— Хм-м… — Она продаст тебе по скидке как моей подруге. Понятно, инвестиции в будущее дочери. Не думала, что когда-то удостоюсь такой чести. Впрочем… Почему бы и нет? — Пошли, — улыбнулась я и шагнула внутрь салона. *** Кажется, еще немного — и я хлопнусь в обморок. — Агата, все хорошо. Прекрати так волноваться, — уговаривала меня подруга, пока мы прогуливались по пышно украшенному залу, полному гостей. Я с сомнением покосилась на Сафию. Как позволила уговорить себя на такое платье? Очень красивое и дорогое, оно еще было элегантным и слишком откровенным. Мой наряд был черного цвета и весь искрился от малюсеньких мерцающих звездочек, будто звездное небо. Лиф платья плотно облегал мою грудь и талию, пышная юбка заканчивалась чуть ниже колен. Наряд мне невероятно шел и очень меня смущал. — Оно слишком открытое, — заметила я, стараясь незаметно подтянуть лиф повыше. — В нем нет ничего вульгарного, лишь небольшое кокетство, все в рамках приличий. Прекрати, ты очень красивая, и я горда, что у меня есть такая подруга. Ну да… Родители тоже едва узнали меня в этом платье. Мама как увидела, удивлённо выдохнула и сделала простую высокую прическу, заколов своими шпильками с драгоценными камнями. В детстве я часто тянулась к этой красоте, но блестящую игрушку всегда быстро отнимали, ворча на меня. Теперь она в моем полном распоряжении, да только я не могу оценить это. — Чувствую себя некомфортно. Давай лучше сменим тему. Тут сегодня все твои родственники? Что-то я не вижу Рена, — заметила я. — Он скрывается. Тут много охотниц за женихами, и брат один из самых желанных. — Хм-м… — Агата! — Да я ничего такого не сказала. Конечно, твой брат — завидный жених, ведь они не знают его характера. — Рен, как и любой мужчина, не идеален, но некоторые его невыносимые стороны дополняют и значительные достоинства. Еще месяц назад я бы категорически не согласилась с этим, но сегодня, может быть, Сафия и права. Мы еще побродили по залу, а потом подруга сообщила, что нужно уделить время и другим. — Ты не переживай, — махнула я. — Все нормально. Я немного побуду и сбегу. Главное было поздравить тебя и разделить приятные минуты этого дня. Подруга улыбнулась и, подмигнув, отправилась дальше. У нее сегодня необычайно хорошее настроение. Правда, после ее ухода забиться в угол не получилось. Сначала меня пригласил потанцевать один кавалер, потом другой. Я отказалась. В высшем обществе непринято приглашать, если вы не знакомы, но эта традиция часто нарушается. Зато является прекрасным поводом для отказа, если не желаешь знакомиться непонятно с кем. А вот гида по высшему обществу у меня не было. Я уже хотела было улизнуть с бала, когда мои планы были нарушены самым вопиющим образом. Повернувшись в сторону выхода, я налетела на Бьена. — Сбегаешь? — М-м-м… А ты не должен прятаться от своих поклонниц? — с надеждой спросила я, планируя, как избавиться от мага смерти. С меня, действительно, хватит этого празднества. — Есть лучший способ защитится. Ты ведь не откажешь мне? — спросил Рен, протягивая руку. Прозвучало очень двусмысленно, это он специально. Чем больше я наблюдаю за Бьеном, тем больше понимаю. Его эксперименты и насмешки над людьми едва заметны и тем не менее дерзкие. — Конечно, как я могу сказать «нет», — приняла я руку, и мы пошли в круг танцующих. — Ты ведь не опозоришь меня? — вскинул брови парень, когда мы сделали первые па. — Не переживай, твоя репутация не пострадает, — успокоила я, стараясь не злиться. Нет смысла идти на поводу у поддразнивания. — Почему тогда ни с кем не танцуешь? Ты сегодня очень красива, и претендентов на твое внимание предостаточно. Я внимательно смотрела на Бьен: издевается или серьезен? Судя по всему, маг смерти, действительно, сделал мне комплимент. — Не люблю подобные мероприятия и незнакомых людей, мне сложно найти с ними общий язык. Да и стоит ли искать? — Понимаю, мне