*** Действительно, с течением времени количество спасённых возрастало. Команда Эрика отправлялась в атаку не с одним огнестрельным: более охотно использовалось не требующее патронов оружие ближнего боя, включавшее в себя по преимуществу метательные ножи, пилы, лопаты и топоры. Например, сам Эрик красовался с топором и ничуть этого не стыдился. Аксель хранил с собой запас метательных ножей, которые после убийства зомби доставал из трупа и тщательно мыл в лужах, будто бы от этого они становились чище. Вероника, которая порой тоже сопровождала ребят в этих походах, вообще носила доисторическую алебарду, которую украла из музея, и махала той с таким остервенением, что вызывала у Эрика истерический хохот. Эти бравые молодцы, как правило, обходили жилые дома и криками оповещали о своём присутствии. При зачистке улиц предпочитали оружие ближнего боя, но когда требовалось срочно спасти живого, переходили на огнестрельное. Профессиональное владение оружием обеспечивало тебе жизнь. Оскар доверял его только тем, кто не проявлял склонностей к девиантному поведению, был психически стабилен и сохранял силы. Как ни странно, но таких среди выживших было мало, так что оставался велик шанс, что в ряды бойцов Эрика будет включена и Эмма, которая доказала, что способна выживать. Но пока что ей живётся спокойно. После разговора с Оскаром она сменила Веронику на посту и встала у линии обороны с термометром, которым проверяла всех входящих и выходящих. Как правило, это были солдаты, но порой — конечно, вместе со своими спасителями, — появлялись и новые выжившие. Эмме нравилось стоять и слушать человеческие разговоры: с одной стороны с улицы доносились обсуждения солдат, с другой ей удавалось услышать и жалобы выживших, разместившихся в зале. Через час после того, как она заняла пост, вернулись Эрик с Акселем и больше не уходили. Они привели сразу трёх выживших — некую Сору и её двух взрослых сыновей. Эмма приветливо всем улыбнулась, подавляя душевные переживания, и проверила температуру. Всё в норме. Выжившие бегом ворвались в зал, Эрик бодро поприветствовал Эмму, Аксель ограничился дружелюбным кивком. Она стояла ещё несколько часов. Аксель один раз зашёл к ней, принеся свежий бутерброд. Как полушутливо-полусерьëзно заметила Эмма, миссия Хансена столкнулась с острейшей нехваткой медикаментов, провианта и прочей продукции, без которой была невозможна нормальная жизнь человека. Сложилась забавная ситуация, при которой той же туалетной бумаги было в избытке, однако не хватало еды — даже банального хлеба, которого по приказу Оскара избегали как огня. Аксель согласился с подругой, потому что, на самом деле, так всё и было. Даже отсюда было слышно, как гневливо ругалась пожилая супружеская пара, не поделившая сухпаëк. Эти двое прожили друг с другом пятьдесят лет, но перед лицом катастрофы разъединились, поглощенные жадностью и желанием выжить. Группа Эрика отвечала за спасение людей, а группа Гастона — за добычу провианта. Надо сказать, что последние тоже успешно справлялись со своей задачей, но еды не хватало ни при каком раскладе. Оскар лично контролировал выдачу провианта, ведь Коли сообщал ему о количестве пищи, а также приводил демографическую статистику. Тем не менее, при выдаче часто совершались ошибки, а некоторые негодяи так и вовсе хотели большего. — Ты бы знала, как там за медикаменты сцепились бабка Альмаматер и Сойников. Правду говорят: борьба была равна... Аксель не шутил: чего-чего, а лекарств точно не хватало. В адрес Астрид, по его мнению, следовало почти столько же реакций, сколько следовало в адрес Оскара — еë называли ведьмой, аназублаком, наркоманкой (и это при наличии Коли!). Лекарств от сахарного диабета особенно не хватало, и она этим утром по решению Оскара выдала последние бабке Альмаматер, заявив Сойникову, что следующая партия должна прибыть к вечеру, а пока ему и остальным хватит того, что она выдала вчера. Тот, пожилой профессор родом из Бореи, возмутился, посчитав такое решение унижением человеческого достоинства. Группа Иоганна, ответственная за лекарства, справлялась