Слушая размеренный голос экскурсовода, старалась вникнуть в смысл рассказа и планировала, что буду делать, вернувшись домой. По стеклам вдруг забарабанили капли дождя, поднялся сильный ветер. Через несколько минут легкая непогода превратилась в ливень, а зонт я не взяла. Тихо вздохнув, оглядела последние экспонаты – экскурсия подходила к концу. Преподаватель, как и обещал, отпустил нас. Ученики с неохотой разбредались кто куда, нанимая крытые механические экипажи, я же раздумывала, стоит оно того, или добегу быстрее… – Ты не поедешь домой? – услышала за спиной. Развернулась, покосилась на светлую. – Мне недалеко, вот и думаю, дойти или доехать? – Промокнешь. Может, со мной? Я попрошу тебя высадить, где захочешь. – Нет, спасибо. – Отказавшись, ожидала, когда намек будет понят и Сафия уйдет. Несколько мгновений спустя она шагнула из-под навеса здания под дождь, высматривая транспорт. Ученики разъезжались, разобрав все свободные экипажи, вроде остался последний. Успеет или нет? Я знала, что в моей экскурсионной группе одна из девушек имела на Сафию зуб, но и подумать не могла, что она опустится до физического притеснения. Меня поступок Сейлы вверг в шок: дождавшись, пока Бьен выйдет под дождь, она решительно тряхнула волосами и, выйдя вперед, словно случайно столкнула светлую с тротуара. Проезжающий мимо экипаж окатил Сафию с головы до ног. Девушка, мокрая и грязная, стояла на коленях на мостовой, а гадина забрала последнюю наемную машину и уехала. Каково, а? Зла не хватает! Подбежав к магине, помогла ей подняться. – Ты как? – Коленки разбила, в остальном нормально, – тихо пробормотала она. – Вот скажи мне, почему ты не можешь дать им отпор? Есть же силы. Почему покорно принимаешь ситуацию? – Если ввяжусь в конфликт, брат кинется меня защищать. А им того и надо. Они хотят скомпрометировать Рена и сделают для этого все. – Не хочу тебя расстраивать, но ты ввязалась в это независимо от твоего желания, и, думаю, брат уже знает обо всем. Сафия лишь пожала плечами, а я осуждающе покачала головой. Что остается? Можно уйти и бросить девушку здесь, наедине с ее глупостью. Коли хочет мучиться, не стоит ей мешать. Может, заболеет еще. Мне до дома минут десять бегом, доберусь быстро. Помедлив, тяжело вздохнула и… Схватив девушку за руку, крикнула: – Бежим! Та, ничего не понимая, последовала за мной. Когда мы достигли дома, были насквозь мокрыми. – Где мы? – удивленно посмотрела на меня Бьен. – У меня. Переоденешься, отогреешься, выпьешь горячего чая, а потом отправишься домой. – Ты меня снова пожалела! – радостно сообщили мне. А то сама не понимаю! Если бы это была не Сафия, подумала бы, что издевается. Сбросив в холле мокрую обувь, провела девушку дальше. На мою беду, родители оказались дома. Они вышли поприветствовать гостью, и мама, едва разобравшись в ситуации, воскликнула: – Как замечательно, что ты привела подругу! Представишь нас? Сначала я хотела сказать, что мы совсем не друзья, но язык не повернулся, когда я увидела выжидательные взгляды магини и родителей. Делать было нечего… – Это Сафия Бьен, а это мои мама и папа, Сара и Томас Тирс. – Несказанно рада познакомиться, – улыбнулась светлая. После этого мои родители были ее со всеми потрохами. Положительная долгожданная подруга дочери, которую та привела в дом. Раньше, с кем бы я ни общалась, к себе не звала. – Посидите с нами в гостиной? – предложил папа. – Нам нужно переодеться, – отрезала я. – Дорогой, у них свои девичьи разговоры, не будем мешать. – Мама ткнула супруга локтем и посмотрела выразительно. Дабы не усугублять ситуацию, хотя куда уж дальше, я потащила