– А столько времени у меня нет, – я бросил взгляд на поле за городом, где битва Карика и триумвирата почти полностью заглохла. – Да и не выдержу я столько эту пытку. – Что? – капитан поднял на меня полубезумный от боли взгляд, и стало очевидно, что и он тоже не справится. Как это часто бывало до изобретения обезболивающих средств на Земле, он умрет не от самой раны или ее последствий, а просто от пошедшей вразнос нервной системы. – Готов рискнуть? – я понял, что надо или отступать, или… И здесь мне нужно было согласие этого старика. – Спроси ты меня о чем-то подобном в самом начале, я бы послал тебя! – когда я остановился, капитану стало немного легче, и он поспешил сплюнуть скопившуюся во рту кровь. – Но после того, что ты устроил… Да, я впервые почувствовал, как Смерть внутри меня дрожит от страха. Выжги эту заразу, даже если я сдохну! – Дядя! – до меня долетел крик старшей из его подопечных, но я даже не обернулся. Гоблин проследит, чтобы никто не вмешался, а мне стоит сосредоточиться на деле. Я снова принялся посылать в захватившие тело Харта желтые щупальца волны Обмана, но только для того, чтобы эта гадость поверила, будто я снова собираюсь ее выжечь. Вот только вместо этого я в итоге лишь ухватил ее покрепче да дернул изо всех сил. Со стороны это выглядело словно я вырвал кусок мяса из ноги несчастного инвалида, так что тот потерял сознание от боли. А вот через стихийную призму все смотрелось гораздо интереснее – я будто бы с корнем вырвал из старика заразу и сейчас держал в руке комок извивающихся змей, которые так и норовили то ли вырваться, то ли залезть уже мне под кожу. Только кто же их пустит. Стабилизация! Одна из способностей моего Обмана – умение превращать проявления чужих стихий в камень. Сейчас, когда желтые щупальца были не внутри тела и не могли себя подпитывать, процесс пошел довольно легко. Каменная корка сначала поглотила их снаружи, потом переварила изнутри, и вот у меня в руках оказался обычный булыжник. Вернее, почти обычный – при поглощении сильной стихии всегда был шанс создать ее гему, с помощью которой можно было бы потом усилить оружие или доспех. А может… Что для меня сейчас было бы важнее всего – прочитать название и узнать, с чем именно я столкнулся. – Ну же! Всего один камушек! – я бросил обездвиженную стихию на землю, и та разлетелась на части, оставив после себя горстку мелкой пыли и маленький разноцветный кристалл, который я сразу же и подхватил. Неужели я сейчас узнаю, с чем мне пришлось иметь дело? Разноцветная гема Содержит разные стихии: Смерть, Жизнь, Свет, Обман… Недостаточно силы, чтобы выявить остальные Недостаточно мастерства, чтобы использовать разноцветные геммы Казалось бы, меня постигла неудача – я увидел в кристалл-геме только уже известные мне стихии, которые были рядом в момент ее смерти, и ничего секретного – но я улыбался. Да, я не смог сразу узнать все тайны этого мира, однако это совсем нестрашно. Главное, я проложил себе дорогу – понял, в чем моя сила, смог победить Смерть, заявил о себе и, наконец, теперь знаю, чего именно мне не хватает, чтобы сделать новый шаг. Больше алтарей, больше силы, и тогда, узнав, что на самом деле происходит в этом времени, я смогу придумать, как извлечь из этого пользу. – Отпусти ее, – я кивнул гоблину, который удерживал подопечную старого безногого воина. Впрочем, теперь он точно будет таким недолго. Я уже сейчас видел, как активировавшаяся в его теле регенерация, словно изголодавшись по работе, понемногу восстанавливала давно утерянные конечности. – Дядя! Капитан Харт! – девушка, не глядя на меня, пролетела мимо и рухнула на колени рядом с товарищем своего брата. Кстати, интересно, а у них только семейные отношения или что-то еще? Впрочем, какая мне разница – главное, связь есть, и я ее учитываю при работе с ними. – Санни, – старый вояка открыл глаза, сжал руку девушки, бросил удивленный взгляд на свои продолжающие отрастать ноги, а потом быстро посмотрел на меня. – Ты смог! Даже Атон, когда пробовал лечить своих командиров после войны Смерти, оказался бессилен, а ты смог! – Это потому, что Атон был просто демиургом, не Избранным, – дверь на крышу распахнулась, и к нам присоединилась моя группа поддержки в лице Питера и Василия. Прекрасно, теперь в случае необходимости будет кому добавить пару штрихов к моему портрету. – Избранный – это Карик, ты – не он! – Санни, как назвал старый вояка сестру своего погибшего друга, подняла