– Не выше пары десятков сантиметров над землей, даже такому телу не преодолеть запрет демиурга, – ответил тот, а я понял, что от идеи с призрачным помощником-моторчиком придется отказаться. А жаль, использовать редчайшего духа, чтобы стать единственным летающим существом в Каррии – это было бы неплохо. Впрочем, раз этот план не сработал, у меня есть еще один, попроще. Спасибо лорду Руби и его помощникам за идею. – Питер, – теперь я посмотрел на стражника. – Видишь крышу того желтого дома? Сможешь зашвырнуть меня туда? А что? Силушки у нас всех много. Летать, как стало известно, нельзя только самому, а побыть пушечным ядром никто не запрещал. – Не получится, – бывший стражник оценил свои силы и покачал головой. – Мне тебя не обхватить, а значит, и не бросить нормально. Как же быстро он сдался. Все-таки жизнь с минимальным количеством миров, похоже, наложила на Питера свой отпечаток. Ну да ничего, я еще его перевоспитаю. – А если ты бросишь вот это копье? – я достал стальную пику, отлитую еще во времена, когда я в будущем вооружал для захвата миров свои армии Зла. – А я просто встану на него. Поверь, я не упаду, а тебе всего лишь нужно будет удержать равновесие и вложить побольше энергии стихий в бросок. – Так смогу! – Питер яростно закивал и выхватил копье у меня из рук, примериваясь к его весу и форме. Как только оно расположилось горизонтально, я тут же запрыгнул на него – пусть теперь привыкает к нам обоим. Кстати, стоять на копье не так уж и трудно: пожалуй, держать равновесие в бою, когда на тебя со всех сторон давят чужие стихии, даже сложнее. А тут: одну ногу на древко, вторую – на само острие, поймать баланс… Конечно, в полете моего умения цепляться даже за такие маленькие плоскости оказалось бы недостаточно, да один встречный поток воздуха не оставил бы мне и шанса добраться до цели. Но для борьбы с этим у меня было кое-что другое – моя защита. Я создал пирамиду из энергии Обмана и Зла, но на этот раз не просто расположил ее вокруг себя, а провел одну из граней прямо по копью. Так, чтобы оно тоже как будто бы стало частью меня. – Полетели! – Питер, наконец, понял, что готов, размахнулся, а потом запустил копье точно в цель. И это было круто! Давно я не летал, и сейчас смотреть, как с огромной скоростью я приближаюсь прямо к цели – это было просто прекрасно. Пирамида рассекала воздух передо мной, добавляя копью еще больше скорости, и в итоге, когда я достиг крыши желтого дома, следом за мной шла как будто целая ударная волна. Грохотало знатно, а стекла разлетались на три этажа вниз. – Подкрепление вызывали? – оказавшись над крышей, я спрыгнул с копья, ухватил его правой рукой и резко направил вниз, втыкая в бетонное перекрытие дома. Так я и себя затормозил, и ударной волной расчистил пространство под ногами от возможных сюрпризов, и, конечно, добавил эффектности своему появлению. Вышло неплохо, как минимум два стражника-духа, до этого наседавших на лысого мужика в инвалидной коляске, сразу повернулись ко мне. А вот я сейчас больше смотрел на их противника. Все-таки нечасто встречаешь в мире богов инвалидов, да еще таких, что могут даже в таком ограниченном положении хоть немного продержаться против стражников Каррии. И не важно, что сейчас они не сами себя контролировали, а выполняли команды сидящих внутри духов лорда Руби. Вот и сейчас лысый потратил меньше секунды, чтобы посмотреть на меня, а потом воспользовался моментом, чтобы врезать по подставившимся противникам. Его глаза закрылись, в воздухе мелькнул огромный двуручник, который старик удерживал только лишь силой мысли, и оба стражника обзавелись парой крупных порезов на спинах. – Я бы бил сразу насмерть или не бил вовсе! – стало интересно, как старик отреагирует на мои слова. Все-таки лысая башка, двуручный меч – уж больно