– Я не хочу жить в Городе, в котором можно вот так исчезнуть. * * * Муниципальный жилой дом Москва, Измайловский проспект «Сдемир необычайно любвеобилен, причём настолько любвеобилен, что многие не сомневаются в том, что среди его предков есть концы. И ещё все уверены, что королева Всеведа – его любовница. Так это или нет, доподлинно неизвестно, но одно могу сказать с точностью: если Всеведа с ним спит, то она у него не одна. – Будислава выдержала многозначительную паузу, давая понять, что об опасном противнике собрано достаточно много информации. – Для встреч Сдемир использует несколько квартир в разных районах, в одной из них ты будешь его ждать». Словно очередная любовница… Однако Джира понимала, что в данном случае это прекрасное прикрытие для встречи, и ещё понимала, что до тех пор, пока она будет скрываться от Внутренней Агемы, ей придётся изображать и любовниц, и продавщиц, и проституток, и студенток – кого угодно, для того, чтобы скрыть своё истинное «я». Чтобы выжить. И чтобы победить. Вернуть себе Город, который по-настоящему любишь, и не важно, кем ты в нём окажешься – королевой или незаметной домохозяйкой. Главное, что Тайный Город перестанет душить своих жителей навязыванием искусственной любви. Встреча с Будиславой заставила Джиру крепко задуматься о том, что она в действительности делает. До сих пор девушка просто бежала, упрямо отказывалась сдаваться, сохраняя верность принципам, но не особенно представляла, чем закончится противостояние с Альянсом. Точнее, представляла, не тешила себя иллюзией, что сумеет долго сопротивляться выстроенной Консулом машине… но сопротивлялась. А поговорив с тётей, осознала, как много её бессмысленное на первый взгляд сопротивление значит для Города. Да, на неё делали ставки. Да, в основном – против неё. Но все, кто ещё сохранил себя, а не стал верным обожателем Консула, все желали ей победы. И поэтому Будислава начала разговор с предложения скрыться – пока племянница не осознала свою роль в происходящем – и лишь потом, убедившись, что Джира настроена решительно, придала её бунту смысл сопротивления. И теперь девушке предстояло встретиться с тем, против кого она бунтовала, кого считала предателем, кто был косвенно виновен в гибели её родителей. Кто мог стать ценным союзником. /// Дом ей понравился – не вычурный, «только для богатых», отделанный в стиле «чтоб завидовали», а элегантное строение для верхнего слоя среднего класса. С огороженной территорией, шлагбаумом на въезде и бесчисленными видеокамерами, тщательно фиксирующими всех гостей. И никакой магической защиты. То ли Сдемир считал, что место хранит тайна, то ли плевать хотел на этот уровень безопасности. Сама квартира была скрыта «интимным пологом» и стандартными для входных дверей «ничего особенного» вкупе с «серебряными колокольчиками», но никаких «колец саламандры» или других боевых арканов против взлома. Ничего. – Хозяин – барин, – пробормотала Джира, закончив сканирование. – Если считаешь, что нужно так, значит, нужно так. От видеокамер её скрывала куртка, сшитая по технологии «накидка пыльных дорог», от встреченных по дороге жителей – легчайший морок, заставляющий видеть не эффектную блондинку, а неприметную, невзрачную толстушку с волосами мышиного цвета, а все доступы – код подъездной двери и пароль для электронного замка квартиры – ей сообщили заранее. Квартира оказалась всего лишь двухкомнатной и, очевидно, «гостевой». Здесь никто не жил и жить не собирался. Кухня «холостяка» с изрядных размеров холодильником, винным шкафом и полным отсутствием следов хоть какой-нибудь стряпни: максимум, что доставалось газовой плите, – разогреть что-нибудь по-быстрому. Спальня: большая кровать со множеством подушек, зеркало на потолке, кушетка, встроенный шкаф… Ничего лишнего. Большая гостиная с камином и диваном, одним своим видом вызывающим желание поваляться… – Камин, между прочим, настоящий. – Неужели? Джира не сумела