на меня пышущий гневом взгляд. Кажется, она еще не поняла, что именно только что произошло, и считала меня лишь очередной неприятностью в их жизни. Большой, надоедливой и с очень большим самомнением… Как же я люблю разрушать подобное мнение о себе. – Не знаю, сумел бы Карик победить Смерть, я о таком не слышал… А вот у него получилось, – Харт, приподнявшись на локтях, бросил взгляд вниз, где его ноги уже отросли ниже колена. Санни проследила за ним, а потом не удержавшись, ахнула. – Прошу прощения! – она быстро склонила передо мной голову. Даже без техник Майи было очевидно, что в мою Избранность она пока не верит, но зато точно начала признавать мое право вести себя, как самая большая заноза в их жизни. Кстати, теперь уже насчет моей собственной занозы – битва перед городом окончательно подошла к концу, и теперь Карик вполне мог нагрянуть сюда. А я пока еще не был готов к встрече с ним, так что лучше убраться отсюда как можно быстрее. Но уходить один я не собирался. – Ты и ты, – я ткнул пальцами в Харта и Санни, – пойдете со мной. – А если мы откажемся? – капитан еще не обрел ноги, но уже напрягся, явно готовясь к новому бою. И я вполне мог бы добиться своего силой, вот только зачем? – Она – человек, – я напомнил, что Санни лишилась сил. – Вряд ли человек сможет выжить на задворках Каррии. Так что я беру ее с собой, потому что не привык бросать дела на полпути. А ты – тебя бы я бросил, ты уже скоро сможешь сам позаботиться о себе. Но ты ведь не откажешься оставить свою подопечную, вот я и предлагаю вам двигаться вместе. – Цена? – капитан судорожно сглотнул. А он мне нравится. Нет ни страха в глазах, ни паники – ему хватило силы воли, чтобы не делать глупости. И, более того, он оказался достаточно разумен, чтобы вспомнить, что ничего не бывает просто так. Вспомнил, но не начал возмущаться, а просто уточнил размер платы. – Мне пригодятся опытные воины, и через тебя я рассчитываю выйти на других ветеранов войны со Смертью. Уверен, они не откажутся обменять свою верность на исцеление, – я ответил абсолютно честно. Разумные люди тем и прекрасны, что с ними можно не врать и не притворяться. Впрочем, говорить правду и говорить всю правду – это все же разные вещи. Так, помимо всего прочего я рассчитывал при исцелении ветеранов добыть побольше гемм – если повезет, и доли стихий в каждой распределятся по-другому, то я вполне смогу узнать тайну разных цветов Смерти и без новых алтарей. Ну и, конечно, мне хочется пообщаться с этими людьми, послушать про последнюю войну – а то уж больно странно все выглядит в тех отрывках, что я уже слышал. Победил якобы демиург, но при этом сильнейшей стихией, которую все боятся, стала Смерть. А великий триумфатор потом и вовсе лишился жизни. Нет, тут определенно скрывается пара-другая секретов… – Харт больше не будет сражаться, мы останемся здесь и справимся сами, – Санни попробовала мне возразить, но капитан сам перебил ее. – Мы согласны и мы идем! – он сурово нахмурил брови. – Только нас не двое, а четверо… Он кивнул на зажавшихся в углу девочек, младших сестер Санни – увы, от них мне не будет никакой пользы. Но если их не взять, то сотрудничество сразу зайдет в тупик. Так что проще будет немного потерпеть, в итоге сэкономлю гораздо больше нервов, а потом… Мне в любом случае надо будет собирать вокруг себя союзников, вот они и за мелочью заодно присмотрят. Я помнил, что нахожусь в другом времени, что мне нужно достать силы, чтобы пробить путь дальше, к своей семье, и поэтому старательно загонял все эмоции подальше. Оставляя на переднем плане только логику и здравый смысл – к счастью, поступать как нормальный человек, а не как животное, очень часто бывает и логично, и разумно. – Идем все вместе! – я решительно кивнул, отозвал кадавра-гоблина, а потом повернулся к Питеру. – Веди нас к тебе домой! Бывший стражник сосредоточенно кивнул – он тоже понимал, что нам стоит побыстрее выбираться из зоны боевых действий, если мы не хотим отвечать на вопросы представителей власти. И только наш разросшийся отряд на всех парах поспешил к лестнице, я заметил, как в конце улицы появился Карик, открыл стационарный портал, и через него хлынул поток стражников. Они разбегались по ближайшим домам, то ли чтобы найти выживших, то ли чтобы прибить своих захваченных духами собратьев – в любом случае их было слишком много, чтобы мы могли себе позволить спускаться по лестнице. Так они нас точно догонят. – Всем стоять! – я