мне это напоминает одного старого знакомого. Конечно, стоит получше присмотреться к лицу, и становится понятно, что это точно не Дэвид. Совсем не похож… Но этот старик уже и так сумел привлечь мое внимание. – Лично я считаю, что если можешь бить хоть как-то – бей! – мечник ответил мне хриплым голосом, и надо было признать, что его мысль была не хуже моей. Более того, я сам не раз следовал этому правилу. – Значит, бей хоть как, ослабляй врага, а там, может быть, и разберешься? – я сделал пару шагов вперед, оценив, что раны на спинах совсем не мешают стражникам-духам. Ну да сами обладатели тел сейчас ничего не решают, а призракам плевать – им надо лишь любой ценой выполнить приказ, и тогда, как они верят, им позволят вернуться к обычной жизни. – И разберусь! – лысый старик тряхнул головой, видимо, забыв, что уже давно лишился своей шевелюры. – Думаешь, не справился бы и с этой парочкой? Тут я заметил, что недалеко от инвалидной коляски лежат еще два уже мертвых стражника, и градус уважения к старому воину – а в том, что это именно воин, я теперь не сомневался – подрос еще больше. Кстати, то, что такого человека, вернее, бога никто не вылечил, а вместо этого засунул в район для бедняков, дает мне еще одну возможность для того, чтобы нарастить влияние. В моем положения любая ошибка местной власти становится возможностью показать себя. Главное, не просто говорить, а делать. Но всему свое время. – Ты? Точно бы справился, – я как раз подошел вплотную к стражникам и начал про себя считать секунды. Две – на то, чтобы безболезненно обменяться ударами, пока мой уровень наполнения энергией стихий был ниже. Еще две – чтобы снести головы моим противникам, пока они меня не обогнали и не затянули бой. Вроде бы получилось достаточно красиво – я даже не замедлил свой шаг. Прошел мимо упавших тел и остановился прямо перед взлетевшим и перегородившим мне путь мечом. Лысый старик явно не собирался мне доверять, и я, кажется, понимаю почему. Он был не один: на дальнем конце крыши прятались человек десять, которых, как оказалось, он все это время защищал. Пять мужчин, неумело сжимающих мечи. Ну, что можно взять с обладателей всего пары алтарей, которым они, скорее всего, достались по наследству. Вот пройди они через мясорубку судьбы вроде той, что ждала каждого в наше время – и большая часть из них уже бы умерла. Зато оставшиеся точно бы не прятались за спиной ветерана, а встали бы рядом с ним… Впрочем, эти меня не интересуют. Взгляд скользнул дальше. Еще один старик – это уже настоящий, его спутница с трясущимися руками и головой. Потом молодая женщина с двумя девочками – и у этих глаза тоже горели, совсем как у старика-воина. – Семью защищаешь? – мой щит не давал мечу инвалида добраться до меня. Тот попытался сжать кулаки, чтобы усилить натиск. Пальцы впились в борта его инвалидного кресла, на лбу забилась жилка, но сколько бы старик ни давил, щит-пирамида спокойно держал удар. Похоже, когда в сражении со стражниками он мог использовать свой опыт и мастерство, это позволяло ему держаться. Я же не оставил ему и лазейки, превратив все в голое мерение силой, и тут у него не было ни шанса. – Сестры моего товарища, боевого, старшая уже самостоятельная, а вот младшие – еще самые настоящие дети… После войны Смерти присматриваю за ними, – старик понял, что продавить меня не получится, и отступил. Меч продолжал висеть в воздухе, но атаковать инвалид больше не пытался. Просто смотрел на меня, а иногда еще на поле перед городом, откуда до сих пор доносились вспышки от схватки Карика и троицы лидеров Сопротивления. Кстати, кажется, они как будто немного выдохлись, а это значит, что скоро битва подойдет к концу, и мне надо бы закругляться. – Значит, прошел войну между Атоном и старухой, – я обрадовался возможности еще больше