с поиском хуже, чем эриковцы и гастоновцы. Ближайшие аптеки давно разграблены, остальные либо расчищены непримиримыми, либо находятся слишком далеко. Госпиталь Tatsu Secudorg, захваченный зомби, обследовать и не планировалось. — Все на взводе из-за их перепалки. Гляди, вспыхнет пороховая бочка. Я, пожалуй, попрошу деда поспокойнее, а то обоим пиздюлей отвесит. Он ушёл, а Эмма доела вкусный бутерброд с колбасой. Как заботливый старший брат, Аксель заботился о ней, и такое отношение было невозможно не оценить. Воспоминания из детства вспыхнули с новой силой, поддержка была как нельзя кстати страждущей душе. Эмма ловила себя на мысли о том, что порой улыбается не поддельно, а искренне — так тепло осознавать, что ты не одна в этом бренном мире. Тебя защищают Аксель, Эрик, Астрид, Коре, Оскар; даже Хьерси, так и не посетившая миссию, всё равно где-то рядом, в чëм Эмма уверена на все сто. Эти размышления были прерваны внезапными криками, раздавшимися из зала. Наша героиня, взволнованная, самовольно покинула пост и заглянула на место происшествия. Какой-то пьяница, указывая на собутыльника, кричал: "Вот он зомби!" Тот в ещё более категоричной форме возражал. Всполошились все присутствовавшие. Их ободряло отсутствие Эрика и большинства солдат, вызванных Оскаром на пару минут в кабинет. Только двое — Лукас и Иоганн — находились на местах. Они спустились со второго этажа и, выставив автоматы, приказали всем успокоиться. Однако народ было уже не остановить. Бабки и деды, причитая, требовали убить обвиняемого алкаша без суда и следствия. Один матёрый бугай, остановившийся за Лукасом, ударил его по голове кулинарной книгой. Солдат свалился и потерял сознание. Иоганн, в свою очередь, попытался задержать нарушителя, однако на него навалились другие. — Идиоты! У меня есть термометр! Проверьте, если так нужно! — возразил Иоганн, но его тоже вырубили всë той же книжкой. — Дослушались мы вас! Лгут ваши термометры! — заныли старики, многие из которых из-за циркулировавших в пределах участка слухов действительно верили, что устройства не работают. Гнев восставших обрушился на пьяницу-"зомби". Тот попытался схорониться за скамейкой, но его достали и швырнули на пол перед всеми. Разъярëнная толпа из пятнадцати-двадцати человек топтала его и била всем, что под руку попадалось. Тут же сформировалась группа аналогичного размера, из здравого смысла бросившаяся на помощь линчуемому. Так началась полномасштабная драка, вскоре потерявшая всякий смысл. Один смельчак бросился сообщать о потасовке Эрику, в то время как напуганные нейтралы ушли на второй этаж, рассчитывая на то, что до них драка не дойдёт. Теперь разъярëнная масса народа пыталась добиться всего, чего так желала. Те, кто считал себя голодающими, ворвались на склад, связав работника и без стыда и совести поглотив в себя всё содержимое вскоре опустевших ящиков. Те, кому просто хотелось выместить свою злость, искали невинных жертв. Мимо Эммы пробежали солдаты, охранявшие входные двери; они, как и предыдущие бойцы, не отважились стрелять, поэтому были задавлены толпой. Девочке, боявшейся сдвинуться с места, тоже угрожала опасность, и её могли бы избить, если бы не появившаяся Астрид, которая поймала Эмму за руку и увела к себе в уголок под лестницей. Они обе спрятались под столом. Как раз в этот момент в зале объявились и Оскар с Коли, Эриком, Акселем и солдатами. Хансен громко закричал на всë отделение, призывая к порядку. Однако никто, разумеется, не прислушался. Бунтовщики сражались друг с другом, разносили имущество и наслаждались злодеяниями. — Не думала, что мы с тобой познакомимся в условиях катастрофы... в условиях ещë большей катастрофы, — усмехнулась тем временем Астрид. — Такая несговорчивая милашка. — Я сговорчивая! Просто вчера была слишком потрясена. — Понимаю... Надеюсь, что то, с чем мы сейчас столкнулись, тебя потом не травмирует ещё сильнее. — Не знаю... — Не боись ты. Между прочим это мы переживëм. И ты скажи. Эмма понуро повторила слово в слово. — Вот и чудесно. И никакой депрессии — тем более в твоём возрасте. Тебя