– Я провожу некоторые исследования, – загадочно ответила девушка. Рудницкий застыл на полуслове: тон Анастасии сказал ему о том, что лучше не задавать вопросов на эту тему. – Ну ладно, – буркнул он. – Ты слышала о пятипроцентном налоге? – Да, но это мило, что ты решил мне рассказать. Все мои деньги уже в банке. Кстати, а ты воспользовался этой информацией? – Я пока думаю. – Значит, нет, – догадалась девушка. – Так, как и Сашка с тетушкой. Я разговаривала с ними, – ответила она на незаданный вопрос. – Я вижу, это уже не тайна. – А что ты хочешь? Члены правительства имеют семьи, а те – знакомых и друзей. – Это так… низко. – Не все являются святыми, – ответила она с сарказмом. – И не у каждого есть такие деньги, как у тебя. Рудницкий укоризненно толкнул ее локтем, а потом обнял девушку. – Спасибо, – прошептал он, спрятав лицо в ее волосах. – Спасибо, кузина. * * * Рудницкий посмотрел на список гостей. Он был впечатляющим: князья, четыре графа, одиннадцать баронов, министры, несколько генералов – одним словом, crème de la crème[12] варшавских высших сфер. – Никто не отказался, все приняли наше приглашение, – гордо проинформировала его Наталия. – То есть у нас будет сто пятьдесят гостей? – Сто пятьдесят три, – уточнила девушка. – Вчера вернулась из Франции делегация министерства внутренних дел, поэтому пришлось обратить внимание на министра с его женой и одного из директоров департамента. – Ладно! – махнул рукой Рудницкий. – Только надеюсь, что ты контролируешь весь этот… хаос. – Контролирую, – заверила Наталия с улыбкой. – Не бойся! Я всем займусь. – Очень надеюсь. Необходимость принимать десятки видных гостей беспокоила его все больше. Рудницкий понимал, что, если что-то пойдет не так, он скомпрометирует себя в глазах всего варшавского высшего общества. – Ты слишком беспокоишься. И знаешь что? Пойдем погуляем. – У Ани урок с гувернанткой. А если возьмем только Люсию, она обидится. – Без детей. Возьмем карету, поскольку утром на дверях я видела иней, покатаемся по городу, может, зайдем в какое-нибудь кафе? – предложила она. – Ладно, пойдешь переодеться? – Я уже готова. Рудницкий только сейчас заметил, что его жена одета в выходное платье. – Ты это спланировала! – Конечно, – призналась она. – В импровизации есть своя прелесть, но лучше подготовиться. Ну так что? Идем? – Хорошо, идем. Алхимик подал девушке плащ и шляпку, сам накинул на плечи теплое пальто – конец октября был исключительно дождливым и холодным. Холл встретил их гулом возмущенных голосов, отельные гости окружили группу мужчин в русских мундирах. Однако Маевский, разговаривающий с офицером, не казался встревоженным. – Что тут происходит? – резко спросил Рудницкий. – Похоже, вы получили посылку из Петербурга. – Какую еще посылку? И кто эти люди? – Он указал на солдат. – Капитан Буранов, фельдъегерский корпус его величества, – представился офицер, отдавая честь. – Я получил приказ передать вам лично в руки посылку от Его Величества Николая II. Прошу подтвердить получение, когда проверите содержимое. За спиной капитана стояло несколько солидных деревянных сундуков. – Это прекрасная возможность! – зашептала ему на ухо Наталия. – Открой их завтра на приеме. Публично. – Спятила?! Я не буду этого делать. Еще кто-то подумает, что я хвастаюсь знакомством с царем. Маевский требовательно кашлянул и кивком головы отозвал алхимика в сторону. – Госпожа Наталия права, – сказал он. – Дело не только в этом, это как раз-то меньшее зло. Но представьте себе сплетни, что поползут, когда люди начнут выдвигать свои версии того, что же мог прислать вам царь? Лучше пресечь их в зародыше. И что скажет правительство и Тайный совет? Или кинжальщики? – добавил он тише. – У вас много врагов, и они точно воспользуются такой возможностью, чтобы предположить шпионаж в пользу россиян и еще бог знает кого. Рудницкий сдержал рвущиеся проклятия, но мысленно признавал правоту Маевского: врагов у него действительно хватало. Например, уход Бунде возмутил тех, кто привык пользоваться услугами полиции. Они точно не против с ним поквитаться… – И что это может быть? – Наверное, запоздавший подарок на свадьбу, – спокойно ответил Маевский. – Ничего другого мне не приходит в голову. К сожалению, письмо находится в запечатанном конверте, а этот капитан может открыть его лишь после передачи посылки. – Ладно, и как мы это организуем? – Лучше всего было бы задержать курьеров и груз в отеле, на глазах у всех, и открыть сундуки завтра на приеме. Только, черт его знает, какой приказ получили фельдъегеря? И как отреагируют наши? Как бы там ни было, это российские солдаты. – Станкевич должен знать об этом, эти россияне не прилетели на воздушном шаре. Поэтому я не думаю, что он имел что-то против, тем более что он и сам будет на приеме, – задумчиво ответил алхимик. – Остается только вопрос, как надолго я могу задержать тут этих… как их там… фельд… курьеров? – Фельдъегеря, – напомнил Маевский. – Это царские курьеры. Рудницкий жестом подозвал офицера, тот сразу же подошел и вытянулся как струна. – Жду приказов вашего превосходительства! – А не могли бы вы передать мне посылку завтра? – спросил он. – Конечно, – ответил россиянин. – Его величество приказал мне следовать вашим распоряжениям. – Вас пятеро? – Семеро. Двое остались перед отелем, вы же понимаете: процедуры. Нам нужно снять апартаменты, до момента передачи груза мы отвечаем за него головой. – Нет и речи о деньгах! Вы – мои гости. Семь человек… Многовато. Может, две комнаты рядом? – предложил алхимик. – Если они будут соединены, – попросил россиянин. – У нас есть такие на втором этаже, – заметил Маевский. – Ну так что, шеф? – обратился он к Рудницкому. – Похоже, вы должны об этом объявить. Алхимик неохотно вышел вперед и поднял руку, через минуту в холле воцарилась тишина, прерываемая только возбужденным шепотом. – Господа и дамы, – громко сказал он. – Я получил посылку от Его Величества Николая II. И я решил, что все сундуки будут открыты во время завтрашнего приема. Несколько человек отреагировали аплодисментами, другие выглядели разочарованными. – Это правда, что царь прислал вам свадебный подарок? – спросил тучный мужчина с блокнотом в руках. Рудницкий тяжело вздохнул, узнав журналиста из «Варшавского курьера». – Возможно, – сказал он. – Узнаем завтра. – Почему вы хотите сделать из этого публичное зрелище? – спросил он. – Мои цели низкие и морально предосудительные, – сухо заявил алхимик. – Я хочу лишить вас и ваших коллег возможности выдвигать необоснованные слухи и высосанные из пальца догадки. Толпа отреагировала смехом, а лицо репортера в одно мгновение покраснело. Мужчина попытался запротестовать, но его голос утонул в общем шуме. – Это не слишком мудро, – заметила Наталия. – Ты получил еще одного врага. – И что? – рявкнул Рудницкий. – Ненавижу писак! Ну так что? Прогуляемся по городу?