– Мне не нравится происходящее, – сказала девчонка в бейсболке «MG». – Поверь, ты не одинока. – Мне не нравится, что Катерину убили за то, что она поставила наглеца на место. – Убить могут всегда, – угрюмо произнёс Судислав. – Плохо то, что наглец останется безнаказанным. – Но что мы можем? – вздохнул Антон. – Опять за своё? – проворчал Сергей. – У тебя есть другое? – Ничего у меня нет, – ответил Сергей и повернулся к бармену: – Сделай, пожалуйста, кофе. – Конечно. Настроение у ребят испортилось, разговор потерял остроту, и небольшая толпа, сгустившаяся вокруг столика Лисс, рассосалась. Судислав ушёл, остальные отправились молчать или обсуждать случившееся в свои компании, и, после того как Сергей заполучил свой кофе, девушка негромко произнесла: – Что мы можем? – Хотелось бы убить Идо, – честно ответил Антон. – Пусть за Катерину мстят родственники, – буркнул Сергей. – А за следующую Катерину? – осведомился полукровка. – А за Джиру? Если её убьют. – Когда её убьют, – грустно поправила друга Лисс. – Они убьют всех, кого захотят, а мы будем служить Альянсу или жить по его законам. И молчать. – Можно сколько угодно обсуждать убийство Идо, но ни я, ни ты не способны противостоять вампиру в бою, – напомнил Сергей. – Они психи, но очень хорошие бойцы – других в Агему не берут. – Можно использовать артефакты, – обронила девушка. – У тебя появились артефакты? Лисс промолчала. – Почём? – улыбнулся Антон. – Это не вопрос денег. – Очень странное заявление для шасы, – без улыбки прокомментировал слова девушки Сергей. – Откуда у тебя артефакты? – Не важно. Важно то, что я могу добыть любой артефакт. Даже боевой. – На тёмной энергии? – Тебе не всё равно? – Любой артефакт бесплатно? – Сергей выдержал короткую паузу. – Ты встала на очень опасный путь, Лисс. – Тогда забудьте то, что я сказала, – предложила девушка. – Я не хочу забывать, – ответил Антон. – Ни то, что ты сказала, ни то, что здесь произошло. Я не собираюсь ничего забывать. И крепко сжал кулак. * * * Африка, северная область пустыни Намиб – Не люблю Африку, – проворчала Гранни, без восторга разглядывая безоблачное небо. – Не жди, что я соглашусь, – хмыкнул в ответ Схинки. – И не любить советую только ту часть, которая находится в желудке крокодила. Всё остальное – прекрасно. – И та часть, которая находится в желудке льва? – ехидно осведомилась девушка. – Гм… – Орангутан почесал затылок. – Все части, которые находятся в желудках местных хищников, любить не следует, остальные места прекрасны. Так сойдёт? – Не сойдёт, – качнула головой девушка. – Потому что я, в отличие от тебя, провела в этой дыре несколько месяцев. – Но ведь тебе было весело. – В большом городе мне было бы куда веселее. – Не любишь природу? – Люблю комфорт. – В таком случае нужно закончить здесь поскорее. – С радостью тебе помогу. Забирать манускрипт из библиотеки Сулеймание Схинки запретил: чтобы не привлекать внимания. Велел скопировать, трижды проверил, чтобы копия совпадала с оригиналом в точности, вернул документ на место и велел возвращаться в аэропорт. По дороге тщательно изучил манускрипт, кому-то позвонил, продиктовал список дополнительного снаряжения, которое следует доставить в аэропорт, и сказал девушке, что «заехать домой не получится». Впрочем, Гранни была к этому готова, и её рюкзак лежал в экспедиционном самолёте. Затем последовала пересадка, снова взлёт и много часов беспосадочного перелёта на другой конец света. К счастью, у девушки никогда не возникало проблем со сном в самолёте, да к тому же в её распоряжении была походная кровать. В результате Гранни проспала почти весь полёт, поела перед посадкой и вновь пересела, на этот раз – в автомобиль. Конвой получился не очень большим: два длинных грузовика и бронированный внедорожник из Москвы, цистерна с горючим и два броневика – нанятые на месте благодаря старым связям девушки. Африку она не любила, но отношения с нужными людьми поддерживала и была уверена, что подставлять её они не станут, а предоставленный транспорт не подведёт. Что же касается охраны, её привезли свою: двадцать факторов Внутренней Агемы – десяток рыжих рыцарей и столько же белокурых людов. А для особых случаев – четыре особых голема из отряда Гранни. Их называли «персами», и по сути эти искусственные создания представляли собой лишь тела, оболочки, управляемые временно перемещённым в них сознанием операторов. Уникальную технологию перемещения разработал лично Консул, а Гранни занималась подбором и тренировкой операторов – из них и состоял её отряд. Что же касается самих «персов», они были разными, включая хвостатых убийц с клыками и когтями, но в Африку Гранни взяла четырёх «грузчиков» – здоровенных, под девять футов, силачей, способных свернуть небольшую скалу. Приблизительно этим они сейчас и занимались: переносили и аккуратно размещали в указанных Схинки местах приличных размеров камни с вытесанными символами. Площадку орангутан разметил заранее и внимательно следил за тем, чтобы «персы» не ошибались. – Этот – вертикально, символами на запад. – Убедившись, что камень встал так, как требуется, Схинки велел «персу» идти за следующим и выдал новое указание: – Следите за тем, чтобы белые ни в коем случае не стояли друг за другом. – Картинно вытер со лба пот и перевёл взгляд на Гранни: – Твои сотрудники сильны, выносливы, послушны, но туповаты. – Это сработает? – поинтересовалась девушка, пропустив замечание мимо ушей. – Так уверяют древние, – пожал плечами орангутан. – А древние не всегда лгут. – История знает случаи поимки птицы Какнис? – зашла с другой стороны Гранни. – В известных записях об этом ничего не говорится. – Но ты всё равно веришь, что предложенная схема сработает? – А что мне остаётся? – Может, просто атаковать птицу и попытаться захватить? – Какнис очень хитра и сильна, – вздохнул Схинки. – Очень осторожна и чувствительна к магии. Она умеет стремительно перемещаться, формируя короткие порталы, и даже Консул не уверен, что сможет до неё добраться. – Пауза. – Так что сначала попробуем старый способ. – Попробуем, – протянула Гранни, разглядывая построенную ловушку. Ничего сложного она собой не представляла: на ровной площадке были расставлены два круга камней. Большое Кольцо, состоящее из белых и чёрных валунов, и Малое, только из чёрных. На каждом камне – незнакомые девушке символы, каждый установлен в строгом соответствии с манускриптом. Чем привлечёт гигантскую птицу – непонятно. – Слоном, – произнёс орангутан, словно прочитав мысли девушки. – Слоном? – удивилась Гранни. – В центре ловушки птицу будет ждать слон, – рассказал Схинки, воспользовавшись возникшей в строительстве паузой: все «персы» отправились за новыми камнями. – Когда Какнис окажется неподалёку, мы запустим первый контур, и слон станет для неё необыкновенно притягательным. Настолько нужным и вожделенным, что птица прекратит пиршество и направится сюда. – И убьёт слона. – А мы в это время запустим второй контур, и Какнис не сможет вырваться. – Так сказано в манускрипте? – Ага. – Понятно… – Гранни помолчала. – А зачем она вообще нужна? – Птица Какнис – очень ценный объект, – туманно объяснил Схинки. – Показывать за деньги? – Просто показывать.