узнать об этой части истории Каррии. – Явно был хорошим воином. И почему тебя тут бросили? У вас так принято или это раны, нанесенные Смертью, которые нельзя вылечить? – Если знаешь про раны, то чего спрашиваешь? – старик оскалился, показав слегка заостренные зубы. А ведь по расе он точно не совсем человек. – Тогда я лишился десяти миров, а потом и ног. Увы, даже демиург не мог ничего с этим поделать. – И тогда он просто бросил тебя? – надавил я. – Он не бросал меня! – старик чуть не перешел на крик, а девушка, до этого стоявшая позади, подбежала к нему и обняла, пытаясь успокоить. – Всем ветеранам предложили жилье в среднем городе, – выпалила она. – Но капитан Харт сам решил жить с нами, чтобы выполнить данное моему брату обещание. – Когда жизнь теряет один смысл, надо найти другой? Хоть какой, чтобы продолжать держаться? – я не укорял, просто старался разбередить старую рану. Потому что чем ярче этот старик и его семья осознают то, через что проходят, тем больше их поразит то, что я хочу сделать. Если, конечно, у меня получится… Но к черту сомнения: в будущем я уже не раз видел, как мои стихии взаимодействуют с другими, с той же Смертью, так что я почти уверен, что мой план сработает. – Да, я живу ради них! И умру ради них! Кто бы ты ни был, чужак, что бы ни задумал, хватит играть! Или сражайся, или вали отсюда! – старик снова угрожающе поднял меч. Кажется, он дошел до кондиции. – Что ж, ты правильно сказал, пора переходить к делу, – спокойно кивнул я, а потом вытащил из невидимого кармана тело мертвого гоблина. Одной рукой бросил его на землю, второй, перехватив косу, пробил ему брюхо и засунул внутрь мешочек с необходимыми для создания кадавра реагентами. – Поднимись! – моя сила наполнила мертвое тело, и гоблин с пустыми глазами вскочил рядом со мной. Кстати, кажется, я оказался прав насчет его природы: энергия Зла текла по его жилам, как будто те были специально для нее созданы. – Сдерживай этих, чтобы не мешали, – я указал гоблину на толпу гражданских, которых защищал безногий старик. – Но никого не убивай! Ветеран попробовал достать моего кадавра своим мечом, когда тот бросился вперед, но я блокировал его удар. Пусть не отвлекается – именно я буду его противником, пусть и ненадолго. Пришлось выложиться, чтобы справиться с этим и последующими атаками – лысый старик, как оказалось, не просто болтал все это время, но еще и копил силы. Вот только это ему не помогло: натиск его я все равно выдержал, а потом уже сработало то, что у меня в подчинении были целые миры. Я быстрее накопил энергию для новой атаки и, создав пирамиду из Зла и Обмана и повернув ее острием вперед, со всей силы врезал по мечу старика. В итоге тот не смог удержать его, и опасная железка улетела с крыши куда-то вниз. – Капитан Харт… – до меня донесся голос девчонки-подопечной, но я не обращал на него внимания, и зря. Забыл, что доведенные до отчаяния люди и боги могут решиться на совсем уж безумные поступки. – Я отдаю вам свои миры и алтари, только справьтесь с ним! Старик тут же создал новый клинок уже из чистой энергии и снова атаковал меня, но на этот раз я почти на него не смотрел. Пара миров не даст достаточно силы, чтобы пробить мой щит, а вот то, что передача алтарей возможна, я хотел увидеть своими глазами. Девушка, чей голос я только что слышал, упала на колени, у нее из горла текла кровь, но она держалась изо всех сил, чтобы не потерять сознание и увидеть, как я паду. Наивно, глупо… Но, черт побери, меня это зацепило. Словно опять почувствовал что-то знакомое. – Старик, не хочешь вернуть девушке ее алтари? – я смел все собранные капитаном Хартом силы, выбил его из коляски и прижал к земле. Совсем как недавно во время допроса прижимал стражника-духа. – Я не могу! – тот яростно покачал головой. – Это ее