», лишь догадывалась, о чём говорится в книге, но была уверена, что её затянет. Дед не сомневался, что под старой синей обложкой хранится ключ к могуществу, а что может быть притягательнее? От могущества не отказываются. Его вожделеют. И никто не думает о том, что за могущество придётся платить. Что потребует старая книга за свою тайну? Чем придётся пожертвовать? Будет ли оно стоить обретённого? Не проще ли отступить и признать… Признать, что боишься прикоснуться к необыкновенному. Признать, что не уверена в себе. А главное – признать, что прощаешь пролившуюся кровь. – Нет! – Бри вспомнила затухающий взгляд мамы, вспомнила её убийц, пусть невольных, но убийц, едва слышно повторила: – Нет! Раскрыла книгу и пробежала взглядом первую страницу, исписанную аккуратным, очень разборчивым почерком. /// «Вся магия Вселенной строится на энергии. Не всегда понятной, но всегда живой. Энергию, которую мы называем магической, вырабатывают Источники, принцип их работы хранят высшие маги, он им известен и, как я надеюсь, понятен. Возможно, маги не способны воспроизвести эти уникальные устройства, но они совершенно точно понимают, как правильно обращаться с Источниками. Нам известен их принцип, и потому тайна Источников перестала быть для меня интересной. Я увлёкся другим вопросом: возможны ли иные принципы магии? Не основанные на Источниках. Не связанные с преобразованием энергии. Ведь у каждого правила есть исключения. И именно исследование исключений позволяет совершать изумительные открытия. Задавшись этим вопросом, я обратил свой взор на кровососов. На удивительных тварей, явно созданных Спящим из остатков злобы и неприятностей, на вампиров, которые, как всем хорошо известно, не обладают способностью управлять классической магической энергией. Уникальные возможности им обеспечивает Магия Крови, исследованию которой я посвятил около ста лет и в результате пришёл к выводу, что это тупиковая ветвь абсолютно неинтересна для изысканий. Магия Крови основана на физиологии, не более, и невозможна ни для кого, кроме вампиров. Тогда я отправился странствовать по Большой Дороге, тщательно выискивая и ещё более тщательно изучая магические феномены, однако все они на поверку оказывались той или иной вариацией работы с классическим Источником. Все без исключений. В какой-то момент я почти сдался, решив, что моя идея пуста и есть ничто, но написав об этом в дневнике, я неожиданно понял, что наткнулся на весьма интересную вещь. Точнее, на слово. На слово «Ничто». Общеизвестно, что Спящий создал Вселенную и вдохнул в неё жизнь. Но из чего он её создал? Что лежало в основе звёзд и планет? В основе гор и океанов? Растений и зверей? Что стало кирпичиками, из которых Спящий сложил своё грандиозное творение? Что было в основе, если всё, что мы знаем, появилось после? Ответ – Ничто. Не следует ли предположить, что материалом для творения стало именно Ничто? Тёмная материя, разлитая вокруг и считающаяся мёртвой. Придя к этой мысли, я громко рассмеялся и сказал себе, что мои рассуждения есть глупость, поскольку пересказывают аксиому: Спящий создал Вселенную из ничего, но живой она стала благодаря его гению. Пусть так. Но возникает следующий вопрос: Спящий наделил Вселенную жизнью или пробудил в ней жизнь? Хватило ли у Спящего силы, чтобы превратить гигантское скопление мёртвого Ничто в пышный сад? Или же он пробудил то, что уже было в мёртвом? И тогда гений Спящего в том, что он отыскал в Ничто – Нечто. Мои высказывания могут показаться еретическими, и здравомыслие подсказывает, что правильный вариант – первый, но я любопытен и упрям. Я решил, что правильный ответ – второй, и погрузился в исследование того, чего нет, пытаясь отыскать способ разбудить