"Признай, я прав. Признай, ты хороша. О-о-о, борись за жизнь, спусти курок! Тадам! Победи. Уничтожь. Ты хороша. О-о-о, борись за жизнь и победи! Признай. Признай, ты хороша. О-о-о, борись за жизнь, спусти курок! Тадам! Уничтожь. Ты хороша. О-о-о, борись за жизнь и победи всех!" Эмма задумчиво села на кровать. Было сложно бороться, когда голова думала только об одном. Как любой ребёнок, она стремилась к маме. Но та не отвечает. Возможно, погибла... «Нет, она жива! Я это точно знаю. Жива...» — пыталась уверить себя Эмма. Оставшаяся наедине с собой, она заплакала и прижала ладони к лицу. Ей так не хватало матери в своей жизни, а теперь она осталась совсем одна. Стелла проводила дни в своей лаборатории, занимаясь исследованиями. В последнее время она часто кашляла, отчего, наверное, заразилась и Эмма, и неважно себя чувствовала. Дочь просила маму остаться дома, но та была неумолима. Работа для Стеллы всегда была важнее семьи или чего-либо ещё. Нельзя сказать, что Стелла не любила Эмму. Напротив, всячески лелеяла и даже доверяла, из-за чего со временем стала оставлять одну. Немного безответственный родитель, она полагала, что Эмма уже в том возрасте, в котором можно постоять за себя. События, описанные автором, показали: Эмме всё равно не хватает поддержки. Именно поэтому забота со стороны Хьерси так смутила её. Это было тепло, которого так давно она не испытывала. Это было тепло, столь контрастное холодному дыханию смерти, следовавшей за ней по пяткам несколько часов. Бедолага хотела верить, что Хьерси не бросит её, как это сделала мама. Даже друзей больше нет. Одноклассницы тоже обращены. В том числе и Сара Ларсен, её самая преданная подруга. В тот момент, когда все смотрели на Эмму хищно, Сара никак не отличалась от других. Паразит легко подчиняет людей, и Эмме даже не известно, чувствовала ли подруга боль. А может, она всё ещё жива... Вдруг мозг продолжает функционировать, в то время как тело становится верным рабом паразита? Страшно даже думать о подобном. За окном слышны завывания монстров, захвативших город. Между тем Эмма даже не знала, где находится. Достала телефон, в очередной раз убедилась, что от матери нет звонка, и проверила карту в специальном приложении. Дом Хьерси располагался к северо-западу от центра города и больницы Tatsu Secudorg. Где-то в этом районе сейчас действует её любимая спасительница. Эмма не собиралась покидать квартиру — тем более выход заблокирован перевёрнутым диваном, и воспользоваться можно только окном, чему научена только Хьерси, которая, по всей видимости, может и по стенам ползать. Встревоженная, она подошла к окну и посмотрела вниз. Оказалось, что в стену здания были вбиты колышки, по которым Хьерси поднималась в квартиру благодаря тому, что расстояние между ними составляло менее метра. Эмма находилась на третьем этаже. Дом находился возле Т-образного перекрёстка, вследствие чего дорога уходила во все три стороны. По улицам плутала нежить, кормившаяся телами. Многие трупы уже были обглоданы, и от них остались только кости, небрежно соединённые оставшимися обрывками плоти и мышц. Один зомби — несчастная девушка с порезанными руками — закончил с пиршеством, встал и пересëкся взглядом с девочкой. Эмма инстинктивно спряталась за угол, выглянув. Монстр, медленно вращая головой, оглядел дом, в котором находилась Эмма, затем поднял голову, уставившись пустыми зрачками в окно, где находилась она. Он пришёл в движение и достиг стены. Эмма уже не могла его увидеть, поэтому, напуганная внезапной тишиной, она выглянула и посмотрела вниз. Её сердце похолодело: монстр потянулся к колышкам и заполз на них. Эмма резко закрыла окно и побежала искать оружие. Агрессивно сопя, зомби полез наверх. Оказавшийся более разумным, чем казалось на первый взгляд, он добрался до закрытого стекла и постучал головой. Не способный пролезть, он стал выбивать окно резкими движениями головы. В комоде было огнестрельное оружие, но Эмма не умела им пользоваться. Поэтому она взяла на столе с едой кухонный нож, понимая, что холодное оружие поможет только против одного зомби — и то отнюдь не факт. Бешеный людоед, так жаждавший человеческого мяса, наконец выбил окно и просунул в образовавшуюся щель свою мерзкую голову. Затем он разбил плечами оставшееся стекло и рухнул на пол возле письменного стола Хьерси. Эмма вжалась в стену возле кровати, а нежить поднялась на ноги и вытянулась. Девочка уступала