- Но я смогла, - прошептала Элис, глядя на сестру – их глаза встретились и Венди всё поняла. Душу младшей Крейдер мгновенно заполнило счастье! Наконец-то. Что бы там не произошло – в Элис, наконец, ослабла эта невозможная, до предела натянутая струна, эта тугая пружина, не дающая расслабиться ни на минуту. Может быть сестра, наконец, сможет подумать о себе? - Держи, Элис. Она протянула старшей чашку с восстанавливающим зельем – терпкий запах феникс-травы заполнил комнату, красновато-бурый дым застыл под потолком изобразив дракона, но этого никто не заметил…. - Где там ваша шкатулка? - проворчал император. – Надо восстановить магию, иначе могут быть последствия. - Но… вы же ненавидите запах аниса? – Элис уже сделала несколько глотков, чувствуя, как силы возвращаются. - Я почему-то перестал его ощущать, - прислушался к себе император. – Так что курите. - Спасибо. - Рассказывайте, Элис – император подошёл к камину и облокотился о полку. – Венди… Да сядьте же вы, наконец! Приказать доставить вас домой? - Когда тут самое интересное? – Всплеснула руками младшая, но тут же смутилась. - Простите, ваше величество. Он поймал себя на мысли, что тут, в этом маленьком нелепом домике, неподходящем для дракона, ему хорошо, как никогда. Еще бы обещанным ужином накормили… - Рассказывайте, - приказал он Элис. - Благодаря магии драконов я выдернула похищенную девочку. Прямо из рук мерзавцев, не дав затащить ребёнка в уже открытый портал. - За что зацепилась? – Венди подалась вперёд, вцепившись в подлокотники кресла. - Звук. - Значит, ты всё-таки… - Да. Я его слышала! Тогда. В детстве. - Но, может быть, тебе показалось? - Нет, Венди. Это был он. - Бездна… - Вы смогли магией рвануть девочку на себя? – император посмотрел ведьме в глаза. - Сквозь стены дома, - кивнула Элис. - Я была на улице. Моя группа… Они бы не успели. Понимаете? Император барабанил по каминной полке, размышляя над тем, что услышал. - То, что произошло – действительно не вписывается в возможности тёмных ведьм, но… С чего вы взяли, что магия эта принадлежит драконам? - Я… - начала ведьма, и вдруг замолчала. Что это? Она смутилась? - Дети! - вскочила младшая и засуетилась, а император прочитал в её глазах любопытство. – Элис - покорми его величество, я обещала. А меня ждут мальчишки… - Хорошо, - растерянно ответила старшая, молча намекая, что «кормить» кого бы то ни было (а императора – тем более) никогда не было сильной стороной майора, начальника поискового отдела. - Еда на столе, - подбодрила Венди, правильно расценив её взгляд, - Там артефакт, чтоб ничего не остыло, и провожать меня не надо. Венди упорхнула. - Вы позволите? – император вспомнил, что командир гвардии все ещё ждет на улице. Пожалуй, идея о том, чтобы приказать красному дракону явиться в крошечный домик, была в корне неверной. Не место здесь ещё одному дракону. Но… переигрывать поздно. Его величество вышел в прихожую. - Ваше величество, - поклонился красный дракон. - Герцог. Вы знаете, почему вы здесь? - Мои подчинённые напали на дом майора Крейдер. - Они ворвались сюда? - Да, ваше величество. Но… их товарищи арестованы, и… - Совершенно верно. Они арестованы. По МОЕМУ приказу. Маркиз из дома Изумрудных драконов и остальные гвардейцы, которые оказали сопротивление отделу майора вместо того, чтобы сотрудничать. И что теперь? Ваши подчинённые, вместо того, чтобы охранять порядок во дворце, нападают на дом, где живёт женщина, с намерением, цитирую: «оттащить её в свои казармы?». Как вы это объясните? - Ваше величество. - Тех, кто ворвался сюда - разжалуют. - Ваше величество. - Они отправятся по гарнизонам. Солдатами! - Ваше величество. - Завтра в семь утра в казармах гвардии - построение. Я лично буду объяснять, как должно вести себя гвардейцам. - Слушаюсь. - У вас работает проверка – потрудитесь оказать им всяческое содействие. Командир гвардейцев щёлкнул каблуками. - Запомните сами и передайте подчинённым - майор Крейдер и её семья - под защитой короны. Покусившийся на неё - бросает вызов мне. Поклон. - Свободны. Красный дракон, чеканя шаг, покинул дом на Летучей улице. Затем он отдал приказ - исчезнуть. Исчезнуть и забыть сюда дорогу. Потом, когда его сердце вновь сможет биться - он, возможно, осознает, что произошло. Возможно, даже расстроится. Но сейчас… Сейчас он молился демонам, искренне благодаря все девять хранителей за то, что остался жив. Император зашёл в гостиную. - На Венди напали? – тихо спросила ведьма. Он кивнул: - Но этого больше не повториться. Давайте ужинать? Элис растерянно кивнула, мыслями явно находясь не здесь. Это было… неправильно. И безумно злило… Император уже собирался что-нибудь сказать – то ли резкое, настолько он был раздосадован, то ли утешающее, потому что ведьма была не просто расстроена, она была словно ранена изнутри. Он пересёк гостиную в два шага, выдернул женщину из кресла и прижал к себе. Дрогнувшими пальцами коснулся упрямого лба, погладил по щеке… Она коротко вздохнула – и обняла. Император склонился, нашёл её губы… Визг. Противный. Мерзкий, бьющий по ушам. - ЧТО ЕЩЁ, ВО ИМЯ БЕЗДНЫ?! – взревел дракон – да так, что визг смолк, будто испугался. - Сигнализация, - пожала плечами Элис. - КАКАЯ ТАКАЯ… - По поимке беглых преступников. Браслет… Он остался на Венди. Глава одиннадцатая Мы посмотрели друг на друга и бросились бежать. Столкнувшись у двери, выскочили на улицу, в три прыжка перелетев через крошечный дворик, понеслись на площадь, не чувствуя мёрзлой земли под ногами.