- Профессор в отставке. За консультацию он хочет пять тысяч золотых. - Ох, - выдохнула я и схватилась за голову. – Пять тысяч… Бездна! Где я возьму столько денег? Наша предыдущая афёра с сетью поисковых заклинаний и без того подорвала благосостояние отдела на ближайший год. Пять тысяч золотых – это… годовая аренда фамильного особняка Крейдер. Следовательно… - Я могу попросить гнома дать деньги вперёд, - осторожно, негромко сказала я (в основном для того, чтобы самой сильно не пугаться собственной идеи). – За особняк. Марти, договаривайся с профессором! - Слушаюсь. - Давур, что у тебя? - Я занимался вампирами. Теперь мы уверены в том, что это они. Детей выбирают с помощью артефакта. - Какого? - Пока только в общих чертах могу предположить. По уровню – не слабее Демона-5, ориентирован на уровень магического потенциала. И время инициации. - То есть он выбирает жертву? - Именно! - По определённому принципу? - Думаю, их интересует уровень потенциала и сколько времени прошло после инициации. Скорее всего, это месяц-полтора. Именно тогда магия становится «взрослой». - Потоки, - я посмотрела на Давура и Марти. – Потоки становятся самостоятельными. Они больше не меняются. Уровень силы может вырасти только благодаря умению управлять своей магией, но никак не… - Понимаете, что это значит? – с грустью кивнул Давур. - Только то, что силой ребёнка уже можно пользоваться. И это радует. - Радует? – Марти посмотрел на меня. – О чём вы, майор? - О том, мой дорогой специалист по артефактам, что есть слабая, но надежда. Если им нужна магия наших детей – значит, возможно, они ещё живы… - Для того чтобы делать более конкретные выводы – нужны специалисты по артефактам уровня Демон-5. - И ты туда же… Сговорились вы, что ли? Сколько? – вздохнула я. - Мы найдём деньги, - переглянулись Марти и Давур. – Там мужики нормальные, договоримся. - Хорошо. - Простите, - раздалось из угла. Мы раздражённо обернулись. Парень поднял руку, как в школе. Я поморщилась – не люблю, когда переигрывают. - Кто это? – Орнор посмотрел на меня так, будто я это юное дарование сюда по собственной воле притащила. - Стажёр, - развела я руками. - Что вы хотели, молодой человек? - Разве деньги на операцию – это проблема? Отдел щедро финансируется… Пока оборотень и маг с гномом умирали от смеха, я боролась с той ведьмой внутри себя, что требовала крови – немедленно, сейчас! - Ты… ха-ха-ха… откуда ты такой взялся? - Орнор вытер глаза от слёз. – Наивный… - Всё за свой счёт, - пояснил новичку Марти. – Пару лет назад обеспечение отдела урезали настолько, что не разгуляешься. Артефакты – вот наши поисковые возможности! Так что привыкай, парень. Выкручиваемся, как можем. - Добро пожаловать в реальность, коллега, - отсмеявшись, добавил Давур. - То есть вы сами оплачивали все расходы, связанные с привлечением сторонних спецов. И… «Демона-5»? - Именно, - махнула я рукой, прекращая балаган. – К делу, господа. Время! Но мы не успели и ртов раскрыть, как молодой человек нравоучительно проговорил: - Это же дорого. Я бросила злобный взгляд в угол, мысленно рекомендуя стажёру закрыть рот и больше никогда не открывать его на эту тему. Первое время лучше вообще ни на какую тему не открывать. Нет, он меня ещё учить будет! «Дорого». Да ты что? А мы не знали… - Орнор? - Подозреваем, - начал оборотень. – Нескольких исключённых из клана около года назад. Что именно они натворили выяснить не удалось – с этими их законами… Однако глава клянётся, что никакого отношения к их делам клан не имеет. Вампиры готовы оказать любую помощь. - Ладно, - я кивнула, делая пометки в блокноте. – Найдём – выясним, кто. - Дерди Бэл и Холл Гоул, - бойко отрапортовала Белла. – Клан Бесшумных. Старейший род, основные поселения – юго-восток от… - Стоп! – рявкнула я, наблюдая как у всей команды округляются глаза и бледнеют лица. – Белла… Откуда? Ты у нас что, ясновидящей заделалась? - Если отчёт, что доставили из морга считать пророчеством, то – да, - раздался с порога тягучий, как кровь, голос Глэдис. – У нас два трупа, и скорее всего красотка права – это и есть наши подозреваемые, судя по следу. Вампирша появилась бесшумно, как всегда. Она выглядела усталой – стыд за сородичей отнимает у вампиров силы, именно поэтому за подобные выходки исключают из клана. С первородными очень трудно договориться. Практически невозможно. Но если это так – они не предают. То, что натворили эти отверженные, не укладывалось в голове (если, конечно, это действительно они), и что сейчас чувствует Глэдис, мы все понимали. - Оцепите там всё. - Готово, - кивнула Глэдис. - Чтоб никто и пальцем. - Готово, говорю. - Марти. Давай своего профессора. *** Выделенного лимита бесплатных портальных артефактов на наше отделение поиска пропавших не полагается. Странно, да? Отделу поиска пропавших не полагаются порталы… Более чем странно, вот только нам некогда устраивать забастовки – в тёмной пропадают люди. Дети. Поэтому артефакты у нас, конечно, имеются, но… если нас ждут только трупы, вполне можно за приятной беседой потрястись на другой конец города и в карете департамента, больше похожей на величественный и помпезный катафалк, запряжённый нурдами. Обычных лошадей поят зельем с первых дней – повышая силу, выносливость, способность видеть в темноте и отличать обычные тени от призрачных. С невесёлыми новостями всех примиряло новое развлечение – милый чудаковатый стажёр, так наивно и искренне считающий, что отдел просто обязан щедро финансироваться со стороны короны. И откуда у пацана эти розовые мечты? Новичок уставился на запряжённую нордами коляску. Жалкое зрелище – согласна. Коляска вот-вот развалится, лошади старые. - Что-то не так? – не выдержала Белла, уж очень лицо молодого человека было выразительным. - Её словно… выкрали из каретного двора его величества, – буркнул парень. – С той части, где хранят экипажи прабабушек, для истории… Вот только истории про прабабушку императора не хватало! У меня, к слову сказать, с прабабушками как-то не очень складываются отношения последнее время. Одна статуя из особняка изумрудных чего стоит! Не приведи Бездна, буду за неё платить. - Уверены, что стиль совпадает с временем прабабушки императора? Мне кажется, тогда ещё не было крытых экипажей? – Марти, как всегда, в своём репертуаре – вечно ему надо всё знать да во всём разобраться! - Уже были, - уверенно ответил стажёр, любуясь собственностью департамента. Скажите, пожалуйста! Историк… Знаток семейных традиций императорского двора! - Едем? – рявкнула я. – Или вы ещё про прабабушку не наговорились? - Простите, - стажёр, изо всех сил стараясь сохранять серьёзное лицо, явно давился про себя от смеха, наглец! Ну, ничего. Погоди. Уж я устрою тебе весёлую жизнь, детка… - Нас ждёт столько интересного, - зазвенел колокольчиком голос Беллы. – Два трупа, попытка понять, откуда они там взялись. - В этой истории явно замешаны драконы, - горячился Марти, забираясь в карету. - С чего ты взял? - Порталы – их специализация. Такое могли сотворить только они. Ну, сам подумай – кому? Кому ещё под силу такое? - Вампиры, - не согласился с артефактором… Конечно, стажёр! И зачем мы его взяли? Хотя… Никто его и не брал – сам увязался. Будет теперь таскаться за нами, как хвост… Демоны. За что?