в росте. Она со страху сжалась, в то время как разинувший окровавленную пасть монстр пошёл к ней. Глава 2 — Выжившие В кратчайшие часы после начала так называемой эпидемии, уже 278 числа в Лаплассию была переброшена Национальная гвардия во главе с генерал-лейтенантом Харрисом Фишером — человеком действительно выдающимся. Власти региона медлили, и, несмотря на успешное продвижение к центру города, гвардейцы потерпели поражение: выжившие, которым удалось выбраться, сообщили о чрезмерно умных зомби, перехитривших не готовую к такому серьёзному противнику гвардию, а записей не сохранилось. Только после провала этой операции власти Лаплассии объявили карантин: уже через несколько часов прибыли военные, которые окружили город. Из-за непонимания было принято решение не пропускать через границу выживших — генерал Элиас Расмуссен твёрдо и чётко обозначил свою позицию в видео, пересланном во многие известные паблики. Как главнокомандующий, он обещал не допустить распространения эпидемии по всей стране, хотя, как было понятно, не чурался Расмуссен и жестокости. Страну охватила паника. Телеканалы вместо новостей в первый день транслировали балет Мари Феррер "Танец клементины", так как велась подготовка речи президента. В тяжёлой обстановке многие паникëры предпочли покинуть не только страну, но и остров: многие перебрались на материк — в Террон или Северный Норлод. Всемирная организация 278 числа приняла резолюцию о гуманитарной помощи Алласориесу. Единодушны в своём решении пока были даже такие внешнеполитические конкуренты, как Эстлэнд и Оскольд. Было предложено участие миротворцев в зачистке города, однако под давлением Расмуссена президент отказался от подобной формы поддержки. Наконец, вечером в восемнадцать часов по всем телеканалам страны — а также по телеканалам всей планеты — транслировалось обращение Аннализы Андерсен, президента Алласориеса. Госпожа Андерсен выбрала весьма впечатляющий фон: гору Ассете к востоку от города. Отсюда было хорошо видно озеро и пылающий город Хескенес. Уставшее лицо, заплетающийся язык говорили о многом. Тяжело всем — даже политическим лидерам. Мировая общественность выразила поддержку Андерсен, несмотря на прежние обвинения в авторитарном правлении. "Дорогие граждане Алласориеса. Страна в опасности. Хескенес охвачен огнём — мы имеем дело с эпидемией. Вопреки слухам, ситуация под контролем, и я акцентирую на этом ваше внимание! Хескенес полностью отрезан от окружающего мира, за вашу безопасность отвечают генерал армии Элиас Расмуссен и Первая армия. Эпидемиологический центр исследований отвечает за изучение эпидемии. Он сообщил, что ожидаемой пандемии не случится благодаря принятым мерам. Зона карантина не выходит за пределы городской черты. Тем не менее, положение дел в Лаплассии тяжёлое, это правда. Мы связались с главами соседних регионов, они тоже примут соответствующие меры безопасности. По последним данным, из ста сорока семи тысяч человек в Хескенесе заражено не менее девяти десятков. По худшему из возможных сценариев, избежали заражения не больше нескольких тысяч человек. Природа болезни остаётся для нас неизвестной, поэтому во избежание распространения эпидемии принято решение исключить любые контакты Хескенеса с внешним миром, пока мы не будем располагать достаточным объёмом информации. Что касается спекуляций на тему заражения, то мы можем уверить, что так называемые "зомби" и "монстры" лишь являются плодом воображения. Наблюдаемая нами инфекция отличается исключительной заразностью и летальностью, это и вынудило принять самые строгие меры из всех возможных. Прошу с пониманием отнестись к этой теме. Эпидемия — не объект для шуток, а национальная трагедия. Мы сделаем всё возможное, чтобы спасти жителей Хескенеса. Кстати, об этом. Дорогие жители Хескенеса, избежавшие заражения, просим вас сохранять спокойствие. Во избежание контактов с инфицированными не покидайте свои дома. Запаситесь товарами первой необходимости, продуктами. Воздержитесь от грабежей, вандализма, восстаний — за это по-прежнему предусмотрены уголовные наказания, их никто не отменял. Ожидайте снятия карантина. При добросовестном выполнении наших рекомендаций вы не будете инфицированы. Мы благодарим граждан за понимание, а наших иностранных партнёров и международные организации — за поддержку. Только слаженной работой мы сможем достичь желаемого результата, а именно полного искоренения