– Я прекрасно понимаю ваше настроение и полностью его разделяю, – мрачно произнёс Дориан. – Но нам не придётся воевать с детьми. Нам приказано проконтролировать соблюдение законности факторами Внутренней Агемы. Несколько секунд подчинённые обдумывали услышанное, а затем один из людов осторожно попросил уточнить: – Что нам придётся делать? – Жарить вампиров, если они увлекутся, – жёстко ответил Дориан. И усмехнулся. – Не «если», а когда! – добавил повеселевший длинный. – Так что не забудьте «протуберанцы». – Отлично! Настроение у подчинённых ожидаемо поднялось, но любопытный люд попросил об ещё одном уточнении: – А если мы столкнёмся с протестующими? Об этом Консул ничего не сказал, поэтому Дориан принял решение самостоятельно: – Я изложил вам полученный приказ, фактор, мы занимаемся контролем сил правопорядка. То есть, увидев детей, они просто-напросто отвернутся. /// Никто не хочет связываться с детьми… Ну, как никто? Вампиры – с удовольствием: изобьют, убьют, высушат… Вампиры не подведут, и даже в жестокости их не обвинишь – они просто такие. Они – ночные охотники, считающие остальных разумных – пищей, и не более того. Их не изменишь. А главное – их не очистишь. На их имени всегда пятно, даже не грязное – кровавое, и это пятно ложится на Агему, на Альянс, и если в ощущениях жителей Города Альянс сольётся с образом кровососов, неминуемый взрыв прогремит намного раньше ожидаемого. Город не потерпит над собой власть вампиров, но сейчас кровососы нужны, потому что магов, способных выполнить любой приказ – даже атаковать детей, – было не так много, как хотелось Консулу. При этом большая их часть была занята охраной наиболее важных объектов, и выводить их на улицы Консул не мог. Наёмники, которые охотно согласились открыть охоту на Джиру, категорически отказались от перспективы драться с детьми, прекрасно понимая, что с ними сделают их родители… И поэтому в качестве основных отрядов для подавления беспорядков Консул мог вывести на улицы только вампиров, злобных тварей Бестиария – монстры оказывали отрезвляющий эффект одним своим видом, и личный резерв… Он разблокировал смартфон и набрал номер Гранни. – Консул? – слегка расслабленно ответила девушка. Гранни всегда отвечала лидеру Альянса слегка расслабленно, словно флиртуя, хотя он давным-давно дал понять, что не интересуется её прелестями. – Ты перебросила отряд в Город? – Да, Консул. И операторы, и все «персы» находятся в месте дислокации и готовы действовать. – Возвращайся порталом, – отрывисто приказал Консул. – Пусть Схинки сам закончит с птицей, ты нужна мне здесь. И отключился. /// Совершенно изумительное ощущение полнейшей безопасности. Впервые в жизни Бри чувствовала себя в ночном Городе абсолютно спокойно, и дело было не в гигантском големе, который послушно брёл в шаге позади. Нет, голем, которого девушка назвала Джузи, был всего лишь мощной «куклой», приглядывающей за тем, чтобы хозяйке никто не досаждал. Дело было в ней самой: в её силе, ставшей следствием новых знаний. Бри поднялась настолько высоко, что спокойно наплевала на предписание Внутренней Агемы временно воздержаться от посещения центра, а его жителям – не покидать дома без настоятельной необходимости. В официальном заявлении говорилось, что факторы получили право задерживать любого подозрительного без объяснения причин, а Бри, и особенно её массивный спутник, выглядела подозрительнее некуда. И возможно, именно поэтому девушка отправилась в центр: потому что внутренне сочла себя способной на равных сражаться с высшими магами Альянса, хотя… «Даже думать об этом не смей!» «Почему?» «Они порвут тебя на куски!» «Ещё посмотрим, кто кого!» «Ты не готова». «Они не знают моей подлинной силы». «Если узнают, тебе будет