поднял ладонь. – Немного меняем схему движения. Питер, Василий, хватайте наше пополнение. К счастью, мне не пришлось тратить время на объяснения. И бывший стражник, и дух были воинами и понимали, когда стоит болтать, а когда надо экономить каждое мгновение. Они молча закинули на себя всех, на кого я указал. Василию, который благодаря оболочке духа Зла был покрепче, достались Харт, еще не восстановивший до конца свои ноги, и Санни. Питер подхватил двух сестренок помельче – они сначала пискнули от страха, но, поймав мой взгляд, замолчали как кролики и лишь изо всех сил вцепились в своего носителя. – Первый пошел! – я ухватил Питера покрепче и вместе с его ношей перекинул на крышу соседнего дома. До того было метров двадцать: не слишком много, чтобы пришлось использовать подручные средства вроде копья. Хватило и моих усиленных стихиями Зла и Обмана мышц. – Я на месте! – стражник побледнел, но ловко приземлился на бетонное, судя по звуку, покрытие и повернулся к нам. – Второй пошел! – я отправил вслед за ним Василия, но с одним небольшим дополнением, повязав ему на пояс один из концов вытащенной из невидимого кармана длинной веревки. В итоге, когда тот тоже оказался на соседнем доме, между нами протянулась струна крепкого каната. То, что нужно, чтобы теперь и я смог перебраться на ту сторону. Первой мыслью было закрепить веревку там, где я сейчас стоял, и пробежаться по импровизированному мостику, но я сразу понял, что это займет непозволительно много времени. Тем более с учетом того, что я планировал не останавливаться на следующем доме, а двигаться так дальше до самого конца района, где успели погулять захваченные Сопротивлением стражники. – Тяни меня, как только я начну падать! – я отошел на пару метров назад, а потом с разбегу постарался перепрыгнуть на крышу к остальным. После всех моих приключений было почти не страшно… Естественно, длины прыжка не хватило, но я на это и не рассчитывал. Как только Василий, который сжал в руках связывающую нас веревку, понял, что я больше лечу вниз, чем вперед, он тут же дернул. И этого рывка оказалось достаточно, чтобы я преодолел оставшиеся метры и приземлился рядом с ним. – Дальше! – я махнул в сторону следующего дома, и мы снова приготовились изображать стаю летающих обезьян. Два броска, потом прыжок в бездну и рывок, который снова дотянул меня до новой крыши. На этот раз мы даже не стали останавливаться, а сразу побежали дальше. Крыши мелькали под нами, внизу проносились пустые улицы, и вскоре мы без особых проблем добрались до границы следующего кольца города. Окраины закончились, начинались дома побогаче, где жили потомственные стражники вроде Питера, ну и другие уважаемые боги Каррии. Глава 8. Сердце Смерти Спустившись с крыш, дальше мы двинулись по улицам уже как обычные люди, изображая кучку степенных горожан. А таким и поговорить совсем не грех – чем я и решил воспользоваться, наконец-то задав хотя бы часть накопившихся у меня вопросов. – Итак, вопрос ко всем. Как у вас в мире можно заполучить себе новый алтарь? – я оглядел свою небольшую компанию. Бывший стражник, признавший меня Избранным. Потерявший свою память призрак, занявший тело духа Зла из моего времени. Отрастивший себе ноги капитан, уже потерявший было веру в себя. Дочь его друга, за которой старый воин вроде бы должен был присматривать, но в итоге именно она постаралась прикрыть его, пожертвовав всеми своими алтарями. Между прочим, алтарями Света – стихии, которую я в свое время столько использовал, и которая в итоге чуть не стоила мне всего. Ну и рядом со старшей сестрой шли ее две младшие копии, которых я прихватил с собой просто за компанию и до сих пор продолжаю надеяться, что не буду об этом жалеть. – Есть несколько стандартных способов, – первым заговорил Питер. – Турнир демиурга – раз в год он открывает новый мир, и сотни авантюристов, охотников за наживой и даже просто наследников благородных семей, желающих показать себя, бросаются туда. Двадцать четыре часа, и все, кто выживет, смогут поставить там алтарь. – Что-то вроде смертельной битвы – остаться должен только один? – я задумался, смогу ли за сутки справиться с таким серьезным количеством врагов. В принципе, с битвами за новые миры я уже знаком, и, полагаю, тут тоже можно что-нибудь интересное придумать… – Подожди, ты не понял, – Питер затряс головой. – Это мирный турнир, там никого не убивают. Дуэли до крови, игры в дипломатию, так что под конец