— Спасибо, обойдусь, — отказалась я, поджав губы. — Зря. Ты подумай, подумай, — усмехнулся маг и, распрощавшись, утащил следом и друга. А я, прикрыв глаза, откинулась на спинку стула. После такого все желание учиться отпало. Почему я не хочу согласиться на предложение Рена? Опасалась ли я того, что буду в опасности? Нет, потому как, помимо поиска информации для курсовой, нашла и подтверждение словам Рена, а также многое узнала про магов смерти. Бьен сможет меня защитить. Боялась того, что не смогу защитить я. Тогда смерть подруги будет на моей совести. Это трудный выбор, и я не хочу его делать. Не хочу и все! *** Прошло несколько дней с нашего последнего общения с Бьеном, и моя жизнь превратилась в настоящий кошмар. Вместо подготовки к экзаменам я мучилась. Мое якобы принятое решение не давало мне покоя. Рен ни на чем не настаивал, не уговаривал, просто смотрел и ждал. Будто мне нужно время, чтобы принять факт нашего донорства. Это очень раздражало, но самое ужасное, что я сама считала свое решение неправильным. Словно я выбрала неверный путь и попала в тупик, а судьба направляет меня назад, чтобы я изменила свой выбор. Кажется, у меня едет крыша. Родители тоже заметили, что со мной что-то происходит, и спрашивали, все ли в порядке. А что я могла им ответить? В школе убийца, все в опасности, а меня уговаривают ввязаться в сомнительную авантюру. Их удар хватит! И все же… Я остро чувствовала, что сейчас момент сделать выбор, и если выберу неправильно, то придется принять последствия этого. Готова ли я? Или проще положиться на Рена, а потом сказать, что это он виноват? Трусливое решение. Когда такие мысли бродят в голове, заниматься я не могла и вместо этого убирала двор. Много листьев скопилось, нужно все привести в порядок. И неважно, что у нас есть садовник, мне за работой легче думается. Звонок в калитку заставил вздрогнуть, вырывая из пучины сомнений. Кого там принесло? Сегодня выходной, и родители не предупреждали, что пригласили гостей. Прошествовав к калитке, я распахнула ее, дежурно улыбаясь. И тут же радость сползла с моего лица, уступая место удивлению. Передо мной стоял Каве. — Что ты ту делаешь? — У меня к тебе просьба, — ответил парень, протискиваясь мимо меня во дворик. — Мне нужно провести эксперимент на твоем заднем дворе. Обдумав услышанное, я спросила: — С ума сошел? Почему именно на моем дворе? — Астрологические расчёты указывают именно сюда, — важно сообщил артефактчик. — И ты думаешь, я соглашусь? — иронично спросила я. — Почему нет? Мы знакомы, и вы с Реном сошлись. Можно и помочь. — Я с ним не сходилась, — процедила я. — Ну подружилась, какая разница. В любом случае ты теперь одна из нас. Не вредничай. Возникло ощущение, что жизнь мне больше не принадлежит. Если я ничего не предприму, то скоро своей жизни у меня не будет. Нахмурившись, я уже хотела спровадить незваного гостя, когда этому помешали родители. — Агата? К тебе пришли друзья? Мама и папа стояли на крыльце и с любопытством рассматривали Каве. Я мысленно застонала. Все, момент потерян. Хитрый артефактчик, поняв, что вот он, его шанс, закрыл калитку и заспешил к моим родителям. Мне ничего не оставалось, как отправиться следом. — Это мои родители, Сара и Томас Тирс. А это… — Друг Рена, Каве Рикс, — поспешил представиться парень. — Рена? — загорелись глаза мамы. Папа удивленно вскинул брови. — Это брат Сафии, — быстро сказала я. — Ты и с ним дружишь? — спросил отец. — Ну так, немного общаемся… Каве только хотел открыть рот и вставить свое мнение в наш диалог, как я его пнула. Видимо, это не осталось незамеченным для мамы. — Может, угостишь своего друга чаем? — Он торопится, впереди серьезный эксперимент, — ответила я и уже Каве: — Ты все с собой взял? Стараясь не заржать, парень кивнул. — Вот и отлично, ноги в