ещё ожидают великие свершения... — Астрид выглянула из-за стола, затем обратилась к девочке: — И всё же есть вопрос один. У тебя эти дни когда должны быть? У меня есть прокладки, ты не переживай. Ироничный взгляд. Не сдержавшись, Эмма рассмеялась. Такой вопрос на фоне всеобщего безумия и ужасной какофонии казался нелепым. — Я тебя серьёзно спрашиваю, милашка... Эмма было сообщила, что прошли совсем недавно, как появилась бабка Альмаматер, которая, по счастливой случайности, тоже решила спрятаться в этом самом месте. Она с удивлением наткнулась на девушек и рассеянно попросила уступить место под столом и ей. Тогда встала Астрид, которая помогла бабушке поместиться внизу. Вот только бабушку успел заметить недовольный Сойников, который привёл с собой двух молодцев, выпущенных из обезьянника. Он приказал тем побить старую и отобрать у неё медикаменты, которая та попрятала в карманах, надеясь укрыться от настойчивого профессора. Астрид со страху отошла, и хулиганы снесли стол, открыв закричавших Эмму и Альмаматер. Между тем Эрик выстрелил в потолок. Это помогло только частично — недостаточно сошедшие с ума сели на колени, ожидая наказания. Однако большая часть была слишком разгорячена, чтобы обратить внимание на банальный выстрел. Коли, спрятавшийся за могучей фигурой Эрика, мог только спросить у Оскара, что же им делать. Тот в ответ приказал разоружить и угомонить главных зачинщиков любой ценой; сам подавая пример, Хансен ринулся вперёд. Его опередил Эрик, который бросился с кулаками на двух негодяев, всё ещё пинавших окровавленное тело линчуемого. Он гневливо матернулся, обнаружив, что невинно обвинённый был уже мёртв. Аксель, Кристиан и остальные солдаты, тоже разбиравшиеся в рукопашном бое благодаря борьбе с зомби, без труда обезвреживали бунтовщиков. Аксель, не на шутку испугавшийся, отказался от кулаков и выстрелил в одного из самых грозных и опасных бунтовщиков — того самого, что вырубил Лукаса и Иоганна, а теперь хотел расправиться с самим Акселем — очередью. — Ты убил его! Ты нахрена слабину дал!? — возмущённо крикнул за его спиной Эрик. Солдаты не чурались насилия, однако Аксель переступил черту. Он и сам быстро это понял, поэтому уронил автомат и нервно закричал над ещё одним погибшим — погибшим на этот раз по его вине. Бойкий и шутливый, Аксель был чрезмерно провоцируемым. И как многие другие выжившие, он слишком высоко оценивал свою жизнь, чтобы в опасный момент поддаваться судьбе. Но теперь его действия обернулись трагедией. Каким бы негодяем ни был убитый, он всё ещё был человеком. Может, на той стороне его ждала семья. Аксель опустил руки. Сообщники Сойникова бросились на старушку, однако на помощь подоспел сам Оскар, который нанёс удар наотмашь. Первый, поймавший Альмаматер за волосы, был вынужден отпустить её и ввязаться в бой. Однако Оскар схватил противника за руку и применил клинч. Второй бугай не нашёл ничего лучше, как толкнуть Хансена в бок своим телом и повалить. Однако Оскар, упавший на землю, кувырком избежал дальнейшей атаки. Он остановился возле стола, схватил какой-то прибор и впечатал в лицо противника, под вопли возмущëнной Астрид выведя его из строя. Однако оставался ещё один монстр, который с криком ударил Оскара между ног и, пользуясь резким ослаблением противника, швырнул на стол. Он бросился на Хансена с явным намерением добить в голову. Однако тот достал из кобуры пистолет, подбросил, поймал в воздухе и ударил корпусом оружия по физиономии мерзавца. Тот рухнул рядом со своим товарищем, а Астрид помогла Оскару встать. Эмма заметила скрюченные силуэты, которые пришли со стороны входа: на базу ворвались зомби, ждавшие своего часа. Наконец они оказались в освещённой зоне, продемонстрировав свои свирепые морды. Уж теперь абсолютно все остававшиеся бунтовщики отказались от своих безумств и трусливо попрятались за спины солдат. Эрик бросился в атаку, достав топор. Остальные бойцы закрыли собой выживших, наблюдая за тем, как ловко старик кромсал нежить. Он с такой силой рубил мягкое мясо мертвецов, что налево и направо разлетались отрубленные