— Что ты желаешь знать, Евгения? — ухмыльнулся Жук. — Какая система контролирует ваш транспорт? — Спутниковая, разумеется. Обновление координат происходит каждые пять секунд. Так что найдут нас очень быстро. — А датчики где находятся? — Один в топливном баке, а второй, бесконтактный, расположен в шине. Он посылает данные о давлении и отчет о передвижении транспорта. Так что далеко вы все равно не уедете. — Не «вы», а мы, — слегка заплетающимся языком поправила я его, — и мы уедем, не беспокойся. Так далеко, как нам нужно будет. Марек, что ты возишься, раздобыл аптечку? Сил терпеть нет уже! — Я уже бегу, Женечка, потерпи секундочку. Боже, какой кошмар эта твоя рана! Прямо глянуть страшно, и столько крови, а тебе, правда, не больно? — причитал бледный парнишка. Видимо, у него так проявлялся шок — чрезмерной болтовней. — Терпимо, — поморщилась я, когда он слишком сильно надавил на место ранения. — Прости, прости, прости, — пробормотал Марек. Через несколько минут мы покинули место сражения. Возможно, среди солдат противника остались раненые. Но мы не стали осматривать всех, а только поспешно убрались подальше. Предварительно приняв меры, чтобы нас невозможно было преследовать на грузовике. Если место проведения операции контролируется спутником, скоро сюда прибудут свежие силы противника и медицинская помощь. Вот пусть они и разбираются со своими ранеными коллегами, если на то пошло. Мои глаза слипались от усталости, на все тело навалилась слабость. Теперь, когда не нужно было держать на мушке Ромку, уснуть мне не давала лишь только нарастающая боль в плече. Алекс устроился на водительском сиденье, Марек рядом с ним. А мы с пленным, в салоне, уселись друг напротив друга. — Найдите мне что-то сладкое, — слабым голосом пробормотала я своим ребятам. — У меня есть шоколадка в кармане. Подойдет? — Конечно, давай скорее. — Я часто таскаю с собой что-то сладкое, — торопливо рассказывал Марек, — несмотря на то что физически мне работать не приходится, умственная деятельность порою тоже отнимает много сил. И когда я устаю, мне нужно что-то сладкое съесть, чтобы восстановиться. Шоколад для этого идеально подходит. — Хватит болтать, — прервал его Алекс, — разверни батончик и дай Евгении. Не видишь, она балансирует на грани потери сознания? — Ой! Конечно, прости, пожалуйста! Шоколад разлился горечью во рту. Но ожидаемо взбодрил, нервная система встряхнулась, меня перестало неудержимо клонить в сон, похожий на обморок. — Что ты собираешься со мной делать? — Жук, наконец, перестал усмехаться и задал этот вопрос, пытливо вглядываясь в мои глаза. — Прости за избитую фразу, друг мой. Но вопросы здесь буду задавать я. А ты отвечать. Быстро, честно, искренне. И тогда наше общение пройдет в теплой, дружеской атмосфере. И наоборот. Впрочем, — сама себя перебила я, — что будет, «если наоборот», ты и сам прекрасно знаешь. Так что скажешь? Поговорим? — Меня просто наняли выполнить работу. Ты нас переиграла или оказалась более… Не знаю, более непредсказуемой, хитрой, жестокой. Выбирай, что нравится. Короче, ты взяла этот раунд, как и предыдущие, впрочем. Теперь мне, конечно же, не заплатят. И вообще, как выруливать из этой ситуации, я не знаю. — Ты бы не о деньгах сейчас думал, — спокойно подсказала я. — Я скажу все, что знаю. В обмен на жизнь и свободу. — Свободу я тебе обещать не могу. Сам понимаешь. Мы тебя выпустим, а ты побежишь с докладом к хозяевам, в расчете получить-таки гонорар. — Ладно, я понял. Считай, договорились. — Тогда по рукам. И приступим. Самый главный вопрос, который мне сейчас не дает покоя: «Как ты здесь оказался?» — На самолете прилетел! Ты что, Женька, белены объелась, что ли, вопросы такие задавать дурацкие? — Не валяй ваньку! Кто тебя нанял? Как давно? Каким образом вышли? Через какую компанию? И что конкретно у тебя за задание? — О боже! — закатил Жук глаза, демонстрируя, как недоволен моей горячностью. — начну с конца, если ты не против. Меня наняли помочь изловить беглецов. Что «хакнули» базу данных и украли у серьезной компании секретную информацию. Их рассчитывали изловить быстро и своими силами. Но что-то пошло не так. Беглецы оказались резвые слишком, да еще и зубастые. Презентовались как два ботана: переводчица и технарь-компьютерщик. Но сначала умудрились затеряться. А потом, когда их в горах зажали, продемонстрировали такие навыки диверсионной работы, что у всех волосы дыбом встали. Теперь-то понятно, что там за переводчица была. Если Евгению Охотникову зажать в угол — жди беды! — Тебе сразу сказали, кого ловить будешь, или сам догадался? — Если бы мне назвали твое имя или хотя бы упомянули Ворошиловку, я бы, скорее всего, отказался. И даже на приличные деньги не позарился бы. — Ой ли? — не поверила я. — Да! И дело тут не в солидарности