- Года на три-четыре точно, - кивнула Изумрудная. – А всё потому, что мой недальновидный племянник слишком щепетилен и упрям. Какие возможности были бы, если бы нас поддержали на уровне императора. Из угла хмыкнули. - Если бы власть ослабла, можно было бы изымать материал, не опасаясь сотрудников Департамента. Вы плохо старались. Всего-то и нужно было – стравить оборотней и вампиров – старые раны… Так просто! ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Нам хватит того, что есть. Мы продержимся, - Золотой кивнул на свои записи. – Продажа энергии будет вестись в том же объеме, мы позаботимся об этом. - Хорошо, - проговорил третий и… просто исчез. Император и ведьма посмотрели на Тень. - Так это что? Не было заговором как таковым? – спросил император. - Получается, что твоей тетушке нужна была вовсе не корона, - в голосе Тени послышалась грусть. – Деньги. Бизнес. Только и всего. Как-то мелко… - Придётся на время вернуть времена Кровавые. Орки вспомнят, как ставить плахи на площадях, - прохрипел Чёрный дракон, сжимая кулаки. - Ваше величество! – ворвался Красный дракон. – Замок захвачен! *** Зелья и время сделали своё дело – я отдохнула и смогла перебросить лекарей, артефакторов и свою команду. Дети… И не только дети – те, кто провёл в этих подвалах двадцать лет! Они были словно призраки. Бледные, безжизненные. Чтобы силы было много, похитители использовали поддерживающие зелья. Почти все – запрещённые. Что делать с таким количеством озлобленных (без этого никак – каждый из них рано или поздно осознает, сколько лет у него отняли, не спрашивая), обладающих невероятной силой существ - ведьм, оборотней, вампиров и магов. Они виноваты лишь в том, что у них была сила, та самая, которой так не хватало магам этого демонова мира! Как? Как вообще кому-то могло прийти в голову… такое? Марти, как ни старался, всё же не мог скрыть профессионального азарта. Гном суетился вокруг сфер, сканируя их считывающим кристаллом, что-то бормотал, чертил, записывал. Артефакторы, прибывшие по приказу его величества, смотрели на коротышку свысока, не удостоив даже словом. Ещё бы! Во-первых – гном. Гном! Гном-артефактор – где это видано? Во-вторых – служащий Департамента полиции. Но Марти этого совершенно не замечал. Во дворе замка развернули палатки – лекари проводили осмотр, записывая все данные, сканируя ауры, – столько работы! Потерянных детей необходимо вернуть родным. Я смотрела на всё это и думала о тех, кто дождётся. Дочь. Сына… Вот он – итог этих долгих лет! Я нашла их. Нашла. Но не смогла спасти ни маму, ни сестру. Мама погибла. Её убили. Теперь я это знаю. Теперь есть кому мстить – вот они, у меня в руках, а в душе – пустота. Странно, но я не хочу крови. Я… Я вообще ничего не хочу… - Люсик… - Полковник Зальм? - Поздравляю, девочка. Ты сделала невозможное. - Мы все это сделали. - Да. Но я хотел сказать, что тогда, много лет назад, не ошибся, когда взял в отдел тебя – бестолочь из архива. - Ну, не такая уж я была и бестолочь. Моими стараниями вы раскрыли не одно дело – копалась в документах я с толком! - Твоя правда, девочка… Как ты? Странно. Зальм – слепой. Ничего его пустые глаза не выражают, но он спросил, и я… Не выдержала. Разрыдалась у него не плече. Потому что он меня понимал. Как никто другой. - Поплачь, дочка… Поплачь. Мама боролась. И нам с тобой не стоит раскисать. Мы найдём Ирис. Найдём. - Она… Она сбежала! – я подняла заплаканное лицо. – Я знаю. - Я тоже. Всё уже тут… Разузнал. - Эдвард допрашивает Золотого. Директора заповедника. - Знаю. - Вы могли бы быть там. - Отказался, - вздохнул василиск. – Боюсь убить эту гадину своим слепым взглядом. - Но вы не можете… - Мы никогда не знаем, чего можем на самом деле, дочка. Всё не то, чем кажется. Просто посмотри на всё с другой стороны. Ладно, я… Заболтался. Пора мне. Это был… Странный разговор. «Дочка». Он никогда её так не называл. «Девочка» - да. Но… Почему он сказал, что убьёт Золотого слепым взглядом? Откуда столько ненависти, если… - Полковник Зальм..? - Да, майор Крейдер? Василиск медленно развернулся ко мне, тихо рассмеялся и распахнул объятия: - Элис, Элис… Боюсь, ты теряешь хватку, девочка. Долго думаешь. У тебя уже целую минуту как достаточно данных, чтобы сделать один правильный вывод. - Вы… Вы – мой отец… *** Тот же кабинет, только на этот раз Золотой дракон в роли приглашённого. Замок занят отрядами вампиров и драконов, а император с Тенью лично ведут допрос. - Ведьма пришла за своей дочерью, открыв портал из Тёмной империи в этот мир? Она сама открыла портал? - Сама. Так же, как её дочь. Если бы я знал, что у тёмных такая способность… Выходит, ваша тётушка права – их надо было бы уничтожить, этих ведьм. Всех! Пространство кабинета сжалось – Золотой стал корчиться, а Тень наклонился к императору: - Эдвард, ты его уничтожишь! Держи себя в руках, он нам нужен. Император сжал кулаки. Вспыхнуло пламя в камине. - Лекаря! – отдал приказ Чёрный дракон, а когда Золотой пришёл в себя, продолжил: – Ведьма открыла портал и ворвалась в подвалы – туда, где вы держали её дочь. Что было дальше? - Она быстро сориентировалась. Не в пример нашим людям. Её надо было схватить – такая удача… Был бы ещё один мощнейший донор. Никто никогда бы не нашёл её и не открыл портал. Как ей это удалось – до сих пор не понимаю… - Дальше! - Ведьма поняла, что у неё только один шанс спасти дочь. Всё произошло мгновенно! Аделаида Крейдер открыла портал – куда, нам так и не удалось выяснить – проход в иной мир тут же схлопнулся. - Ребёнка выбросило туда? - Ребёнка? Ха-ха-ха… Ей было тринадцать, когда она попала к нам. Тогда она может и была ребёнком… - Что вы делали с детьми кроме того, что выкачивали силу? – тихо спросил император – интонации Золотого ему не понравились. - Ничего. Зельями восстанавливали магию – всё. - Запрещёнными зельями? - Да. - Как это повлияло на них впоследствии? - Не знаю. Но судя по объёму выкачиваемой магии – её становилось больше. - Итак, Ирис выбросило в иной мир. Вы уверены? - Да. Судя по следу портала – да. Но жива она там или нет - я не знаю. Мы не стали её преследовать, да это и невозможно! На поиски ушло бы слишком много времени и сил. Ирис была лучшим донором, но даже ради неё такие затраты не оправданы. Чёрный дракон старался не подавать виду, но в своих мыслях император медленно расчленял Золотого на части и скармливал мантикорам… - Что было дальше? Со старшей рода Крейдер?