головы, руки и ноги. Убив с десяток монстров, Эрик приказал остальным молодцам вернуться ко входу и зачистить его, после чего вернулся назад. Его приказ побежали исполнять четверо солдат во главе с Гастоном. Аксель помог убрать трупы и части тела, оставшиеся от зомби и погибших в ходе восстания, в специальное ведро, которое потом вынесут. Только одно тело, по просьбе Оскара, он оставил. Бунт наконец подошёл к концу. Эрик несколько раз обошёл главный зал и оба этажа, чтобы убедиться, что удалось достичь повиновения. Затем по приказу Оскару все, кто мог банально стоять, выстроились на первом этаже в несколько колонн. Пока люди собирались, а солдаты разбирали потерявших сознание и убитых, Хансен вызвал к себе Акселя. Последний был отчитан за убийство. Оскар наказал парню держать себя в руках. Аксель, явно разочарованный в самом себе, поклялся исправиться. Эрик потрепал мальца и попросил Оскара быть помягче. Тот заявил, что и так крайне мягок. После этого Оскар и Эрик обсуждали проблему водки, спровоцировавшей бунт. Если первый выступал за её запрет, то второй, известный алкоголик, был против. Мужчин примирила Астрид, убедившая Оскара в том, что в условиях нынешнего стресса люди всегда найдут способ сцепиться. Главное — обеспечить надлежащий контроль. Хансен, как и остальные, был подавлен: многие выжившие не считали рядового полицейского авторитетом, что и вызывало недовольство. Наконец все выстроились. Эмма встала рядом с Вероникой, грустно на неё посмотревшей. Девочки переглянулись, будто пообещав друг другу поговорить после предстоящей речи Оскара. Где-то в задних рядах стояла бомжиха в дырявой мантии, старательно прятавшая своё обезображенное лицо — это Марка, пробравшаяся во время всеобщего хаоса на базу; по правде говоря, те зомби, что попали на базу, следовали за ней. Но теперь ей удалось проникнуть в участок без нудной регистрации и придумывания вымышленной личности. Марка ликовала и с трудом скрывала свои эмоции, пока ей не бросилась в глаза знакомая футболка. Эго выглянула из-за плеча какого-то мужчины, с удивлением признав в носительнице футболки свою дочь. Она разинула рот и в шоке отступила на шаг назад, остановившись как вкопанная. Вероника была жива. Стандартная четвёрка, состоящая из Оскара, Коли, Эрика и Астрид, стояла перед выжившими. Вперёд остальных выступил Хансен, который держал за шею измученное тело пострадавшего. Вид невинно убитого привёл в ужас многих людей, принявших участие в мятеже. — Его звали Свейн Хаген. Как и вы, он хотел выбраться из этого чëртового ада. Вы видите, что вы, блядь, сделали с ним? На нём лица нет. Вы хоть раз проверили его с помощью термометра? Вы его линчевали! Пусть каждый, чья нога коснулась его тела, ответит по строгости закона. Камеры снимают, учтите! Наказание неотвратимо, преступники будут наказаны по всей строгости закона. Если хотите выжить, то должны играть по одним правилам. Всё делается в ваших интересах. И чтобы вы окончательно убедились, что всё в порядке, Эмма Селанд докажет вам, что всё в порядке. Девочка с готовностью вышла из рядов выживших, достав из кармана маленький белый термометр, с которым она умело управлялась. Её сопровождал — по собственной инициативе — Аксель. Девочка обошла все ряды, приставила термометр к каждой голове. И каждый раз температура была нормальная, если не считать четырёх человек, которые (и Астрид, раздавшая тем лекарства, подтвердила это) заболели из-за сильного вчерашнего дождя. Люди перешептывались, поглядывая на снующую Эмму: они убедились, что заражённых среди них нет. Оскар продолжил: — Спасибо, Эмма. А теперь пусть вернутся на свои места все, кроме... Коли вручил Оскару список, и тот стал перечислять тех, кого первый определил на камерах как соучастников преступлений. В убийстве Хагена и всеобщем насилии принимали непосредственное участие: застреленный Акселем Ганс Лунд, его брат Густав Лунд, Лукас Йоханнсен, Сесилия Хенриксен, Маркус Эвенсен, Хенрик Аас, Софи Дженсен и Якоб Элиассен. В нападении на Астрид и старуху Альмаматер обвинялись Алексий Сойников, Бенедикт Ларсен