— И я, — сказал принц. — Я бы тогда повесился, — просто добавил он. И уставился на свои руки — все в мелких белых шрамах поверх веснушек. Я шмыгнула носом и жалко улыбнулась. В ответ на эту пародию он тоже улыбнулся, но по-настоящему. Сразу потеплел, зажегся, как факел — рыжина вернулась, золотом осветила за креслом и под кроватью, и каждая веснушка вспыхнула звездой, отмечая маршрут: я шел здесь и здесь, а там я летел. Лис достал из кармана жестяную коробку — в ней оказались мои самодельные карамельки. Кривые, косые, зубовыдирательные. — Они так и не к-кончились за эти годы, — принц покачал головой. — Я поверить не мог. Лиссай закинул ириску в рот. Несколько секунд борьбы за здоровье зубов, и: — Знаете, однажды попробовав, не остановишься, — сказал принц слишком серьезно для того, чтобы речь шла об карамели. — Я помню, к-как испугался, когда впервые увидел Святилище. Тот страх прошел быстро, и я с удовольствием стал познавать Междумирье. Следующий ужас — когда я ок-казался в плену у Зверя. Тоже отлегло. А потом я умер, — Лиссай протянул мне коробочку: угощайтесь, — И, к-казалось, тут осторожность точно должна перекрыть воздух вдохновению, но… Когда я вернулся, я просто не смог. — Не смог что? — Не смог жить, к-как прежде. Изображать, что ничего не случилось. Мне всего было мало. Если однажды ты попробовал на вкус правду о себе, ты уже никогда не смиришься с подделкой, ведь компромисс с собой — это просто проигрыш. Поэтому я всё равно ушёл. Там, когда всё было плохо, я молился, как ребенок — только дайте мне вернуться, и, к-клянусь, я больше не заикнусь о Междумирье… И поэтому, к-кажется, унни не хотела мне помогать. Только смеялась, глядя на то, как я скупаю и к-краду дверные ручки по всей планете. Она знала, что это лживое обещание. Что я не потяну такую цену слова. Принц замолчал. Я всмотрелась в его лицо еще внимательнее. Кажется, там, в глубине глаз, поблескивали теневые блики — мои бывшие друзья. — Унни… — я сглотнула. — Значит, в путешествии вы научились колдовать? — Пришлось. К-кстати, со мной унни говорит вашим голосом. Я скрыла смущение за новым вопросом: — И в итоге унни помогла вам. Это случилось, когда вы перестали бояться? — Нет. Это случилось, к-когда я набрался смелости признать правду о себе. — Правду о том, что в Междумирье вы живее, чем вне его? Он помолчал, потом потерянно улыбнулся: — Я не смог бы сформулировать это лучше, Тинави. Мне почему-то стало больно от похвалы. Больно — и одновременно свободно, будто в душе открыли дверцу — запертую, заклинившую годы назад. И от этого — яростно. Ведь я сама ее заперла. — Нет, это не так, — резко сказала я. — Это неправда. Вы и я — мы жители Шолоха. Наше место здесь. Вся эта тяга к Междумирью — просто побочный эффект от карловой магии. Не ключ к счастью, не призвание. И не говорит ровным счетом ни о чем, кроме того, что у нас есть расширенный доступ ко Вселенной. Нас никто не заставляет им пользоваться. Унни спокойно проживёт и без наших путешествий. У нее есть кучка хранителей для реализации программы перемен, а мы с вами, если хотим, можем ограничиться простым человеческим счастьем. Выбор за нами. Слышите? Не позволяйте ей управлять собой. Мы сильнее этих… инстинктов. Я уж точно сильнее. — Тинави, но… Я же ни слова о вас не сказал? Я замерла, как вор, схваченный за руку. — Прах. А я почему-то подумала… — не договорив, я растерянно уставилась в грустные глаза Лиссая. Он понимающе кивнул. Нет! Не надо мне тут кивать! Скажи, что это чушь. Неправда. Скажи, что я полная дура, что мы и впрямь говорим только о тебе, и мне негоже вмешиваться. Но в зрачках Лиссая плясали, бешено плясали искорки энергии унни. Тянулись ко мне, хватали за руки, и в душе им навстречу поднималась тёмная, безнадежная волна… «Правда, Тинави, правда… Тень от бликов с тобой, другие миры замерли в ожидании, ты знакома с богами, ты видела смерть и убивала смерть — о каком ином счастье ты вообще можешь говорить, глупая? Развитие или стагнация — думаешь, Внемлющий не понимает? Думаешь, речь действительно о том, чтобы у тебя был отдельный кабинет? Признай, ну признайся же, ты не сможешь долго быть обывателем, ты взорвёшься, генеральство тебе не поможет; этот секрет, эту тягу видят все