дар! Стихия Света – только она так может, я – нет… Вернее, могла – она отдала мне все силы и теперь стала обычным человеком. Я понял, почему так легко справился с этим воином – тот просто неожиданно понял, что лишился той, ради кого жил. Потерял цель, и это ударило его сильнее, чем потеря ног. А я снова столкнулся со стихией, которая была прямо противоположна моей. Искреннее самопожертвование – тот же Бо, когда создавал Свет в наше время, наверно, даже не подумал, что у этой стихии есть такая сила. Как красиво, как глупо и в то же время как впечатляюще. – Еще ничего не кончено, – я нахмурился и перешел к тому, что, собственно, с самого начала и собирался сделать. Правда, после последних событий совсем не хотелось превращать это в шоу. Но надо… – Сейчас я вылечу тебя… А что касается идиотки, которая отдает все силы, даже не разобравшись в ситуации, ее мы тоже снова сделаем богом. – Его не вылечить… – девушка снова выплюнула сгусток крови, переводя взгляд с меня на старика. – Сила Смерти не лечится. – Ее не спасти… – забавно. Она ответила за капитана, тот за нее. – Людей нельзя сделать богами… – Еще раз, – я тяжело вздохнул. – Я – Кот, говорят, что я настоящий Избранный и для меня нет ничего невозможного! Глава 7. Солнечная В ответ на свое имя и позаимствованный титул я услышал лишь несколько ироничных вздохов. Да, порой в чудо людям поверить сложнее всего. – Не шевелись, – я продолжал прижимать старика к крыше, но теперь не страховался второй рукой от возможных сюрпризов, а протянул ее к его ногам. Как мне кажется, тут все очевидно. Почему раны нельзя излечить? Потому что, как говорят местные, они достались Харту от удара стихией Смерти. Вот только весь мой опыт прямо-таки кричит о том, что прошлое не может определять будущее напрямую. – Не пробовал искать целителя, но не говорить ему, что твои раны нанесены Смертью? – я погрузился в свои ощущения, но продолжал говорить. Это отвлечет и капитана, и остальных от того, чтобы решиться на глупости. – Пробовал, – Харт практически выплюнул это слово. – Все наши рано или поздно пробуют все доступные методы, но ничего не работает. Смерть есть Смерть. Я невольно улыбнулся. Да, будь это иначе – было бы забавно. Раны, которые не исцелить, потому что никто не верит, что это возможно. Но увы, все сложнее. Тут не вопрос веры, а это может означать только то, что в ране должно быть что-то другое, поддерживающее ее неизлечимость. И, учитывая единственную стихию, с которой местные не могут справиться, это действительно может быть только она, Смерть. И сейчас именно ее проявления я и ищу. Кажется, что-то есть. На самой границе моего стихийного зрения я словно почувствовал какое-то шевеление, но мне не хватало мощи моих семи алтарей, чтобы разглядеть больше. – Гоблин, – я позвал своего помощника. – Новая команда: если кто-то пошевелится, убивай! Сейчас я планировал собрать все свои силы и вложить их в пелену Зла, а это значило, что меня будет слишком просто достать. Слишком мало свободных сил для защиты от потенциального нападения. Так что пусть кадавр будет готов самым жестоким образом пресекать даже попытку вмешаться в происходящее. Так и местные вряд ли дернутся, и мой гоблин в случае чего будет действовать эффективнее. А собой я рисковать точно не собираюсь. Убедившись, что пока мне ничего не грозит, я снова приготовился к погружению в свои силы. Золотистый каркас пирамиды из Обмана, добавить туда всю доступную мне стихию Зла, а потом уменьшить плотность до самого минимума – именно так работает моя самая сильная способность истинного зрения, позволяющая видеть суть вещей. Когда-то я подсмотрел ее у народа гарпий, и она уже много раз помогала мне раньше. Так вышло и сегодня. Стоило только собрать побольше сил, как я смог увидеть то, что искал. Остаточный след стихии