- А Элис? - Элис? – оборотень посмотрел на дракона, не понимая, при чём тут старшая Крейдер. - Как она отнеслась к происходящему? - Когда жена всё решила, она пришла со мной к Элис и сообщила, как всё будет. Та кивнула. Обняла и… меня приняли. Между Элис и Венди сильная связь. Даже у меня мороз по коже, а уж нам, оборотням, о подобной магии известно больше других. Удивительно, но они равны по силе духа. Не смотрите что та – майор... - Лишиться магии. Как к этому отнестись спокойно? - тихо проговорил дракон. - Есть чувство, которое возрождает любую тёмную ведьму, ваше величество. И это не любовь. - Вы как-то противоречите сами себе. - Ну, вы же хотите больше узнать о ведьмах? Привыкайте. Более противоречивых существ нет в Тёмной. - Вы сказали – не любовь. Что тогда? - Злость. Венди винит магию во всём, что случилось… Сестру похитили из-за магии. Мать погибла из-за собственных экспериментов, но Венди потеряла её раньше. С того момента, как исчезла Ирис, Крейдер потеряла всякий интерес к окружающей действительности, в том числе и к дочерям. Топот ног, весёлые, громкие детские голоса и нетерпеливый стук в дверь. - Мама зовёт пить чай! – вопит старший волчонок. - Хорошо, - улыбается Урс. – Передайте маме, что мы идём. - Вы счастливец, - говорит император, пытаясь перекричать визг: - Мама! Они идут! За булочки со взбитыми сливками Венди повар продал бы душу демонам! Ещё немного, и он как император, на полном серьёзе предложит ведьме место на императорской кухне, несмотря на беременность и трех детей. Почему всё лучшее в империи – полковнику Урсу? Чёрный дракон рассмеялся собственным шальным мыслям и поднялся. К сожалению, пора. Он посмотрел на полковника и обеих сестер. - Благодарю хозяйку дома. Поцеловал руку зардевшейся Венди и скомандовал: - Госпожа майор, вы - со мной. - Ваше величество… - рассмеялась младшая Крейдер, показывая на свою руку. - Бездна… Элис подошла к сестре и щёлкнула пальцами. Мгновение – и артефакт вернулся на своё положенное место. Сигнальные нити даже не дрогнули. Дракон лишь вздохнул. Вспомнил помпезное заседание Совета, где ему так торжественно, с гордостью докладывали о высочайшей надёжности этого чуда – следилки для осуждённых. В следующий раз он обязательно пригласит сестёр Крейдер. И посмотрит – так ли будут надувать щёки эти гении. Стоило императору подойти к дверям дома Роров, как они распахнулись, а на пороге появился камердинер. Лицо камердинера императора было важным и напыщенным – бедняга держал лицо за себя, весь королевский двор и самого владыку, который, похоже, совсем распоясался: смеётся, улыбается, подмигивает волчатам… - Ваше величество. Камердинер подал тёплый плащ - императору, форменную шинель (на чёрном, как ночь бархате лацканов серебром вышиты крылья летучей мыши) - Элис. - Спасибо, - улыбнулась ведьма слуге. - Карета подана. - Оформим-ка ваши документы, раз я обещал, - дракон вышел на улицу и обратил внимание на то, что время, должно быть, к полуночи. Хороший получился день. Который по счёту в этом году? Глава двенадцатая Едва я вошла в огромный холл Департамента по охране правопорядка – мир вокруг взорвался аплодисментами! Коллеги хлопали, не жалея ладоней и улыбались до вампирских, звериных и гномьих ушей - непонятно только, чему вся эта нечисть так радовалась… Спасённому ребёнку? Точнее, уже трём ребятишкам, которых мы не дали утащить. Тогда согласна – повод есть. Сама улыбнусь и похлопаю. Но если речь идёт о том, что меня выпустили, то… То радоваться, на мой взгляд, особо нечему. Мне заменили меру пресечения с целью закончить дело по похищенным детям. Слава императору. Нет, на полном серьезе. Спасибо. Ещё бы уговорить его величество убрать из дела претензии по особняку... Хотя возможно, мне удастся его уговорить – после всего, что между нами было. Кстати – и что это было? Вопрос. Вопрос, который… - Элис Крейдер! – вперёд выступил наш начальник, полковник Зальм с… огромным букетом цветов. - А? – непонимающе огляделась. - Мы поздравляем тебя с тем, что всё так удачно завершилось. - Как? По моему растерянному голосу полковник понял, что что-то не так. Ещё бы! Годы совместной работы – мы тут все друг друга с полу-взгляда понимаем. - Ты же здесь. На службе? Кивнула. Было как-то неловко разочаровывать коллег, словно я была обманщицей, пробравшейся Департамент правопорядка по фальшивым документам и выдававшей себя за ту, кем не являюсь. - Простите… Но это только отсрочка. На время, пока мы найдём детей. Мне… мне разрешили. Несколько мгновений тишины, и началось: - Бездна… - Демоны! -Что они творят? Неужели не понимают? - Что с адвокатом? - Он будет требовать суда присяжных! И… шансы… - Мы все выступим свидетелями! - ТИХО! Всё, - резким голосом приказал Зальм. – Работаем. Элис, всё это не отменяет того, что все мы искренне рады тебя видеть, девочка! – и василиск всё же вручил мне букет. Снова аплодисменты. - Спасибо… Я прижала цветы к груди и поклонилась, ну ни дать ни взять – прима Большого тёмного театра! Смешно. Но…приятно. - Майор Крейдер, зайдите ко мне. - Слушаюсь. Никогда не видела полковника таким расстроенным. И всё из-за меня. - Докладывай, Люсик. - С особняком изумрудного нас просто подставили. - Думаешь? - Уверена. - Вот и я тоже, - кивнул полковник. - Ведь как удачно, а? Лучше не придумаешь! Ты ищешь пропавших детей. И репутация у тебя, и благодарность тех, кому ты помогла – героиня! И теперь… предположим, тебя сажают за решётку. Хотя почему предположим? Так и есть… Итак, Элис Крейдер – в темнице. - Теперь смотрим на эту занимательную картину с другой стороны, - я села на стол (люблю сидеть на столе, но делаю это только когда мы с Зальмом одни и обсуждаем что-то действительно важное – меня это успокаивает). - Товарищи арестованных, гвардейцы - громят квартиру и волокут меня в казармы, - вспомнила я вчерашний день. Бездна… Я ведь так и не сказала Урсу, чтобы увозил Венди и детей! - Наши, как только получили сигнал от службы исполнения наказания, что к твоему дому подходят гвардейцы, тут же выдвинулись. Им бы не дали ничего сделать. Они были на площади через пять минут, но их не пустили… Тени первородных! Нам сообщили, что с тобой его величество и тебе ничего не грозит. Его величество очень высоко ценит твоё участие в деле о похищенных детях, и он прав. Тени первородных – это знак расположения. Их вызывают в самом крайнем случае. А тут… Правитель мудр и это радует.