Оказывается, когда ругаешься шепотом, то выходит особенно злобно: — Свинья, коза или сорока — разберитесь уже! — Не смешно совсем. — Ну а что? Что? — То, что это все равно она! Что угодно! — Может быть, и ты тоже? Типа в тебя превратилась? — Скорее уж в тебя. Ты такая же чокнутая, как Анисимовна! — Да заткнитесь вы! Соня будто хлестнула нас своим отчаянием. И мы замолкли. Слышно было только, как София глотает воздух открытым ртом. Как всегда говорит моя мама, лучшая борьба со страхом — высмеять его. Смешное не может быть страшным. Легко говорить, когда это касается боязни тараканов или пауков, например. Но сейчас мне никак не удавалось найти в ситуации хоть что-нибудь забавное. — А мне мама рассказывала, что, когда они с бабушкой и дедом еще жили на старой квартире, ну, в том доме, который потом снесли, она раз как-то из школы вернулась... Она раньше всех приходила, — вдруг шепотом опять начала Лера, — делала уроки, потом шла гулять. А поздно вечером уже родители с работы приходили. И вот она как-то раз после школы открывает дверь, заходит, только сменку бросила и собралась сапоги снимать. А там от двери шел такой коридор длинный, который упирался в кухню И вот мама видит, как из кухни к пей на всех парах побежало что-то низкорослое. То ли ребенок, то ли карлик. Быстро, не разглядеть лица. Прямо на нее помчался. Мама так испугалась, что с одним сапогом в руке выскочила за дверь на лестничную площадку, замок заперла и до прихода родителей во дворе сидела. У них никаких домашних животных не было. И зима, так что все окна и форточки заперты были. Мама встретила бабушку, и они вместе вошли и все проверили. Никого, конечно, в квартире не оказалось. Бабушка сказала, что маме просто почудилось что-то. Ну, резко нагнулась потому что, когда сапоги снимала. Но мама на всю жизнь запомнила, как ей жутко было. И что было бы, если бы она осталась и это что-то до нее добежало. — Думаешь, мы тоже все вместе резко нагнулись? — шикнула я. Сейчас опять Сонька заведется, и что мы будем делать? Но Соня сразу ухватилась за версию Леркиной бабушки и как-то сразу успокоилась. За разговорами мы отвлеклись от возни за дверью и не заметили, когда она прекратилась. Если держаться как ни в чем не бывало, то довольно быстро получается убедить себя, что ничего и не произошло. Да, странно. Да, опасно. Но мы же в доме, в безопасности. Не сговариваясь, мы начали готовиться ко сну. Лера колебалась, выключать ли лампу, но оказалось, что при свете спать совершенно невозможно, даже при таком слабом. Укутавшись в одеяло, как в кокон, я повернулась носом к бревенчатой стенке и вдохнула запах дерева. Все же здорово, что Леркины родители не стали никак облагораживать стены, клеить обои. Летом бревна были теплые и пахли смолой. Не удержавшись, я выпростала из-под одеяла руку и приложила ладонь к стене. И тут же в стену кто-то постучал. Тук-тук... Тук! Похоже, с той стороны. Но там не было другой комнаты. Инстинктивно отдернув руку, я прислушалась. Я ведь совершенно четко ощутила вибрацию от стука. Но этого никак быть не могло. Кто мог простучать бревенчатую стену? Молотом разве что. Бред! Кто станет стучать ночью зимой в стену? Да еще именно тогда, когда я решила ее потрогать? Девчонки, кажется, уже задремали. Я снова приложила ладонь к стене, а потом подвинулась поближе, и еще ткнулась к шершавому дереву ухом. И снова услышала отчетливый стук. Будто кто изнутри бревна постукивал. Не шуршал, нет. Тук-тук... Тук! Ладно, давайте рассуждать здраво. Это мыши. Или крысы... Нет, лучше мыши! Я же видела, что мышка... Это ведь была мышка?.. Или просто ветер поднялся, одна какая-то деревяшка стучит о другую или об стену, а кажется, будто кто-то простукивает бревна у меня прямо над ухом. Или на чердаке... Не могут же это быть те парни! Какой идиот станет ночью в полной темноте шастать по сугробам? Или... — Анька, ну хватит! Сонин голос прозвучал так неожиданно и громко, что я вздрогнула. И Лера немедленно откликнулась, с точно таким же раздражением: — Ты спецом стучишь, чтобы мы струсили и позорно уехали домой пораньше! Нас родители больше никогда одних не отпустят. Из-за тебя все, твоих шуточек вечно дурацких. — Вы чего, дуры? — возмутилась я. — Вот мои руки, чем я стучу, по-вашему? И я с неожиданной для себя злостью обеими ладонями хлопнула по одеялу там, где, кажется, бугорком поднималось чье-то колено. Сонькино, потому что она вскрикнула. Стук сделался еще громче. Я приподнялась, собираясь хлопнуть и по Лерке, но Сонька пихнула меня обратно. Вдруг кто-то словно обеими ногами прыгнул на стену и пробежал вдоль нее, как если бы она была полом. И наступила тишина... Из стопки на растопку Они с Кристиночкой жили вдвоем, с тех пор как умер ее папа. Она даже и не думала что-то менять в жизни. Им было спокойно, не одиноко, да и кандидатов на самом-то деле не находилось подходящих, чтобы сразу и муж хороший, и отец подрастающей девочке. Кристиночка умница выросла. После института сразу работать пошла, не глупила. Возвращалась частенько очень поздно, жизнь-mo молодая. И чтобы она не волновалась, не ждала до последнего, дочь как придет, так обязательно обозначится, мол, я дома, спи дальше. Чтобы выспалась на работу. Она до самой пенсии работала в трамвайном депо и ни разу не опоздала. Так и повелось. Как бы поздно ни приходила, дочь ноготочками в дверь стучала, всегда так деликатно, вежливо. Умиляло это ее уважение личного пространства. И такт. Берегла мать. А тут Кристиночка на целых две недели улетела на Гоа. Название-mo какое! Волнительно, конечно, что далеко, добираться долго. Мало ли что, по телевизору столько ужасов рассказывают! Она ту-то ночь не спала, ждала звонка, что дочь благополучно приземлилась. А то, знаете, всякое бывает. Зато после, услышав родной голос, настолько успокоилась, что в одно мгновение заснула, как выключили. Время текло ровно, привычно. Конечно, скучно без дочки. Хотя она обычно дома только вечером бывает и утром упархивает, а все же не ощущаешь такого одиночества. Может, были бы у них домашние животные, было бы полегче. Только вот с детства у Кристиночки аллергия, намучились с ней. А как просила маленькая дочка котеночка завести!.. Уже дня два прошло, она даже немного попривыкла. Да и дочь не забывала звонить. Хорошая выросла, заботливая. Дочь пришла очень поздно, почти час ночи был. Как всегда, тихо-тихо постаралась войти, чтобы мать не потревожить. Она проснулась от родного постукивания ноготочками по двери. У Кристиночки до чего красивые ногти! В салоне делает, длинные, со стразами, с рисунками. Прямо произведение искусства. - Спокойной ночи, Кристиночка! - привычно откликнулась. И только тогда ее как жаром обдало. А потом сразу холодом, так что под одеяло забралась с головой, а все равно зуб на зуб не попадает. В голове калейдоскопом завертелись воспоминания. Когда она решила, что дочь предупреждает стуком о своем приходе'? Они никогда это не обсуждали. И сколько раз было, что утром она выходит из своей комнаты, а Кристиночка уже ушла на работу. А может, и не приходила домой вовсе? А она, дура, еще радовалась: мол, какая дочь аккуратная, никогда за собой даже чашки грязной не оставит, все помоет, уберет. Или думала, что на работе завтракает, в кафе. Может ведь себе позволить в кафе позавтракать. Никогда это не обсуждала с дочерью, сама домысливала. Личное пространство берегла! И новая волна жара: она никогда раньше не оставалась так долго одна в квартире. Как-то так получалось. Зачем, зачем оно стучит снова ноготочками? Чем оно стучит? — Мамочка, ты спишь? — Снова дробный стук ноготочками. — Я зайду к тебе. А голос Кристиночкин, родной голос! И она закричала... Мы замолчали, обиженные друг на друга, и не стали желать спокойной ночи. И все же даже в темноте я видела, как шевелятся Сонькины губы. Я точно могла прочесть по ним, что она шепчет: «На новом месте приснись жених невесте!» Ну и ладно. Я отвернулась от обеих лицом к стенке и тоже старательно прошептала про себя заговор. Мне снилось, что на самом деле