и Якоб Хаген. Наконец, было установлено участие в разграблении склада с провиантом Хенрика Ааса, Софи Дженсен и Матиаса Карлсена. Все они были заслуженно помещены в обезьянник, где дожидались справедливого наказания. Кого-то ограничат в провианте, кого-то оставят за решёткой. Когда преступники — бодрствующие и не очень — оказались в изоляторе, а остальные разбрелись по участку или занялись своими делами, Оскар в сопровождении Коли направился обратно в кабинет. Он не был доволен: помимо работы с картой, которой он был занят всë утро, теперь придётся поработать судьёй. По пути он столкнулся с Сорой Лунд — матерью двух преступников, один из которых был случайно убит Акселем. Она сидела на крайней скамейке, ближайшей к выходу из зала в коридор и кабинет Оскара, и озлобленно смотрела на Хансена. — Вы все ответите... убийцы... — пробормотала она. Коли про себя заметил, что Аммоду очень повезло уйти с Эриком на склад. — Убийца — ваш сын, — заметил Оскар, посмотрев на неё сверху вниз. — Если другой ваш больной отпрыск будет покушаться на жизни выживших и наших солдат, то он тоже отправится в Ад. Мы не делаем исключений. — Деспот! Тиран! Это тебя будут судить! Я уж позабочусь об этом! — возмущённо заявила Сора, перейдя на крик. Оскар разочарованно покачал головой и с перепуганным Коли удалился: таким уже ничем не поможешь. *** Биотехнологическая компания Tatsu основана в 306 году. Её учредителем и идейным вдохновителем стал выходец из Чантганга, Сими Тацу. Как и ряд других успешных корпораций, компания поддерживается государством, которому принадлежат около 60% акций. Tatsu сотрудничает с международными фондами из Оскольда, Эстлэнда и других влиятельных государств. Её препараты, направленные на борьбу с тяжёлыми заболеваниями, сбываются на территории всего материка. Tatsu представляет собой национальную гордость Алласориеса — эта фармацевтическая компания прославила небольшое островное государство на весь мир. Очевидно, такая богатая компания могла позволить себе научно-исследовательский комплекс в пределах Хескенеса — отнюдь не единственный, но один из самых продвинутых. Этот комплекс находится под горой Ассете, неподалёку от железнодорожной станции и к северо-востоку от города. Здесь работают выдающиеся специалисты. В отличие от других комплексов, хескенесский считается "экспериментальным". Здесь компания проводит исследования, зачастую не соприкасающиеся с её основным родом занятий. Глава хескенесского комплекса — Стелла Селанд, личность, откровенно говоря, поехавшая на исследованиях. Ной побаивался своей начальницы, и на это у него были свои причины. Хвастун и раздолбай, он постоянно выслушивал от неё жалобы и недовольные комментарии. Это побудило Ноя, как ни странно, более добросовестно работать. Однако пока что на большое он рассчитывать и не мог — в комплексе установлена строгая иерархия. Четыре уровня доступа, от которых зависит, к какой информации и в какие отделы комплекса может быть допущен сотрудник. У Ноя был третий уровень, у Стеллы — первый. Следовательно, с начальницей он относительно редко пересекался. Но не сегодня. Ной сидел за компьютером, от руки перепечатывая и, согласно инструкциям, дополняя технику безопасности, которую уже как год требовалось обновить. Здесь, в компьютерном зале, сидело десять таких же остолопов, тоже печатавших различные документы. Ной мог гордиться собой — им предоставили мелкие отчёты, а ему доверили целую технику безопасности. Теперь в конце к числу авторов можно было приписать и Ноя Барнесса как героя, приложившего руку к четвёртой редакции! Известный фантазёр, Ной видел себя слишком влиятельной шишкой, хотя на деле он, разумеется, ничего не значил. И то, что его поместили в новейший корпус с блестящей отделкой стен и дизайном в стиле хай-тек, тоже ничего не значило. Белоснежные автоматические двери открываются, на пороге стоят Стелла и один из её помощников. Ной и остальные сотрудники, делая вид, что продолжают печатать, вслушались в их разговор; наш герой так и вовсе периодически оборачивался, заинтересованный. Стелла только и