– Ты должен что-то поесть, – сказала она. Офицер сел на стул, налил себе суп, едва не перевернув супницу. – Я покормлю тебя, – нежно сказала Анна. – А то еще поранишься. Глотая вкуснейший борщ, Самарин наблюдал за женой, но на ее лице отражалась только забота, смешанная с нежностью. Похоже, у нее не было никаких моральных дилемм по поводу смерти Глобачева, и генерал почувствовал, как его отпускает напряжение. – Безумие, – пробормотал он. – Что случилось? – Анна подняла голову. – Мне лучше, – с удивлением сказал Самарин. – Благодаря тебе. – Я тоже так думаю! Пусть граф повторяет это и дальше и тогда получит дополнительный десерт, – сказала она по-французски, копируя топорный акцент мадам Вырубовой. Генерал рассмеялся и обнял жену. «Мне нужно сообщить Олафу о том, что я узнал, – подумал он. – Но чуть позже. Сейчас у меня важное дело, – пришел он к выводу, видя, как Анна выскользнула из халата. – А точнее, очень важное». Глава X Рудницкий забрал ручку у жены и поставил подпись под документом об удочерении девятилетней Анны Садурской и ее сестры, четырехлетней Люсии. – Спасибо, это все, – проинформировал советник Бадени, главный партнер адвокатской конторы «Бадени и К». Седой тучный мужчина поправил пенсне и внезапно, словно из воздуха, вытащил два леденца на палочке. – Я могу предложить скромное угощением этим молодым дамам? – спросил он, подмигивая девочкам. – Да! – воскликнула Люсия. Аня вела себя более сдержанно, но было заметно, что и она тоже не откажется от сладостей. – Только не забудьте сказать «спасибо», – напомнила дочерям с притворной строгостью Наталия. Алхимик мысленно вздохнул, Наталия не выказывала и тени страха в общении с Люсией, так, словно та была самым нормальным ребенком в мире. Душевное спокойствие его жены не нарушали даже необычные кулинарные предпочтения дочери – всю прошлую неделю Люсия ела только сырое мясо, чтобы как можно быстрее добиться вида трех-четырехлетнего ребенка. Поскольку рано или поздно слуги заметили бы в апартаментах хозяина младенца. А так можно было выдать ее за младшую сестру Ани. – Наверное, мы должны это как-то отпраздновать, – сказал Рудницкий. – Например… – Мороженое! – Люсия захлопала в пухлые ладошки. – Не перебивай папу! – одернула ее Аня. – Поедем в карете? – спросила Люсия, не обращая внимания на сестру. Люсия мастерски игнорировала неудобные замечания. – В карете поедут только воспитанные девочки, – ответил алхимик. Неожиданно ротик Люсии искривился, и она кинулась ему на шею, отчаянно рыдая. – Все хорошо, – буркнул Рудницкий, поднимая ее на руки. – Уже все хорошо… Плач немедленно прекратился, и Люсия с явным удовольствием устроилась у него на руках. – Ты занесешь меня в карету? – спросила она. – Занесу, – пообещал он. Бадени послал алхимику полный сочувствия взгляд и открыл двери, прощаясь с клиентами. Четырехместная берлина была объектом неизменного увлечения Люсии, девочка могла целыми часами играть внутри кареты или разговаривать с лошадьми странным полудетским голосом. – Может, вернемся в отель? – предложила Наталия. – Татьяна Олеговна точно приготовила что-то вкусненькое. – Ладно, – неохотно согласился Рудницкий. Уже вторую неделю подряд вокруг отеля собирается толпа, среди которой хватает и журналистов. С того времени, как нашлась Аня, пресса не давала Рудницкому покоя, он стал самой узнаваемой личностью столицы. Если не самой известной. Причина отставки начальника полиции Бунде была тайной, и, хотя ни в одной газете прямо не отважились написать о связи алхимика с кинжальщиками, все и так считали его лидером этой организации. Ситуацию не улучшила и поспешная женитьба на Наталии: газеты соревновались в придумывании высосанных из пальца романтических до невозможности историй. Новость, что он собирается удочерить двух сироток, не только затронула высшие сферы общества, но и привлекла внимание социалистической прессы, которая до этого времени игнорировала Рудницкого. В итоге алхимик чувствовал себя лисом, на которого началась охота. Люсия радостно запищала, когда карета двинулась, и, не дожидаясь разрешения, залезла к Рудницкому на колени. – Мы должны дать прием, – задумчиво произнесла Наталия. – И отправить Аню в школу. – Думаю, лучше будет нанять ей гувернантку, пусть учится дома. Так будет лучше по… организационным причинам. Наталия закусила губу и признала правоту мужа полным покорности кивком. – А что с приемом? – повторила она. – Это правда необходимо? – Ты шутишь? Весь варшавский бомонд ожидает, затаив дыхание, когда ты огласишь дату и кого пригласишь, – добавила она с легкой улыбкой. – У нас нет выбора, – опередила она вопрос алхимика. – Соглашаясь на игру, ты должен следовать ее правилам. – Как ты себе это представляешь? – прервал жену Рудницкий. – В отеле есть банкетный зал на сто пятьдесят персон. Будет тяжело, но я постараюсь составить список гостей так, чтобы не обидеть никого важного. Однако на будущее нам следует приобрести свою резиденцию с… – Бальной залой на пятьсот человек, – с иронией закончил алхимик. «Ты должен обязательно представить меня на приеме», – прозвучал в его голове полный удовлетворения девичий голос. Рудницкий понял, что его собеседнице около двадцати лет. «Исключено, – твердо произнес он. – Представляют взрослую женщину или барышню на выданье, а не четырехлетнего ребенка». «Может, мне немного подрасти?» «Не смей! Так в самый раз». Люсия недовольная прижалась к нему и через минуту заснула, ни на мгновение не выпуская алхимика из своих объятий. – Она со мной тоже так разговаривает, – призналась Аня. – В голове. Когда я была у той злой женщины, она сказала, что ты придешь за мной. И столкнула с лестницы того мужчину, что за мной приглядывал. – Столкнула? Почему? – Я не знаю, – пожала плечами девочка. – Но я боялась его. Он так странно на меня смотрел. И дышал, словно был больной. Ну и сопел. – И что с ним случилось? – процедил сквозь зубы Рудницкий. – Я же сказала: он упал с лестницы. – И больше не возвращался? – вмешалась Наталия. – Нет, наверное, он себе что-то сломал. Госпожа Сова приказала его вынести и сказала, что он совсем капут. – Слава богу, – пробормотал алхимик. Наталия молча обняла Аню. – Что тебе нужно, чтобы организовать банкет? – вернулся к теме Рудницкий. – В принципе только твое согласие. – И когда ты хочешь это сделать? – Не раньше чем через неделю. Нужно разослать приглашения, ну и дамы должны иметь время, чтобы подготовиться. – Подготовиться? – Женские дела. Обновить гардероб, подобрать украшения и все такое, – добавила она, видя нахмуренное лицо мужа. – Отлично, мужская часть варшавского общества будет меня проклинать. – Пусть привыкают, скупердяи. Есть жена? Есть расходы! – беззаботно прокомментировала Наталия. – А ты, вместо того чтобы волноваться по пустякам, лучше подумай о каких-нибудь развлечениях для приятного времяпрепровождения.