Маг показывает ещё три пальца. Так. И похитители там же… Неужели… Только собираюсь отдать приказ на штурм, как… Слышу. Я всё же его слышу – легкое, едва ощутимое гудение портала. Звук, от которого кровь стынет в жилах. Звук, который я слышу во сне вот уже больше двадцати лет, и двадцать лет гадаю - я его просто придумала в детстве от страха, или… Ирис… Ирис, это правда! Я его слышала… Слышала! И я СЛЫШУ его сейчас. Одно мгновение - и ребёнка мы потеряем навсегда. Залететь в дом и вытащить её не успеют даже вампиры – да и неизвестно, какими ловушками этот дом нашпигован… Что делать? Щелкаю пальцами, отдавая приказ начать операцию. Если Глэдис и удивляется, тому, что в дом надо зайти без подготовки, то виду не подаёт. Группа захвата работает, но… Они не успеют! Бездна… Магия мгновенных перемещений? Ею владеют только драконы. Я вспомнила императора. Где у нас тут дракон? Нет его… Странная сила… Незнакомая, но приятная. Горячая, возбуждающая. Огонь проносится по венам... И я схожу с ума! Я смеюсь во весь голос – громко, счастливо – сила кружит голову – не остановиться… - Элис?.. Крик Орнора в сознании. Он беспокоится. Зря. Всё хорошо, Орнор. Всё прекрасно! Я слышу. СЛЫШУ! Гудит портал, на руки поднимают спящую девочку, тяжёлые шаги… - Не уйдёшь! – и я выдёргиваю девчонку обратно – только бы жива… Глава десятая Если бы не Орнор - я бы кубарем катилась по земле вместе с ребёнком на руках, но разве это важно? Получилось! Смотрю на спящую девочку и не могу поверить. Я… победила? Двадцать лет этот гул прятался в смутных воспоминаниях и кошмарных снах. Дразнил и издевался, пока я сходила с ума от бессилия. Какое это волшебное чувство – осознавать, что твои усилия не напрасны. Что всё это время ты преследовала цель. Настоящую, реальную цель, а не призрак, обласканный страхом и болью! - Чисто да пусто, – ворчит Глэдис, выходя из дома, и… застывает, увидев нас троих. Мы стоим в обнимку – я, Орнор и ребёнок. Живой, невредимый... Сегодня Тёмная империя не потеряет своё наследство. Сегодня Бездна раздаёт дары. Такой день! Счастливый… - Получилось, - шепчу сквозь слёзы, высвобождаюсь из объятий оборотня, но уже спустя пару секунд беру себя в руки, - Глэдис – дом! Проверь, чтобы без сюрпризов. Вот так. Хватит реветь, Элис. Работать надо… - Андор, - кивает вампирша и исчезает в доме. - Марти, Давур, вы – следом. Облизать каждый кирпич – всё, что даст хоть какую-то информацию о том, кто бы это мог быть – собрать и в отдел! - Андор! - Орнор – вызови целителей. Бери своих, отследите следы по округе. Куда-то же те двое, что здесь жили, выходили. - Андор! Целители едут. Андор, андор… Что с ними сегодня со всеми? Андор – в переводе с темнейшего – «пламя Демона». Имеется в виду карающее пламя – очищение перед входом в Бездну. Древний, забытый язык – изучают лишь ценители, даже в Академиях отказались от общего курса – слишком сложно. Андор кричат тёмные войска на параде, отвечать же так на приказы – по уставу – не спорю, положено. Вот только не делает этого никто уже лет… Странно. Если только не сговорились. Мои могут! Те ещё шутники… - Как сама? – мысленно спросил Орнор. Я посмотрела в холодные, небесно-голубые волчьи глаза. Верные. Грустные… - Не знаю, - честно ответила. - У тебя… кровь. Под носом щекотно - тру. Действительно - кровь. Орнор, не выпуская девочку, распечатывает аптечку первой помощи и прижимает салфетку, пропитанную настойкой кровоеда. - Тебе надо к целителям. И… - Что ещё? - Личина слетела. Вздохнула. Вспомнился беспомощный взгляд мага в императорском замке-тюрьме, когда я вдохнула яд. Одна затяжка. - Боюсь, мы схлестнулись с кем-то очень сильным. Мне надо… О как… Чуть не сказала: «к дракону». - Что? - Ничего. Всё в порядке. В голове – шум, в груди – жар. Я хочу оказаться в объятиях императора. Замереть, прижавшись, вновь утонуть в его пламени... Так… Это ещё что такое? Неужели… время пришло? Только не это. Бездна, не сейчас! Когда тёмной ведьме приходит время завести ребёнка, и она выбрала мужчину – это время называют «желание ведьмы». И тогда… Ох! Тогда её и демоны не остановят! Полный… ангор! Желание обладать мужчиной становится нестерпимым - по крайней мере, так написано в книгах, которые взрослые специально оставляют в поле зрения подростка. И чаёк с зельем притяжения. Моя мама – не исключение. Трогательно, но сейчас не об этом. Мне уже тридцать пять. Странно, что так поздно – обычно это раньше начинается. Да какая разница – когда?! Делать-то что мне теперь с этим? - Что с тобой? – Орнор протягивает руку, но я отстраняюсь. - Смотрите, кого я к вам привела! – тишину разорвал энергичный перестук каблучков и жизнерадостный голос Беллы. - Госпожа майор, - кланяется старушка с острым, «крысиным» личиком – легендарная мамаща Сью - дама серьёзная, подмявшая под себя добрую половину трущоб. Предприимчивая гоблинша давно смекнула, что с полицией лучше дружить и честно делилась информацией. Если что в трущобах – первым делом все идут к мамаше Сью. Эти связи остались нам в наследство от Зальма – ему королева бедных кварталов чем-то сильно обязана. Чем? А демоны знают. Слухи долетали, но спросить шефа напрямую как-то не пришлось – не до того было. - Зайдите в дом, - склоняется к моему уху Белла. – Сейчас тут будет многолюдно. Киваю. Орнор передаёт вампирше девочку. Ребёнок спит - так и не проснулась за всё это время. Оборотни ушли прочёсывать местность, а мы с мамашей Сью отправились в дом. - Вона как… Значит, туточки были эти уроды? - Узнайте, кто тут жил, - киваю. - Сделаем. Вот ведь заразы. Тьфу! Мамаша Сью выглядит расстроенной. Ещё бы - так привлечь внимание полиции! Хоть и были у неё «отношения» с Зальмом, а только полиция есть полиция. Теперь шерстить будут всю округу... - Скажите, много пропадало беспризорных детей?