Я поняла свою ошибку, всмотревшись в голый торс скульптуры: — Горгулья, мисс, вы не могли бы… пожалуйста? И всё сработало. — Замрите, мисс, пожалуйста, — вновь попросила я, когда горгулья подковыляла к нам. Я перевела довольный взгляд на Ловчего: — Ну? Ну?! Кто тут королева всех шолоховских скульптур? Ха! Я теперь умею оживлять не только дворцовые статуи! — Молодец, — оценил куратор. — Я не догадывался об этом трюке. Жаль, что секрет такой легкий, что его открыла не ты одна. А еще и вот этот молодец, например, — он кивнул на бессознательного злодея. — Свет знаний в плохих руках все равно лучше, чем тьма невежества — в добрых, — пафосно заявила я. А потом поморщилась при взгляде на мужчину и ладонью провела по лицу, стирая воспоминание об арбалетном болте. Помог дождь, хлынувший с новой силой: смыл всё, как миленький. И все же… Я вздохнула: — Знаешь, Полынь, какая единственная вещь не нравится мне в нашей работе? Мы натурально можем погибнуть во время исполнения обязанностей… — Мы можем погибнуть в любое время, — утешил меня Полынь. — У тебя кровь, дай сотру. Испугалась? — Если я скажу "нет", ты поверишь? — проворчала я, сама вытирая щеку. — Да. Так будет педагогичнее, — подмигнул куратор. Мы дождались, пока рассеется заклинание сетки. Встряхнули слегка онемевшими руками и арестовали злодея. Повели его в Ведомство. Горгулья, повинуясь моим просьбам, шла за нами. Все — под дождем. А потому без лишних свидетелей, могущих заинтересоваться тем, с какой поры статуи ходят по улицам в открытую… Это ж вроде была легенда. — Кстати, Полынь. Как там во Дворце дела? — живо поинтересовалась я. Минут двадцать спустя начала прогулки: почему-то долго не могла решиться. Куратор тяжело вздохнул: — Давай я попозже тебе расскажу. — И про Вира тоже? — Я думал, ты про него и спрашиваешь, — невозмутимо заявил Полынь. Мы нырнули в арку Тысячи Горгулий, ведущую в Верхний Закатный Квартал. Наша горгулья, злобная, на мгновение притормозила: покрутила головой и с восхищением, как мне показалась, осмотрела строгие лики соплеменников… Мне даже захотелось оставить ее здесь. Но нет. Она — орудие убийства, увы. Или сама убийца… Формулировка будет зависеть от адвоката. Меж тем, Полынь пожал плечами, поскрёб в затылке и не удержался, поднял волнующий вопрос: — Вир сегодня снова объявился. — Полотно на Башне магов, я в курсе, — я не упустила возможности продемонстрировать свое Тайное Газетное Знание. Полынь удивился, но не спросил об источнике. Я предположила: — Может, Вир тоже горгулья? Как он на Башню-то залез? — Рабочая версия: Вир — это Ходящий. Применение Умений налицо. И из-за Башни. И из-за прогулок по Дворцу — так, что никто не увидел… Но не кто-то из нынешних Ходящих, конечно. — А кто? Мятежник со времен старого бунта? Кто-то вроде тебя? — Да. Только непонятно, зачем ждать почти три года, прежде чем устроить этот… цирк. Я остановилась и ахнула: — Полынь! А может это Тишь?! Как раз не так давно из тюрьмы вышла! Пока придумала план, то да сё… Твоя тетка — идеальный кандидат на Вира! — Да неужели? — ехидно возразил куратор. — Представь себе Тишь, пожалуйста. Двадцать лет она рулила Теневым департаментом, на бунте пролила кровь трех сотен горожан, два года просидела в тюрьме, а теперь вдруг решила так легкомысленно пошалить? Серьезно? Если бы сама Тишь пришла чинить неприятности, они были бы пропитаны кровью и смертями, поверь. Моя тетка, рисующая граффити в Зале Совета… Ох, ты даже не представляешь, как абсурдно это звучит! — Полынь аж рассмеялся. — Я бы показал тебе портрет Тишь — для наглядности. Но в мире нет ее изображений. Все уничтожили из-за статуса главы контрразведки. Никто не должен был знать, что за человек прячется под этой золотой маской. — Но ты знал. — Я ж ее любимый племянник. Пока у нас не случилось размолвки из-за необходимости бунта, мы были по-своему близки. И скажу тебе со всей ответственностью: окажись тут Тишь, она бы не шутила. Тишь бы рубила головы. Не могу придумать фактор, который бы её в этом остановил. — Но ведь люди меняются… — Люди не меняются. К сожалению. Или к счастью. Но факт. А по поводу Вира: еще есть версия, что это кто-то из студентов Теневого факультета в Пике Волн. Ходящие отправили запрос в Шэрхенмисту, чтобы узнать, не сбежал ли кто из ученичков. И заодно попросили прислать нам парочку дополнительных железнолицых: что-то давно не приезжали выпускники. А эти шестеро явно не справляются. И впрямь «число неудачников»… — хмыкнул куратор. Я покосилась на него подозрительно: — Иногда мне кажется, что ты на стороне Вира. В главном холле Ведомства мы распрощались. К Полыни прилетела целая ватага птичек с делами на день. Я потянула преступника в допросный подвал. Горгулья, похрюкивая, спускалась за мной, топорща крылья на поворотах. Когда я оборачивалась — на всякий случай, — она мило скалилась, стараясь не выставлять клыки. Кажется, еще немного — и мы подружимся… ГЛАВА 10. Привет из прошлого Иногда полезнее выдохнуть и отрешиться, чем беспрестанно биться мухой о стекло. Ведь нередко выясняется, что разбивать банку и вовсе не нужно… Вот там, наверху, крышку привинтить забыли. Хочешь — лети. Статья "О пользе медитации" — Селия… При всем уважении… — мой взгляд был, как у котенка. Ну, я надеюсь. Я всеми силами пыталась сделать такой взгляд, однако, судя по ответной физиономии Селии, получалось у меня плохо. — Я сама не рада, что опять даю вам это дело. Но посылать туда нового Ловчего… — помощница шефа запнулась. — Скажем так: вы пока единственная вернулись от этих Милкисов более или менее при всех конечностях. — Ну да, а теперь еще скажите, что у меня добрая душа, — проворчала я. Селия покосилась на меня исподлобья: — Вы работаете с бывшим Ходящим. Хорошо, если душа у вас вообще есть. Я не нашлась, что возразить. Ведомственный коридор — не лучшее место для психологических споров. Мимо носятся обалделые мальки, чинно вышагивают Говоруны-дипломаты, рыдают, как дети, пойманные тролли-преступники в руках Ищеек. — Наберитесь терпения, Тинави. Оно вам все равно потребуется, раз уж вы с архиепископом завтра гуляете, — фыркнула помощница Улиуса. «Дело пятого уровня». «Не срочное». «Ринда Милкис: пропала». Да мне эта надпись уже сниться скоро будет. * * * Я не стала заезжать в Предболотье, сразу рванула к замку. — Бэльбог, ты тут? — спросила я, сигая по болоту. — Тут, — шепнули в ухо. — Как дела?