– Вознаграждение? – Что-то… – Это Олаф разработал способ защиты монет от подделки, – с гордостью произнесла Наталия. – И продал патент правительству за символический рубль. – И что это за способ? – поинтересовалась баронесса. – Подождите минутку, я вам покажу. Алхимик пошел в спальню и вытащил из сейфа серебряные десять злотых, после чего вернулся в салон. Монета выглядела впечатляюще, похоже, отчеканенный на ней символ работал. Госпожа фон Лушке осмотрела ее со всех сторон, скривилась, увидев надпись. – Это было обязательно? – спросила она. – Эти самоуверенные заявления? Вы же понимаете, что и немцы, и русские воспримут это как вызов? – Возможно, однако я не думаю, что это как-то изменит нашу ситуацию. В политике учитываются реалии, никто на нас не нападет из-за надписи: «Польша». Ну, это неважно, это дела политиков и военных. Алхимик дотронулся до монеты и прошептал несколько слогов. – Ее невозможно подделать, поскольку любое механическое повреждение приведет к тому, что заклинание, подтверждающее подлинность выбитого на ней символа, не сработает. Баронесса кивнула, следя за знаком, сияющим в воздухе. – Умно, – похвалила она. – Ты должен показать это детям, – заметила Наталия. – Девочки любят магические штучки. И я тоже. – Ты лучше выучи заклинание, – буркнул Рудницкий. – Поскольку прием уже скоро, – иронично заметил он. Не стесняясь присутствия баронессы, Наталия показала ему язык. – В чем дело? – поинтересовалась фон Лушке. – Наши обручальные кольца сделаны из золота после трансмутации, – пояснил алхимик. – Одно заклинание заставляет их светиться. Моя жена боится, что светские барышни решат, что у нее скупой муж, ведь большинство из них носят серебряные кольца. – Иногда у меня получается, – сказала Наталия, защищаясь. – У этого металла нет магических свойств? – Скорее, медицинские, – ответил Рудницкий. – Ускоряет регенерацию организма. И нет, вы не можете носить такое украшение, поскольку они могут ускорить рост раковых клеток. До того как баронесса успела ответить, раздался стук в двери и вошел Маевский. – Барышня Анастасия просит о встрече, – доложил он. – У себя, на Маршалковской, похоже, что-то срочное. – В таком случае я прошу прощения, увидимся позже, – сказал алхимик. Садясь в карету, Рудницкий едва сдерживал тревогу. Анастасия не имела привычки морочить ему голову мелочами, а факт, что она вызвала его к себе, свидетельствовал о том, что она хотела поговорить наедине. Что-то случилось, и точно ничего хорошего. * * * Вид каменицы, в которой жила Анастасия, изменился после последнего визита алхимика, сейчас здание больше напоминало крепость, чем обыкновенную варшавскую многоэтажку. Окна на первом этаже были замурованы, остались только узкие бойницы, на других окнах стояли решетки, а входные двери укреплены сталью. Когда-то пустые коридоры теперь кишели вооруженными слугами, а интуиция подсказывала Рудницкому, что не все служащие были людьми. Анастасия ждала его в салоне, как обычно одетая в черное с серебром. – Что случилось? – спросил он, как только они остались одни. Девушка молча налила ему чай и жестом пригласила к угощению. – Кто-то отправил за тобой охотников, – через минуту сказала она. – Кого? – Как я уже тебе говорила, я многого не помню, что знала перед прибытием в ваш мир, но с определенного времени ко мне возвращаются обрывки воспоминаний. Охотники – это создания, похожие на разрушителя, за исключением того, что их основная задача – выследить и убить. Такие служат только князю или ему подобным. – Ты думаешь, что Зав… – Нет, это не он, – сказала Анастасия. – Откуда ты знаешь? Луна подтвердила, что Проклятые теряют разум, когда речь заходит о ребенке силы. – Есть определенные нюансы. Лучше, если ты сам все увидишь. – Что я