- Живая, - шепчет, и уже в следующее мгновение, запрокинув голову к небу, кричит, - Жива-а-а-я-я-я-я!!! Император обернулся прямо в центре оцепления, едва уловимое движение хвоста – и я верхом на драконе! Под торжествующий рёв чудовища и восторженно-испуганные вопли толпы, мы взмываем в небо. Как… высоко! - Эдвард… Эдвааард! Высоко… Высоко-о-о! - Нравится? - Да! Очень, – стараюсь перекричать ветер. Облака скрывают столицу, людей, площадь и мой разрушенный домик. Весь мир вдруг стал таким… маленьким. Маленьким и ненужным. Только я, дракон и небо. Со свистом с меня слетает сапожок неизвестной служанки. - Ай! Прости, дорогая… Успеваю покрепче вцепиться в шкатулки - не могу же я потерять то, что нашла! Удивляюсь, что не мёрзну, но при этом не чувствую магии. Чёрный, огромный, роскошный зверь прочитал мои мысли - золотой глаз насмешливо блеснул. «Не хватало ещё, чтобы ты замёрзла, Истинная! Я долго ждал… Не для того, чтобы заморозить! А для того, чтобы…разогреть…». Я услышала! Услышала, как он это проворчал! Когда мы спустились, мне сначала показалось – это заповедник мантикор. Стало как-то неуютно. Не готова я к очередному заданию после всех этих передряг, но оглядевшись повнимательней, поняла, что – нет. Это не заповедник. Это совсем… другие горы! Они суровей. Величественней. Их вершины острее, выше возносятся к небу, но самое главное – они… шепчут совсем по-другому. И я… Я слышу этот шёпот! Я слышу шёпот гор, и только что слышала, как поёт небо и думает дракон! Я – истинная Чёрного дракона. Я это знаю. Чувствую! Что бы там ни говорила вдовствующая императрица и каких бы легенд не рассказывала. - Элис, - шепчет Эдвард, сжимая меня в объятиях, не позволяя босым ногам коснуться ледяных камней. – Ты… Киваю, а сама думаю – когда он успел? Как вообще эти драконы так быстро оборачиваются? Закрыла глаза – чудовище, открыла – принц. Как…в сказке! - Я… Или не я? Я уже не знаю… Но я… Твоя. - Любимая, - губы оказываются в сладком, сумасшедшем плену, в груди бушует пламя, и… - Ба-бах! - грохот упавших шкатулок возвращает обратно в реальность. Дракон хмурится, щёлкает пальцами, и мои пожитки – шкатулки, плащ и один одинокий сапожок послушно летят в пещеру, куда на руках меня вносит Эдвард, словно в роскошный дворец после брачной церемонии. - Я люблю тебя, Элис, - эхо гулко подхватывает слова дракона, а я тянусь к его манящим губам, но он отстраняется – ждёт, что я скажу. - Я люблю тебя, дракон, - говорю чистую правду, хоть признаваться в этом страшно даже себе… Его губы касаются моей шеи – там, где бьётся жилка, словно летучая мышь угодила в яркий луч света. Хочется кричать от нетерпения, но мне страшно – прошлый опыт заставляет опасаться – вот сейчас кто-нибудь снова ворвётся и помешает. Понимающий смешок дракона - мысли сошлись. Он касается меня – нежно, осторожно, я задыхаюсь, поднимаю глаза – и тону в янтарном золоте взгляда. Вертикальный зрачок – словно дверь в иной мир – мир, полный таинственной страсти, сладкой неги – хочется войти, но… страшно! Там уже бушует пламя, и оно мне созвучно! У меня внутри – буря, и если прямо сейчас её не выпустить… - Да? – спрашивает дракон. - Да! - кричу в ответ. Я больше не хочу сдерживаться, я хочу в огонь, хочу улететь вместе со своим драконом – выше облаков, к звёздам! Он рычит, подхватывает меня на руки, и мы оказываемся… в горячей воде на обжигающих камнях. Пижама намокла, его одежда – тоже, но так тепло, так хорошо и уютно мне не было никогда – в пещере, с драконом, на раскалённых камнях подземного горячего озера – вот он, идеальный мир настоящей тёмной ведьмы, и почему об этом ничего не написано в родовых книгах?! Его губы касаются моих, и я вдруг понимаю – можно всё: дышать в такт, летать, умирать, воскресать, рассыпаясь на осколки, вслушиваясь в стоны друг друга. *** - Почему - пещера? – спросила я, распахнув глаза. Мы дремали в объятиях друг друга под мерное бурление горячей воды. - Так… Ну… В общем – так надо. Традиция. Любовные игрища драконов испокон веков… - туманно промурлыкал Эдвард. Мой скрытный драконище… Чего-то он явно не договаривает. Но у повелителей – свои секреты. Ладно… Захочет – расскажет. Потерплю. Было так хорошо, что даже думать не хотелось. Тело звенело от счастья и силы, переполнявшей от макушки до пяток – готова поспорить, моя аура сейчас сияет, как небо в фейерверках на праздник Новолуния! Праздник… Если бы не он, если бы не этот демонов особняк Изумрудного, мы бы может и не встретились никогда… То есть встретились бы, но друг друга не узнали! Подумать только, ведь когда-то я танцевала с ним на балу… От