тоже, — кивнул Рен. — Но тебе необходимо учиться. — Зачем? — нахмурилась я. — Все равно рано или поздно выйдешь замуж за одного из претендующих на твое внимание. И не говори, что это не так, ты материалистка и без выгоды для себя брак не заключишь. А еще ты очень сильная и, если не найдешь мужа под стать, скорее всего, с твоим супругом у тебя будет только частичный союз — рисковать выгоранием не станешь. Ты полна амбиций и желаний. Играть в недотрогу и говорить, что это не так? Не буду. Все именно так, как сказал Бьен, но все же… — До этого еще далеко, — ответила я и закружилась в сложном па, повинуясь силе партнера, и через секунду снова приблизилась к магу, оказавшись в его объятиях. Находиться так близко от брата Сафии было непривычно. Именно сейчас ощущалось, что Рен очень сильный и физически развитый. Он в принципе был невероятно привлекательный. Как и ранее, я не считала его идеально красивым, просто очень притягательным, магически одаренным и невероятно умным. Не мужчина — мечта. Пожалуй, я могла бы понять Нирет и кучу других девушек школы, если бы не вся вереница событий, что была между нами с момента знакомства. Сейчас он просто коварная зараза. Танец постепенно закончился, но отнять руку мне не позволили. Я бросила вопросительный взгляд на парня, но тот лишь, положив мою кисть на свой согнутый локоть, пояснил: — Клан желает познакомиться с тобой. — О нет… — застонала я. — Только не это. Почему со мной? Давай познакомим их еще с кем-то. Рен рассмеялся. — Что за детское поведение? — Да, я ребенок. Ну давай ты скажешь, что потерял меня? Бьен, немного помолчав, предложил: — Я вытащу тебя от родни через десять минут, а ты будешь должна мне услугу. — Заключить договор с тобой? Смеешься? — У тебя есть совсем немного времени подумать. Увидев множество лиц, с любопытством меня рассматривающих, я едва не побежала назад. — Ты шантажист, — уведомила я мага. — Ага, — не стал спорить он. — Я согласна, но это не должно быть что-то, несущее вред мне или близким мне людям, — поставила условие. — Договорились. Едва мы приблизились, первыми меня поприветствовали родители Сафии и сама подруга. Она в кругу семьи все еще принимала поздравления. — О, Агата, мы очень рады, что ты сегодня смогла прийти, — улыбнулась мне Миа Бьен. — Рен, ты, наконец-то, привел к нам девушку, с которой всем так не терпится познакомиться — с улыбкой смотря на сына, сообщил Ален Бьен, чем заставил меня покраснеть. — Это Агата Тирс, моя подруга, — представила меня Сафия. В ответ представились и мне. Многих из этого большого клана я знала, так как они занимали серьезные должности и часто мелькали в новостях. Некоторые были неизвестны широкому кругу людей, но я не заблуждалась. — Эта та девушка, которая отравила Рена, — сообщил всем Ортор Бьен. — Так что вы обойдетесь, хищники, после выпуска она идет работать ко мне. Народ загалдел, что-то шутливо говоря своему родственнику, но тот был непреклонен. — Кажется, это она же отлично его прокляла, — заметил Фенис Бьен — как раз тот, кого Рен должен был сменить на посту. — А ну оставьте девочку в покое, иди сюда к нам, пообщаемся, — предложила мне старенькая мистрис. Вздохнув, я обреченно отправилась вперед к пожилой леди, вокруг которой собралась немолодая часть клана. И понеслись вопросы: кто я, какая сила, кто мои родители и тому подобное. Конечно, все было завуалированно и вполне пристойно, но я-то все понимала. Рен сдержал свое слово: не прошло и десяти минут, как меня под благовидным предлогом увели прочь. Причем маг смерти ничего лучше не придумал, как сказать, что мы пойдем в парк на романтическую прогулку. — Ты что творишь? Совсем дурачок? — встревоженно спросила я, едва мы отошли. — Неужели ты против того, чтобы стать моей парой? — сделал круглые глаза маг смерти. Теперь и думать не нужно — издевается. — Очень против! — подтвердила я. — Разбиваешь мне сердце!