отследить появление Сдемира, видимо, он воспользовался артефактом портала с очень мощной маскировкой, скрывающей магическое действие, но, услышав за спиной мужской голос, осталась спокойной. Даже не вздрогнула. И не обернулась. – Дымоход выведен на улицу, как положено, а дым и его запах маскирует, и рассеивает специально разработанный артефакт. – Он подошёл ближе и остановился справа. Теперь девушка видела его лицо. – Я люблю посидеть у открытого огня с бокалом вина. – Один? – Иногда – один. – Он усмехнулся. И Джира с изумлением поняла, что усмехнулся юный барон очень грустно. – Я не всегда приезжаю сюда в компании. «Далина, – вспомнила Джира. – Её звали Далина…» Молодая, рано овдовевшая ведьма. Не самая сильная. Не самая красивая. Несколько старше юного бабника, успевшего познать все на свете удовольствия, но чем-то его поразившая. Поразившая так, что барон до сих пор не мог забыть Далину и публично поклялся найти и жестоко покарать убийц своей невесты. – Мне сказали, что встреча будет тайной, – произнесла Джира, продолжая смотреть на камин. И зачем-то представляя горящие в нём поленья. Те, что сейчас лежали слева. Представила идущий от них жар и плечо сидящего рядом мужчины… Проклятие! – Навевает на всякие мысли, да? – Сдемир усмехнулся. – Нет. – Хорошо. – Он помолчал. – Встреча тайная. У меня есть голем, несущий мой ДНК. Когда нужно отлучиться, я выпускаю его из специального сейфа, а сам ныряю в скрытый портал. – То есть никто не знает, что ты здесь? – Никто. И девушка не смогла удержаться от следующего вопроса: – Не боишься? – А что ты можешь мне сделать? – с искренним интересом спросил барон. Тот факт, что ведьма не почувствовала устройств магической охраны, не означал, что их нет. Квартиру могли защищать «спящие» артефакты, автоматически включившиеся при появлении Сдемира, и стоит Джире начать атаку – она умрёт. – Я рассказал, чтобы не боялась ты, – ровным голосом, без всякой усмешки, продолжил молодой барон. – Тебя ищут. За твою голову объявлена огромная награда. – Я ничего не боюсь. – Значит, мы похожи больше, чем тебе кажется. – Он повернулся к девушке, сделав при этом малюсенький шаг и оказавшись совсем близко. – Какое вино? – Красное. – Это понятно. – Кьянти. – Сейчас. Он направился на кухню. – У тебя отличный парфюм, – бросила ему вслед Джира. Не зная, зачем вообще говорит и зачем – именно эту фразу. – Все так говорят. Девушка порозовела. Сдемир бесил и привлекал, и в этом, судя по всему, таился его главный секрет. Он не оставлял равнодушным, а его обаяние действовало почти гипнотически. И при этом – никаких магических хитростей, ни ароматов, ни артефактов, с помощью которых можно расположить собеседника и привязать его к себе, – только природное обаяние. «Кажется, я зря согласилась на встречу…» Барон вернулся с двумя бокалами кьянти, жестом предложил девушке расположиться в кресле, а сам отошёл к окну. Пригубил вина – не чокаясь, не предлагая тост. Помолчал. А затем спросил неожиданное: – Почему ты? – предлагая поразмыслить над несложной загадкой. Проверяя, понимает ли она, почему оппозиционно настроенные ведьмы отправили на опасную встречу совсем юную Джиру. – Я очень удобная фигура, – медленно ответила девушка. – Я доказала, что ни за что не пойду на сделку с Альянсом и объявлена преступником. Мне можно доверять. – Если тебя поймают, ты расскажешь всё. – Во Внутренней Агеме служит много рыцарей, они не станут меня ловить. – Да, они тебя убьют, – согласился барон. – Ага. Джира подтвердила высказывание так легко и беззаботно, что сумела удивить Сдемира. – Почему ты не боишься? – Потому что ненавижу. – Ненависть рано или поздно пройдёт. – Пока не проходит. – Пройдёт, я знаю. – Спорить не буду… – И не нужно, – улыбнулся барон. И опять – грустно: – Ты очень молода. – Ты тоже. – Всё, что я сделал, было очень хорошо обдумано и тщательно спланировано. Я поставил цель и шёл к ней. – И как? Добился, чего хотел?