За что получил тычок в бок. — Не переживай. Мои родные — очень умные люди и все прекрасно поняли про наши отношения, — заметил парень. — Да, да, судя по тому, какие они занимают должности и как долго их не могут с них подвинуть, в их мозгах я не сомневаюсь, — закивала я. — Тем более они хорошо знают меня. Я всегда сам делаю свой выбор. — Ты никак не реагировал на слухи в школе, — заметила я. — А зачем? Без нашего участия они правдой не станут. Скоро я окончу Альгамбру, и все утихнет само собой. — А пока мне шлют записки с угрозами из-за того, что считают твоей девушкой, — сообщила я. — Они не дураки и ничего серьезного не устроят, ты сильнее их, это и так понятно. Если все же что-то будет, сообщи, я все решу. В этот момент я поняла, что быть рядом с сильным мужчиной очень приятно. Такое чувство легкости, защищенности. А потом я заставила себя вернуться с небес на землю, приняла информацию к сведенью и спросила о другом. — Куда мы идем? — Выйдем в сад, здесь очень душно. Помни, у нас романтические минутки. На это я лишь осуждающе покачала головой, но последовала за своим спутником на свежий воздух. Это помогало мне сбежать от кучи любопытствующих. К тому же Рен прав: просто так сплетни правдой не станут. Когда мы с веранды спустились по ступенькам на аллею, я глубоко вдохнула одурманивающий запах цветов. Как же хорошо среди деревьев и растений, в тиши уединения, когда ты остаешься наедине с собой и тишина является твоей наградой. — Сегодня ведьмы присутствуют на приеме? — первой нарушила я тишину. — Конечно. Держи друзей близко, но врагов еще ближе, — процитировал мне древнее высказывание маг смерти. — Это же день рожденья, — нахмурившись, заметила я. — Это высшее общество, высокое положение. Ты пока не знаешь этих правил, но, как я говорил, тебе нужно привыкать. За все необходимо платить. — Ты так уверен в том, что я найду себе влиятельного мужа? — криво усмехнулась я. — Да. Ты красива, умна, талантлива. У тебя будет хорошее место работы, сила и талант тоже этому поспособствуют. Это уже открывает многие двери, и тебе придётся в них войти. В остальном… Сильных магов не так много, но многие из них хотят найти себе супругу под стать, чтобы заключить полный и выгодный союз. Думаешь, они упустят такую возможность, как прибрать тебя к рукам? — Так рассуждаешь, будто я стул, — нахмурилась я, хотя и понимала доводы Рена. — В какой-то мере… — начал парень. Вытащив со сгиба локтя руку, я стукнула Бьена по предплечью. — Ладно, ты ценная независимая личность с богатым внутренним миром, — сладко и противно произнес парень, не в силах сдержать улыбки. Лучше б ничего не спрашивала. Настоящая зараза! Свернув на аллее в еще более тенистую часть, через несколько шагов я почувствовала, как Рен напрягся. — Что такое? Но парень мотнул головой и, взяв меня за руку, потянул вперед. Пройдя чуть дальше, мы нашли светловолосую девушку в зеленом платье, полностью залитым кровью. В таком сегодня была Сафия. Волосы закрывали лицо умершей, и я пошатнулась от страшной догадки. Стало трудно дышать. — Это не она, — тут же выпалил Бьен, схватив меня за плечи. — Посмотри на меня. С трудом оторвав взгляд от тела, я подняла его вверх. Взор Рена светился зеленым светом. — Откуда ты знаешь? — Я маг смерти, я чувствую души людей. Это не Сафия. Поэтому успокойся и не паникуй. — Да, конечно, — потерянно ответила я, понимая, что это уже третье покушение на убийство подруги, и две невинные жертвы заплатили своими жизнями за чью-то жажду власти. — Успокоилась? — тихо спросил Бьен. — Как долго это будет продолжаться? — Еще пару месяцев. Потерпи. — Хорошо. Надеюсь, никто не погибнет больше, — передернула я плечами. — Не могу дать гарантий. Остается рассчитывать на благоразумие виновных за это личностей, — вздохнул Рен и, сотворив из магии вестника, отправил его в