– Боевые артефакты? – Не хотите – не берите, – развёл руками тот. – Я не знаю, что лежит в коробке. И не хочу знать. И бросил быстрый взгляд на Лисс. Которая подошла к стойке, остановилась около Сергея и протянула руку: – Хорошо, «эльфийскую стрелу» возьму я. И услышала то, что хотела: – Не отдам. /// – Лисс, ответь! Лисс, ты ведь знаешь, что я волнуюсь, возьми трубку… – Дориан с яростью посмотрел на телефон. Нет, не возьмёт. Да, девушка знает, что он волнуется, но не хочет говорить, чтобы не рассказывать, где она и чем занимается. Лисс оберегает его от правды, а значит, она где-то внутри беспорядков, разгорающихся сейчас на улицах Тайного Города, и не хочет, чтобы Машар приехал к ней. Или начал отговаривать от необдуманных поступков. – Лисс! Не делай того, из чего даже я не смогу тебя вытащить! Где её искать? Просто на улицах? Великолепная идея, но другой у Дориана не было. Поиск по генетическому коду ничего не дал: девушка поставила на себя «пчелиный рой» и на магический запрос пришло семь тысяч откликов. А у него десяток факторов на трёх машинах, и прочесать все отклики они попросту не смогут. Да и нет у них времени прочёсывать Город в поисках одной-единственной девушки – у них служба. – Лисс!!! Но вместо девушки позвонил Консул – со своего личного номера, который центур знал наизусть. Увидел на экране знакомую последовательность цифр, крепко сжал телефон, глубоко вздохнул, приводя нервы в порядок, и ответил: – Консул. И жестом показал факторам, что нужно подождать ещё немного. – Ты был прав. – Я этому не рад. Комментировать эти слова Консул не стал. Выдержал паузу, показывая, что понимает настроение центура, и коротко велел: – Говори, – дав понять, что ждёт совета. – Выдержка и спокойствие, – мгновенно ответил Машар. – Только они: выдержка и спокойствие. – Что ты имеешь в виду? – Пусть бузят. Мы не нападаем, но и не отступаем. Только защищаемся и защищаем Тайный Город от беспорядков. – Демонстрируем слабость? – Показываем силу. Пауза. – Объясни. – Против нас идут дети, это все видят, – твёрдо произнёс Дориан. – Мы можем заставить их умыться кровью, но это будет детская кровь, Консул. Они слабы, неопытны и ничего не умеют – только бузить. Город понимает, что мы можем разогнать их за час и запугать на всю жизнь. Но если мы так сделаем – завтра выйдут их родители. – А как же насчёт «запугать на всю жизнь»? – В какой-то момент страх исчезает. – Машар вздохнул. – Если мы начнём убивать детей – мы точно не удержим Город. Как бы мы потом ни оправдывались. Пауза. Довольно долгая, секунд на десять. А учитывая, что лидер Альянса умел думать быстро и так же быстро принимать правильные решения, пауза означала, что он в затруднении. Пауза, во время которой Дориан думал только о Лисс. – Я не собираюсь оправдываться. – Да, Консул. – И мне не очень нравится твоё предложение. – Да, Консул. – Но я понимаю, что оно разумно. – Да, Консул, – в третий раз повторил Машар. – Но столь же разумно и моё решение карать бунтовщиков. Значит, будет кровь. Детская кровь… – Я не могу оспаривать ваше решение, Консул, поскольку оно разумно и взвешенно, – осторожно произнёс Дориан. – Вы позволите высказать одну мысль? – Разумеется. – Уберите с улиц вампиров. Почему – объяснять не надо. С них всё началось, и они будут самыми беспощадными и безбашенными карателями. С ними крови будет больше. Намного больше. – Я не могу отдавать приказы, которые не будут исполнены. Да, Консул велик и у него огромная власть, но даже у его власти есть пределы. Он может приказать вампирам уйти, но те не уйдут. Приказ не будет исполнен. Авторитет пошатнётся. А власть зиждется не только на страхе, но и на авторитете. Консул это понимает. Дориан это понимает. Все понимают, поэтому вампиры останутся. Значит, будет кровь. Детская кровь… – Чего молчишь? – Жду вашего приказа. – Дориан подобрался. Хотел закончить, но не смог и продолжил: – И надеюсь услышать то, что ожидаю услышать. – Услышишь. – Центур понял, что Консул улыбается. – Проследи за тем, чтобы кровососы не увлекались. – Насколько проследить? – Настолько, насколько будет требовать обстановка. – Да, Консул. – И не увлекайся сам. Помни: вампиры – мои слуги. Так же, как и ты. – Да, Консул. Дориан отключил телефон, ещё раз набрал номер Лисс – безрезультатно, – вздохнул и подошёл к внедорожнику, возле которого собрались его факторы: восемь рыжих рыцарей и два белокурых люда. – Вы знаете, что творится на улицах. В ответ – тишина. – Консул приказал Агеме навести порядок. – Можно сказаться больным? – хрипло спросил один из рыцарей. – Боюсь, что нет. – Я не хочу сражаться с детьми. – Это будет не сражение, а убийство, – поддержал его длинный приятель. Белокурые одновременно кивнули.