Она кивнула: – Я не отказалась бы на ней порисовать. Фин посмотрел на Маррилл, затем на Реми. – Я так и думал. – Из кармана куртки он достал пачку карандашей для рисования. – Я стащил их у тебя. Вернее… – Он кашлянул и поспешил добавить: – Для тебя. Я подумал, вдруг они, как назло, у тебя закончатся в тот момент, когда будут особенно нужны. Глаза Маррилл вспыхнули радостью. Она потянулась за карандашами. – Ты самый лучший, – сказала она, причём от всей души. Вытащив один карандаш, она прижала графитовый кончик к чистой поверхности. – Что же мне нарисовать? Фин задумчиво наморщил лоб: – Как тебе… Например, как я ногой пну Потерянное Солнце прямо в физиономию! – Для наглядности он даже принял боевую позу. Маррилл не удержалась от смеха. – Может, лучше… дракона?! – сказала она. Она быстро набросала злобного вида зверя с головой, слишком большой для тела, пастью, полной огромных острых зубов, и толстым хвостом, который тот обмотал вокруг одной из мачт «Кракена». Не успела она нанести последние штрихи, как вдруг нарисованная ею картинка пошевелилась и пыхнула огнём. Осветив ночь вокруг, языки пламени устремились к столу. Маррилл вскрикнула, уронила Ленту и отскочила назад. Карни спрыгнул с её колен и, несмотря на протесты штурмышей, вскарабкался на ближайшую мачту. Ардент поднял глаза со словами: – Маррилл, что во имя четырнадцати солнц… Не успел он договорить, как по соседнему трапу топнула исполинская чешуйчатая нога с огромными когтями. Маррилл разинула рот, глядя, как нарисованный ею дракон спрыгнул с бака. Пытаясь что-то поймать в воздухе, он комично качал головой из стороны в сторону и бил длинным хвостом. Маррилл испуганно отпрянула и посмотрела на дракона, которого она только что нарисовала на Ленте. Что это? Её рисунок в точности отражал то, что теперь происходило в реальной жизни! – Клянусь Дзанном, это мегацефальный змей! – воскликнул Ардент. – Дракон! – взвизгнула Реми, бросаясь к главному люку. Над головой Маррилл пронёсся огненный вихрь, и она поспешила пригнуться. – Не бойся! – объявил Ардент, стоя во весь рост перед разъярённым чудовищем. – Это не первый зверь, которого я был вынужден убить. Сгинь, ящерица! Из кончиков его пальцев вылетела ярко-голубая молния и устремилась прямо к массивному носу дракона. Заряд прошил дракона насквозь и, вылетев наружу из его спины, разнёс вдребезги перегородку рядом с Маррилл. – Ардент, берегись! – воскликнула она. Старик уставился на дракона, затем на свои руки, затем снова на дракона. – Да, это что-то новенькое, – произнёс он. И в следующий миг на него обрушилась драконья пасть и заглотила целиком. Крик Маррилл слился с пятью другими воплями, пронзившими темноту ночи. Она с трудом поднялась на колени. Что-то в этих криках было не так. Да! Ардент всё ещё кричал, хотя и был проглочен драконом! Она оглянулась туда, где только что стоял её друг… и он до сих пор был там. – ААААААААаааааа… а! Теперь мне всё понятно, – пробормотал Ардент. – Ловко я, не правда ли? Дракон оскалился и зарычал, а когда повернулся на тесной палубе, его хвост проткнул ограждение. И тут Маррилл поняла – дракон не был настоящим. – Фин, – прошипела Маррилл, указывая на развёрнутую Ленту грёз, из которой пришло чудовище. – Сотри рисунок! Он посмотрел на неё как на сумасшедшую. – Этот дракон – иллюзия! – пояснила она, бросая ему карандаш. – Ааа! – протянул он. Тем не менее всякий раз, когда дракон поворачивался к нему, он испуганно втягивал голову в плечи. Наконец, он схватил длинный пергамент и основательно прошёлся по нему ластиком. Издавая жуткий вой, дракон постепенно исчезал на глазах. Наконец зверь полностью исчез, и Маррилл с облегчением вздохнула. Она