Пары закончились рано, желания идти в парк не было. Сидишь словно в витрине магазина, а на тебя глазеют. Как заниматься в такой обстановке? Может, пойти в городскую библиотеку? Там рядом кафе с потрясающими пирожными и вкусным кофе. Над чашкой поднимается дивный аромат, а я занимаюсь в тишине и спокойствии… – Агата! Обернувшись, увидела спешащую ко мне Сомеру, хмурую и чем-то недовольную. – У меня просьба, не сходишь на собрание для потоков? Неожиданно поменяли время встречи, а у меня сейчас факультатив. – Ты уверена, что подойду? Я же ничего еще не знаю, – протянула с сомнением. – В корпусе почти никого не осталось, сегодня игра на баскетбольной площадке, все ринулись туда. Играют две лучшие команды школы. Про местное развлечение мне рассказывали еще в начале учебы. В популярном виде спорта соревнуются команды разных факультетов, учащиеся отправляются болеть за них. Я этого не понимала, но, возможно, кому-то подобное времяпрепровождение и правда интересно. – Хорошо, схожу. Нужно просто послушать? – Да. Но если будут решаться какие-то вопросы, пошлешь мне вестника. Кивнув, отправилась на собрание. Идти не очень хотелось, но подменить Сомеру надо, она же помогла в отношении информации, не будем платить черной неблагодарностью. Да и что может случиться на собрании? Не сьедят же меня. Первое, что мне не понравилось, так это то, что в помещении присутствовал весь ведьминский отряд. До этого и не задумывалась, что они могут быть в разных классах, теперь получила наглядное подтверждение. И все старосты, что тоже ожидаемо. Пока мы медленно рассаживались, напряженность меня не покидала. Вроде все хорошо, шел неторопливый разговор, ученицы улыбались друг другу, атмосфера самая благоприятная, и все же… В комнате находились Сафия и ее враги, и раз они старосты, то встретились здесь не впервые. И все же что-то было не так. Собрание началось тихо и мирно. Председатель школьного совета рассказывала о достижениях учебного учреждения, о проблемах учащихся. Упомянула и о предстоящих мероприятиях. Я сразу заметила, как напряглась Сафия. – У нас остались три ученицы, не подтвердившие свою силу еще с прошлого года. Все готовы? Каждый ученик перед переходом на старшую ступень должен подтверждать свою способность управлять магией. Стандартная процедура, но почему Сафия ее до сих пор не прошла? Были у меня подозрения, если вспомнить наш недавний разговор. Двое старост отчитались, что ученики их класса готовы хоть сейчас. Бьен сидела молча. Председатель повернулась к ней. – Я готова подтвердить свою силу завтра, – тихо ответила девушка. – А что насчет помощника? – спросила глава школьного совета. – В прошлый раз ты отказалась из-за его отсутствия, теперь нужно представить того, кто будет помогать, – твердо заметила Тагот, одна из ведьминского отряда. Сейчас всех их я могла рассмотреть с близкого расстояния. Кажется, заводила как раз Тагот. Темные волнистые волосы, жгучие карие глаза, бледная кожа – до красавицы далеко, но девушка ухаживала за собой, понимала, что ей идет, как себя подать. Она наверняка нравилась противоположному полу и знала себе цену. Перевела взгляд на сникшую Сафию. Как я и подозревала, подруг, которые могли бы помочь, у нее нет, а семье это делать запрещалось. И тут мозаика сложилась, я поняла многоходовой план ведьм и с восхищением посмотрела на девушек. Они не просто задиры, Сафия для них не только способ отомстить брату, они травят ее планомерно, преследуя свою цель и имея к белому магу личные претензии. Они убрали всех, кто хоть как-то тянул на звание подруги для Бьен, отпугнули от нее тех, кто мог помочь. Та девушка, соперничавшая с ней в конкурсе в первый день нашей встречи, видимо, была последней. Злыдни загнали Сафию в угол, как и планировали. Если не подтвердит силу, ее выгонят из школы. Единственное, что ведьмы не могли предугадать заранее, это… – Я буду ее помощницей, – уверенно посмотрела на председателя, и тут же со всех сторон на меня устремились взоры. Снова я сделала то, что не входило в планы, не отвечало моим интересам. И все ради Сафии. Теперь можно и не мечтать быть незаметной и избегать интриг. Но вместе с тем пришло другое понимание: возможно, сейчас начинается дружба, подобно которой у меня уже никогда не будет, что это очень значимо для меня, важный момент в жизни. А еще – что лучше друга, чем Сафия, я не встречу и стану жалеть, если сейчас отступлю. Поэтому спокойно на нее посмотрела и пожала плечами. – Завтра я абсолютно свободна. – Не знала, что вы друзья, – тихо заметила Нирет, тоже недолюбливающая Бьен. В совете было одиннадцать старост, претензии к Бьен имели только четверо. Нирет, одна из них, была кудрявой и рыжеволосой, очень красивой девушкой с бледной кожей и зелеными глазами. Как и жених Сафии, она слепила своей внешностью, а еще я готова была спорить, что именно у нее были виды на старшего брата подруги. И получить такой удар по самолюбию… – Сафия помогла мне освоиться в школе и оказала услугу. Я не могу не отплатить той же добротой, – с улыбкой сочинила на ходу. Стоит притвориться и не раскрывать сразу наших отношений. Пусть еще немного погадают, помогала я Бьен раньше или нет. – Понятно, – неуверенно протянула председатель. Она не понимала, что происходит, девушки из ведьминского отряда тоже. Они не верили, что мы с Сафией не подруги, но и каких-то задушевных отношений за нами замечено не было. Все ли дело только в том, что я задолжала услугу? Или в дальнейшем меня надо