– И ради этого школьники готовы пожертвовать своим будущим? – скептически спросила. – Смотря что пообещали их семьям. – Девушка пожала плечами. Такая спокойная. Выросла среди интриг и с детства знает правила игры высшего света. – Ненавижу все эти козни. Ты мне другое скажи. Я черный маг. Ты не думала, что хочу втереться к тебе в доверие и сделать гадость похуже, чем тот диверсионный отряд учениц? – Думала. Но это не так. Ты хороший человек. Светлые маги во многом беззащитны, но мы не дураки. Чаще даже проницательнее темных. Я хорошо понимаю, как мне повезло встретить такую, как ты. Возможно, это мой последний шанс. – Что ты имеешь в виду? – нахмурилась. – У светлых магов есть определенные этапы взросления. Детство – это семья, мне повезло с моей, они хорошие и заботливые. – Я с сомнением покосилась на Сафию. Ну, может, с ней и правда заботливые. – Потом мы становимся подростками и должны обзавестись верными друзьями, – пока этого не сделаем, не можем начать личные отношения с мужчиной. Психологически не будем к ним готовы. Не говоря уже о подтверждении своей силы на каждом переходе на новую ступень обучения. Магов ведь не зря постоянно проверяют: прошлое имело немало примеров спятивших колдунов, и общество заплатило за это большую цену. На самом деле у всего есть причина, и часто не одна. Черным магам нужна поддержка, белым – крепкая дружба. Иначе никак. – М-да, беда, – пробормотала я, вспомнив общение светлого мага со сверстниками. – Рен считает, что дружбы с ним и моим младшим братом достаточно, но он не прав. – И поэтому ты хочешь со мной дружить? – Не только. Ты мне нравишься. Можно сказать, ты воплощаешь в себе идеал того, что бы я хотела видеть в своем друге. Сама я не откажусь от возможности общаться с тобой. Убиться ритуальным жезлом! Чтоб вас всех… * * * После таких признаний мне бы чувствовать себя польщенной, но теперь ко всем прочим непонятным причинам, из-за которых я сближалась с Сафией, добавилась еще и ответственность. Следующее утро выдалось хмурым, под стать моему настроению. По пути в школу я раздумывала: возможно ли, что после вчерашнего разговора ничего не изменится? Но едва закончились уроки, я получила ответ на свой вопрос. Сафия все так же тактично не навязывала мне свое общество, другие студенты ни о чем не подозревали. Все, кроме ее брата и его друзей. Те, не прячась и не стесняясь, рассматривали меня, словно диковинную зверушку. И как мне реагировать? – Привет, – неожиданно раздался сбоку голос Бьен. Вскинув взгляд на девушку, тяжело вздохнула. Она переминалась с ноги на ногу и настороженно ожидала, прогоню или нет. Протянула сверток и нерешительно замерла. – Вот твоя одежда. Спасибо за вчерашнее. Сегодня парк был переполнен, найти свободное место нелегко, поэтому я просто кивнула на травку рядом. Хватит переживать, кто и что подумает. Те, кого это интересовало, уже все увидели и сделали выводы. – Садись, если хочешь. – Ты решила дружить со мной? – обрадовалась девушка. – Нет! Даже не думай. Но и бегать от тебя не буду, не вижу смысла. – Ты упряма. – Сафия опустилась рядом и открыла учебники. – Мне уже говорили, – не смогла сдержать улыбки. – Подумай об этом, прежде чем изъявлять желание со мной общаться. – Мы не выбираем, кого любить и с кем дружить. – Да ладно? – усомнилась я с иронией. – Конечно. Тебе либо нравится человек, либо нет. Даже невзирая на его недостатки. И это правило работает и в любви, и в дружбе. – Ты выдумщица, – покачала я головой. – Не веришь? – Конечно нет! Себе пару буду выбирать разумом, с осторожностью и симпатией. – Ну посмотрим, – улыбнувшись, тихо заметила магиня. Тоже мне всезнайка. Хороших людей от плохих отличить не может, а рассуждает о любви. Какие же светлые маги наивные… * * * Рен Бьен Не может быть! Я многое успел передумать, но неужели все настолько просто? – Ты уверен? – посмотрел на Каве. – Полностью. Именно она помогла твоей сестре вчера, Сафия была у нее в гостях и вернулась домой в чужой одежде, – уверенно сообщил друг. – До этого тоже она помогала? – Почти уверен, что да. Агата Тирс – довольно сильный маг, из новеньких, любит проводить время в парке, как и мы. То есть могла увидеть и помешать диверсии. В любом случае со временем это выяснится, – добавил Рикс. – Значит, исходим из того, что это она, и наблюдаем, – предложил я. – А что о ней известно? – Перевелась в начале года. Профильные предметы – зельеварение, алхимия и ритуальная магия, – уточнил Мако. – И это все? – удивился Сора. – Странно, – нахмурился я. – Очень, – подтвердил Мако. – Я использовал все свои связи, чтобы выяснить подробности, но… Она не имеет врагов или друзей, ни с кем не ссорилась, хорошо учится и никому ничего не рассказывает. Даже точный уровень силы неизвестен. – Поразительно, – пробормотал я. – А где живет? – Недалеко от школы, вдоль по улице. – Хороший район. Неужели богата? – размышлял я вслух. – Она точно среднего благосостояния, – заметил Мако, а он в таких вещах не ошибался. – А что насчет парня? – Нет, – покачал он головой. – Она довольно красива, – пробормотал я. – Не ослепительной красотой, а спокойной, притягательной. И при этом ни с кем не встречается… – Ну, на вкус и цвет… – Неужели к сестре присосалась очередная пиявка? – Скоро узнаем, – нахмурился Сора. Непременно. Оставлять сестру без внимания я не намерен, еще помню, какая разбитая она была после очередного предательства. Подобного больше не допущу. * * * Агата Тирс Бывает, иногда испытываешь странное ощущение, будто вокруг затишье перед бурей, а меня оно не покидает с того момента, как мы стали общаться с Сафией. С одной стороны – ее брат и его друзья, которые неустанно следят за мной. Пока ничего не предпринимают, но чувствую, что я им не нравлюсь. Да и с чего бы им быть в восторге от меня? Незнамо кто рядом с их милой наивной светлой. С другой стороны – ведьмовской отряд, рыщущий в поисках мага, который помог Бьен. Когда поймут, кто он, просто так это не оставят. Во что я ввязалась? Как же мне не нравятся все эти интриги и хитросплетения. Глупая, глупая Агата. Надо было сидеть и не высовываться. Вот и сейчас атмосфера очень напряженная, кажется, скоро будет взрыв.