Любовь, Смерть, Месть, Справедливость, Болезнь и так далее выглядят как люди со сверхъестественными способностями, но с виду точь-в-точь как мы, обычные. Смерть, к примеру, — обыкновенный мужчина средних лет с мужественным лицом, в черном плаще с капюшоном, как мы привыкли, но ничуть не более страшный, чем первый встречный на улице. Они всегда вместе друг с другом и всегда рядом с нами — в соседней комнате, например. По долгу службы они вынуждены разбирать наши, человеческие дела, чем и занимаются без всякой предвзятости. В трудных случаях они советуются друг с другом и радуются успехам и завершению какого-то дела. Потому что все дела у них общие. Я была что-то типа помощника, девочки на побегушках или, скажем, ученика Торжествующей Справедливости. Прежде чем вмешаться, Справедливость внимательно выслушивает стороны. Кстати, всех этих персонажей, хотя они ходят рядом, видят лишь те, кто к ним непосредственно обращается. Наш случай был следующий: некий мужчина желал снять с себя обвинение в убийстве жены и хотел воссоединиться со своей слепой дочерью-подростком, заботиться о ней и жить нормальной семьей. Он доказывал, что, хотя и не испытывал к бывшей супруге положительных чувств, все же не стал бы убивать се, тем более в присутствии дочери, которую любил и любит. Честно говоря, мне этот мужчина не понравился Скользкий тип, даже внешне выглядящий подозрительно. Несмотря на изначально густую шевелюру, он брился под ноль (якобы ему не нравилась седая прядь, которая его старила), имел привычку не смотреть собеседнику в глаза и вообще походил на уголовника. И еще он заключил сделку с какой-то нечистью, поступившись принципами, и скармливал ей совершенно посторонних людей, за что получал материальное везение. Конечно, я решила, что нечисть — это всего лишь символ. Хотя разве может символ выглядеть как смутная женская фигура в подобии савана, пахнущая болотом? Видно было, что эта болотная тварь высасывает из отца слепой девушки жизненную силу и при этом не подпускает к нему никого, словно оберегая. Но все равно мужчина не вызывал никаких теплых чувств. Торжествующая Справедливость следила за ходом событий и выводов никаких мне не сообщала. Она, правда, уходила в ту самую пресловутую соседнюю комнату, советовалась со Смертью и, кажется, Местью. Между тем появилась жуткая мумия умершей жены. Торжествующая Справедливость послала меня за Живой Водой. Не мешкая, я отправилась в пустынное место, с обеих сторон зажатое горами, где струился среди камней, песка и пыли самый что ни на есть невзрачный ручеек. Это и была Живая Вода, хотя мне всегда казалось, что вокруг должна произрастать буйная растительность, кипеть жизнь. Набрав ее в странную емкость типа грелки, я заспешила обратно, рассуждая про себя: «Конечно, мумию оживлять глупо. Кому какой прок от ожившей мумии? Это же уже мертвец, все к этому привыкли, смирились. Лучше я брызну на слепую девушку. Ей, во всяком случае, не повредит...» И, проходя мимо, слегка брызнула на голову девушки Живой Водой. Ничего не произошло. Придя в соседнюю комнату, я поинтересовалась у Смерти, почему Вода не действует. — Ничего страшного, — сказала успокаивающе Смерть. — Подействует только часа через два или дня через два... Когда я вышла из соседней комнаты, оказалось, что Вода действительно подействовала — девушка прозрела и праздновала воссоединение со своим отцом. Его оправдали. Все были счастливы. Наконец был снят страшный груз, лежавший на этих людях столько лет, — это и есть Справедливость. Но все же ощущение, что эта справедливость какая-то однобокая, не покидало меня. А как же те люди, которыми папаша расплачивается за свое благополучие? Они толпились в дальнем конце комнаты, словно бы измазанные какой-то тиной. Пара пенсионного возраста. Девушка. Семья с девочкой. Мне сразу вспомнилась заметка о пропавших дачниках. Они озирались, не понимая, где находятся. Разве это справедливо? Или этому папаше снова помогла нечисть? Или никому она не помогала, кроме самой себя...