грозить ещё большая опасность». «Я не собираюсь вечно прятаться!» «Ты не прячешься, ты готовишься». «К чему?» – спросила Бри у себя, а в следующее мгновение себе ответила: – Кажется, я вижу – к чему. Она как раз проходила по короткому переулку: налево – улица, направо – тупик. А в тупике двое рыцарей готовились убить вампира. Ну, как «готовились»… Много времени на убийство не требуется – снёс голову, включил «протуберанец» и пошёл дальше, – но рыжие не торопились, действовали хоть и сноровисто, но неспешно. Каким образом они ухитрились подобраться к осторожному кровососу – осталось загадкой, но подобрались и вонзили ему в сердце деревянный кол. Не убили, конечно, организм вампира способен излечить даже пулевое ранение, иногда – даже пулевое ранение в голову, а вот дерево в сердце его парализует. Кровосос застыл, не имея возможности двигаться, стоял на коленях, насаженный на длинный деревянный кол, всё видел, понимал и готовился к смерти. Один из рыцарей как раз достал меч. – Неужели Внутренняя Агема санкционировала внесудебные расправы? Рыжие обернулись, но спокойно, без паники. Посмотрели на Бри, на голема за её спиной и переглянулись. – Я думал, ты навёл морок, – сказал тот, который с мечом. – Не сам, – ответил второй. – Нужно было купить артефакт получше. – Согласен, – вздохнул второй и обратился к Бри: – Тебе имеет смысл просто пройти мимо. – А если у меня не получится? Рыцари снова переглянулись. Они поняли, что девчонка – не враг, что у неё просто есть принципы, которые не позволили пройти мимо, и меченосец попытался объяснить: – Это один из ублюдков Идо. Он причастен к убийству Катерины. – Он признался? – Он не идиот. – То есть вы не уверены в том, что поймали убийцу? Какие же вы после этого факторы Агемы? – Мы не служим Альянсу, – спокойно сказал второй. – Поэтому уходи, девочка. Просто уходи. Тайный Город рассыпался на глазах. Или наоборот – собирался. Собирался с духом или пробуждал в себе ярость, Городу надоело молчать или он просто разозлился? Бри не знала. Но понимала, что эти двое – обыкновенные парни, которых задело выступление Джиры. Задело, что молоденькая зелёная ведьма указала им, привыкшим гордиться своими подвигами, на их слабость. Задело настолько, что они вышли на улицу и поймали первого попавшегося вампира. Остановить их? Бри не знала, что делать. Просто не знала. Ей не нравилось то, что здесь готовилось, то, что могло в любой момент произойти на её глазах. Но она понимала, что остановить рыжих можно только кровью. Ладно, остановит… но что потом делать с вампиром? Отпустить? Он расскажет обо всём ублюдкам Идо или факторам Агемы, что одно и то же, и рыжих парней ждёт незавидная участь… Додумать девушка не успела. Тот, который был с мечом, взмахнул, продемонстрировав превосходный навык обращения с клинком. Взмахнул и сделал шаг в сторону, брезгуя прикасаться к покатившейся голове. – Вы совершили преступление, – тихо сказала Бри. – Сегодня в Городе совершается масса преступлений, – ответил второй. – Надеюсь, мы больше не увидимся. – И я… Рыжие кивнули ей на прощанье, как своей, спрятали оружие и выскользнули из тупика. Имело смысл последовать их примеру, но Бри не стала торопиться: медленно подошла к откатившейся вампирской голове и посмотрела в распахнутые, до сих пор полные злобы глаза. «Сегодня в Городе совершается масса преступлений…» Что произошло сейчас: убийство или кара? Правильно ли она поступила, что не вмешалась? Правильно ли бы она поступила, вмешавшись в происходящее? Как понять? Голова вампира. Обозлённые рыцари. Надписи «MG» на стенах. Приказ Агемы не выходить из домов… Город рушится или обретает себя? А её сила… сумеет ли она распорядиться ею так, чтобы не было потом стыдно? Как понять?