сторону дома. — Отвернись. Не нужно на это смотреть. Придётся подождать, пока приедут следователи, оставлять место преступление нельзя. Что будет потом, я знала и так, поэтому просто кивнула. У меня уже появляется опыт в нахождении трупов. Хорошо бы он ограничился малым, иначе прекрасное будущее закончится тюрьмой, и семья Бьен тут не поможет. ЧАСТЬ V МАГ СМЕРТИ И Я Шум, гам, множество незнакомых людей. Словно повторяющаяся ситуация: мы опять обнаружили труп и я вновь оказалась в полиции. Впереди нас ожидал долгий допрос и вконец испорченный вечер. Вечернее платье немного помялось, макияж я смывала в участке в туалете и сейчас от прекрасного образа ничего не осталось. Прижавшись к стене, я сидела на том же месте, что и в прошлый раз. — Кофе? Услышав вопрос, я открыла глаза и взглянула вверх. Бьен протягивал мне стаканчик. Взяв, я вымучено улыбнулась. — Спасибо. — Ты совсем вымоталась. А этот следователь не торопится нас отпускать. Что-то он начал меня бесить, — присел рядом парень. А уж как мы бесим беднягу — словами не передать. Тот, как увидел нас во второй раз, так очень выразительно скривился. Снова иметь дело с отпрыском влиятельного клана его не радовало от слова «совсем». В участке к нам присоединился еще и защитник семьи Бьен, что сделало работу следователя полностью невыносимой. Видимо, теперь он нам мстит. — Думаю, несколько минут погоды не сделают. Скоро начнет светать. — Я отвезу тебя домой. Мы немного помолчали, и я, не вытерпев, спросила: — Это ведьмы? — Почему ты так решила? — Они следят за нами, плюс Каста дружила с парнем, который подлил Сафии яд. А еще среди них есть левша, следователь упоминал, что чертеж ритуала выполняли именно левой рукой. — Твои подозрения верны. Я как маг смерти еще в первый раз почуял силу убийцы и потом нашел ее обладательницу. Сейла. Это огромная неудача, что тело нашел я и почти сразу после убийства. Думаю, они все там были, и за ними стоят более влиятельные люди. — Немыслимо. Да, бывает, тебя могут обидеть, но доходить до подобного… — Преступницы бы с тобой не согласились, — усмехнулся Рен. — Однако, чтобы и обвинить, нужны веские доказательства. К тому же еще рано — ведьмам предстоит поработать приманкой и вывести нас на более крупную рыбку. — Почему они раньше не пробовали от меня избавиться? — Если ловушка вскроется, это подставит под удар их основную цель. Слишком рискованно. Требовалось очень четко выбрать время, когда ты осталась бы без защиты. Если бы с той «жертвой» все получилось, то они бы выиграли, а победителей не судят. Но я попросил перенести соревнования. И теперь есть девушка, которую они подбили подставить тебя, есть явно скомпрометированная ситуация. Только виновный изменился. Тебя травить проще, чем меня. К тому же они не знают, когда было обнаружено тело, и пребывают в уверенности, что против них у нас ничего нет. — Начнёшь действовать? — Да, они дали мне повод. Хочешь знать, что я намерен предпринять? Мои планы? Рен перевел на меня зеленые, хитро поблескивающие глаза, которые обещали ответить мне правду, манили ее узнать. — Нет. Уверенна, ты справишься. Всего лишь на мгновение во взоре мелькнула растерянность, а потом губы растянулись в улыбке. — Твое доверие удивляет, несмотря на наше недавнее общение, — заметил маг. А я, подумав, ответила: — Ну, даже тогда я верила тебе. Не было сомнений, ты человек дела, — иронично ответила я, на что Рен только хмыкнул. — Нужно потерпеть. Сегодняшний случай на балу развяжет руки отцу, никто не усомнится в его праве докопаться до истины, никто не приплетет сюда политические интриги и власть. Убийство могло никак не относиться к нашей семье, теперь эти два случая связаны и являются покушением на жизнь дочери клана Бьен. А та подлость по отношению к тебе оправдает все, что готов сделать я. Никто в школе не осудит моих целей.