Леший уходить не хотел. Леший хотел спорить и закатывать истерики, но Никитин решил вмешаться в нашу беседу, которая уже вызывала у меня нервный тик. — Слушай, жених, — парень встал и на маленькой кухне сразу стало очень тесно. Он шагнул к гостю и положил на плечо Кости руку. Никитин по комплекции не дотягивал до Влада, но рядом с Костей выглядел поджарым спортсменом. Да и опыт драк у парня имелся (сказывалась долгая дружба с Романовым), и уверенность в себе, которой Лешему очень не хватало. — Иди-ка ты, — Ваня улыбался, но выглядел угрожающе: — Видишь, невеста не в духе. — Никитин, еще раз назовешь меня невестой — больше порога этой квартиры не переступишь. Друг сделал вид, что закрывает рот на замок, а Леший, надо отдать ему должное, не испугался. Оттолкнул чужую ладонь и процедил: — Если того требует твоя физиология, Алиса, можешь пока гулять. Я не скажу родителям, что ты дел… Я застыла от шока, когда поняла, в чем меня пытаются обвинить, а Никитин перестал улыбаться и унизительно схватил Лешего за шиворот, останавливая поток мерзких слов: — Слушай, парень, я серьезно. Убирайся. Уже не смешно. — Ты все равно будешь моей женой, Алиса, — Костя вообще-то был умным парнем, но почему-то сегодня упорно не хотел включать мозги: — наши родители не против. Я тебя люблю. Этих двоих фактов достаточно, чтобы… — Вали, герой-любовник, — Ваня раздраженно подтолкнул Костю к выходу. Пока друг выставлял Лешего за дверь, я со стоном опустилась на кухонный уголок и уткнулась лбом в сложенные на столе руки. За что мне это, Господи? Глава 12 Ваня вернулся на кухню с букетом в руках. Положил на стол передо мной и сел напротив. — Красивый, — протянул, задумчиво рассматривая бутоны: — и дорогой. Слушай, Лис, а может, вернуть его? Смотри, какой щедрый. — Вань, не издевайся, пожалуйста. — я поморщилась. Запах раздражал. Хотелось открыть окно и выкинуть цветы на улицу. — Ладно, не злись, я пошутил. — Никитин примирительно улыбнулся, взял отставленную кружку, сделал глоток и разочарованно вздохнул. Была у друга привычка — пить чай или кофе, только в том случае, если они чуть холоднее кипятка. Мне казалось, что над чашкой поднимался пар, а он уже недовольно на нее косился. Пришлось вставать и под благодарным взглядом включать чайник. — А если серьезно, — Ваня внимательно наблюдал за мной: — что сейчас произошло? Я бездумно потерла почти невидимо пятнышко на черной полированной поверхности кухонного шкафчика и вздохнула. — Я же рассказывала тебе про Лешего, — отозвалась устало: — Сын тёти Тони, маминой лучшей подруги. Они познакомили нас, когда я еще в школе училась. — А замуж ты когда собрал… — Никитин! — Все-все, прости, я шучу, — Ваня поднял руки: — Лис, ты из-за него меня выгнать пыталась? — Да, прости. Чайник закипел. Я долила в кружку Вани кипяток, кивнула на его «спасибо», и снова уселась на диван. — Он звонил утром, обещал прийти. А мы пока болтали, я про него забыла. — А меня зачем выпроваживала? Что-то я не заметил, чтобы ты горела желанием остаться с этим чудом наедине. — Нет, конечно, — я вздохнула и откинулась на мягкую спинку: — не хотела, чтобы ты видел. И Владу рассказал. Не знаю, что подействовало: расшатанные из-за визита Кости нервы, общая усталость или располагающая улыбка друга, но мне вдруг захотелось по-детски пожаловаться. Еще вчера я твердо решила скрывать все до последнего, а теперь за несколько минут выложила Никитину всё про Костю, про маму, про их страстное желание нас поженить и про обиду на обоих. — Дурдом, — констатировал друг, выслушав: — как будто в прошлом веке. Я кивнула. — Влад не в курсе? — Нет, конечно. Ваня не смей ему говорить, — надеюсь, мой голос звучал достаточно угрожающе. Опустила голову и, зачем-то спросила, хотя точно знала, о ком идет речь: — Кого? — Лис… — Люблю. Ваня кивнул и задумчиво глотнул чай. Мы молчали несколько долгих минут. Парень отрешенно смотрел в окно, а я на свои ладони. По стеклу мелко забарабанил дождь, в форточку