– Извини, но я не буду дышать огнем или жонглировать ножами, – едко ответил алхимик. – А почему? – с удивлением спросила Аня. – Потому что это неприлично, – буркнул Рудницкий. – Я никогда не видела, чтобы кто-то дышал огнем, – с грустью произнесла девочка. – Как-нибудь сходим в цирк. – Прием должен стать событием, – сказала Наталия. – Это серьезнее, чем тебе кажется. Ну и мои подруги будут в восторге. – Подруги? – Я думала, ты знаешь. Я должна пригласить нескольких девочек, это один из пунктов контракта. – Я читал его не слишком внимательно, – признался алхимик. – Сколько? – По крайней мере, трех. Раз в год. Это не подлежит обсуждению. – Три так три, – вздохнул алхимик. – Кто их будет выбирать? – Клара. А может, ты согласишься на пять? Все будут в восторге от твоей щедрости… – Ты сейчас захлопала ресницами или это только мое воображение? – с подозрением спросил Рудницкий. – Ни в коем случае! Это школьницы опускаются до таких приемов! – Мне тоже можно хлопать ресницами? – поинтересовалась Аня. – Ты еще слишком маленькая для этого, – пояснила Наталия. – Ну так что? – обернулась она к мужу. – Ладно. Только меня в это не вмешивай. – Договорились! Карета остановилась на подъездной дорожке перед «Пристанищем», но вместо того, чтобы разложить ступеньки, кучер соскочил с козел, а позже вернулся с группой охраны. Рудницкий выглянул в окошко и выругался под нос: вход в отель заблокировала толпа зевак и репортеров, несколько из них направили на него свои фотоаппараты. К счастью, люди Маевского с беспощадной эффективностью проложили Рудницкому дорогу, бесцеремонно расталкивая самых назойливых. Почти все столики в холле были заняты, но хмурое выражение лица Рудницкого убедило отельных гостей, что это не наилучшее время, чтобы навязываться ему. – Она все еще тут! – отозвалась Люсия. – Эта плохая дама. – Я сегодня поговорю с комиссаром, – пообещал он. Девочка отмахнулась, но они уже добрались до апартаментов, и богато уставленный стол отвлек ее внимание от Потканской. – А можно мороженое? И пирожное? И лимонад? Я же была воспитанной, правда? – Можно, – с улыбкой разрешила Наталия. Рудницкий пристально наблюдал за тем, как девочки ели сладкое. Он замер, когда Аня забрала пирожное из тарелки младшей сестры, но Люсия только пихнула ее в отместку. «Может, и не будет так уж плохо, – подумал он. – Пока что малышка ведет себя как нормальный ребенок. Ну, почти нормальный». * * * Генерал Станкевич кинул на стол горсть серебра и вопросительно посмотрел на алхимика. Рудницкий поднял одну монету, на реверсе был отчеканен орел в короне и надпись: «Польша». Похоже, предложение Лещинского победило. – Это злотый, – сказал Станкевич. – Мы чеканим еще монеты достоинством десять и сто злотых, не считая, конечно, копеек. – Откуда такое название? Они же серебряные. – Конечно, но согласно золотому паритету. Цена на серебро сильно колеблется из-за его магических свойств. Сто злотых соответствуют одной трехтысячной стоимости грамма первичной материи. Принимая во внимание актуальный курс золота, это составит… – Только без математики! – застонал алхимик. – Я всегда был слаб в расчетах. Станкевич рассмеялся и поднял руку в знак согласия. – Как хочешь, – сказал он. – Можешь проверить их? – спросил он. Рудницкий прошептал несколько слогов и дотронулся до монеты, в воздухе появился символ, напоминающий снежинку под микроскопом. – Похоже, все в порядке, – буркнул он. – Они войдут в обращение на следующей неделе, – проинформировал офицер. – Думаю, излишне говорить, что мы очень благодарны тебе. Это оздоровит нашу денежную систему. Кстати, обмен рублей и марок на злотый будет происходить с 5 %-ной потерей, что-то вроде неофициального налога. Однако он не коснется средств на банковских счетах. Алхимик поблагодарил за информацию. – А что с банкнотами? – Будут и банкноты, – успокоил его Станкевич. – Конвертируются в серебро по желанию, конечно же, согласно официальной стоимости. Десять, двадцать, сто и пятьсот злотых. Возможно, позже мы введем другой номинал. Почти все страны прислали своих наблюдателей. Из того, что я знаю, кое-кто хочет использовать твой патент. – Ты хорошо знаешь, что это не только моя заслуга, но бог с ним. Ты не знаешь, какая ситуация в полиции? В последнее время я был немного занят. – Бунде подал в отставку, поэтому совет раздумывает над кандидатурой на должность начальника полиции. Или хотя бы исполняющего обязанности. – Есть какие-то кандидаты? – Реальные? Только двое. Ангелов и Терлецкий. К сожалению, первый является россиянином, а в свою очередь Терлецкий работает в полиции всего десять лет. – И? – Сам знаешь, как это, – скривился Станкевич. – Дискуссии и потасовки продолжаются, балаган растет. – А ты что думаешь? – Пока думаю. – Офицер пожал плечами. – У тебя есть какое-то предложение? – Да, я познакомился с Терлецким, это очень компетентный офицер. Станкевич на минуту задумался, наконец снова пожал плечами. – Если для тебя это важно, я протолкну его кандидатуру. – Буду благодарен. Еще одно: скоро у нас будет прием, ты приглашен. Генерал поблагодарил, хотя алхимику показалось, что губы офицера дрогнули в сдерживаемой улыбке. – Ну что такое? – Ты не слишком социальный человек, – заметил он. – Жена уговорила? – Что-то типа того. – А как младшая… дочь? – Пока все в порядке. Станкевич едва заметно кивнул, сообщая, что не желает продолжать эту тему. – Может, пригласишь и Томала? – предложил он. – Парень обрадуется, ну и поможешь министерству. – В смысле? Генерал подсунул алхимику сигареты, а когда тот отказался, закурил и выдохнул дым в потолок. – Совет, правительство, вся наша система власти – это слишком сложная система взаимных связей и зависимостей, основанная в большей мере на межведомственном соперничестве. Сколько человек ты пригласишь? – Приблизительно сто пятьдесят. – Так я и думал, – ответил Станкевич. – Каждый из твоих гостей поднимется в социальном и не только социальном рейтинге. Один представитель военного министерства – это норма, но два – это выражение поддержки нашей фракции. Рудницкий гневно выругался и забарабанил пальцами по столу. – А как отнесутся к этому другие? Я должен пригласить представителя каждого ведомства? Но это же безумие, я не выполняю никакой официальной функции!