эпидемии. Следует перетерпеть трагедию, потому что на данном этапе мы бессильны. Но только на данном, ведь уже в скором времени мы рассчитываем на первые успехи. Держите руку на пульсе, дорогие граждане. Соответствующие структуры будут сообщать о наших успехах. Всего вам хорошего" Закончив, Андерсен устало опустила глаза и закрыла их. Один этот жест значил для граждан больше, чем вся её пространная речь. *** Мерзкие руки зомби потянулись к Эмме. Та, отшвырнув нож в сторону, прыгнула в ноги монстра и проползла под ним, изрядно удивив противника. Зомби медленно развернулся и поплëлся обратно, в то время как растерянная девочка была вынуждена остановиться перед разбитым окном. Она совсем недавно прыгала с меньшей высоты, и ничем хорошим это не окончилось. К тому же, могла заболеть нога. Тем не менее, время поджимало, и следовало действовать, что подтверждал монстр, подошедший вплотную к хрупкой детской спине. А есть ли смысл действовать, если тебя достанут даже в безопасном месте? Убежище сначала казалось безопасным, но самый обычный зомби вдруг нашёл способ проникнуть внутрь. Может, легче отдаться ему и не бороться? Ночь. 278 день весны 318 года. Северо-запад Хескенеса, квартира Хьерси. Эмма могла сдаться, но воспоминания о мёртвых трупах и вера в мать двигали её вперёд. Девочка залезла в разбитое окно, порезавшись руками об осколки стекла, и наступила на ближайший колышек. Она была вынуждена повернуться к преследователю лицом. Тот, не желая упускать пищу, дико заревел и вновь попытался схватить девочку. Он поймал куртку, отчего Эмма закричала, а затем протянул свою пасть к её лицу. Тогда девочка, опустив подоконник, протянула руки и схватила ими зомби за лицо. Указательные пальцы вонзились в пустые глазные яблоки. Вместо характерного для человека белого вещества на одежду девочки капала токсично-зелëная жидкость, один вид которой в совокупности с отторгаются запахом изо рта монстра усиливал желание блевать. Эмма видела, как стëршиеся зубы зомби содержали на себе частицы не прожëванной человеческой кожи; она в ужасе отвернулась, чтобы избавиться и от зловония, и от ужасного вида. Силы были неравны. Чудовище неотвратимо приближалось к лицу — вот язык, высунувшийся из пасти, коснулся щеки Эммы и полизал его, оставив кровавый след. Девочка завизжала от отвращения, и в этот момент под действием гравитации и постепенного наклона назад свалилась с колышка, выпустив зомби. Её куртка порвалась, бедолага упала с третьего этажа на очень мягкую поверхность. И даже не поранилась! Поскольку остальные монстры находились вдалеке, а преследователь остался наверху, Эмма приподнялась. Сев на колени, она обнаружила, что её руки покрыты кровью и кишками. Закричавшая, тут же вскочила на ноги и отошла на несколько шагов от горы обглоданных трупов, небрежно сброшенных нежитью. Одна тонкая кишка, обмотавшая её кисть, растянулась на пять метров от своего непосредственного владельца, к чьему желудку она всё ещё была прикреплена. Эмма в ужасе разорвала эту кишку. Находясь на Т-образном перекрёстке, девочка могла выбрать любой из трёх вариантов дальнейшего движения. Другого мнения были зомби, собравшиеся скопом у дороги на запад. Единой стеной они двинулись к Эмме, движениями заменившего зрачки бельма искавшие возможность отрезать девочку от каждого из трёх путей. Один, неуклюже перебирая ногами, ринулся к северной дороге, остальные же продолжили медленным шагом настигать еë. Эмма осторожно шла назад, озираясь по сторонам. На холме к юго-востоку, куда направилась она, взвыли голодные собаки. Эмма невольно содрогнулась. Сердце и так билось от страха, и заунывные стенания страдающих зомби, столь внезапно пришедшие на помощь вою дворняжек, только усиливали панику. Эмма боялась звать Хьерси на помощь, потому что иначе на зов сошлась бы вся нежить в округе. Следовало медленно отступать в надежде, что окружения не будет. А количество зомби ясно давало понять, что вечно бежать не получится. После вечернего пожара город окончательно умер. Языки пламени сменились гнетущей атмосферой яда, отравлявшего последние жизни. Выживших крайне мало, и большинство из них прячется у себя дома, ожидая спасения. Но Эмме уже дважды не удалось защититься. Прошедший шторм сменился штилем. Девочка направилась на юго-восток с явным намерением выйти на шоссе и вернуться к центру города, где, как она верила, всё ещё действует полиция, принимающая выживших. К