Идо давно решил, что обязательно убьёт Тыжеумера. За дерзость. За высокомерие. Но главное – за отсутствие страха. Вампир привык чувствовать чужой страх – подсознательный страх жертвы перед охотником, с трудом воспринимал его отсутствие у навов и не желал терпеть подобное от Лёни. Идо понимал, что находится на территории Клопицкого, поэтому выжидал момент, сделал вид, что успокоился и не желает раздувать скандал, а когда Тыжеумер расслабился – нанёс удар. Начал разворачиваться к двери, словно собираясь уйти, но лишь набрал скорость и мощным тычком выбил из Лёни воздух. Мгновенно оказался рядом, зажал рот – чтобы артефактор не запустил охранную систему – и впился иглами в шею. – Ого! Изумлённые вампиры столпились вокруг и жадно наблюдали за тем, как Идо высушивает Клопицкого. Урчали от зависти. У Стака вновь вылезли иглы, но он ухитрился их спрятать. Полторы минуты понадобилось Идо, чтобы выдавить из жертвы кровь. Затем он отпустил Лёню, усмехнулся, когда тело обрушилось на пол, вытер окровавленные губы и хрипло спросил: – Ну и кто теперь умер? – Хохотнул. Посмотрел на подчинённых, понял, что они ждут каких-то слов, по возможности – объяснений, и сообщил: – Кровь отличная, но на вкус немного странная. Силантий и Стак заулыбались, а Егор тихо спросил: – Ты уверен, что поступил правильно? – А почему нет? – пожал плечами Идо. – Главное – следов не оставить. – Заберём тело с собой? – Сожжём тут всё. – Главарь оглядел холл. – Внутрь не пойдём, мало ли что у него там припрятано? – И пнул обескровленного Клопицкого. – Запустим огонь отсюда, а там само займётся. – И приказал: – Хватит стоять! Тащите всё, что нужно! А заметать следы они умели: Догмы покорности не дозволяли вампирам убивать в Тайном Городе, но некоторые из них – сознательно или под воздействием жажды – нарушали запрет и делали всё, чтобы избежать положенного в таких случаях наказания. Помощники притащили банки с горючей смесью, магической, способной сжечь даже стальные листы, обработали холл, пустив «языки» во все коридоры, но не рискуя далеко в них заходить, подожгли и выскочили на улицу. И остановились, разглядывая пылающий дом. А чтобы пожарные не приехали рано – наложили на здание морок, не позволяющий обычным москвичам увидеть пожар до того, как особняк займётся по-настоящему. Так, чтобы не спасти. – Вот и всё. – Егор сплюнул. – Одной легендой меньше. – Что ещё за легенда? – не понял Силантий. – Лёня Тыжеумер, – уточнил Егор. – Он был легендой, эталонным артефактором, которого уважали во всех Великих Домах. – Заткнись, – велел Идо. – Как скажешь. – Егор снова сплюнул. – Если Клопицкий был легендой, то как Великие Дома отреагируют на его убийство? – растерялся Силантий. И посмотрел на Идо. – Решил поучить меня жизни? – ощерился главарь. – Ни в коем случае, – стушевался Силантий. Идо хотел добавить пару ругательств, но понял, что сейчас на подчинённых лучше не давить. Посмеялся, глядя на горящий особняк, и приказал: – Поехали. На самом деле главарь понимал, что перегнул палку – Клопицкого убивать не следовало. Особенно после того, как стало очевидно, что Лёня лжёт и знает больше, чем говорит, и может вывести на производителей артефактов для бунтовщиков. Но в то мгновение Идо овладела ярость, а теперь… Теперь всё кончено – сделанного не воротишь. Вампиры сели на мотоциклы и неспешно поехали по переулку. Идо замыкал небольшую колонну, дождался, когда подчинённые свернут за угол, остановился, чтобы снять морок и в последний раз посмотреть на особняк, повернулся и замер, увидев, что пожар прекратился… Нет, не просто прекратился – пожара не было. Особняк, который только что пылал магическим огнём, стоял целый и невредимый и, кажется, мрачно смотрел на вампира зашторенными окнами. Смотрел так, словно обещал расплатиться. Идо