этих мыслей стало страшно, и я выкинула их из головы, сосредоточившись на собственных ощущениях. Дракон – он делает меня сильнее. Как – не знаю, но тогда, побывав в его пламени… Ну, конечно! именно после этого я стала чувствовать порталы! Вернее – слышать. Слышать бесшумные порталы мантикор. И сейчас, после нашей близости – сила. Сила бурлила внутри – ворочалась, искрила. Казалось, стоит выйти из пещеры – и я горы поменяю местами, стоит только пальцами щёлкнуть! Хотя… на кой мне эти горы? Они красивые. Пусть себе стоят. - Где мы? А? Эдвард? - М-м-м? Он что – задремал? Тоже мне… неутомимый дракон! Извернулась кошкой, прикусив атласную кожу. - Ведьма, – довольно выдохнул он, не открывая глаз. - Эдвард! Поцелуй в макушку. - Я тебя люблю, Элис, - шепчет он. Тихонько выбираюсь из горячего озера. Как… красиво! Камни мерцают багрово-золотыми отблесками в кромешной тьме, вода бурлит, звеня хрустальными брызгами, а посреди всего этого сияющего великолепия – сонный, довольный и расслабленный лежит на камнях обнажённый император – его величество Чёрный дракон – мужчина, без которого не жить тёмной ведьме – ни с силой, ни без… Едва ступаю на берег - горячий воздух обхватывает, высушивая волосы, тело. А вот и пижама – лежит на камнях, аккуратно сложенная, вместе с одеждой Эдварда – магия! Зря расстраивалась, что плохая хозяйка. С такими способностями мужа вполне можно прожить! Сердце кольнуло. Как только натыкаюсь на подобные мысли, сразу становится не по себе. Не думать! Не сейчас… Осторожно ступаю к выходу – камни светятся изнутри, показывая дорогу. Удивительная магия! Это не просто пещера. Это – пещера моего дракона. Придёт время, и я вытащу из Эдварда все подробности. Это же так… интересно. Вот у ведьм, например. Пауки, мыши, летучие мыши – это не просто жители особняка (в иных домах – жители нежелательные, например, орки мышей боятся смертельно – это всем известно!), они – помощники. Перстенёк под кровать закатился? Прошепчи заклинание – пауки найдут. Забрался кто в дом в ночи, или занавеска от свечи загорелась - летучая мышь разбудит. Часы бьют всегда по-разному. Радостно, если домой спешит родной и близкий, тревожно – если враг, а если кого видеть тёмная не хочет, могут и вовсе промолчать. Мама однажды рассказывала, что кукушка в часах одной старой, ворчливой и злой ведьмы кричала гостям: «Пошли вон! Вон отсюда!». Мне показалось – или где-то в глубине горы я услышала смех? Камни читают мысли? Всё может быть… Поворот – и вот они, наши вещи – у самого входа. Я беру в руки шкатулку - ту самую, с жёлтыми цветами. Где бы мне… Камни начинают сиять, приглашая в один из проходов. - Спасибо, - шепчу я, любуясь ажурными сводами. Несколько шагов, и передо мной маленькая, уютная пещера – круглая, как комнатка в башне особняка рода Крейдер. Присаживаюсь на камень, над головой тут же вспыхивает свет – мягкий, глазам не больно, но шкатулку видно хорошо. Может, поселиться мне в пещере, а? Вдруг она ещё и готовить умеет? Ладно. Хватит шутить, пора за дело. Ну что, мама… Что ты хочешь мне сказать? Глава двадцать вторая Капелька крови аккуратно полилась в прожилки лепестков ярко-жёлтых ирисов – красиво. Тихий щелчок – и шкатулка открылась. У мамы всё было красиво – как торт на Новолуние, над которым под действием нехитрого заклинания летали шоколадные летучие мыши, падал снег из сахарной пудры, сияла леденцовая луна. Старшая Крейдер заставляла своих дочерей переписывать задания, переделывать заклинания, отрабатывать упражнения – до тех пор, пока всё это не станет достойно восхищения. Не просто хорошо – хорошо маму никогда не устраивало – блестяще! Единственный критерий, который она признавала. Сделать безупречно, отработать до автоматизма – только тогда от нас, наконец, отстанут! Мы с сестрой, конечно, ворчали, но… Именно благодаря маме у нас с Ирис было так много свободного времени. Мы всё сдавали на высший балл с первой попытки – никаких отработок, дополнительных занятий. Может быть, если бы в тот злополучный день нам надо было бы… Я помотала головой, стараясь выбросить все ненужные мысли из головы. Опять возвращаюсь к одному и тому же. Сколько раз я об этом думала? Сколько раз снова и снова задавала себе этот вопрос? Что было бы, если бы мы не пошли туда. В трущобы… Вздохнула. Постаралась успокоиться, добившись, чтобы сила текла ровно, спокойно. Мало ли, с чем мне сейчас придётся столкнуться, может быть там… - Что? – я не выдержала – сказала вслух, и мой шёпот тут же пронёсся эхом по стенам пещеры, запрыгал по камням и побежал к хозяину – докладывать, что происходит. – Сигарета? И…всё?