принимать в расчет? Я и сама не знала точного ответа. Сафия промолчала, остальные тоже, и мое имя было внесено в документы. Открыто на конфронтацию пока никто не пойдет. Силы моей они не знают, и не им со мной тягаться. А напакостить моей семье не решатся, потому что тогда Сафия воспользуется возможностями своей. Посмотрим, что они теперь смогут сделать. – Что ж, раз с этим решили, продолжим обсуждение других вопросов, – согласилась Нирет, но я не обманывалась ее спокойствием. Ведьмы были в ярости и дело так не оставят. Каковы бы ни были причины помощи Сафии, я влезла в то, что меня не касается, а значит, за нами будут пристально следить. Если подтвердится наша с Бьен дружба, в будущем меня ждут неприятные сюрпризы. Но это не пугало. Сейчас я гораздо сильнее, чем была в младшей школе, и защищаться мне не впервой. После обсуждения еще пары вопросов совещание закончилось. Девушки поднялись из-за столов, мы с Сафией первыми направились на выход, ощущая спиной пристальные взляды. – Спасибо, – шепнула Бьен. – В очередной раз меня спасаешь. – Теперь обратного пути нет. Так ведь, подруга? – спросила я со вздохом. Конечно, эту ситуацию еще можно спустить на тормозах, но вкупе с тем, что произошло ранее… Да и стоит ли идти против судьбы? – Ты понимаешь, на что подписалась? – Думаешь, не знаю? – Конечно. Это не просто школьные интриги. Согласна. Но ведает ли девушка истинный план своих недругов? Дело не только в ее брате, дело и в ней самой. Но я еще не уверена, нет доказательств. Пожалуй, стоит отложить свою версию на потом. – Ты права, но иначе я не могла поступить. В идеале мне не стоило вмешиваться, когда тебя прокляли в первый раз. Теперь поздно что-то менять. Мне придется принять твои недостатки, а тебе – мои. – Сдается мне, тебе принимать придется гораздо больше, – усмехнулась Сафия. – И это мне говорит светлый маг… Рассмеявшись, мы вместе отправились домой. Никто не способен предугадать свою судьбу, значит, будь что будет. * * * Утро добрым не бывает. Потребовалось много-много кофе, чтобы заставить тело проснуться, и плотный завтрак, чтобы напитать его силой. Нельзя ударить в грязь лицом и подвести Сафию. Допоздна читала, обновляла знания по защите и испытанию на подтверждение силы. Не то чтобы я в себе сомневалась, но лишняя уверенность не помешает. Испытания проводились ранним утром, перед уроками, чтобы маги не израсходовали силу и результат был чистым. Подходя к нужному кабинету, ожидала увидеть брата Сафии, его друзей, кого-то из ведьминского отряда. Но меня ждала только Бьен, похоже, она никому ничего не сказала. А в зале для магических тренировок стояла Сейла. Это она толкнула Сафию в грязь во время дождя и теперь с неприязнью смотрела на нее. Значит, именно она больше всего не любит светлую, а ее присутствие на испытании говорит, что она самая сильная среди ведьм. И от нее стоит ждать больше всего проблем. Мы встретились взглядами, и были в ее взоре предупреждение, приказ отступиться от задуманного и много чего еще, что я не смогла понять. Мурашки побежали по телу, но я решительно их разогнала и оглядела девушку. Светлые длинные волосы собраны в пучок, узкие губы поджаты. Выражение лица спокойное, но это лишь видимость. Сейла была некрасива. Нельзя назвать ее страшной или неопрятной, но своими манерами, мимикой и неправильными чертами лица она скорее отталкивала от себя людей, чем располагала. Повернувшись к подруге, я тихо, но так, чтобы Сейла услышала, спросила: – Она ведь никогда не встречалась с парнями? Сафия удивленно на меня посмотрела, покраснела и отрицательно мотнула головой. Что там на самом деле было у магички, не знаю, но серьезный роман в школе не скрыть. Переведя взгляд на Сейлу, поняла: провокация удалась. В глазах девушки вспыхнула ненависть. Неужели комплексы – ее слабое место? Они есть у всех, но перед началом испытаний большая удача – вывести участника из равновесия. Или я чего-то не знаю? – Ну что, девочки, готовы? – с этими словами преподаватель ритуальной магии зашла в зал и направилась к нам. Мы поздоровались. – Процедура вполне обычная, все еще с начальной ступени с ней знакомы, поэтому не будем затягивать, у вас еще занятия впереди. Молча согласились и встали в стандартную позицию: Сейла и Сафия – друг против друга, я – сзади Бьен, преподователь – сбоку от нас. И на счет три началось. В чем смысл испытания? Каждый маг, пока не закончит обучение, должен подтверждать каждую ступень, а именно то, что он полностью контролирует свою магию. Семья не имеет права помогать, преподаватели не могут быть испытателями. Поэтому в этом непростом деле помогают друг другу ученики. Вот и сейчас одна такая «помощница» атаковала Сафию различными заклятиями. Попади она, сильного вреда не нанесет, но будет обидно и унизительно. Вылить на голову воду, испачкать в грязи, заставить лиану поднять тебя за ногу вверх и потрясти. Как долго вы будете терпеть такие издевательства? Как быстро сорветесь, потеряете контроль? Преподаватель молчала, хмурилась, но пока ничего не предпринимала. Ей запрещено вмешиваться без прямой угрозы для жизни ученика. А ее быть и не могло: я поставила защиту и наблюдала за Сейлой. Девушка была сильнее Бьен, но слабее меня. Мои заклинания ей не пробить: щит гасил часть ее силы, и Сафия спокойно блокировала ослабленные чары. Так прошло десять минут, двадцать… Испытание практически завершилось, Сейла больше не смотрела на Бьен – только на меня, и если бы взгляд мог убивать…