– Я – маг, но в Тёмном Дворе есть маги сильнее, и мне никогда его не возглавить, – улыбнулась Лисс. – Но не из-за того, что ты – слабый маг или женщина, – вступил в разговор Хинус, молодой эрлиец, на этот раз явившийся в «Михельсон» в одиночестве. – Всё дело в крови. Тебе не возглавить Тёмный Двор, Антону не светит даже унтер-офицерская должность в гвардии… Да о чём я? Антону в принципе не светит служба в гвардии – на какой угодно должности, – потому что он полукровка и ему нужна совсем другая магическая энергия. – Не в энергии дело, – обронил рыжий. – А в крови. Как можно возглавить Зелёный Дом, не будучи ведьмой? Как править Тёмным Двором, не будучи навом? Это основы, которые не способен изменить какой-то там статус гражданина. – Только статус гражданина и способен это изменить, – усмехнулся Судислав. – Равные права вне зависимости от происхождения, – прищурился Сергей. – Это очень большая и вкусная морковка, с помощью которой можно переформатировать Город. – Но зачем Консулу радикально менять правила игры? – не понял присоединившийся к разговору бармен. – Чтобы остаться у власти. – Не понимаю, – качнул головой Антон. – Маги обязательно разозлятся на то, что их отодвигают, и организуют оппозицию. Будем откровенны: кровь – это лишь часть большого ценза, в действительности Тайным Городом правят маги, поднаторевшие и в колдовстве, и в политике. Разве они не понимают, что потеряют своё исключительное положение? – Не забывай, что Консул уже подмял два Великих Дома, а их маги оказали только лёгкое сопротивление. – Возможно, они были слишком ошарашены случившимся. Теперь задумались и начинают формировать оппозицию, – предположил Антон. – И Консул играет на опережение? – Судислав побарабанил пальцами по столу. – Да. – Но что он получит? – Лояльность, – негромко, но очень уверенно объяснила Лисс. – Альянс при каждом удобном случае подчёркивает свою демократичность, о ней постоянно талдычит «Тиградком». Жителей Города уверяют, что в структурах Альянса, даже на самом верху, есть место не только для магов и представителей старших семей. И мы привыкаем к этой мысли… – А что в ней плохого? – поинтересовался худощавый паренёк в белой футболке. Судя по всему – чел. – Я ещё не придумала, – честно ответила Лисс. – В ней плохо то, что маги действительно умеют больше, – тихо сказал эрлиец. – Это утверждение невозможно оспорить. – Возможно оспорить! – не согласился худощавый. – Маги ничем не отличаются от нас. – Правда? – притворно удивился Хинус. – Мы можем использовать артефакты! – Но делают их маги. – Я каждый день езжу на машине, но понятия не имею, как она сделана. – Но ты можешь научиться делать автомобили, – парировал эрлиец. – А вот магом – без способностей – не станешь. – Зачем вообще нужна магия в современном мире? – поддержал худощавого приятель – черноволосый толстяк, не выпускающий из рук модный смартфон. – Анахронизм какой-то. – Иногда – весьма полезный анахронизм. – В чём полезный? – Глупо задаваться подобным вопросом, поскольку ты не можешь её отменить. – Антон неодобрительно посмотрел на толстяка. – Если магия не нужна – не используй. Тебя никто не заставляет. – Хорошо, маги умеют больше, – согласился худощавый. – Но права у нас должны быть одинаковыми. – Почему? – А почему нет? Челы владеют планетой, но занимают весьма невысокое положение в Тайном Городе, среди них очень редко встречаются по-настоящему сильные маги, у них нет своего Источника, и эта двойственность изрядно раздражала самых активных из них. И сейчас, слушая толстяка, Лисс поймала себя на мысли, что именно на челов рассчитывает Консул. Не на кровососов, не на сильных магов – на людей. Они станут если не тараном, то