— Мне нужно поговорить с Раза, — произнесла Вэл, рассматривая обнаженные ключицы, видневшиеся в глубоком вырезе платья. — Это очень важно. — Я не думаю, что тебе это нужно. — Жесткий тон, неожиданно пришедший на смену очаровательному смеху, резанул по ушам, заставляя поднять глаза на красивое лицо. — Уходи. — Нет. — Вэл сжала губы, смотря прямо перед собой. — Мне это нужно. Черные брови удивленно взлетели вверх, когда Вэл уверенно шагнула в проем двери, непринужденно отодвигая женщину плечом. Амия возмущенно ахнула и схватила ее за рукав, силясь остановить. Вэл отчаянно рванулась вперед, и пальцы Амии разжались. Она прошла в дом, оставляя комья грязи на чистом полу, оглянулась, мельком отмечая, что убранство нижней комнаты почти не изменилось с тех пор, как она была здесь последний раз. В груди на мгновение сжалось от тихой грусти. Место, где она когда-то чувствовала себя как дома. К сожалению, осознание этого наступило слишком поздно. — Что ты себе позволяешь? — раздраженно воскликнула Амия за ее спиной. Вэл сознательно пропустила ее слова мимо ушей. Упрямство и слепая вера в свои силы бурлили в крови, придавая решимости. — Раза! — повысив голос, позвала она и тут же, услышав звук открываемой двери, обернулась, встречая его спокойный взгляд. Что-нибудь в этом мире могло удивить черного баргеста? Вэл сомневалась в этом. — Что ты здесь делаешь? — Раза нахмурился, опуская руку с зажатым в ней полотенцем. Вэл замерла, прислушиваясь к загрохотавшему в ушах сердцу, с необъяснимым волнением рассматривая мокрые черные волосы Раза, прилипшие к высокому лбу. Капля воды скользнула по острой скуле, исчезая под подбородком, прячась в вороте свободной темной рубахи. Кожаный ремень, опоясывающий узкие бедра, небрежно продетый в шлевки черных штанов, сверкнул расстегнутой серебряной пряжкой. Вэл молчала, не в силах произнести ни слова, не решаясь нарушить сгустившуюся вокруг тишину. — Валлери? — Имя прозвучало странно, показалось чужим, принадлежащим не ей, а кому-то другому. Морок рассеялся в один миг. Будто тяжелый покров упал с плеч, перестав давить на слабое тело. — Я должна поговорить с тобой. Это очень важно, — опомнившись, выпалила Вэл, вскидывая голову. — Ты не понимаешь, что сейчас раннее утро и наместника ждут дела? — проговорила Амия с прорывающимся в голосе раздражением и приблизилась к брату, с презрительной гримасой на лице обойдя девушку. — Ра, мне не нравится, что она посмела заявиться сюда. Пусть уходит. Раза промолчал, внимательно, с видимым в глазах вопросом смотря на Вэл. — Ра, это правда важно. — Голос звучал нервно, почти на пределе. Вэл поморщилась, опуская голову. О чем она только думала, когда решилась прийти в этот дом? Да разве она думала? Нет, стоило признаться, не думала, поддавшись порыву. А теперь она стоит перед Раза и его Второй, смешная и жалкая, в мгновение ока растеряв всю свою уверенность, сама того не желая. — У меня нет времени на разговоры. Вэл хмыкнула, кривя губы. Замечательно. Надеяться на иное было глупо. — Поэтому будь краткой и сообщи мне все, пока я собираюсь. Сердце дрогнуло, ударило по ребрам, в последний миг не удержалось, сорвавшись в пропасть. Она подняла голову и посмотрела на Раза. Моргнула, с неудовольствием отмечая излишнюю бледность его лица. Точно красивая, но пугающая маска, а в провалах глазниц плавает немая тьма. — Ра! — возмущенно воскликнула Амия, но он не обратил на ее возглас внимания. — Ты не забыла, что у тебя сегодня важная встреча? — Один лишь его взгляд в лицо, полное негодования, и женщина, плотно сжав губы, помедлив, наконец заставила себя скованно улыбнуться. — Конечно, я не забыла, наместник, — тихо ответила Амия дрожащим от гнева голосом. Вэл, внезапно смутившись, осторожно посмотрела на нее, наблюдая, как она, выпрямив спину, размеренно и неторопливо направляется к лестнице на второй этаж. Не оборачиваясь, приподняв подол платья, она шагнула на ступени. Амия запомнит этот миг унижения, Вэл была уверена. Запомнит и вернет сполна ей — жалкому человеку, получившему сегодня свое. — Что случилось? — Голос Раза прервал неприятные мысли. Вэл повернулась, мрачнея, чувствуя, как сдавливает в груди от напряжения. — Якова родила сегодня ночью, — прямо, без предисловий, начала она. — Я знаю. — Раза кинул полотенце на спинку ближайшего кресла и глубоко вздохнул. — И что? И что? Вэл тут же выкинула из головы мысли об