– Консулу нужен не просто порядок, а аккуратная показательная порка… – Гранни вздохнула: – Сейчас я вам всё объясню. /// – Зачем ты это делаешь? – спросил Сергей. – Потому что могу! – со смехом ответил Хинус и нанёс следующий удар. – Веселимся! – Глупо. – Сегодня можно! Сегодня действительно было можно, поэтому Сергей лишь головой покачал, глядя на резвящегося друга. И тихонько вздохнул. А Хинус отрывался напропалую. Из «подарочной коробки» молодому эрлийцу досталась перчатка с «кузнечным молотом» – артефакт, многократно усиливающий нанесённый удар. Перчатку Хинус прихватил исключительно для защиты – так он уверял, напоминая о вампирах и других факторах Внутренней Агемы, но мало кто поверил, что миролюбивый эрлиец рискнёт с ними связываться. И действительно: какое-то время Хинус не доставал артефакт, азартно бегал по центру, разрисовывая стены лозунгами «MG», а когда группа разделилась и они с Сергеем оказались в небольшом переулке, решил поиграться, надел перчатку и врезал по лобовому стеклу ближайшей машины. Разумеется, самой дорогой из припаркованных. Результат превзошёл ожидания – звон разбитого стекла, вой сирены, удивлённые крики прохожих и жильцов соседних домов: решив похулиганить, они с Сергеем активировали не только «накидки пыльных дорог», но и артефакты морока, сделавшись невидимыми для обычных москвичей. Выходка произвела на непривычного к магическому хулиганству Хинуса колоссальное впечатление, и он решил продолжить на соседней улице: шёл вдоль ряда припаркованных на ночь машин и бил по дверцам, оставляя глубокие вмятины, а то и пробивая металл насквозь. И глядя на него, Сергей кисло подумал, что в запретах Службы утилизации есть огромный, очень важный положительный смысл. – Зачем? – Потому что могу. – Не все владельцы машин служат в Агеме. – Думаю, из них никто не служит, – беззаботно отозвался эрлиец. – Ты просто хулиганишь. – Да. – А это запрещено! Голос прозвучал громко, резко, немного зло, а главное – очень уверенно. Кем бы ни был вышедший к ребятам мужчина, он видел сквозь морок, а значит, то ли был магом, то ли держал при себе нужный артефакт. Через секунду выяснилось, что не маг… – Голем? – удивился эрлиец, проведя быстрое сканирование. – Такой умный? – усомнился Сергей. – Он полностью искусственный. – Сюрприз! Незнакомец подошёл ближе, и Сергей окончательно убедился в том, что Хинус не ошибся: незваный гость мог похвастаться эталонным, а значит – искусственным сложением. Кроме того, у него были явно усилены ногти – при желании их можно было использовать в качестве дополнительного оружия. – Чего тебе нужно? – поинтересовался Хинус. А Сергей незаметно, как он надеялся, опустил руку в карман, нащупывая перстень с «эльфийской стрелой», и мысленно ругал себя за то, что не надел его сразу. – Мне нужен закон и порядок. – Голос у голема оказался глуховат. – Что? – удивился эрлиец. – Ты не должен уничтожать чужую частную собственность, нарушая режим секретности. Ты обязан сдать артефакт, назвать себя и немедленно отправиться домой. О размере штрафа и дополнительном наказании будет сообщено в электронном виде. Ребята переглянулись. – Это шутка? – Нет, – холодно ответил голем. – Это закон. – И перевёл взгляд на Сергея: – У тебя в кармане зафиксирован боевой артефакт. Ты обязан сдать его, назвать себя и немедленно отправиться домой. О размере штрафа и дополнительном наказании будет сообщено в электронном виде. – Я его нашёл. – Меня это не интересует. Я обязан пресечь нарушение. Сдайте артефакты и назовите себя. – Подойди и возьми, – предложил эрлиец. И голем послушался, поверив – к искреннему удивлению ребят – предложению «подойти и взять». Хинус сделал вид, что снимает перчатку, но в тот момент, когда голем оказался на расстоянии удара, мгновенно вернул её на руку и нанёс неожиданный удар тыльной стороной ладони. У крепыша дёрнулась голова. Причём так резко, будь он живым существом, шея должна была сломаться, однако искусственные кости