делала, что кашляла и держалась за голову. Её пожилой помощник выглядел очень обеспокоенным. Было тяжело уловить тихие разговоры, да и смысла в том, что они услышали, никакого не было. — Госпожа Селанд, ну поймите... — Отставить нытьë, Хенриксен. Раз показатели в норме, то ничего страшного! Теллуро ведут себя, как и ожидалось — раз. Заразность достаточно низкая — два. Или вам ещё доказательства предоставить? Мне хватает двух, но для вас найду где-нибудь и третье! — Но госпожа... — У нас есть сценарий В! На крайний случай вообще есть сценарий С! Пока всё идёт по сценарию А, так что успокойтесь, пожалуйста. А иначе я буду очень расстроена. Вы же не хотите, чтобы я совсем поехала кукухой? — Прошу, простите меня, госпожа Селанд. Мы больше не побеспокоим Теллуро, обещаем. — Благодарю... Хенриксен послушно кивнул и ушёл, а Стелла наконец зашла в зал. Сутулая, кашляющая и постоянно бормочущая себе под нос, она олицетворяла собой типичного сотрудника Tatsu. Не успела Стелла и слова сказать, как Ной весело спросил: — Ну что, как продвигается эксперимент!? Теллуро же биооружие, да? Оно же такое смертоносное, все дела. Стелла посмотрела на него с таким презрением, что Ной вжался в кресло. Честно говоря, аналогично его окинуло взглядом и ближайшее окружение: сотрудникам третьего уровня доступа было запрещено знать о Теллуро больше положенного, и своими словами дурачок Ной подтвердил, что знает слишком много. Либо подслушивает, либо сам разносит слухи. Если второе, то Ной, как нарушитель ряда соглашений, может смело отправляться в суд. — Барнесс... — она хотела что-то сказать, но вдруг схватилась за голову. Ной сорвался с места в попытке помочь ей, но Стелла отстранила сотрудника: — Нет. Всё в порядке. Барнесс, садитесь. Ной, расстроенный, сел. Он искренне пытался помочь начальнице! Как никак, в последние дни ей совсем плохо. Это связано с тем, что Стелла сидит на таблетках, разработанных ею же. По сути, она стала первой испытуемой. Приём таблеток ударил по её же голове. Насколько Ной слышал, помощники отговаривали Стеллу от столь безумного шага, но она была неумолима. — Я хотела сказать вам, ребята, что мы проводим очередной рисковый эксперимент. Да, связанный с Теллуро. Мы не можем больше рисковать, поэтому просьба — и тебе особенно, Барнесс! — слухами не увлекаться, а также не покидать несколько дней лабораторию, пока мы не убедимся в успехе Теллуро. Через час начнётся новый эксперимент, и связь с внешним миром снова будет ограничена. Попробуем развить всех Теллуро до новой фазы. Эксперимент продлится три-четыре дня примерно. Обо всём сообщим... У Стеллы закружилась голова, и на этот раз Ной, пулей слетев со стула, успел поймать её. Селанд, придя в себя, ограничилась кивком — однако в её выражении лица учёный заметил признательность. Ему стало легче на душе. — Да, мне что-то совсем плохо. Я пойду прилягу, наверное. А вы занимайтесь... — Стелла рассеянной походкой вышла, и двери за её спиной закрылись. Сотрудники без зазрения совести принялись обсуждать состояние начальницы. Они все считали еë поехавшим экспериментатором, не ценящим ни свою жизнь, ни чужие, и, видимо, одному Ною было искренне жаль Стеллу. Поймав её тело, поймав её благосклонный взгляд, Ной ощутил себя совсем другим человеком — по-настоящему мужественным и героичным. По достоинству он оценил и то, что начальница в очередной раз закрыла глаза на его выходки. Все-таки он не был таким мудаком, каким его видела Лиза, с которой, увы, парня разлучили трагические обстоятельства. На данный момент его делало уродом лишь участие в бесчеловечных экспериментах Tatsu, попирающих нормы морали своими последствиями. Глава 5 — Теллуровики Прошло ещё несколько дней. Эмма окончательно привыкла к устоявшемуся положению дел. Большинство восставших утихомирились, признав, что были неправы. Разве что некоторые провокаторы вроде той же Соры распространяли свою точку зрения о профнепригодности Оскара и его ненависти к белым, однако число их сторонников ограничилось полудесятком нытиков. Группа Эрика спасла еще тридцать человек, и официально