ту силу, которую Спящий обратил в Жизнь. Силу того, что мертво. Силу тёмную не потому, что она требует крови, а потому, что скрыта. Силу, о которой никто не знает и не понимает, что она вообще возможна…» Алтерега. «Тёмные церемонии» * * * Творческий коворкинг «Михельсон» Москва, улица Дубининская – Какая глупость! – Ты о чём? – поднял брови Сергей. – Быть «гражданином Альянса»! – Антон яростно посмотрел на друзей. – Зачем? – Новые паспорта – новые правила – новый учёт, – пожал плечами сидящий неподалёку люд. В прошлый раз он оказался рядом случайно, а сегодня намеренно занял соседний столик. – Нас пересчитают, соберут всю информацию и заставят приобрести лицензии, – поддержала его подруга. – У Консула уже есть вся информация о нас. – Не на всех, – негромко произнесла Лисс. – Папа сказал, что базу «Тиградком» стёрли, а навы заперлись в Цитадели, поэтому у Альянса нет полных сведений о Тёмном Дворе. – Вот и приказали бы всем тёмным зарегиться. – Белобрысая красотка высокомерно посмотрела на Лисс. – Почему все должны страдать из-за них? – Не говори глупости, – жёстко велел ей крепкий спутник, прежде чем возмущённая Лисс принялась рассказывать блондинке, что она думает о красивых молодых ведьмах. – Почему? – удивилась девушка. – Потому что я прихожу в «Михельсон», чтобы пообщаться с нормальными ребятами, а не устроить скандал на ровном месте. – А я привыкла выражать своё мнение так, как хочу. – Но не оскорбляй тех, кто этого не заслужил. – Но я уверена, что Консул придумал новые паспорта именно из-за них! Чтобы точно пересчитать и зарегистрировать тёмных! – Но Лисс не виновата в том, что лидеры Тёмного Двора успели спрятать всю информацию о подданных. А наши – не успели. Или не захотели. – Ты в чём-то обвиняешь королеву? – Я прошу тебя не ругаться. – Давайте мы все не будем ругаться, – примирительно попросил Сергей. – Возможно… – Он посмотрел на блондинку и вопросительно поднял бровь, давая понять, чтобы девушка представилась, но та решила обидеться. – Вы можете не ругаться, – произнесла она, поднимаясь из-за столика. – Но мне здесь делать нечего. – Неловко получилось, – пробормотал Антон. Все думали, что крепыш помчится следом, но он проводил подругу взглядом, едва заметно пожал мощными плечами и повернулся к Лисс: – Я хочу за неё извиниться. Люба девчонка неплохая, но импульсивная. Иногда сама не понимает, насколько сильно задевает чувства окружающих. – Спасибо, – тихо сказала Лиссет. Крепыш поднял руку, показывая, что тему можно закрыть, и представился: – Меня зовут Судислав. – Очень приятно. – Можно я поучаствую в разговоре? – Если бы мы хотели приватности, то не заговорили бы здесь, – ответил Сергей. Отказывать вежливому здоровяку не имело смысла: разговор привлёк внимание, и многие находящиеся в зале ребята прислушивались к нему, кто-то явно, кто-то исподтишка. – Мне тоже не нравится идея с введением статуса «гражданина». – Он ломает всё, к чему прикасается! – выкрикнул горячий Антон. – А я думала, ты это нововведение поддержишь, – заметила Лисс. – Почему? – удивился парень. – Потому что ты – полукровка. Кто-то коротко ругнулся, кто-то с интересом посмотрел на Антона, ожидая, что он возмутится, но Лисс была давно знакома с рыжим, и Антон знал, что девушка не оскорбляет его, не указывает место, а напоминает о важном обстоятельстве. Однако связи он пока не улавливал. – Ну и что, что я полукровка? – Равноправие, – догадался Судислав, и Лисс одобрительно ему кивнула. – Новый статус поставит всех нас на одну доску. – Но ты маг, а я – нет, – прищурился крепыш. – Как мы можем оказаться на равных? – По приказу, – пробормотал Антон. Да, он маг, но полукровка и никогда не станет равным не владеющему искусством Судиславу.