угрозой, с помощью которой он заставит лидеров Тайного Города подчиниться. – Маги умеют больше, – продолжил эрлиец. – Что плохого в том, что они больше получают? Ответить толстяк не успел. – В противном случае они сами возьмут своё, – добавил Судислав. – Именно, – поддержал крепыша Антон. – Баланс в Городе выстраивался столетиями и отражает интересы всех жителей. Если баланс уничтожат, маги начнут войну. – Или уйдут, – задумчиво протянул Хинус. – Или подчинятся, – хмыкнул толстяк. Похоже, он не был сильным магом. – Или Консул заставит их подчиниться, – сказала Лисс. – Давайте вернёмся к тому, с чего начали, – предложил Сергей. – Что плохого в том, что все станут равными? – Что плохого в Альянсе? – Вот что, – тихо сказал Антон, указывая на висящий на стене монитор. Он был настроен на один из каналов «Тиградком» и до сих пор – пока не начались новости – не вызывал у ребят интереса. И сейчас бы не вызвал, но полукровка обратил внимание на показанную крупным планом фотографию. – Включите звук! Бармен надавил на нужную кнопку, и притихший зал наполнил голос диктора: – В настоящий момент исчезновение Катерины Штраус вызывает недоумение даже у факторов Внутренней Агемы, которые проводят расследование по заявлению родителей девушки, поскольку преступники – если они, конечно, были – не оставили никаких следов… На мониторе появилось изображение аккуратной квартиры, которую внимательно осматривали рыжие парни в коротких куртках. Мебель и вещи на местах, ничего не перевёрнуто и не разбросано. Посуда вымыта, кровать аккуратно застелена, окна закрыты. – Тревогу подняли родители Катерины, сообщившие, что девушка не позвонила им утром, как обещала. Не обнаружив дочь дома, господа Штраус заподозрили неладное, провели поиск по генетическому коду, но не сумели определить местонахождение Катерины. После чего обратились во Внутреннюю Агему… – Выключите звук, – попросила Лисс, чувствуя дрожь внутри. – Почему? – Потому что и так всё ясно: Катерина нахамила кровососам. – Может, её похитили? – Её наверняка похитили, – согласился Судислав. – Нет смысла, – качнул головой Хинус. – Штраусы не настолько богаты, чтобы требовать выкуп. Да никто и не требует. – Ты этого не знаешь. – Ну, не маги же её похитили, в самом же деле, – подал голос Антон. – Какой маг будет похищать чуду ради денег? – Тогда что случилось? И тогда Лисс произнесла то, о чём все думали, но не решались высказать: – Катерина исчезла, тело не найдено, а значит, её высушили. – Хочешь сказать, что она зря связалась с вампиром? – тихо спросил бармен. – Хочу сказать, что она зря связалась с кровососом из Внутренней Агемы. Из организации, которая стала главным символом изменений и вызывала наибольшее раздражение и злость у жителей Города. – Агема ни при чём, Катерина разозлила Идо. Это личное. – Идо служит в Агеме и сделал так, что её не найдут. – Или Идо получил санкцию на её убийство, – медленно сказал Судислав. – Не будем забывать, что Катерина уронила авторитет Внутренней Агемы в наших глазах. – Что для Консула наши глаза? – пожал плечами толстяк. – Для Консула наши глаза значат очень много, потому что все остальные смотрят на него со страхом, – объяснил Антон. – Возможно, именно поэтому они решили убить Катерину – чтобы в наших глазах тоже появился страх, – сказала Лисс. – Или потому, что вампиры – высокомерные подонки, а Идо – конченый псих? Некоторое время ребята обдумывали слова толстяка, после чего кто-то из толпы, которая образовалась вокруг Лисс и её друзей, негромко поинтересовался: – Вам тоже кажется, что шутки закончились? – Шутки никогда не закончатся, просто сейчас они стали очень жёсткими, – ответила Лисс. И вновь вызвала паузу.