- Попробуйте коснуться госпожи Крейдер во время перехода, - советует профессор. Щелчок пальцев. Ядовито-зелёный огонёк. Затяжка. Колечко дыма, и портал начинает расти… Воздух другого мира… Заведомо враждебного. Я не знаю, где мы, но важно другое. Ещё один шаг вперёд. Ближе к врагу и… сестре. Бьётся ли сердце Ирис в этом мире? Я не знаю. Могла бы попытаться почувствовать, но… Не могу сосредоточиться! Мысли путаются и… - Тише, - руки дракона опустились на плечи и немного сжали – стало легче. – Я здесь. С тобой. Тень отправился на разведку, а мы пока побудем здесь. Эдвард улыбнулся и поцеловал в нос – так, словно мы выбрались на эту живописную полянку просто так. На романтический пикник! Я давно заметила - чем серьёзнее ситуация, тем проще император к ней относится. С другой стороны, он, наверное, прав. Так и надо… - Куда он полетел? - Думаю, к замку, - и мы оба уставились туда, где за лёгкой туманной дымкой угадывались башни величественного, грозного строения. Крепость пряталась в расщелине, и было совершенно очевидно, что ничего кроме бесконечной вереницы голых скал не было вокруг. Это и пугало, и обнадёживало – идеальное место для тайных, не совсем законных экспериментов! Дети – там, в этом нет сомнений. - А вот это уже интересно… Смотри! – Эдвард прижал меня к себе и взглядом показал в небо. Далеко-далеко на горизонте показалось несколько точек – не сразу и заметишь. - Это… драконы? - Думаю, да. - Наши? Из Тёмной Империи? - Пока сложно сказать. Судя по полёту и частоте взмахов крыльев – не похоже… Я, открыв рот, уставилась на моего дракона. Ну, надо же! По полёту… Взмаху крыльев? А видно-то только крошечные точки в небе. У драконов такое острое зрение? Я сразу показалась самой себе маленькой, беззащитной. Кто я? Всего лишь тёмная ведьма… Смех за спиной. Тихий, едва сдерживаемый. - Ты… Ты что, просто… - Пошутил. Но ты такая серьёзная! Смешная. Драконище хохотал, а я злилась. Но долго сердиться на императора Тёмной Империи у меня просто не получалось. - Элис… - Эдвард! Поцелуй заставил забыть обо всём. О том, что мы – в другом мире, а Тень улетел на разведку, что там, далеко-далеко, над шпилями таинственного, затерянного в горах замка летят драконы, а может и не они… - Кхе-кхе… прошу прощения. Мы вздрогнули – вернулся… Или вернулась? Тень императорская, Бездна её забери. Нет, дело важное – разведка и всё такое, жаль, что не вовремя. Со всеми этими проблемами ну совершенно некогда целоваться! Тени общаются мысленно, настроены саркастически и как только что выяснилось, умеют кашлять, да не просто так, а с намёком. - Исчезни! – прорычал дракон. - Как прикажете, ваше величество, - тьма, сгустившись вокруг нас медленно таяла, но Эдвард, вздохнув, сменил гнев на милость – побыть вдвоём хотелось, но… дела. - Что там? Докладывай! - Как прикажете, ваше ве… - Ну? - Много магии. Разной. Тёмной. Стихийной. Мощный поток из самого центра замка. Драконов видели? - Да. Наши? - Представителей тёмной Империи много, но есть и другие. В самом мире с магией плохо – я просканировал ауру. - То есть поддерживающий поток идёт как раз из замка? – император нахмурился, и мы с ним понимающе переглянулись. - Именно, - прошептал Тень. Мы все трое молчали. Ветер выл, очертания замка подрагивали в тумане. Картина вырисовывалась страшная. Мир – чужой, неизведанный. Ясно одно - кто-то решил поправить свои магические дела за счёт… Невинных. Догадки копошились в голове, словно черви – одна омерзительнее другой! Из детей выкачивают магию. Как? Чем? Что с ними делают потом и какие ещё гадкие, чёрные эксперименты ставят? Сколько у нас времени? И… жива ли Ирис? Стараясь не обращать внимания на все эти вопросы, смотрю на замок и ноги сами делают несколько шагов. - Элис! - Мы должны. Должны пойти туда, понимаешь? Сейчас! Там дети, Эдвард. Там моя сестра. - Замок очень большой, отсюда видна лишь часть, - продолжал докладывать Тень – так, будто меня здесь не было, но в оттенках его шёпота (оказывается, тени не только «громко думают», они ещё и шипят – сначала очень страшно, словно рядом тысячи змей, но потом привыкаешь) слышалось столько искреннего сочувствия, что я не стала сердиться – наоборот, прислушалась. – Постройка удивительная, с высоты драконьего полёта – словно огромная змея вьётся меж скал. В восточной его части – площадка для посадки. Только что прилетела внушительная делегация. Драконы. Вампиры. Маги. Очень слабые маги. Если бы я не подобрался так близко, то решил бы, что это люди. Аура совсем слабая. Почему прибывшие оказывают им столько уважения и внимания, я пока не понял. Сегодня у них явно важный день – возможно, переговоры. - Но это – другой мир, - я слушала шёпот и любовалась тёмным облаком, которое по мере своего рассказа менялось, показывая картины – вот замок с высоты драконьего полёта, а вот – толпа вампиров и среди них – маги в странной одежде – плащи с мехом, мечи – массивные, у нас такие только в музеях и остались. – Они говорят на языке Тёмной Империи? - Некоторые – да. У остальных - артефакты, позволяющие понимать друг друга. - Жаль, - я вздохнула. – Значит, понять, что они говорят не удалось? - Тени читают мысли, - зашипели в ответ. – И язык тут не важен. Насколько я понял, речь идёт о деловых переговорах купли-продажи. - Что продают? – спросил дракон очевидное. Магию они продают. Магию! Силы, ресурсы. Величайшую ценность любого мира – потенциал будущего поколения. Наших детей они продают. - Надо идти! – не выдержала я. – Ты можешь перенести нас туда? Нет? Значит, воспользуемся этим, - я полезла за шкатулкой – что, если таким образом можно не просто попасть из нашего мира в этот, но и подобраться ближе к замку? - Подожди, Элис, - Эдвард пытался меня успокоить, но я чувствовала – ещё немного, и я обездвижу дракона вместе с его Тенью и пойду на разведку сама. - Хватит! Сколько можно тянуть? - Ты ничего не добьёшься, - медленно, гипнотизируя янтарным взглядом, начал дракон. – Ну, пойдём мы туда. Что там? Какая защита? Мы себя обнаружим - только представь. На минуту. И что? Нас убьют и станут заметать следы. Сейчас успех зависит от нашего терпения. Элис… Он был прав. Тысячу раз прав, вот только сердце разрывается от боли, а руки чешутся убивать. Ломать хребты и перекусывать сонные артерии. Вот бы и я была оборотнем! Мантикорой! Ох, я бы порезвилась в этом их… логове. Не разбираясь – местные или наши – те, кто на долгие годы вперёд опозорил тёмную Империю. Маги. Вампиры Драконы… Какая разница? Я бы жалила хвостом, рвала когтями, зубами лязгала, тонула в крови. И может быть тогда мне стало бы легче. «Не станет. Поверь, Истинная моего хозяина. Легче тебе от этого не станет», - раздалось в голове. «Почему у Эдварда янтарные глаза? - так же мысленно спросила я. - Он же не обернулся?» «Ах, это… Драконьи штучки. Будешь себя хорошо вести – расскажу. Потом… Сейчас – успокойся. Договорились?» «Ладно. Но мы не закончили! Я хочу знать…» «Я же сказал – будешь себя хорошо вести…» - Это что, - Эдвард медленно переводил взгляд янтарных глаз с меня на витающий вокруг моей головы сгусток совершенной тьмы. – Заговор? - Нннет, - я стала хлопать ресницами, понимая, правда, что уже поздно, - С чего ты взял? - Ваше величество! Как вы могли подумать такое? – оскорблённо зашипел Тень. - Зная тебя, ни о чём другом я бы и не мог подумать, - покачал головой император. – Элис, не вздумай с ним связываться! Он – хуже всех девяти демонов вместе взятых, это же… Это – моя Тень! - Протестую, ваше величество! Я всего лишь отражение вашей же… - Молчать! Что ещё удалось узнать? - Как я уже говорил, сегодня – важный вечер. Переговоры. Было бы интересно послушать. - Хорошо. Оставайся, потом доложишь. - А дети? Ты видел их? – я всё же пересилила себя – спросила. - Нет. Соваться в подвалы сейчас опасно даже призраку. Нужно просканировать защиту – охранные нити могу задеть даже я. - Думаешь, защита на таком уровне? - засомневался император. - Всё может быть, ваше величество. Рисковать слишком опасно.