Я закрыла глаза. Пальцы нащупали шкатулку. Пора. Достала сигарету. Выбрала вьюн-песчаник, перетёртый с шкурой змейки-золотонитки. Песчаник растёт везде – даже там, где о воде, земле, и прочих растительных радостях не приходится даже мечтать - дым от травы с определённым наговором расширяет возможности магического поиска. Потерянная змеёй шкурка (змейка сама по себе не простая – существо щедро наделено магией, её ещё называют «забавой фей») помогает в поиске потерянных вещей. Потерянных детей… За последний год службы я истратила драгоценного ингредиента больше, чем весь мой род за несколько столетий, наверное. Щёлкнуть пальцами. Прикурить. Затянуться… Снег, примятый сотнями ног и ножек, пахнет событиями сегодняшнего дня. Каждая любопытная снежинка хранит свою историю – хрустальные голоса звенят в сознании тысячами крошечных колокольчиков, но среди них, увы, ничего интересного…. - Помоги, - шепчу. Горе, отчаяние, злость. Выдыхаю сиреневым дымом все эмоции, превращаясь в ищейку. Снег. Он видел. Он знает. *** - Тёмная госпожа, вы в порядке? Раскрываю глаза и понимаю, что оказалась достаточно далеко. - Спасибо, - хриплю, схватившись за шарф, скрывающий тагэс. – Где я? На меня снизу вверх растерянно смотрит женщина-гоблин. - Так ярмарка туточки, - говорит она. – Просто вы с другой стороны вышли. Тут товары, повозки наши. Охрана – вон там. - Охрана? - мне становится весело. – Охрана… - Я позову! - Не мешайте лучше. Шаг. Поворот. Вот оно – я уверена… - Здесь! – сердце бьётся, мысленно кричу, посылая приказ своим, - Орнор, сюда, живо! Марти возьми.... - Госпожа, - ко мне подходят два зеленокожих орка. – Тут это… Не положено. Пройдёмте с нами. - Мне можно. По привычке хотела показать удостоверение, но вовремя спохватилась – Элис Крейдер под домашним арестом, а Венди Крейдер, увы, не майор… - Вам следует уйти. Мне следует усесться на землю и попробовать услышать. Конечно, артефакты, которые тащит сюда Марти и сильнее, и точнее, но… - Уходите, - один из амбалоподобных громил делает шаг ко мне. - Вы видели девочку? Тринадцать лет, маг. Вспоминайте! Здесь была тринадцатилетняя девочка-маг. Возможно, одна. Может, что-то странное в поведении. Ребёнок один, в неположенном месте. Ну? Меня же заметили, поглоти вас Бездна! Они переглядываются в недоумении. Мне их на секунду становится жаль. Убрать постороннего от товара надо, но влезать в чьи-то дела – себе дороже. Орки – не самые остроумные существа, но даже они связываться с тёмной ведьмой не станут! А ну как выяснится, что ребёнок перед похищением был здесь? К демонам такие развлечения! - Мы детей не брали, - отвечает один из них. - Не наши – точно. А чужим тут вообще делать нечего. - Командир! - окликает меня Марти, пока Орнор с рычанием несётся к охране. - Наконец-то! – я награждаю орка убийственным взглядом (это страшно даже в образе Венди, хотя не скрою – отчаянно не хватает своего!), и тот отступает. - Настраивай артефакт в этой точке! Портал открывали здесь, я уверена. - Мы ничего не видели… - бормочет орк, на всякий случай не слишком громко. - Портал бы мы разглядели, - вторит ему второй. – Или услышали! Эти порталы никто не видит и не слышит, но сейчас – некогда об этом рассказывать. Удивительно, что я почувствовала… Впервые за всё это время! Несколько томительных секунд Марти возится с установкой и калибровкой, и наконец: - Есть… след! *** Порталы… Способность перемещения из одного мира в другой считается одной из высших магических ступеней. Лишь немногие магические существа способны на это без использования артефактов – драконы – одни из них. Но это не значит, что над этим не нужно работать! Способность сама по себе – ничто, данной от природы магией необходимо владеть, а для этого нужно учиться. Что же касается простых «смертных», то есть ведьм, магов, колдунов, вампиров, гномов, гоблинов и так далее – мы вынуждены пользоваться артефактами. Артефакты переноса