не сомневалась: это был первый и последний раз, когда она что-то рисовала на Ленте грёз. – Да, это было нечто! – невозмутимо произнёс Колл, подходя к столу. Реми осторожно увязалась за ним следом. Ардент хлопнул в ладоши: – Ты тоже так считаешь? Я второй раз в жизни был проглочен целиком! – Очевидно поняв, что он только что сказал, волшебник прикусил губу. – Я бы предпочёл не обсуждать первый раз, если вы не против. Все поспешили согласиться. Маррилл подошла к Ленте и осторожно взяла её у Фина. На первый взгляд пергамент казался таким безобидным! И всё же она чувствовала, как из него вытекают самые разные возможности. Она была вынуждена признать, что её по-прежнему так и подмывало нарисовать на нём что-нибудь. – Извините, я не хотела, – сказала она всем. Ардент покачал головой: – Не могу сказать, что это было очевидно. Но, похоже, нам следует воздержаться от каких-либо рисунков на Ленте грёз, по крайней мере, пока мы не готовы превратить её в нашу новую Карту. – Он осторожно взял у Маррилл Ленту и свернул. – Хорошо, что ты не воспользовалась чернилами, которые нам так нужны. Подозреваю, в этом случае этот милый, созданный тобой зверёк оказался бы… куда более плотным. Реми заглянула через плечо Колла. Было видно, что она всё ещё колеблется. – Что ставит перед нами вопрос о том, куда мы пойдём дальше? Ведь в данный момент мы, по большому счёту, просто бесцельно блуждаем… – Верно, – согласился Ардент и поднял карту. Дыра в её середине сделалась заметно больше. Когда они высадились на Отмелях Онейры, она была не больше монетки в двадцать пять центов. Теперь же – размером с серебряный доллар и продолжала расползаться во все стороны. – Какая часть Реки потеряна? – прошептала Маррилл. – Какую площадь покрывает эта дыра? Ардент печально посмотрел на неё: – На вид небольшая, и в некотором смысле это так, поскольку Пиратская Река бесконечна. Но это всё равно значительная часть. Многие миры уже исчезли. – А вот Мерес, – продолжил он, пытаясь вернуть разговор в нужное русло, – где Потерянное Солнце намерено впрыснуть свою силу в исток Пиратской Реки. – Он указал на точку на полпути между краем пустоты и границами Карты, которые не давали её бесконечным мирам упасть прямо за край пергамента. Маррилл обратила внимание, что дыра неравномерно вытянута, по форме она напоминала слезу, тянущуюся к точке, на которую указывал Ардент. – Потерянное Солнце движется быстрее, чем ожидалось. При такой скорости он, скорее всего, будет в Мересе через два дня. Возможно, раньше. Его слова наполнили сердце Маррилл ужасом. – Думаю, нам лучше двигаться дальше. Что скажете? Ардент кивнул: – Именно. К счастью, нам нужна ещё только одна вещь. Живые чернила, способные рисовать всё, что было, и всё, что только может быть. Маррилл вздохнула. Она знала, что это значит. Она обыскала весь такелаж и, наконец, обнаружила Карни. Он неуклюже спускался вниз по бизань-мачте. Она знала, что должна сделать, выбора у неё не было. Им лишь оставалось надеяться, что Волшебник Рассвета упомянул в завещании и живые чернила. – Я принесу водяную пушку, – сказала она. Но Ардент махнул рукой. – Нет необходимости, – сказал он. – Мы точно знаем, где найти эти чернила. Маррилл тотчас оживилась: – Прекрасная новость! И где же? Вместо ответа Ардент посмотрел на Колла. Тот машинально коснулся татуировки на своей коже. Теперь верёвка обвивалась вокруг его предплечья. – Дома, – глухо сказал моряк. Маррилл обменялась растерянными взглядами с Фином и Реми. – И это… плохо? – догадалась она. Колл кивнул, но уточнять не стал. Ардент посмотрел на капитана, и в его глазах мелькнуло искреннее сожаление. Правда, Маррилл понятия не имела почему.