– Это необычное золото, – сказал он ласково. – Обручальные кольца сделаны на заказ из алхимического металла после трансмутации. Они имеют целительные свойства. Я долгое время экспериментировал с амулетами. Кольца должны были стать особенными. На внутренней стороне я сам выгравировал соответствующие символы. – А можно как-то отличить алхимический металл от обычного? Я тебе верю, – быстро сказала она. – Но вот другие… Рудницкий соединил два пальца, потом дотронулся до кольца и произнес несколько слогов. – Оно светится! – воскликнула Наталия. – Как долго это продлится? – Только минуту. Это простое заклинание, я могу тебя научить. Хочешь? Вместо ответа разрумянившаяся девушка поцеловала его в щеку. – В таком случае запоминай: сначала нужно соединить указательный палец и большой. Без помощи второй руки! Хорошо. Сейчас коснись золота и произнеси заклинание. – Фтыхвыдэрампус! – Фтыхвдэрампус! – поправил алхимик. – Фтыхвдэрампус! – повторила Наталия. – Почему у меня ничего не получается? – Жест и заклинание составляют единое целое, а ты разделяешь их. Сначала ты должна выполнить жест: сложить пальцы и коснуться кольца одним скоординированным движением. В тот момент, когда под пальцами ощутишь металл, произносишь заклинание. Девушка попробовала снова, и, как и до этого, безрезультатно. – Когда ты соединяешь пальцы, то делаешь заминку, – заметил Рудницкий. – Это длится долю секунды, но этого хватает, чтобы сделать ошибку. – Это слово силы? – Обычное заклинание. Поэтому почти каждый может его произнести. – Почти? Может, я не вхожу в их число? – Не думаю, просто ты должна попрактиковаться. Металл после трансмутации очень чувствителен к магии, а близость анклава значительно упрощает все манипуляции. Совсем другое, что эффект церемониальной магии довольно ненадежен, достаточно сделать чуть не такой жест, как нужно, или неправильное ударение, и ничего не произойдет. – Я буду практиковаться, – хмуро произнесла Наталия. – Поскольку без доказательств, что это алхимическое золото, барышни из общества съедят меня живьем. – Женщины… – вздохнул алхимик. – Еще одно: что будем делать? – С чем? – С этим всем. – Рудницкий обвел руками вокруг. – Я думал, что новость о нашем браке выплывет только через какое-то время. Ты хочешь жить со мной? В одних апартаментах? Поскольку я не помню, до чего мы вчера договорились? – Мы ни до чего не договорились. Ты был слегка… дезориентирован, то есть я просто уложила тебя в кровать. – Сама? – Нет, мне помог один из охранников. Его, кажется, зовут Маевский. Алхимик застонал и помассировал виски. Головная боль прошла, но он все еще ощущал болезненную усталость, а все звуки доходили до него как через вату. – Мне хватит и кровати в соседней комнате, я не буду тебе мешать, – заверила она. – В противном случае вся наша конспирация провалится. – Разумно, – признал Рудницкий. – Тем более что… – Да? – Ты можешь родить в любую минуту. Девушка побледнела, казалось, что она сейчас потеряет сознание, однако она быстро взяла себя в руки, только ее сжатые побелевшие кулаки свидетельствовали о том, что с ней не все в порядке. – По… понятно. – И что теперь? Притворяться, что ничего не случилось? Или, наоборот, демонстрировать всем факт нашего брака? – с иронией произнес алхимик. – Ни то, ни другое. Сохраняй дистанцию, а ко всем любопытным относись со снисхождением. Ты женился? И что? Не отрицай, но и не давай никаких объяснений. Просто я сомневаюсь, что кто-то осмелится спросить об этом прямо. – Ну ладно, а что с нами? Мы будем показываться вместе или нет? – Конечно же, да! Только без лишней показухи. Можешь пригласить меня на прогулку в открытом экипаже, и погода пока позволяет, или мы можем отправиться за покупками или просто выпить вместе кофе в холле. Отельные гости – это тоже своего рода элита, держу пари, что не пройдет и дня, как новость разлетится по всему отелю. – Тогда что? Через полчаса в холле? Или я сейчас услышу, что тебе нечего надеть? Губы Наталии вздрогнули от сдерживаемой улыбки. – Ты плохо знаешь женщин, правда? – Я не эксперт в этой области, – признался Рудницкий. – А что? Так заметно? – Иногда. Когда мы ходили за покупками, Анастасия рассказала, что ты дал нам carte blanche. – Да, я именно так ей и сказал. – Я надеюсь, что ты не думал, что мы купим только свадебное платье. Иначе угрызения совести… – Да на здоровье! – махнул рукой алхимик. – Ты богат? – спросила с интересом Наталия. – Мы же почти не знакомы. – Это важно? – Я должна знать, чем располагаю, чтобы соответствовать твоим финансовым возможностям. Я имею в виду балы, вечеринки, благотворительность. Я могу заняться всем этим, но я должна знать, сколько могу себе позволить. – Ты это когда-то уже делала? – Рудницкий наморщил брови. Возможность передать кому-то общественные обязанности была заманчивой, к тому же алхимик был уверен в компетенции жены в этой области. – Многократно, – заверила она. – Это часть обучения. Мы поговорим об этом позже, поскольку вода в ванне остывает. Рудницкий кивнул, подошел к сейфу, спрятанному за картиной на стене, и после коротких манипуляций открыл тяжелые огнеупорные двери. – Финансовые документы на второй полке сверху, – проинформировал он. Погрузившись в теплую, пахнущую имбирем воду, он задумался над реакцией Наталии. Что она сделает, когда увидит не только документы, но и флаконы с первичной материей, беспорядочно разбросанные среди серебряных монет? «Если она возьмет хоть рубль, я переселю ее в другие апартаменты, и к чертям всю эту конспирацию, – решил он. – А если ничего не возьмет? Тогда это из-за того, что она настолько честная или слишком умная, чтобы так глупо рисковать? Черт, и зачем я открыл ей этот сейф? Мог бы просто показать бумаги или просто проинформировать про свое финансовое положение. Черт…» * * * Рудницкий поднялся и пододвинул жене стул под внимательными взглядами почти всех отельных гостей, присутствующих в холле. Судя по всему, весть об их свадьбе уже разошлась. Да и посмотреть было на что: Наталия появилась в голубой шелковой блузке и обтягивающей до половины голени юбке в бело-голубую полоску. Алхимик с трудом совладал с иррациональной ревностью, видя, как узкая, подчеркнутая поясом талия и стройные ножки девушки привлекали излишнее внимание мужчин. – И как? – спросила она. – Я хорошо распорядилась твоими деньгами? – Превосходно! – подтвердил он. Он поднял руку, но до того, как он успел подозвать официанта, тот уже стоял возле столика. – Кофе с молоком, – попросила Наталия. – Чудесно выглядишь, – похвалил жену алхимик. – Я бы никогда не догадался, что ты… – Я знаю, потому так и оделась, – перебила она его. Официант подал кофе и тут же исчез, зато отельные гости внимательно следили за каждым движением молодоженов. К счастью, столики в холле были расставлены довольно далеко друг от друга. – Те бумаги, что ты мне показал, я не ошиблась в подсчете нулей? – Допустим, что нет, – ответил Рудницкий с каменным лицом. – И что это было? Тест? – резко спросила она. Алхимик рассеянно помешал свой кофе и сделал глоток уже остывшего напитка. – Не знаю, – искренне ответил он. – Так или иначе я должен был тебе это показать, позже я тебя научу открывать этот сейф. – Зачем? Ты и так более чем щедр. – У меня есть враги.