Амии, ошеломленно рассматривая непроницаемое лицо Раза. — Почему ты не пришел? — Удивление в голосе казалось безмерным. Он невозмутимо пожал плечами: — Ты здесь для того, чтобы обсуждать мои решения? Тогда можешь не продолжать. Удушливый жар полыхнул в груди, молнией метнулся в руки, заставляя пальцы сжаться в кулаки. — Ра, какого демона? — Голос задрожал от злости, сдерживаемой с трудом. — Это ваши обычаи и ваши порядки. Почему ты так ведешь себя? Якова ждет тебя. Раза устало вздохнул, смотря на Вэл как на глупого ребенка, который не понимает очевидного. — Прекрати. Я, разумеется, зайду к ней. Потом. — Он устремил скучающий взгляд поверх головы Вэл, явно не желая продолжать разговор, а затем глянул ей в лицо. — Сегодня у меня слишком много дел, а ты, к слову, отнимаешь мое время. Вэл проглотила вставший в горле ком и разжала кулаки, с досадой ощущая, как вспотели ладони. — Когда ты успел стать таким? Я не узнаю тебя, — тщетно стараясь унять сквозившую в голосе злость, произнесла она. Раза ухмыльнулся и провел рукой по спинке кресла, не отводя пристального взгляда. — Претензии? Не рано ли? Почувствовала свою власть надо мной? — Власть? Ра, не переводи разговор на нас. — Вэл больше не пыталась скрыть свое раздражение. Неожиданно мужчина напротив показался ей высокомерным незнакомцем. Замечательно. Кто знает, возможно, так оно и было на самом деле. — Я просто хочу понять, почему у тебя такое отношение к своему другу. Я не знаю, что произошло между вами, но так нельзя. Бледная маска равнодушия покрылась трещинами. Вэл увидела этот миг, почувствовала его, заметила по полыхнувшему в черных глазах пламени, по дернувшемуся уголку сжатых губ. — Кто сказал, что он мне друг? У меня нет друзей, и ты это прекрасно знаешь, — смотря прямо в голубые глаза, жестко произнес Раза. — Забудь об этом, Вэл. Если это все, что ты хотела, то уходи. Эмоции хлынули разноцветным потоком, как пролитые краски, смешиваясь и играя внутри. Вэл двинулась вперед, приближаясь к нему. — Тебе что, правда все равно? — сквозь зубы прошипела Вэл, прищуриваясь и решительно заглядывая в бесстрастное лицо. — У Зеффа родилась дочь, Раза! Маленькая девочка! А ее мать ждет тебя, потому что ты для них все! Как ты можешь быть таким? Раза поймал ее взгляд, губы его искривились в едкой ухмылке. Он чуть склонил голову к плечу, усмехаясь, а потом проникновенно, интонацией просачиваясь под кожу, забираясь в самую глубину, произнес: — Для кого я — все, Вэл? Для Зеффа? Для Яковы? Для Кара, может быть, или Дэни? Для кого? Я делаю все, что от меня требуется. Мои люди под защитой, у них есть деньги, я ни в чем не отказываю им. Что еще ты хочешь от меня? Отвечай. Ну же! Вэл сжала губы, с трудом заставляя себя молчать. Раза хмыкнул, не дождавшись ответа, а затем вкрадчиво, ядовито продолжил: — У меня больше нет возможности ходить по тавернам и веселиться с ними, нет времени на их личные проблемы. У меня голова занята совсем другими вещами. Управлять городом — это не игрушки, Валлери. Ты даже примерно не понимаешь всего, судя меня, как невежда. Вэл остро возненавидела стоявшего перед собой мужчину. Возненавидела его черные волосы, мокрые и оттого еще более темные, его взгляд, непроницаемый и холодный, возненавидела его уверенность в себе и подавляющую силу, сквозившую в каждом движении и слове. — А если бы сегодня родился твой ребенок, ты бы тоже не нашел для него времени? Ты бы отправился в ратушу, ведь тебя ждут серьезные дела, так? Как под дых ударила. Боль темной тенью заплескалась в растерянных, на мгновение потерявшихся глазах. А затем Раза шагнул вперед, приближаясь неуловимо, как зверь, преследующий жертву, нависая сверху так близко, что дыхание его коснулось волос. — Если бы сегодня родился мой ребенок, я бы не отходил от его матери ни на шаг, ни на секунду, я бы жизнь положил к их ногам, — тихо, жестко, сузив черные глаза, выговорил Раза. Ненависть схлынула мгновенно, оставляя после себя звенящую пустоту. Вэл сглотнула, почти застонав от того, что увидела в бледном, превратившемся в холодную маску лице. — Ра, — сказала она тихо, в один удар сердца захлебнувшись собственной болью. Хотелось рассказать обо всем. Хотелось разделить свое собственное страдание, облегчить ношу, которая годами мучила ее. Хотелось успокоить страхи, а может быть, просто высказаться. Не обвиняя, не наказывая. Хотелось говорить бесконечно, не останавливаясь.