миссия Хансена насчитывала сто одиннадцать выживших (с учётом четырёх бойцов, отправившихся на разведку на север и без вести пропавших. Предположительно, погибли, потому что в ходе поисков Иоганн обнаружил череп одного из них, который грыз спрятавшийся под кассой разграбленной аптеки зомби). Оскар урезал ежедневную норму еды для себя, Коли и солдат, чтобы хватало и новичкам. Сам Коли неоднократно критиковал начальника за бездумное спасение людей и призывал остановиться. Однако Оскар был непреклонен. Принудительным трудом вандалов, отличившихся при восстании 279 числа, убежище было восстановлено. И всё же из спасённых катастрофически не хватало тех, кому можно было доверить оружие и охрану. Прежние условия Оскара — "не проявляют склонностей к девиантному поведению, психически стабильны и сохраняют силы" — оставались в силе. А доверять он мог мало кому. В этих условиях Оскар оставил за Эммой, ранее дежурившей весь день, лишь первую половину дневной смены, вторую доверив Наташе Хансен — своей однофамилице и ровеснице Эммы. А героиня занялась тренировками с небезызвестной Вероникой Эго, с которой была хорошо знакома. Последняя, ходившая несколько раз с Эриком, обучалась Лукасом. Несмотря на весьма неоднозначное отношение к жизни, Вероника ещё не утратила смысла жить. Ей было чему научить Эмму. Вместе они ходили на крышу участка. Лоджия, образованная вторым этажом, не давала зомби возможности проникнуть сюда. У самого края крыши были установлены каменные бабы, чьи "головы" народные умельцы измазали красной краской. Эмма, которой доверили пистолет с глушителем, стреляла по мишеням с расстояния в двадцать метров, чем полностью исключала какую-либо опасность от и так маловероятного рикошета. Девочку пугала отдача оружия, пугала возможность применения новых навыков на мёртвых человеческих телах, пугала необходимость осваивать стрельбу ей — трёхлетнему ребëнку. Очень часто Эмма срывалась и начинала плакать. Тогда злилась Вероника, которая демонстративно уходила, замечая, что вообще-то пуль мало, и неблагодарная Селанд так и не хочет ничему научиться, попросту переводя ценный ресурс. Вслед за этим Эмма отдавала подруге кусочек от шоколадки, подаренной Акселем. Вероника жевала любимую вкусняшку, отчего у неё значительно поднималось настроение, и возвращалась. С большим трудом, но Эмме всë-таки удалось освоить стрельбу из пистолета. К вечеру 282 числа Вероника заявила, что обучение подошло к концу. — Может, на что-то потянешь. Передам Коли, что с тебя хватит, — пожала плечами Вероника, демонстрируя брезгливое отношение к слабой девочке. Забрав у Эммы пушку, она открыла люк, установленный выжившими, и спустилась по лестнице на второй этаж, где располагались постели. Понурая Эмма осталась на крыше. Она села на самый край, спустив ноги. Холодный ветер дул в спину. Перед девочкой открывался прекрасный вид на мёртвый город, утративший душу. Ни одного зомби на участке дороги перед отделением — ближайшие плетутся за горизонтом уходящего на восток шоссе, не рискуя подходить ближе. Нет больше пожаров, ничто не взрывается и не дымит, потому что Хескенес просто лишился жизни. Может, Эмма и была маленькой, но у неё уже сформировалось понимание смерти как естественного явления. Но то, что происходило, не было естественным. Десятки тысяч человек погибли. Так противоречит природе: на дворе поздняя весна, и деревья, защищающие участок со всех сторон, расцвели. Улицы опустели, а та растительность и живность, что не была задета пожаром или замечена зомби, продолжает жить. В подтверждение этих мыслей справа от Эммы сел сизый голубь — типичный синантроп. Птица, обыкновенная птица, судя по нервозной походке, тоже была встревожена происходящим. Эмма тоскливо потянулась к ней рукой, и тогда она взмыл в небо. Светила, выглянувшие из-за туч, озарили птицу. Эмма прикрыла глаза рукой, и ей на долю секунды показалось, что голубь окрасился в белый — в символ света. Она покачала головой, но вестник мира уже улетел. И только отдалённые вопли зомби угрюмо напоминали, что надежды больше нет. Чуда не случится.