Реми ничего не сказала, лишь крепче сжала штурвал и устремила хмурый взгляд в сторону горизонта. – Кто-то должен поговорить с ней, – сказала Ниф, кивком указав на Реми. Маррилл посмотрела на Фина. – Верно, – сказала она, как будто слова исходили от Фина, а не от девушки-Исчезайки. – Но я уже попробовала. Твой ход. Я же хочу поговорить с Ардентом. – Но… Не успел он возразить, как Маррилл подтолкнула его к юту, а сама повернулась и постучала в дверь каюты Ардента. Сердитым голосом волшебник разрешил ей войти. Она тотчас скользнула внутрь, оставив Фина и Ниф стоять посреди палубы, растерянно глядя друг на друга. – Это невозможно, – сказала Ниф. – Она не вспомнит меня. – Меня тоже, – сказал Фин. – Для неё я просто ещё один ребёнок, за которым нужен глаз да глаз. Маррилл и Плюс Ещё Один. Ниф сложила на груди руки: – А по-моему, это означает, что она тебя помнит. Фин вздохнул. Ниф была права. Кроме того, всякий раз, когда Реми называла его Плюс Ещё Один, у него по спине пробегала приятная щекотка. Он неохотно кивнул Ниф, глубоко вздохнул и поднялся по трапу на ют. Стоя за штурвалом, Реми сердито смотрела прямо перед собой. Но Фин мог видеть, что в её глазах блестят слёзы. Он понятия не имел, что сказать. Поэтому сказал первое, что пришло в голову: – Э-э-э… ты знаешь, куда направляешься? Услышав его, Реми моментально расправила плечи и гордо вскинула подбородок. Её ответ был кратким: – Да. Фин подождал. Но она больше ничего не добавила. Тогда он прочистил горло: – Ты знаешь, куда направляешься? Реми даже не удостоила его взглядом. – Если ты не возражаешь, я бы предпочла остаться одна. Фину было не привыкать, когда от него отмахивались. Это был не первый раз и не второй. И даже не тысячный, если на то пошло. Он кивнул: – Ну, хорошо. Ладно. Я просто буду вон там. – Он неопределённо помахал и направился к лестнице, что вела к главной палубе. – Ну вот, – сказал он Ниф, – я попробовал… Она сосчитала на пальцах: – Три… два… а теперь она забыла, что вообще говорила с тобой. Самое время попробовать ещё раз! Фин снова вздохнул и прошёл через палубу к трапу на другой стороне. Его уже начало порядком раздражать, что рядом с ним есть кто-то, кто понимает, каково это быть Исчезайкой. – Итак, я слышал, что тебя только что повысили до капитана, – сказал он, направляясь к Реми. – Впечатляет, учитывая, сколько тебе лет! Реми посмотрела на него. – Некоторые люди старше, чем выглядят, – сказала она и глубоко вздохнула: – Если ты не возражаешь… Он в примирительном жесте поднял руки. – Да-да, я понял, хочешь побыть одна. Никаких проблем. Я просто буду вон там… – не договорив, он начал спускаться по трапу. – Три… два… – считала Ниф. – Знаю, знаю, – проворчал Фин и через несколько секунд снова поднялся на ют. – Итак… – попробовал он. – Что будет, если скрестить ящерицу с империей Хестереш? Реми вопросительно выгнула бровь. – Геноцид? Она потёрла лицо. – Если ты не возражаешь… Ей даже не нужно было заканчивать фразу. Фин уже спускался по трапу. Ниф подняла руку. – Дай ей несколько дополнительных секунд, – сказала она. – На этот раз она вряд ли забудет тебя. Пока они ждали, Ниф прислонилась к нижней части трапа. – Да, Реми права, – размышляла она. – Если мы хотим убежать от Рати, нам нужен Колл. Они знают, что Потерянное Солнце находится на пути в Мерес и что мы, в конце концов, тоже придём туда и попытаемся его остановить. Я нисколько не сомневаюсь, что они нагрянут туда следом за нами. – Не думаю, что она расстроена именно из-за этого, – сказал Фин. – Знаю, – ответила Ниф. – Со стороны Ардента было глупо заставлять Колла возвращаться туда, зная, что мы можем его потерять. Фин протянул руки. – Погоди, – сказал он. – Ардент не заставлял Колла идти туда. Он просил его, это да, но Колл всегда мог сказать «нет». Так что это его собственное решение, а не только решение Ардента. – Что? – рассмеялась Ниф. – Неправда! Чтобы кто-то согласился на такое добровольно? Это ещё зачем? – Я бы согласился, – задумчиво ответил Фин. – То есть, если бы Маррилл попросила меня сделать что-то подобное, чтобы спасти её маму, я бы тоже согласился. Но это был бы мой выбор, а не её. Ниф странно посмотрела на него: – То есть ты рискнул бы собой, чтобы помочь ей спасти её мать, которую ты даже в глаза не видел? – Конечно, – ответил Фин. Её вопрос не имел для него никакого смысла. – Она мой друг. Ради неё я готов на всё. – Без Рати или кого-то ещё, кто отдавал бы тебе приказы? Теперь этот вопрос не имел смысла. – Никто не может приказать мне, что делать, – сказал он ей. – Команда «Кракена» – моя семья. Ради них я готов на что угодно, потому что люблю их, а не потому, что я должен. – Он умолк. – Так же, как моя мама поступила ради меня. Ниф покачала головой и едва заметно улыбнулась. – Что такое? – спросил Фин. – Ничего, – сказала она. – Просто… такие слова редко услышишь среди Рати и Исчезаек, вот и всё. – Она отвела взгляд. Фин подождал, а когда молчание затянулось, сказал: – Я видел, как ты потянулась к Коллу, когда Шешефеш схватил его. Ты пыталась его спасти. Ниф пожала плечами, но ничего не сказала. – Если бы тебе удалось схватить его за руку, – гнул свою линию Фин, – Шешефеш мог утянуть тебя вместе с ним. И тогда ты попала бы в ловушку к Узлу Скрученной Верёвки и провела бы там со всеми этими моряками целую вечность. Ниф ничего не ответила и не осмелилась встретиться с ним взглядом. – В Онейре, когда Реми рассказывала, как близко подползла пустота, когда Колл пытался освободить из отмели нашу раковину, я тогда понял, что в её истории чего-то не хватает: тебя. Ты была там и помогала ему, хотя пустота была совсем рядом. Чтобы спасти нас, ты рисковала собой. – Он шагнул к ней. – Никто не приказывал тебе идти на этот риск, Ниф. – Он опустил руку ей на плечо и сжал его. – Более того, так поступил бы только истинный член команды. Ниф заёрзала, смущённая его вниманием. Но от правды не спрятаться: она действительно хотела быть членом экипажа. Остальные были ей не безразличны, даже если она была не готова в этом признаться. Иначе почему она рисковала собой ради них сколько раз? Ниф снова поёрзала и прочистила горло: – Отсчёт закончен. Пора дать Реми ещё один шанс. – Верно, – сказал Фин. Поднимаясь по трапу на ют, он всё ещё думал об этом их разговоре. Наверху он остановился и, повернувшись, сунул руку в свою воровскую сумку, чтобы взять оттуда кое-что важное. – Эй, Ниф… Она подняла глаза. – Лови! – крикнул он.