счастью, очередная баррикада из машин не представляла для неё никакой угрозы — пожара нет, легко перелезть. Эмма, опередившая зомби-преследователей, залезла на капот серого седана и спрыгнула вниз, оказавшись возле живого человека. Несчастный лежал на спине и тянулся рукой к шине машины, будто надеялся, что будет спасён, если достанет. Однако общее состояние его тела говорило об обратном: глаза залиты кровью, язык вырван, а правая рука наполовину обглодана, вследствие чего она напоминала окровавленную культю. Голова приподнялась, и Эмма в страхе отдëрнулась от него — тут уже ничем не поможешь. Первый из зомби перелез через машину вслед за Эммой, и она была вынуждена продолжить свой путь, стиснув зубы. Но в зеркала автомобилей, мимо которых она проходила, было видно, как два монстра набросились на полумëртвого. С животным ожесточением они откусили ему конечности и впились в ослабленное туловище, после чего крупнейший — видимо, ранее бывший мужчиной — рывком головы отшвырнул оторванную голову прочь. Перекатившись по асфальту, она остановилась только у ног Эммы. Последняя, боявшихся смотреть на оставшееся от несчастного, продолжила путь. Наконец дорога позволила Эмме свернуть налево — на восток, к шоссе. Она подошла к углу жилого дома и с ужасом обнаружила, что впереди её поджидают десятки заражённых, занятых бессмысленным брождением или поеданием трупов. Шоссе завалено автомобилями, из которых большинство можно смело отправлять на свалку. На участке, возле которого оказалась Эмма, барьерное ограждение было снесено перевернувшимся грузовиком — из салона доносилось громкое чавканье. Девочка не хотела тревожить своим появлением мертвецов, однако наступавшие на пятки преследователи не давали ни минуты покоя. Эмма вышла на съезд, где этим днём произошла трагедия, о которой красноречиво говорила забытая машина скорой помощи с открытыми дверьми. В голове девочки возникла безумная идея, и для начала она заглянула в салон, оборудованный носилками, чтобы убедиться в безопасности. Эмма крайне быстро пожалела о своём решении: внутри правда не оказалось никого живого. Только тело сожранной матери, на руках которой прослеживалось огромное кровавое пятно — последнее, что осталось от её младенца. Эмма чуть не столкнулась с приступом рвоты, и на этот раз ей удалось себя сдержать. Так сильно поплохело, что девочка, не обращая больше внимания на находившихся всего в десятке метре от неё преследователей, села за руль. Она накрепко закрыла дверь, натянула на себя ремень безопасности и потянулась короткой детской ногой до педали газа. Едва достала. Машина сдвинулась с места. Эмма, как трёхлетняя, совершенно не разбиралась в вождении, поэтому на первых порах ехала медленно, пока что пытаясь отдышаться — ужасы позади. Сразу же проверила дверь и убедилась, что закрыла настолько надёжно, что сама не может открыть. Осторожно объезжая нежить и разбитые автомобили, Эмма раздавила одного зомби, попытавшегося запрыгнуть на кузов, и выехала на шоссе. В этот момент она заметила странный запах, исходивший со стороны соседнего кресла. Девочка впервые посмотрела направо и увидела мëртвое тело врача, чья голова была повернута в её сторону. Кровавая улыбка мертвеца пришла в движение, обнажились стёртые зубы. Холод ознобом прошёлся по спине Эммы. Истошно закричав, она сорвала ремень и попыталась открыть дверь, но та упорно не поддалась. Однорукий монстр, изрядно ослабший, коснулся плеча. Девочка в истерике билась о стенку салона, не спуская ноги с педали газа. Она вовремя опомнилась и схватилась за руль прежде, чем машина скорой помощи врезалась в очередную баррикаду. Пользуясь случаем, девочка резко свернула налево, что отбросило зомби к двери. Рыча от боли, мертвец не снимал с лица улыбки — он был рад тому, что добыча никуда не ускользнëт. А Эмма по-прежнему билась головой, понимая, что застряла в одном узком салоне с людоедом. Последний снова потянулся к ней, и тогда девочка, пользуясь отсутствием монстров и автомобилей на участке шоссе, совершила разворот машины на 360° влево. Тварь снова отбросило назад, и она пробила головой окно. Эмма попыталась открыть дверь — намертво заклинило! Можно было попытаться пролезть назад, к носилкам, но тогда зомби бы схватил её. Иных вариантов больше не оставалось... снова пристегнувшись, поехала вперёд. Зомби схватился единственной рукой за шею, пытаясь вытащить голову из пробоины в окне. Эмма, которая