влетел запах сырости. Я встала, чтобы задернуть тяжелые синие шторы и тихо спросила: — А ты её? Сама не ожидала, что задам этот вопрос. Лезть в старую рану друга не хотелось, но, почему-то сейчас это откровение показалось уместным. — Не знаю. — невесело улыбнулся парень: — Да, наверное. — Ты из-за неё так хотел вернуться? — я снова села за стол и накрыла ладонью его холодные пальцы. — В том числе. Не знаешь, где она сейчас? — Давно не видела. Вроде, в городе. Мы снова замолчали, погруженные каждый в свои мысли. Ваня справился с меланхоличным настроением быстрее. Встрепенулся шутливо потрепал меня по голове и весело протянул: — Хреново быть чьей-то тенью, да, Лис? Я улыбнулась и тряхнула встрепанными его ладонью волосами: — «Без тени не бывает даже самого ослепительного света», слышал когда-нибудь такое? Ваня кивнул, а я щелкнула его по носу: — Прорвемся, Никитин. Глава 13 Конец ноября выдался особенно холодным. В центральном регионе уже лежал снег, а в приморском курортном поселке, куда я поехала в командировку, его еще не было. Зато был пронизывающий ледяной ветер, мерзко липнущая к волосам изморось, ежечасные дожди и вязкая слякоть под ногами. Десять дней в таких погодных условиях тянулись бесконечно долго и уныло. Даже яркие, но пустые отели, которые мы с коллегами ходили смотреть каждый день, не радовали глаз. Уже три года я работала в сетевом туристическом агентстве и нередкие поездки обычно радовали, но в этот раз я с нетерпением ждала возвращения домой. Пока сидела в аэропорту в ожидании рейса, слушала музыку и лениво переписывалась с Владом. С того злополучного боя прошло больше двух месяцев. Сегодня другу наконец-то сняли гипс, и даже приближающийся суд с Давыдовым не омрачал его настроения. Влад вообще последние месяцы оставался на удивление позитивным. На все вопросы отвечал одно: что не делается — к лучшему. Говорил, будто безумно рад, что Лера раскрылась сейчас, до того, как он сделал ей предложение или, что еще хуже, женился. Говорить то говорил, но обиду скрыть не мог. Она начинала плескаться в его глазах каждый раз, стоило затронуть эту тему. А последнее время затрагивать ее приходилось часто. Тот бой принёс Романову огромное количество проблем, и сломанная рука, на восстановление которой уйдет еще уйма времени — не самая большая из них. Взять хотя бы Петра Давыдова. Он подал на Влада в суд за намеренно слитый бой и требовал неустойку. У Влада не было проблем с финансами, но сумма, которую пытался отсудить спонсор, поражала даже его. В договоре причиной выплаты неустойки значилась только неявка на состязание, поэтому Влад не стал соглашаться на перемирие, подключил юристов и подал ответные иски: за клевету на Давыдова, и за мошенничество на Леру и Тихомирова. Расследование шло полным ходом, суд был назначен на конец декабря, и в стороне не удалось остаться даже мне. Все-таки я лично видела и слышала разговор Леры и Влада перед боем. За перепиской с другом время пролетело незаметно. Влад развлекал меня, присылая фотографии Снежка, за которым присматривал. Романов заверял, что кот скучает по своей хозяйке так сильно, что отчаянно воет у окна, и в этом ему помогает сам Влад, потому что он тоже безумно соскучился. Я смеялась до слёз, когда парень записал видео, где и правда сидел на полу у подоконника и заунывно выл. Правда кот ему не подпевал, а осуждающе смотрел ему в макушку. В конце концов Снежок не выдержал, поднял лапу и съездил Владу по уху. Весь полёт, а затем и переезд на автобусе из соседнего города, где находился аэропорт, я спала. Ужасно уставшая и сонная, едва сдерживалась, чтобы не заснуть в такси, которое везло от автовокзала до дома. Смотрела на заснеженный город за окном и чувствовала невероятное облегчение. Больше не надо было прятаться от мерзкой измороси и, переходя дорогу, прыгать из лужи в лужу, выбирая ту, что помельче. Зиму я любила, и когда она, как в этом году, приходила раньше обычного, безумно этому радовалась.