Я покачала головой и отправила новое, подробное письмо Мелисандру Кесу, воспользовавшись дворцовой голубятней. Хей, детектив! Лови больше фактов. * * * Лиссая не было во Дворце. Сначала я бродила по аркаде. Потом плюнула, воспользовалась браслетом и зашла в душные покои — давненько тут не проветривали. Рыбка-подарок не реагировала на мои прикосновения, хотя я рьяно чесала ей плавники и жабры. Было любопытно, ведь, если мурлыканье стеклянных кошечек и урчание лисичек я представляю, то как именно должна утешать безмолвная селедка — науке в моём лице неизвестно. Увы, без магии ничего не вышло. Я спрятала рыбу в один из глубоких карманов летяги, решив передарить при случае, и, плюхнувшись на кровать, стала читать газету. Я искала новости о Вире, но их не было, даром что вечер, а террорист — террористы — до сих пор не объявились… Почему, интересно? Пусть Полынь и запретил мне заниматься этим делом, порассуждать сама с собой я имею право. Версия первая: еще не успели. До полуночи время есть. Версия вторая: виновато вчерашнее ранение. Кровавая месса вышла из-под контроля, и Виры свернули активность. Версия третья: теневики уже поймали их, но истина оказалась столь неприглядна, что людям не говорят. Я вспомнила разговор, подслушанный в Теневом департаменте. Ходящие думали, что за террористами стоит Пик Волн: мол, отчего шэрхен отказываются присылать выпускников, если не по причине излишней дерзости? Как студенты могут быть «не готовы»? Я закинула руки за голову, вольготно развалившись поперёк кровати. А что, если в Пике Волн просто кончилась кровь Рэндома? Ведь рядовые Ходящие не знают о том, откуда берутся их Умения. Без крови татуировка не заработает, это факт. И как я помню по словам Полыни, студентам рисуют Глазницу только на последнем курсе. Прикинем хронологию… Рэндом уже очень долго гуляет по Пустошам Хаоса, а до этого еще несколько месяцев был недееспособен. Получается, у шэрхен уже год как нет поставок, ведь кровь Рэндома всегда была оплатой за его проживание в Шэрхенмисте. А раз он там не живет, то и кровь никому не должен. И если запасы факультета кончились, то конечно студенты будут «не готовы!» У них просто нет Умений! Но почему шэрхен не признаются в этом Шолоху? Не хотят пороть горячку и признаваться «клиенту» в проблемах, надеясь, что Рэндом вернется и всё образуется? Или, может, они "пилили" кровь, как бюджет, и по идее её должно было хватить — но не хватило? Или ценную кровушку кто-то украл? Есть много причин для молчания… Хм. Как бы то ни было: что, если я попробую докричаться до телепата Рэнди? Вчера в тринапской раздевалке я слышала его голос, а значит, джокер может быть в «зоне доступа». Заодно вопрос с Марцелой поможет решить… Если ему это покажется достаточно веселым. Ведь любопытство заменяет ему религию. Я начала, кхм, молиться. Мысленно орала «РЭ-Э-Э-ЭНДО-ОМ!», увещевала, упрашивала и даже немножечко угрожала. Джокер не откликнулся. Зато я незаметно для себя уснула. Нет сна лучше, чем в новом месте. * * * Когда я очнулась, уже наступил вечер. Сквозь подпотолочные окошки, огибая ветви сирени, лилась бархатная синева. Она наполняла комнату, как смола — густая и вязкая; пошевели рукой — пойдет рябь. Я зевнула, протерла кулаками глаза и, до хруста потянувшись, села на мягкой, жимолостью пахнущей кровати. «Грешно», конечно, но сладостно-о-о… И тотчас я вздрогнула от неожиданности: в спальне я оказалась не одна. На полу спиной ко мне сидел Лиссай. Неподвижный, он никак не среагировал на мое триумфальное пробуждение. — Лиссай! — я обомлела. — Ох, простите, что я так раскинулась… Принц не ответил. Еще мгновение он не шевелился, а потом неуверенно обернулся через плечо. Так медленно, что я испугалась: что меня там ждет? Страшная воронка пустоты, или насекомое, или — просто — мертвец? Последнее предположение оказалось самым близким. На меня смотрел Лис, но… Какой-то не такой. Он был будто застёгнут на тишину. В