демонски дорогие – почти все деньги, вырученные за аренду фамильного особняка Крейдер, улетели на подобные игрушки! Сложность в том, что в мир, в котором ты никогда не был, попасть невозможно – точку переноса необходимо представить себе в мельчайших подробностях. А из всего вышеперечисленного, как вы сами понимаете, следует, что путешествиями по иным мирам увлекаются крайне редко. Но и это ещё не всё. Артефакты переноса не всегда надёжны. Можно и погибнуть, нарвавшись на подделку – тебя просто разорвёт. Поэтому экономить на подобных вещах не советую, но в Тёмной империи, как и в других мирах волшебных и не очень, у некоторых – ни стыда, ни совести - продадут и подделку за хорошую сумму. Тем более что если клиента – насмерть, с них и взятки гладки – несчастный случай! И к ответственности не привлечёшь – они исчезнут, как в Бездну сгинут. Поэтому такие вещи можно покупать только в проверенных, надёжных местах. Что же касается трансгрессии в пределах самой Тёмной империи – дорого, но не так. Опасно, сложно, однако уровень уже совсем другой, плюс вампиры, оборотни и василиски при определённом уровне подготовки к ней всё же способны. Драконы перемещаются мгновенно! Единственные. Так больше не может никто, по крайней мере, уж в Тёмной империи – точно. Что касается артефактов – они не в пример надёжнее, и пусть не на много, но всё же дешевле. Возле повозок с бдительной охраной были лишь мы с Марти да невесёлые орки-охранники, но уже через мгновение мы выдвигались полным составом. Глэдис и Орнор, каждый - со своим отрядом, обвешенный артефактами гном и Давур – маг явно переживал, что нашёл не он. Я про себя улыбнулась. Если бы ты столько лет засыпал и просыпался с одной и той же мыслью, если бы столько сил рыл, копал, грыз... В общем – тоже бы нашёл. Хотя… Мне и самой странно, что получилось, но сейчас думать об этом просто некогда. - Мальчики, - нежно проворковала Белла (всё-таки были у нашей феи эльфы в роду…), посмотрев на орков. – Никуда не уходите - место гуляний оцеплено. - Ночь будет долгой, - кивнул им Давур. И под страдающие вопли охранников, мы перенеслись. Трущобы. Новолунье – по всей Тёмной империи, но здесь не было праздника. Ни каруселей, ни продавцов пряниками. Нарядных людей и улыбающихся ребятишек - тоже. С тихим шелестом ветер гонит по обледенелому желтоватому насту обрывки сальной бумаги. Отходы вмерзли в снег – я подняла глаза – задний двор какой-то забегаловки – вот в чём дело. Пьяные крики из кабака. Чей-то детский плачь чуть поодаль, на который, конечно, тут же дёргаются все, но каждый из нас понимает – нет. Слишком просто. Девчонку надо искать. «Будущее недоучек - бродить по трущобам, фокусы показывать!» Вот сейчас и будем показывать… Фокусы… Марти, не отрывая взгляда от зажатого в руках выслеживающего артефакта, наконец, кивает на дом. Совсем рядом – мы двигаемся туда – вампиры, обернувшись, исчезли и растворились в небе (кто заметит крошечных летучих мышей?). Оборотни набросили личины голодных, оборванных собак, более чем органично смотрящихся в рамках данного пейзажа. Я, Давур и Марти воспользовались пеленой невидимости – улучшенные нашим кудесником артефакты работали безупречно, но денег с меня этот гений на них выклянчил… Бездна, лучше не вспоминать! Дом - обычный для этого района. Развалюха, огонь в окнах не горит. Тихо и кажется безлюдно. - Народ для оцепления вызвала, - это Белла. – Скоро подтянутся. Во время операции мы пользуемся ментальной магией – передаём мысли друг другу. Если ты не способен к подобным фокусам – тебе нечего делать в отделе. Фокусы… - Чей район? – спрашиваю её, поглядывая на Давура, что распластался на земле. - Мамаши Сью. - Давай её сюда. - К нам? - Прямо к дому. - Есть. Давур приподнимается. Кивает. Показывает большой палец. Мы выдыхаем с облегчением – девочка там. Конечно, это может быть и очередная ловушка, но главное: что бы ни случилось, ребенка мы заберём.