Сафию наверх, в свою комнату, и сразу полезла в шкаф. – Какой у тебя размер? – Ты дашь мне свою одежду? – Девушка пораженно вскинула на мня взгляд. – Брезгуешь? – усмехнулась я. – Нет, что ты. Просто раньше люди, которые называли себя моими друзьями, даже в дом не приглашали, не говоря уж дать что-то свое. Для магов отдавать вещи, пусть даже на время, – очень серьезный поступок. Да, мы трепетно к этому относимся, как и к своей личной территории. – Надеюсь, ты не станешь меня проклинать? – Не смогу, сама знаешь. – Можно попросить, если есть нужные знакомые, – намекнула, что половина ее семьи – темные маги, а брат вообще маг смерти, и протянула кофту и джинсы. – У нас примерно один размер, должны подойти. Пока девушка переодевалась, я тоже успела сменить одежду и сходить за чаем и сладостями. Заодно прихватила аптечку, чтобы обработать колени. Много времени это не заняло. Девушка пострадала не сильно, но кожа будет неприятно саднить. Ничего, до свадебного ритуала заживет. Завершив благое дело, потянулась к чашке. – Спасибо, – тепло поблагодарила Сафия. Кивнула, принимая благодарность, и уселась на подоконник, вдыхая запах пара. – Поосторожнее пей, а то обожжешься, – предупредила. – Почему ты обо мне заботишься? Ну что сказать… Задушевного разговора не избежать, так нечего и откладывать. – Сама не знаю. Просто ты такая… светлая, добрая, по-настоящему хороший человек. А они поступают подло и низко. Жестоко. – Ты не знаешь, что такое, когда… – Знаю, – перебила я. В комнате повисло молчание. – Поэтому не хочешь со мной дружить? – пытливо спросила девушка. – Когда мы сюда переехали, я очень волновалась, переходя в новую школу. Это уже четвертая, если считать начальную ступень. – Но… почему? – Не везде приживалась. Сама знаешь, за место под солнцем маги борются ожесточеннее обычных людей. У нас кто сильнее, тот имеет преимущество. – А ты очень сильная, – понимающе улыбнулась Сафия. Было бы странно, если бы она не заметила. – Да, очень. Не все дисциплины мне даются, но в тех, к которым есть склонность, я всегда лучшая. Но это не помогало заводить друзей, порождало зависть. Иногда травили, пока родители не наняли специалиста, научившего меня защищаться. Я продолжала совершенствовать навык даже тогда, когда в нем отпала необходимость. А потом пошла на факультатив по боевым заклятиям, хотя они мне плохо даются. – Странно слышать, что темный маг не умеет сражаться, тем более такой сильный. – Нет предела совершенству, – пожала плечами, – поэтому и не желаю с тобой дружить. Общение может повлечь за собой конфликт, а мне он не нужен. Близится конец обучения, а эта школа и так потенциально проблемная. – Понимаю тебя, – покорно кивнула светлая. Она действительно понимала и приняла это. – Знаешь, как ты иногда бесишь? – спросила у нее прямо. – Догадываюсь. Поэтому белых магов и не любят: мы своим примером показываем людям их несовершенство. Хоть и не специально. – И от этого еще сильнее бесите. – Ты больше не будешь мне помогать? – Не знаю, – ответила правду. – Сложно сказать, почему вообще это делаю, ведь мне невыгодно. Может, из-за того, что была в похожей ситуации. Или потому, что они неправы. Светлых магов запрещено обижать, а мир школы жесток, иногда даже больше, чем среда за ее пределами, но это не оправдание тому, что делают ведьмы. Их подлости настолько жестоки, что даже к темным неприменимы, не говоря уж про вас. Это меня коробит. – Я же говорила, скандал с моей семьей нужен влиятельным людям, – сообщила Сафия как само собой разумеющееся. Но на мой взгляд – не все так просто. Интуиция шептала: я вляпалась в большие проблемы.