должен увидеть? – Идем со мной. Они спустились по крутым ступеням в подвал, а потом еще ниже, в комнату, напоминающую морг. На стальных столах лежали два тела, разорванные, словно туши на бойне. Оба без голов. Лампы под потолком светили ясно как днем. Яркий электрический свет позволял разглядеть трупы во всех деталях. – Посмотри сюда. – Она указала на знаки на груди одного из трупов. – Эти символы дают им определенные способности, такие, как и татуировки, выполненные кровью theokataratos. Только действуют сильнее. Намного сильнее. Этот знак усиливает регенерацию. А вот этот – это печать силы. – А этот знак, похожий на спираль? – Без понятия. Я не помню. Одно знаю точно: кто-то хочет твоей смерти. Эти двое убили несколько моих людей и многих ранили. Если бы меня рядом не было, они смогли бы победить. – Я не понимаю. Почему они атаковали твоих людей? – Это мои люди их атаковали, когда я узнала, что они охотятся за тобой. Алхимик посмотрел в глаза Анастасии, девушка не отвела взгляд. – Но… – Ты – моя семья, я должна тебя защитить. – Почему ты мне ничего не рассказала? Ты могла погибнуть, идиотка! – Это нужно было уладить по-тихому. Зав не имеет ничего общего с этими охотниками, но дело точно его заинтересует. Как и ребенок рядом с тобой. – Минутку! То есть Аня и… – Нет, я думаю, что он уже давно проверил старшую, и если он поверит, что Люсия – ее сестра, то не обратит на нее особого внимания. – Он когда-то дал Ане серебряную монету. В кафе. Сначала он кинул ее на стол и заставил ее вращаться. – Я про это и говорю. Нет способа распознать дитя силы, если оно само себя не раскроет. Если бы Аня была им, то она бы не удержалась от развлечения и одним или другим образом проявила бы свои способности. Ведь, несмотря на всю свою силу, это только наивное дитя. – Откуда тебе известно, что это не Зав их прислал? – Рудницкий указал на трупы. – Я не в состоянии этого объяснить, просто я это чувствую. Несмотря на то что я приняла форму человека, я владею такими чувствами, для которых в твоем мире нет эквивалента. Я просто это вижу. Каждый охотник или разрушитель несет на себе след того, кто его создал. И это не Зав, – решительно закончила она. – Ну хорошо, зачем ты меня сюда привела? Я все равно поверил бы тебе на слово. – Возможно, ты еще столкнешься с кем-то таким, как они, поэтому тебе стоит знать, как с ними бороться. Ты лекарь, поэтому без труда заметишь разницу в анатомии. И еще одно: они восстанавливают поврежденные ткани с невероятной скоростью, намного быстрее, чем разрушитель. Серебро им вредит, но точно не удержит. Может, пули с металлом после трансмутации? Но я бы не рисковала, их обязательно нужно обезглавить, тогда разрыв костного мозга остановит регенерацию. Алхимик подошел ближе и склонился над мертвым телом. У мужчины было телосложение бегуна, тонкий скелет оплетен сеткой сухожилий, но выразительно выделяющиеся мышцы свидетельствовали о его невероятной силе. Внутренние органы покрывала серая оболочка, жилы и вены были толще, чем нужно. – Посмотри сюда, – сказала Анастасия. Девушка без усилий перевернула тело на живот. Рудницкий тихо выругался: позвоночник охотника, как и его внутренности, закрывала серая оболочка. – Что это? – спросил он. – Что-то, что трудно повредить. Даже серебряным лезвием. Обычным можно даже не пытаться. И еще одно: они видят в темноте, как днем. Ощущают тепло тела. Также невосприимчивы к магии, хотя в меньшей степени, чем гомункулус. – И что мне с ними делать? – беспомощно спросил алхимик. – Это очевидно! Быть внимательным, – с легким раздражением сказала Анастасия. – Хотя я не думаю, что следующая атака будет скорой. Потеря двух охотников сразу – это удар даже для самого могущественного князя. – Почему у этого нет сердца?