руках у принца была принесенная мной газета. Веснушчатые пальцы, как рамка, сминали ее вокруг сегодняшней даты. Типографское пятно белело и дрожало в давящем мраке, накатывающем, как прилив. — Что случилась? — хрипло выдавила я. Прахово сердце спотыкалось на каждом стуке. Потому что так себя не ведут, если кто-то уснул в твоей постели. Я слезла с кровати и подошла, вглядываясь в принца. Черты лица острее, чем прежде. Щеки впали. Обветренные губы похожи на двух саламандр. Волосы острижены криво, совсем криво — и потускнели. И одежда. Любитель шелковых пижам, Лиссай был одет… странно. Грубые штаны синего цвета. Белая кофта с капюшоном и поблескивающими металлическими полосками там, где должны быть пуговицы. Холщовый рюкзак на полу, что топорщится внутренними противоречиями. А у стены валялась дверная ручка. Не та фарфоровая безделица, которую подарили боги, а другая. Простая, металлическая, вырванная, кажется, с корнем из деревянного полотна. Я опустилась на пол. Принц смотрел на меня, как на привидение. Глаза, и обычно-то невеселые, сейчас казались наглухо зашитыми скорбью. За окном вдруг хлынул дождь, гребенчатой трещоткой прогладил рёбра старой аркады. Под прикрытием шума я спросила — так тихо, чтобы он мог, при желании, не услышать: — Где вы были? И… Как долго? Ш-ш-ш-ш… Говорил дождь. Ш-ш-ш-ш… Принц вдруг закрыл лицо руками и, резко согнувшись, ткнулся лбом мне в колени. Так мы сидели. Потом, набравшись смелости, я стала осторожно гладить рыжий затылок. — Всё хорошо, Лиссай… Вы дома… Всё хорошо… — бормотала я. И неясно было — то ли ветер закрался в дождь, то ли плач — в тишину. * * * Пробило девять вечера. Темнота сдавила столице горло. Дождь не прекращался, загнав всех живых под крыши. Из окон по ветвям сирени стекала вода. Тонкими ручьями она скатывалась на пол, раскрывалась там блестящими лужами. Лиссай смотрел на отражения призрачных лун. Они, испещренные шрамами веток, вздрагивали от каждой капли и неравномерно, неритмично, меланхолично распадались и собирались вновь — в чём-то те же, в чём-то другие. Я молчала. Я боялась заговорить с человеком напротив, о котором знала лишь то, что нас разделяет теперь на несколько вечностей больше, чем раньше. В комнату проскользнул болотный огонек — сердитый и потерянный. Он прожужжал, как память, наматывая восьмерки, и вдруг завис между нами, отразившись в зеленых глазах принца. И, наверное, в моих. Допросная лампа ночи. Об этом, видимо, подумал и Лиссай. — Вы знаете, я все-таки ушел в другой мир, — сказал он после долгого молчания. — И первые неск-колько месяцев ненавидел себя за то, что сделал это один. Мне подурнело. — Потом стало легче — к-когда я понял правила игры. Главное из них: никому не говори, что ты принц из волшебного королевства. А то вернёшься в одиночную палату. Болотный огонёк погас, решив, что роль его сыграна. А может, не хотел знать продолжение. — Я потерял к-ключ сразу. Выйдя в новый мир, я упал в море, и ручка ушла на глубину, и как я ни пытался ее достать — не мог. Я плохо плаваю. Раньше плохо плавал. Тогда меня выловили, а теперь я умею. После психушки я потратил год на поиски ключа на дне, но не нашел. Тогда я стал придумывать другой способ попасть в Междумирье. На это ушло еще полтора года. Я сделал новый к-ключ, — кивок мне за спину. — Потом я пытался найти Лайонассу: мне было уже недостаточно подумать о Шолохе, чтобы вернуться. Новые возможности путешествий означали так-кже новые возможности ошибок… Там по времени уже не ясно — где-то я проводил день, где-то минуту, где-то неделю. Спал я только в Святилище — боялся в других местах. К-когда я всё же ок-казался здесь, и прочитал в газете, что в Шолохе прошло всего четыре дня, я… — Лиссай запнулся. Судорожно вздохнул. Прикусил губу, смахнул челку: — Я подумал, что мне очень повезло. — Я так рада, что пропорция времени не оказалась обратной, Лиссай, — сказала я, коря себя за эти рассудочные, кривые слова.