Смерти. Он выглядел как желтая корочка, налипшая на старые раны. Но не это было самым страшным – от места среза по всему организму лишившегося ног старика расходились такие же желтые капилляры. Словно Смерть использовала само тело для подпитки, чтобы не дать ему излечиться. Интересно – это заставляет предположить, что местные лекари просто слишком мало старались. Надо было наплевать на объект лечения, самую малость прибить его, чтобы Смерти негде стало черпать силу, а потом оживить… Впрочем, это не мой метод. И вовсе не из-за жестокости – на самом деле я бы с радостью попробовал и что-то подобное – просто из способностей такого плана у меня есть только самое обычное лечение, полученное еще в Колыбели. Конечно, в свое время я развил его настолько, насколько возможно, но все равно его потенциал был слишком ограничен. Без вложения стихии такое исцеление никогда не справится ни с чем серьезным. К счастью, я стараюсь делать ставку только на то, в чем действительно хорош. – Сейчас будет больно. Наверно… – я честно предупредил капитана Харта, а потом запустил по желтым линиям стихию Обмана. Ведь в чем ее главная сила и уникальная особенность? Она извращает другие стихии. Так что, если я сейчас «испорчу» Смерть, то потом без нее, скорее всего, и вылечить рану будет совсем не сложно. – Ар-р-р-р-р! – мой пациент заорал от боли, но, к его чести, явно сдерживался и даже старался не шевелиться. А потом и вовсе попробовал пошутить. – Щиплет! Сильнее, чем у обычных лекарей, так что, может быть, ты и в самом деле на что-то способен! Ар-р-р-р!.. Он снова закричал, но я лишь поддал жару. Стихия Обмана проходила через меня, а потом расползалась по телу капитана, выжигая Смерть. Кстати, интересно – почему она, когда вываливается из Астрала, зеленая? А когда что-то поражает, например, камни на мостовой или человека, желтеет? Или это уже не Смерть? Неожиданно в голову пришла новая мысль. Да, все начинается с нее, со Смерти, но что, если потом при касании того, что было создано другими стихиями, просто начинается реакция? Что-то вроде химической, и желтые отложения – это просто осадок. Но тогда они ведь перестают быть Смертью, а становятся чем-то новым? Следуя за этой новой мыслью, я начал немного по-другому работать со стариком. Если изначально я представлял, как мой Обман изменяет Смерть, то сейчас поставил перед ним более общую цель. Изменить все, чего он коснется. – Ах ты, мертвячий доктор! – капитан принялся ругаться еще забористее, чем раньше. – Бо им в жо… – я чуть не присоединился к его крикам, но сумел сдержать их внутри себя. Как оказалось, изменение подхода ударило и по мне – причем в прямом смысле этого слова. Каждое движение Обмана вперед словно молотом по колоколу заряжало мне по мозгам. Причем это было не что-то болезненное, но постоянное, к чему можно привыкнуть. Нет, желтая Смерть, или во что она там превратилась, огрызалась рывками, и паузы каждый раз были разными, словно специально не давая мне предугадать новую волну отдачи и подготовиться. Ох, как бы я хотел ответить на эти издевательства чем-нибудь грязным, ржавым и до неприличия зазубренным! Но увы, лечение – это не бой, это гораздо сложнее! Единственным, что заставляло меня держаться, было то, что процесс сдвинулся с мертвой точки. Желтые отложения на ранах капитана начали осыпаться будто засохшая грязь, капилляры внутри его тела заходили как живые – я понимал, что смогу справиться, и продолжал бороться. Вот только при этом я еще и думал: оценивал скорость разрушения желтой субстанции, ее объемы… И очень быстро пришло понимание, что на полное излечение уйдет около часа. Если же я захочу добраться до самых дальних отростков этой гадости – а без этого, что-то мне подсказывает, об исцелении можно будет забыть – то, наверно, и того дольше.