или в безудержной ностальгии по годам учебы. Ты сама прекрасно знаешь, как нас готовили. И какие специалисты покидали стены Ворошиловки. Против них идти гораздо хуже, чем плевать против ветра. А дела, обреченные на провал, я стараюсь никогда не брать. В конечном итоге себе дороже выходит. — Как на нас вышли в последний раз? Это ты сменил алгоритм поиска? — Да. И уже тогда я стал догадываться, что мы ловим кого-то из наших. Но до последнего момента не подозревал, что встречу тебя. Буквально до того как на месте операции раздался взрыв, потом странная перестрелка, а потом, буквально через считаные минуты, неожиданно повисла гнетущая тишина. — Почему, кстати, ты не участвовал в операции лично? — Чтобы ты меня не пристрелила, подруга любезная! Я подалась немного вперед со злобной гримасой на лице. — А если серьезно, то меня наняли всего лишь как консультанта. У них своя группа захвата имеется. Или имелась, уж не знаю, как теперь сказать правильно. — Что это за организация, та, на которую ты работал? — Частники, полагаю, — пожал Жук плечами, — ничего особенного, таких по Европе сейчас тьма развелось. Берутся за любую работу, выполняют военные контракты, разыскивают беглецов всех мастей, ловят рыбку в мутной воде, так сказать. — Это понятно. Но ты же не стал браться за работу незнамо на кого?! Справки навел, наверное? Что конкретно тебе удалось узнать? — Компания называется «Черная пантера», — тут Жук снова усмехнулся, — немного вычурно, как по мне. Была основана в девяностых, по слухам, выходцем из СССР. Или он является одним из основных акционеров. Точно не удалось установить. Устав компании прописан в традициях римских легионеров. Внутри царят очень строгая дисциплина и жесткий отбор. Говорят, что контракт подписывают сначала на год, потом продлевают на пять, и так далее, до пятнадцати лет. Разумеется, если контрактник к тому времени хорошо зарекомендовал себя. — С тобой контракта не подпишут, теперь уж точно, — весело хмыкнул Марек на переднем сиденье. А Ромка, услышав эти слова, сильно помрачнел. — Между прочим, провал операции это совершенно не моя вина! Понятно? — вскипел он. А я поняла, что Марек невольно попал в достаточно чувствительное место коллеги. Он действительно рассчитывал на длительный контракт. — Ладно, — примирительным тоном сказала я, — продолжай. Что-то еще удалось узнать о них? — Да, — кивнул он, — уже здесь, когда работал, услышал, что скоро, буквально через пару лет, компания сильно сократит набор сотрудников со стороны. Потому как готовит агентов и боевиков в специальной военной школе закрытого типа, где набор производят с двенадцати лет. А занятия будут вести выдающиеся инструкторы, чтобы обеспечить курсантам подготовку на высочайшем уровне. — Будут собственноручно ковать кадры? — вслух изумился Алекс, — любопытно. — Что-то мне это напоминает, — секунду подумав, протянула я. — Верно мыслишь. Заведеньице до боли напоминает родную Ворошиловку. — А кто основатель этой школы? — нахмурилась я. — И снова попадание, Женька! Только не «основатель», а один из основателей и, снова по слухам, идейный вдохновитель. — Ромка наклонился ближе ко мне и шепотом произнес фамилию. Несколько секунд я половила ртом воздух. Потом задумчиво почесала бровь и еще немножко помолчала. — Так вот откуда у всей этой истории ноги растут! Ты осознаешь, что именно он тебя и нанял на эту работу? Как давно тебя забросили? — Да брось, Женька! Мы были обычные курсанты! Ладно, ты, может быть, и нет! Но я абсолютно рядовой! Он и не слышал про меня никогда! С чего ему меня рекомендовать на работу? Именно на эту работу? — Как давно?! — в нетерпении рявкнула я. — Чуть больше двух недель. А что? Я, правда, на понимаю, отчего ты так всполошилась? — растерялся он. — Алекс, а ты понимаешь? — Если честно, не очень. Но я вообще как-то перестал улавливать суть вашей беседы. — Что произошло чуть больше двух недель назад? Подумай хорошенько! — Мы отправили Анну домой! И что, где здесь связь, я не понимаю? — И она передала некий предмет по назначению. — Да, — кивнул Алекс. Сейчас я не имела возможности видеть его лицо, но готова поклясться, что на нем отразились недоумение и лихорадочная работа мысли. Но вместо того чтобы все разъяснить своему подопечному, я обратилась к Ромке. — Тебя наняли лишь после того, как выяснили, что именно мне поручили некое задание. И попал ты сюда именно потому, что хорошо меня знал! А может быть, еще и потому, что мы особо не общались, особенно в последние годы. — Погоди, Женька! Ты хочешь сказать, что меня наняли ловить именно тебя? И только потому, что я не понаслышке знаком с методами, по которым тебя обучали? Потому, что мы бывшие однокашники? Я молча кивнула. — Да нет, не может быть! Ведь тогда ты должна была где-то личность засветить.