судорожно сглотнул, тряхнул головой, выругался и помчался за сородичами. * * * Муниципальный жилой дом Москва, улица Дмитрия Ульянова – Марина! «Володя!» Бри долго оттягивала встречу, звонила другу каждый день, но отговаривалась занятостью, даже поездку какую-то выдумала. Володя сначала соглашался, «относился с пониманием», потом начал выражать недоумение, обиделся. Сказал: «Если хочешь меня бросить – так и скажи». Бри тогда растерялась, потому что… Сначала растерялась, не нашлась с ответом, пролепетала: «Нет, зачем ты так? У меня действительно сложный период». А потом, положив трубку, призналась себе, что всё окончательно запуталось. И расставание с Володей, милым, добрым, умным Володей, с каждым часом становится всё реальнее. Потому что она всё глубже погружается в Город. Уже погрузилась. Девушка гнала эту мысль. В ту ночь долго плакала перед тем, как заснуть. Утром приняла решение обо всём рассказать другу, но Володя не брал трубку, то ли обиделся, то ли действительно был занят, в общем, не получилось. Затем прозвучало заявление Джиры, стало понятно, что ночь выдастся интересной, и ночь действительно громыхнула. Да так, что Город вздрогнул. А Володя позвонил после того, как стало известно об атаке на вампирское логово, и Бри не сняла трубку. И вот он приехал. – Привет. – Привет. Бри была очень рада его видеть, однако явился Володя в весьма неподходящее время: подошёл к подъезду, когда девушка спустилась к машине. К очень дорогому внедорожнику. В сопровождении массивного Джузи – молчаливого здоровяка, похожего то ли на охранника, то ли на любовника, то ли на того и другого одновременно. – Я не помешал? – тихо спросил Володя, глядя на равнодушного голема. – Нет. – Мы… – Он сбился. Потом пришёл в себя. – Мы можем поговорить наедине? – Конечно! – опомнилась Бри. Это для неё спутник был «куклой» – Володя видел в нём человека. – Извини. – И посмотрела на Джузи: – Жди меня у машины. Здоровяк послушно отправился к Range Rover. – Лихо ты с ним, – слегка удивлённо произнёс Володя. Но тут же опомнился и постарался сменить тон на безразличный: – Уезжаешь? – Собираюсь по делам. – Далеко? – Нет, здесь… в городе. Бри замолчала, не зная, что сказать. То есть она знала, что сказать, но не знала, как приступить. Усталость бессонной ночи пришлось гасить стимуляторами, впереди предстоял непростой день, возможно, не один, и думать сейчас об отношениях у девушки не было никаких сил. И никакого желания, если честно. – Что у нас происходит? – спросил Володя. – Я… – Я могу спросить, откуда у тебя всё это? – Он кивнул на дорогую машину. На очень дорогую машину. – Если я скажу, что нашла хорошую работу, ты поверишь? – спросила Бри. – Ну… я постараюсь. – Володя заставил себя улыбнуться. – Правда? – Но тебе придётся быть очень убедительной. – Это не совсем работа, – помолчав, рассказала Бри. – Это… занятие, которое досталось мне от деда. И оно… довольно опасное. – Что-то криминальное? – насторожился Володя. – Не в общепринятом смысле слова. Ответ прозвучал на удивление правдиво и одновременно – абсолютно непонятно. – Я ничего не понимаю, – признался парень. – Это потому, что я никогда ничего тебе не рассказывала, – вздохнула Бри. – Не хотела впутывать во всё это. – А сейчас? «Сейчас? А что сейчас?» Девушка с удовольствием оттянула бы этот разговор, перенесла на спокойное время, чтобы как следует обдумать, подготовиться, но… «Хватит церемониться! Или он с тобой, или нет. Нельзя рубить хвост по частям». – Сейчас ситуация такая. – Голос Бри стал таким строгим и холодным, что Володя вздрогнул. – Если ты развернёшься и уйдёшь, то мы, скорее всего, больше никогда не увидимся. Если останешься, твоя жизнь изменится навсегда. И это – не метафора. – Насколько изменится? – ошеломлённо пробормотал Володя.