. – Нет, Шура, тут не совсем алчность… Тут что-то иное! Азарт? Жажда приключений? Надежда на торжество закона? Не знаю… Но можно всю жизнь просидеть за конторским столом или провести ее в портах да в лавках. А тут – вызов, настоящий вызов судьбы, к тому же с обещанной наградой! Это, друг, дело другое… – Коль хочешь другого дела и приключений на свою голову, ты тогда, брат, женись! Вот превеселое и премилое занятие! Сразу вся дурь из головы улетучится! А ворошить осиное гнездо, поверь мне, – не лучшее развлечение! – Послушай, завещание будет оглашено через пару недель, – я понизил голос. – Пока о цели моего приезда никто не знает. Я не стану оскорблять тебя намеками о том, что о нашем разговоре не стоит распространяться. – Да, конечно! Боже упаси! Я не хочу всю оставшуюся жизнь корить себя за гибель своего друга детства… – и Корзунов опрокинул очередную рюмку. Тут я вспомнил, что хотел расспросить его о некоторых людях, упомянутых в моей записной книжке. – Знаешь ли ты некоего Хвостова? – спросил я чуть захмелевшего приятеля, который теперь сидел в своем кресле, закинув руки за голову и глядя в потолок. – Алоизия Капитоновича, если не ошибаюсь… Я слышал, что он тоже служил управляющим у Савельева. – Нет, ты ошибаешься, – отозвался тот. – Я знаю одного Хвостова и даже, кажется, Алоизия Капитоновича, но он носит какой-то средний чин в одном из московских присутственных мест. Впрочем, верно: с Савельевым он тоже знался. В здешних канцеляриях, как ты понимаешь, всегда полезно иметь своего человека. Кажется, он двоюродный брат Стратона Огибалова… – Того самого, что, как ты говорил, своей рукой подписывался вместо Савельева? Корзунов устало махнул рукой: – Ай… Он не только двоюродный брат, он его первый враг и главный соперник. Поэтому вряд ли ты добьешься от него правды. Савельев, к слову, любил сталкивать их лбами, чтобы они друг за другом приглядывали. И наушничали, само собой разумеется. Но Огибалов непотопляем. Покровительство Кобриных сведет на нет любые слова любых Хвостовых. – Благодарю за науку, однако, думаю, мне все же стоит с ним встретиться. И со вдовой Савельева тоже. А там уж как пойдет… – Вот, Марк! Как пойдет! Так дела не делаются! У вдовы, кстати, есть дочь. Премилая особа! Познакомься с ней, поговори, но только на более возвышенные темы, чем те полмиллиона, которые тебе посулила ее покойная тетушка. А лучше, мой тебе совет, вовсе забудь про это чертово завещание! Ты всегда мыслил здраво, так прими же верное решение!