обычно доходит не меньше сотни богов… В итоге полоска для татуировки получается совсем узкая, силы дает мало, и вообще… – Вообще! – зло включился в разговор капитан Харт. – У этой игры есть второе дно. Твой друг не знает, но они туда не допускают никого с реальным боевым опытом, отбирают боевые артефакты и отсеивают всех, кто по мнению организаторов может быть опасен. Я как-то хотел красиво уйти… – бывший вояка бросил быстрый взгляд на Санни и поправился. – Хотел добыть новый алтарь, завести связи, чтобы вылечиться, но даже меня без ног они испугались пропускать. Хотя, будь я сынком одного из лордов, приближенных демиурга, и на мои способности и возможные нарушения они смотрели бы уже совсем по-другому. – Значит, с одной стороны, они допускают только слабаков без оружия, – задумался я. – А с другой, идут обученные ребята с артефактами, которые могут случайно и прибить кого-нибудь? Вернее, вовсе не случайно. Это ведь специально все так устроено? Охота на своих? – Да, – мрачно кивнул Харт. – Но несмотря на риск это все равно способ стать сильнее, так что многие жители окраин, когда нужда совсем уж припирает к стенке, идут на турнир. Выбирая между позорным возвращением во внешний мир и риском смерти, они легко предпочитают второе. Забавно… Я не стал говорить это вслух, но на самом деле мне уже не раз приходилось сталкиваться с подобным отношением. Те, кто ни разу не видели настоящей смерти, те, кто не рисковали собой, те, кто не понимают, что такое настоящая боль от потери себя или друга – такие люди почему-то гораздо легче соглашаются на любые авантюры. А вот когда они понимают, на что именно себя подписали, обычно уже поздно что-либо исправить. И в итоге они либо сами меняются, либо просто умирают, пуская слюни и плача от страха… В моем случае, к счастью, все по-другому. Я прекрасно осознаю риски, я готов поставить свою жизнь на кон ради достойной цели, даже понимая, что условия изначально неравны… Действительно, чего стоит пара лишних алтарей и артефактов против моего опыта! Но увы, хоть я, как новичок, скорее всего прошел бы отбор и, уверен, смог бы победить, один мир в год – это слишком мало для нормального развития. С учетом моих аппетитов и сроков, конечно. – Что еще? – я обвел взглядом своих спутников и остановился на Санни. – Откуда у тебя стихия Света и как ты узнала, что ее можно просто взять и подарить? На самом деле, если подобных людей тут достаточно много, это было бы самым простым способом увеличить количество алтарей. Просто убедить подарить их хотя бы часть своих запасов новой надежде этого мира, Избранному Коту, хм… Вот только что-то мне подсказывает, что тут, как обычно, не обойтись без нюансов. – Это подарок брата, – Санни смущенно пожала плечами. – Он подарил два этих алтаря мне перед смертью, чтобы я смогла провести себя и сестер в Каррию. А тут уже мы нашли капитана Харта, и он взял нас под свое крыло. Девушка замолчала, а я задумался о том, что это довольно грустная история. Увидеть смерть родного человека, потом рискнуть жизнями, своей и сестер, чтобы добраться до лучшего мира. И в итоге этим самым лучшим миром оказался дом на окраине и безногий инвалид-помощник. Впрочем, я утрирую. Как бы там ни было, капитан Харт смог защитить Санни и сестер даже от стражников-духов. А насчет счастья – я вот был точно счастлив в детстве, когда у нас ничего не было, а сладкое покупали раз в пару месяцев и честно делили между всеми членами семьи. Потом появились и деньги, и успех, и сила – но это ощущение тепла в груди вернулось только когда рядом снова оказались близкие и свои люди. – А где брат взял Свет? – несмотря на нахлынувшие эмоции я привычно засунул их подальше и продолжил расспросы, словно ничего и не случилось. – Дэв… Дэвид не успел сказать, – Санни нахмурилась, а идущие с ней по обе стороны рядом сестренки еще крепче вцепились в ее руки. – Ему стало плохо, а потом он больше не проснулся. – Дэвид? – я нахмурился, размышляя о том, совпадение это или нет. – А он случайно был не лысым? – Нет, ему было меньше тридцати, он еще не успел потерять волосы, – невольно улыбнулась Санни, видимо, решив, что я решил пошутить и утешить ее. Ну, пусть думает… Лично я просто должен был убедиться, что ее брат – не гость из будущего. Так что на всякий случай еще один контрольный вопрос. – А чем он сражался? Случайно не двуручником? – я перевел взгляд с Санни на Харта. – И как он, вообще, умер? Почему тебя не было рядом?