выдержали. Но и останавливаться Хинус не собирался: воспользовавшись тем, что голем оказался оглушён, эрлиец сделал шаг и изо всех сил ударил его в корпус. Такой удар должен был заставить живого противника согнуться от боли и упасть на землю, а усиленный «кузнечным молотом» – ещё и отбросить на пару ярдов. И получилось именно так. Ну, почти. Пропустив два удара подряд, голем на мгновение потерял ориентацию и отлетел на ближайшую машину, однако насладиться победой Хинус не успел. Он только рассмеялся, мол, знай наших, а затем сообразил, что противник не сползает по машине на асфальт, не ловит ртом воздух, как должен, а вновь оказался на ногах. – Это же голем! – крикнул Сергей. Миролюбие эрлийца сыграло с ним злую шутку: Хинус не сообразил, что искусственное существо намного крепче живого и не испытывает боли. И его удар – страшный, безжалостный – лишь отбросил «куклу», но не причинил вреда. И время, которое у них появилось, нужно было использовать с умом. Например, для бегства. – Проклятие! Голем в шаге. Хинус пытается ударить его ещё раз, но эффект неожиданности утерян, и здоровяк с лёгкостью перехватывает его руку и выворачивает, заставляя эрлийца взвыть от боли и опуститься на колени. – Отпусти меня! – Отпусти его! – Сергей кричит изо всех сил, но добивается одного – голем о нём вспоминает. Поворачивается, смотрит и приказывает: – Ты тоже. – Что? – На колени. Свободной рукой голем расстёгивает куртку и вынимает из кобуры пистолет. Голем больше не наивен. И больше не шутит. Сергей понимает, что должен подчиниться, но продолжает нащупывать в кармане перстень. Боевой артефакт, который можно активировать коротким заклинанием… и ударить… а «эльфийская стрела» – это не «кузнечный молот», она прожигает искусственную плоть так же хорошо, как настоящую, и способна завалить «куклу». – На колени! Хинус корчится от боли. Сергей говорит: – Я подчиняюсь… – вынимает из кармана руку и направляет перстень на врага. Хотел направить. И выкрикнуть заклинание. И ударить «стрелой». Но не успел. Ничего не успел, потому что голем реагирует с ужасающей точностью и скоростью. Он даже не стал закрываться «щитом», как сделал бы на его месте любой маг Города, не рассеял удар, наносимый глупым юнцом. Нет. Голем действует иначе – на опережение. Поняв, что Сергей собирается атаковать – не важно чем, – отвечает выстрелом из пистолета. Просто, но эффективно. – Нет! – кричит Хинус. Сергей падает на асфальт. – Охота началась! – произносит голем. И отвлекается ровно на эту секунду – на то, чтобы рассмеяться… и тем помогает Хинусу спастись. Эрлиец чувствует, что хватка на мгновение ослабела, выдёргивает руку и активирует «дырку жизни» – прямой портал в приёмную Московской обители. Ныряет прочь, оставляя убийцу орать на опустевшей улице. Ныряет… и плачет. /// – Они не ожидали! – Лисс весело рассмеялась. – Они и представить не могли, что мы ответим! Да как ответим! – Они не ждали! – Мы молодцы! – Ещё какие! В «Михельсоне» царило приподнятое настроение, звучал смех, то и дело летели шутки и… дерзость. Звучала, летела, царила… дерзость. Дерзость, рождённая ощущением полного единства и того, что всё, абсолютно всё им по плечу. От чувства сопричастности к чему-то значимому. От уверенности в своих силах. Ещё вчера ребята чувствовали себя жалкими, униженными и всего боящимися. Они носили «протестную» одежду, но в действительности не смели повысить голос и прятали глаза, встречаясь с факторами Внутренней Агемы. Они не знали, на что способны, и некоторые из них начинали верить, что не способны ни на что. Вчера они были слабыми. А сейчас, на рассвете, вспоминая прошедшую ночь, осознали, что изменилось. Почувствовали свою силу, а вместе с силой пришли дерзость и… гордость. Ведь гордость – удел сильных. Гордость не позволит промолчать и отвести взгляд, признать поражение и смиренно принять всё, что уготовил победитель. Гордость заставит ответить ударом на удар. – Но мы в самом начале пути, – продолжила Лисс.