они, и способность к магии тут не причем… Это всполох в искре, его не изъять; его не найти, если не было изначально. Сундук, троллья нога, мумия — почему ты думаешь, что это скука, а не попытка дотянуться до истинных тайн хоть как-то? «Мы команда» — разве нужно говорить вслух, если ни у кого нет сомнений? «Посиди, я не гоню» — разве не звучит мольбою к тем, кого уже не догонишь?» — Прах, — повторила я и смахнула слезу-лазутчицу. — Я не хотел вас расстроить… — Лиссай посмотрел на то, какими мурашками покрылись мои локти и протянул мне свою иномирную кофту. Стало только хуже. Зачем бороться с тем, каков ты есть? Зачем выбирать другую дорогу, если тебе дана ТАКАЯ? А я всё утирала слезы, мысленно взывая: «Карл! Карл, мать твою, где тебя носит? Забери это! Забери немедленно! Почему это не ушло вместе с магией? Я не хочу, я хочу другого, слышишь меня, румяный гаденыш?!» Принц сжал мне руки, утешая, а потом вдруг тихо рассмеялся. Я удивленно посмотрела на него. — П-простите. Просто, к-кажется, это становится традицией: я возвращаюсь издалека, вы плачете о чем-то странном, бормоча имя Карл, а потом… — Лиссай, припоминая, посмотрел мне за спину, на дверную ручку, символ опасности, и утрированно округлил глаза. Я всхлипнула, а потом подыграла и прижала палец к губам. Мы улыбнулись друг другу. На одну сотую, нет — на одну тысячную отлегло… — Хорошо, что вы снова дома, — упрямо шепнула я. — Дома, — эхом отозвался Лиссай, крутя в пальцах пижамную пуговицу, которая висела у него на груди вместо оберега. И долго дождь шумел за окном. * * * — Я, к-конечно, не думал, что мне придётся так быстро вернуться в Междумирье, но ладно… — сказал Лис, когда я все-таки поведала ему о причине своего прихода, сгорая от стыда как перед ребятами (доверили миссию, а!), так и перед принцем (несколько лет человека не было, а тут вынь да положь общественное благо). Я кивнула: — Не промахнётесь? — Пока не знаю, но в рамках Лайонассы всё не так страшно, — он развел руками. — Однак-ко я бы не хотел делать это слишком часто и… По таким поводам. Надо будет взять с госпожи Марцелы и с ваших друзей подписку о неразглашении. К-как думаете, они нормально это воспримут? Я пожевала губами, выигрывая время. Подозревала: вряд ли. Лиссай махнул рукой: — Неважно. Не знаете, мои очки всё еще где-то тут? — Четыре дня, Лис. Должны быть тут. — Четыре дня… Я все еще не верю, — он нашел их в прикроватной тумбочке, потом неловко одернул традиционный хитон и взглядом покинутого возлюбленного окинул худи и джинсы, сброшенные на кресло. — Удачно, что Двор давно не ждёт от вас логики и привык к тому, что вы можете сутками не показываться в основном здании, — вздохнула я, мысленно добавив «Ибо придумываете великолепные планы»… — Двор… — Лиссай поёжился, поправил волосы, падающие на глаза. — Странно снова быть принцем. Я вот так-к ходил, да? — он скривил губы, задрал подбородок и ссутулился. Это должно было быть смешно, но было печально. — Там холодно и мокро, — предупредила я, когда принц пошел к двери. Лиссай обрадовался, будто получив разрешение, и прямо поверх хитона набросил иномирную кофту. В сочетании с темно-красными очками в пол лица и пуговицей на веревке получилась такая странная фигура, что я испугалась: не арестуют ли? Мы вышли в вечерний город. По дороге к пещере Дахху я в волнении искусала всю внутреннюю сторону щеки. Я отсутствовала часов пять, и подозревала, что ребята меня просто убьют. А еще я до пепла боялась, что они заметят. Кажется, добрая судьба услышала мой трусливый скулеж и решила помочь — по-своему. Когда мы шли по набережной возле Водного Управления, и по тротуару вдоль воды вилась длинная змейка путешественников, желающих покататься на ночных гондолах — по маршруту, охватывающему максимально много бьющих полночь часов — какой-то человек вдруг метнулся ко мне, толкнул, всунул в руку письмо и унесся прочь, петляя меж людей, кричащих: «очередь, вообще-то!». — С воришками я привыкла иметь дело, но это внезапно! — удивилась я, открывая письмо, старательно свернутое. Лиссай приспустил очки на носу, вглядываясь вдаль, и протянул: — Вроде он был испуган. Эти стек-кла и впрямь неплохо блок-кируют лишнюю информацию. Я, меж тем, прочитала: «Привет, Тинави.