- «Демон-5», - мы переглянулась, а Венди побледнела. - Ребёнка похитили… - Глэд - вызывай своих, Орнор… - Уже. Глава восьмая - Досье, - протянул руку император, которого сегодня отчего-то все раздражало. - На столе, - прошелестело рядом с ним. – И что ты думаешь делать с девчонкой? - Это зависит от того, что я найду в документах. - Странно, - шёпот растворился в пространстве кабинета, воздух, как всегда, пошёл рябью. - Я думал, ты обрадуешься. Столько лет искал… А тут – сама пришла. - Слишком… доверчиво и романтично для тех, кто занимается моей безопасностью, не находишь? – нахмурился дракон. - А если это судьба? - У тебя… появилось чувство юмора? Не замечал. - У меня хороший учитель. - Кто? - Ты, кто же ещё? А… ведьма? Дракон сделал несколько шагов и склонился над досье. Бумага зашуршала под пальцами дракона так, словно он частично трансформировался и запустил когти в документы, которые, собственно, сами по себе ни в чём не были виноваты. А всё потому, что он он не знал, пусть и задавал себе его тысячу раз! Десять лет поисков. Дошло до того, что управление империей практически полностью легло на мать и кабинет министров. Сам виноват! Теперь придётся заводить несколько громких дел, казнить… Проверки уже ведутся. На двух его эмиссаров были совершены покушения. Праздники, конечно, подарили небольшую передышку, и если бы не эта ведьма… Впрочем, это всё… дела служебные. И они будут решены. Жёстко. Даже жестоко, как и полагается в Тёмной империи, хоть и не Кровавые времена. Но вопрос, увы, остаётся открытым. Кто? Кто – истинная? Золотая драконица - совсем девчонка. Явилась в первый день Новолуния, словно звёзды сами привели её к нему. Она – прекрасна. Слишком. Слишком сладко, чтобы быть правдой. Зверь внутри изнывал от желания… а маленький ядовитый червячок, угнездившись в сознании, твёрдо стоял на своём: «Не верю!» Истинная – тёмная ведьма. С каждым часом в нём крепнет желание защитить её, коснуться… У Элис был лишь один недостаток, она – Тёмная ведьма, ведьма её забери! Тёмная ведьма и Чёрный дракон? Слишком глупо и недальновидно. Даже если что у них что и произойдет – это будет скоротечно, бурно, потом у ведьмы появится девочка, и весь мир её замкнётся вокруг продолжающей род магии. Такая раса. Такие традиции. А… дочь, ЕГО дочь - никогда не войдет в его семью. Как и ее мать, потому что иначе потеряет магию. За что ему так повезло? Стечение обстоятельств, происки судьбы, что вольна шутить и над императорами? Или всё же ему есть, кому сказать «Спасибо»? Если так – этот день обязательно настанет - подданные - не Тьма и не Судьба, чтобы развлекаться за счёт его величества! Он стоял, раздумывая над тем, что делать: бросить досье в камин и сделать Золотую своей несмотря ни на что, или узнать правду? Стук в дверь кабинета. - Да! – рявкнул, будто огнём полыхнул – а нечего мешать – он занят! - Ваше величество. Камердинер ныряет в глубокий поклон – плавно, изящно – это… успокаивает, за то он Морана и выбрал: - Ее величество просила напомнить - малый приём. Вас ожидают. Император бросил взгляд на досье. - Сообщить, что у вас дела государственной важности? – еще ниже кланяется Моран. Из угла донёсся смешок. - Иду, - вздохнул император и направился на половину вдовствующей императрицы. - Его императорское величество! – взвыл распорядитель, будто волколаки вампира задрали на кладбище – сколько раз он принимал решение уволить визгуна, и тут же забывал об этом? Забудет и теперь. Присутствующие утонули в реверансах и поклонах, опустив лица. Что скрывают участники этого импровизированного праздника? Матушка что-то задумала? Возможно, вот только как раз сегодня он не настроен играть. Матушка, её тринадцать фрейлин, и… Золотая (демоны, хранящие Бездну - он даже не узнал, как ее зовут!). Надо было всё же прочитать досье. Кавалеры - по количеству дам, и ни одного Изумрудного! Матушка отказала им от дворца? - Ваше величество, - он целует кончики пальцев матушки. Хоть кто-то живой и настоящий здесь. - Пусть начнётся праздник, - кивает император, разрешая присутствующим перейти к менее официальному общению. - Ваше величество! – щебечут юные, прекрасные фрейлины, обступив Чёрного дракона. – Мы так рады видеть вас... Он оборачивается, начинает искать её взглядом. Не хочется показывать свой интерес, но он ничего не может с собой поделать. Красного шептавшего девчонке комплименты, как ветром сдуло, едва его взгляд наткнулся на парочку. - Прошу прощения, - император выходит из круга щебечущих фрейлин и делает шаг к девушке. Золотую ткань оттеняют изумруды – матушка позаботилась о том, чтобы гостья выглядела достойно. Как… хороша. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В воздухе словно лопается струна - у стены появляется закутанная в плащ фигура. - Ах! – странное создание вызывает у фрейлин страх, Золотая бледнеет, рука тянется к колье на шее. Фигура склоняет голову, и император понимает – похитили ещё одного ребенка Тёмной империи. *** Три ступеньки красного кирпича, кружевной кованый навес над входом - половина маленького домика в небогатом районе. Да. В странных условиях живёт баронесса Крейдер, глава старинного рода. Сумасшедшего рода, как под маской искреннего сочувствия, злословят уже много лет…. В окнах горит свет. Странный дом. Действительно, странный, потому что… Да потому что непонятно, кто в нём живёт, а в Тёмной империи так не принято. Дом гоблина, гнома, вампира или тёмной ведьмы, оборотня, в конце концов – разве можно перепутать? Фамильный герб (даже если род не особо знатный), амулеты и обереги – чем только не украшают вход, но каждая мелочь буквально кричит о расовой принадлежности владельца! Так принято, потому что… безопасно. Это своего рода этика – так ты хотя бы предупреждён, в чьи конкретно лапы занесла тебя судьба… Он стучит в дверь. Обычную дверь без всяких отличий. Безобразие… Дверь распахнулась, и его встретила баронесса Крейдер - майор, отпущенный из тюрьмы на условиях домашнего ареста. - Ваше величество? – голос дрогнул. Он не помнил, чтобы у Элис дрожал голос. Она как натянутая струна – гордая и упрямая, один звук из скрытого тагэсом горла, и можешь не сомневаться – перед тобой – истинная тёмная. Истинная… Странно – зверь внутри молчит, словно… Словно всё исчезло. Значит… Золотая? - Вы будете держать меня на пороге? – император был… разочарован. Ребёнка похитили, но Элис Крейдер выполнила приказ – осталась дома. Он же, как последний болван, ринулся спасать, будучи уверенным в том, что ведьма не выдержала – сбежала. - Ваше величество, - ведьма делает реверанс и отступает, приглашая в дом. Пара шагов, и она почти падает, теряя координацию. Дракон, удивлённый, подхватывает майора на руки: - Что с вами? – заносит в дом, что-то сбивает по дороге, оглядываясь и пытаясь понять, куда её положить.