уже добралась до полицейского участка, боялась останавливаться. Её руки дрожали, что влияло на руль, а через тот — и на движения автомобиля. Паника усилилась, когда монстр освободился. Он дико заревел, и испугавшаяся Эмма наехала на зомби, которого пыталась объехать. Внутренности забрызгали лобовое стекло, отчего девочка окончательно потеряла связь с реальностью. В машине были только она и зомби. Не способный больше терпеть, монстр набросился на Эмму: рукой вцепился ей в футболку, мёртвой головой повис над уязвимой шеей. Смертельно перепуганная, девочка сопротивлялась всем телом, не давая монстру укусить её. Зубы щелкали прямо перед ушами, сводя с ума, а одна атака столкнулась с ремнём, защитившим Эмму. Слабая девочка и озверевший людоед, они бились и толкали друг друга, хотя уже было очевидно, на чьей стороне преимущество. Ярко-карие зрачки поддавались силе опустевших глазных яблок, в которых ощущалась только жестокость. Зараженный врач заживо съел новорождённого, чья кровь всё ещё стекала с его искрящихся радостью губ, и жаждал полакомиться столь же лакомыми внутренностями. Эмме ничего не оставалось делать, кроме как паниковать и надрывать свой голос истошными стенаниями. Монстру удалось обескуражить её ударом рукой, и тогда... Эмма потеряла управление. Автомобиль на большой скорости врезался в столб, отчего зомби пробил своим телом лобовое стекло и вылетел на улицу. Эмма осталась на месте. Нервно дыша, не приходя ещё в себя, Эмма расстегнула ремень, который спас ей жизнь. Она поползла к боковой двери и без проблем открыла, обессиленной упав на асфальт. Бешеные вопли, раздавшиеся со всех сторон, больше ни о чëм не говорили девочке. Она была слишком измучена, чтобы сопротивляться. Крики зомби были прерваны автоматными очередями. На смену звериным голосам пришли человеческие. Эмму тронули за плечо, и тогда она рефлекторно отдëрнулась, вскочив на ноги. Однако это был не зомби — перед ней стоял солдат. — Живая! На вид солдату было не менее пятнадцати лет. Его возраст выдавали седая бородка и мудрый взгляд, которые, однако, не соотносились с необычайной бойкостью, проглядывавшейся в движениях. Эмма огляделась по сторонам и немного расслабилась: вместе с ветераном прибыли ещё три солдата, на которых, как и на их предводителе, была форма Национальной гвардии; расстрелянные зомби больше уже не поднимутся на ноги. Лицо одного из них шокировало девочку даже сильнее, чем борьба с зомби-врачом. Она узнала старого друга. — Тебя как звать? Не шальная хоть? Аксель, подай сюда термометр. Ты этой срани батарейки поменял хоть? Эмма всё равно не обращала внимания на слова ветерана, ей был интересен тот самый парень, к которому он обратился. — Эмма?... — раскрыл рот от удивления Аксель и с насмешливой улыбкой прокашлялся. Впрочем, приказ начальника выполнил и проверил Эмму. Температура стандартная, что подтверждает отсутствие инфекции. — Ты как очутился здесь?... — Знакомы? Прекрасно, поговорите в убежище, — проворчал старик. — Эмма, меня зовут Эрик. Здесь опасно, следуй за ними. Аксель, Лукас, защищайте даму! Кристиан, за мной. Ну же, ëбаный в рот! Не зеваем, в участок шагаем! — Кто рифмует на глаголы, того... — Аксель, да иди ты! Петух. Эрик с напарником ушли в другую сторону, а рассмеявшийся Аксель повёл Эмму с Лукасом к полицейскому участку, до которого было не менее пары сотен метров. Эмма отметила силу этих ребят, сумевших быстро управиться с целой армадой зомби. Винтовки с пулями, должно быть, являются большой ценностью, и тем трогательнее, что ради спасения таких, как Эмма, Эрик выходит на опасные улицы Хескенеса именно с таким оружием. Однако, опять же, больше всего Эмму интересовал Аксель Аммод, друг детства. Как он очутился в городе? Судьба давно разлучила их: Стелла уехала в Хескенес на работу в Tatsu, а Аксель последовал за родителями в другой конец страны. Уставшая, измученная, она не хотела задавать лишних вопросов, а Аксель относился к этому с пониманием. Он заботливо плëлся позади Эммы и держал за плечи, не позволяя свалиться. Лукас, шагая стройно и по-солдатски, смотрел по сторонам и держал автомат наготове. Дальнейший путь преодолели достаточно быстро, ведь все зомби уже были убиты, пока Эрик и остальные спешили на помощь Эмме. Девочка столкнулась только с окровавленными трупами мертвецов, разбросанных по дороге. В каждого всадили по двадцать-тридцать пуль. Как правило, целились в голову.