руки и пошел, — заявила я и потащила артефактчика на задний двор, чувствуя спиной внимательный взгляд родителей. И добавила: — А ты далеко пойдешь. — Ой, да ладно тебе. Неужели заднего двора жалко? — Мне жалко, что ты много болтаешь, — зашипела я. — Ну а что такого? Ты знаешь родителей Рена, могла бы и со своими познакомить. — Я знаю родителей своей подруги, а магу смерти представляться моим совершенно ни к чему, — отрезала я. Парень только хмыкнул и переключил свое внимание на работу, так как мы достигли места его эксперимента. А я присела на небольшую скамейку, чтобы решить: что говорить сегодня родителям? Они точно будут интересоваться моим кругом общения и Реном. Спросят, какие у нас отношения. А я сама не знаю. Мы не друзья и не враги. Приятели? Просто знакомые? А-а-а… Убиться ритуальным жезлом! *** — Всего несколько дней до экзаменов, а я совершенно не готова, — стонала я, жалуясь Сафии. Как обычно, мы встретились около школы и вместе отправились на занятия. — Не нужно так переживать. Если ты ничего не знаешь, то я и подавно. Ты одна из лучших учениц на потоке, — старалась успокоить меня подруга. — Была. Сейчас я уже не та, что раньше, — продолжала скулить я. — Ты обязательно должна все сдать, и я готова лично заниматься с тобой. Вдруг твои родители подумают, что я на тебя плохо влияю? — улыбаясь, сказала Сафия. Я лишь укоризненно посмотрела на девушку. Мы подошли к своим шкафчикам, в которых у учеников хранилась часть вещей. Я уже открыла свой, когда услышала вскрик подруги. Бросившись к ней, сначала испугалась — откуда столько крови? Но, присмотревшись, поняла: это чернила. — Ты как? — повернулась я к белому магу. — Нормально. Такая детская выхода не выведет меня из себя. Ты бери вещи и иди на уроки, а я уведомлю директора о случившемся. Нет смысла и тебе пропускать занятия. Посмотрев на Сафию, отметила, что подруга была собрана и старалась сохранять спокойствие. — Если ты уверена… — Конечно. Поторопись, а то опоздаешь. Уходила я на урок с тяжелым сердцем. В голове крутились доводы Рена. Для чего была сделана сегодняшняя пакость? Стараются запугать? А смысл? Так много вопросов и так мало ответов. Но еще я поняла крайне неприятную для себя вещь. Я плохая подруга. Несмотря на то что мне ничего не угрожает, я подвергаю жизнь Сафии опасности. Почему не попытаться обменятся с Реном силой и поставить защиту? Да, это некомфортно и непросто. Но от меня не убудет, некоторое время можно и потерпеть. Эту неприятную ситуацию я переживала все уроки и на зельеварении у меня снова закипело зелье. Преподаватель, пристально на меня посмотрев, посоветовала: — Тирс, в последнее время вы очень рассеянны. Советую вам поскорее разобраться… в личной жизни, иначе у вас будут страдать оценки. — Да, конечно, — смутившись, кивнула я. Интересно, где сейчас Бьен? Впрочем, зачем гадать? Нашептав вестника, я отправила магу смерти сообщение, и ответ не заставил себя ждать: «В кафе рядом со школой через тридцать минут.» Мое занятие уже почти подошло к концу, даже успею добежать в лавку за новым котелком и измерительным приспособлением по ритуальной магии… Последние тёплые осенние дни. Иногда смотришь вверх и видишь, как сквозь разноцветную листву пробиваются уже холодные солнечные лучи, ветерок качает ветви деревьев, погода радует своим поздним благословением. Довольно быстро выбрав все, что мне нужно, я неспешно подходила к кафе. Рен уже ждал меня, усевшись за столик около окна. Войдя в заведение, я сразу направилась к нему. — Что будешь? — спросил Бьен, едва я разместилась. Официант моментально оказался рядом с нами. Данное кафе — не очень популярное место у студентов, несмотря на общественное положение, не многие учащиеся Альгамбры могли позволить себе здесь посидеть. Цены кусались. — Чай, — коротко ответила я.