– Я так полагаю, что в моменты, когда с честностью было не очень, тебе доводилось якшаться с не самыми законопослушными людьми и сидеть в темницах? – Да в темнице и был-то всего пару раз, грех такую ерунду вспоминать. Ну а что до людей, так я всегда пообщаться рад, с любыми. Некрасиво получается, когда отказываешься пару слов сказать. – Ага. В том числе ворам и контрабандистам. – Ну так они тоже люди! Разве не так? – Ладно-ладно, я ведь тебя ни в чем не обвиняю. Тут просто возникла кое-какая необходимость. Проблема есть, не знаю, как такую быстро решить, вот и советуюсь с тобой как со знающим человеком. – Это вы правильно подошли, я много чего посоветовать могу – чаще спрашивайте, не пожалеете. – Мне нужно пообщаться с местными ворами. – Чего?! – Мне известно, что у южан действует нечто вроде тайного общества – организация, занимающаяся кражами и прочим криминалом в серьезных объемах. От нее откупаются, сама она выкупает пойманных своих людей и приплачивает страже с чиновниками, чтобы глаза закрывали на ее делишки. – Так там не одна шайка, их несколько этим занимаются по-серьезному. Просто друг с дружкой они крепко дружат. – Я вижу, что не ошибся в тебе, и правда кое-что знаешь. – Так я общался с ребятами, которых вы с юга привезли. Ну и разные к нам перебегают время от времени, сами знаете. Среди тех, кто у нас на каторге кайлом машет, тоже встречаются всякие. В оты ведь берут самых бесшабашных, а таких среди воровского люда хватает. Ну и мне по старой памяти интересно с такими языками почесать, тем более что у многих язык так подвешен, что любой заслушается. – Так ты сможешь быстро найти выход на этих людей? – На Черную Руку? – Не понял? – Ну здесь, в Шрадре, всем воровским промыслом заправляет Черная Рука. Чужаков они не привечают, сами страже сдают. Воровать только своим дозволено или с их разрешения. И трогают только тех, кто не откупается. Тут небось нет купца, который бы им не приплачивал. – Это тебе наши демы в Межгорье рассказали? – Да нет, уже здесь узнал. Поболтал с парой портовых ребят – интересно ведь было узнать, каково им тут живется. Я вот, знакомясь с новым местом, почему-то в последнюю очередь интересуюсь, как здесь обстоят дела с организованным криминалом. Но удивляться избирательности любопытства Нюха не стал: – Так ты сможешь быстро организовать нам встречу? – Не знаю, согласятся ли они на корабль приходить. Воровской народ сейчас осторожничает, с консулом что-то не поделил, тот хватать их начал, старшие прячутся, неизвестно, чем все закончится. – Я сам приду куда надо. Передай им, что дело выгодное и несложное. Криминал – это плохо. Сотрудничество с криминальными личностями не красит честного человека. Но будь у самого черта хоть какой-нибудь серьезный вес в Шрадре – я бы и его привлек для реализации своего пока еще весьма смутного плана. – Так когда ты сможешь организовать встречу? – Если дело выгодное, то прямо сейчас начнут шевелиться. Дела у них идут не слишком хорошо, тянуть не станут. Ну я так думаю. Так чего, прямо сейчас шепнуть пару слов кому надо? – Ты еще здесь?! Бегом давай, шептун! Глава 14 Черная рука Днем Шрадр выглядел как иллюстрация к «Тысяче и одной ночи». Ну разве что мечетей с минаретами ни одной не увидишь. Правда, мне не доводилось заглядывать в дальние уголки порта и бродить по окраинам. Все ограничилось парой-тройкой центральных улиц с основательными каменными особняками и настоящими дворцами, фонтанами, мрамором и прочими признаками небедного существования. Самый настоящий попрошайка, который в светлое время суток всеми силами давил на жалость прямо в портовых воротах, повел меня в другой Шрадр. Там, где особняков не увидишь, зато хватает развалюх самого неприглядного вида. Хвала ночной тьме, что скрывает многие детали. Жаль только, что запаха она спрятать не может, а нос у меня изнеженный. В общем, мы попали в те еще трущобы. Темно, повсюду шныряют подозрительные личности, воняет сточными водами, из-под ног разбегаются шустрые крысы, подошвы то и дело шлепают по лужам. С учетом того, что дождя давно не было, а всякая вода здесь старается испариться за несколько часов, происхождение этой влаги пугает. Безымянный нищий, воровато обернувшись, продемонстрировал одноглазую физиономию, главной деталью на которой был красный крючковатый нос с волосатой бородавкой на кончике. Голосом скрипучим, как несмазанные дверные петли, еле слышно предупредил: – Придерживайте кошелек рукой. Наши вас не тронут, вы же со мной, но случается, чужаки забредают, за всеми уследить не успеваем. Да уж, и правда не самое приятное место, раз даже мафия не может гарантировать сохранности моих скромных сбережений. Не совершаю ли я большую ошибку, шастая здесь без охраны? Нищий свернул в переулок, где велосипед с трудом проедет, постучал в одну из неприметных дверей, откуда почти немедленно получил ответ: – И какому шелудивому псу в такую пору не спится? Честные люди давно сны смотрят. – А где ты честных видел, Шамбро? Не шуми, свои. Дверь приоткрылась, из глухого мрака тот же голос поинтересовался: – Чего приперся? – Привел кое-кого. Денежного, всего из себя интересного. – Денежного? Ну тогда заходи, таким гостям здесь всегда рады. Едва дверь закрылась за моей спиной, как открылась другая, внутренняя. Скудный свет, что проникал из нее, позволил мне рассмотреть обстановку: крошечная каморка с обшарпанными стенами и полом, из мебели один лишь табурет, на котором, очевидно, и сидел Шамбро – высокий по здешним меркам плечистый детина с многократно переломанным носом. Поглядывал он на меня весьма корыстно, не забывая при этом демонстративно поглаживать увесистую дубинку. Нищий пошел дальше, уже на ходу произнеся: – За мной ступайте, господин Зерек. Жаль, что у человека на затылке нет глаз. Временами было бы весьма кстати. Вот как сейчас. Очень уж неприятно оставлять за спиной Шамбро. Все мысли только об одном – о его дубинке. Если Нюх ошибся и я угодил к мелким гопникам, а не к серьезным мафиози, то с них станется проломить голову и утопить в сточной канаве. Благо далеко тащить тело не придется, судя по вони, которая даже в помещение пробилась, здесь сплошная клоака. Пройдя в следующую комнату, я не смог не отметить разительного изменения обстановки. Обшарпанность исчезла бесследно, как и прочие признаки нищеты и разрухи, передо мной было вполне приличное помещение. Без излишеств и напускной роскоши, голый функционал, как раз в моем вкусе. Простой деревянный стул, кресла с добротной обивкой, полки по стенам с какими-то книгами и свитками, пара медных подсвечников. И пара мордоворотов вроде Шамбро. Скучают на табуретах по углам, бросая оттуда нехорошие взгляды. Не нравлюсь я им, очень не нравлюсь. – Посидите здесь. – Нищий указал на одно из кресел, после чего исчез в дальней двери. Присев, я обернулся на мордоворотов. Один вообще никак не отреагировал, второй едва заметно ухмыльнулся и постучал ногтем указательного пальца по костяной рукоятке ножа, висевшего в ножнах на поясе. Никаких других действий ни тот, ни другой не предприняли. Ну и правильно. Их дело – ждать вердикта старших. А уж те решат, стоит меня немедля прирезать или можно с этим самую малость обождать. Остается уповать на то, что местные мафиози столь же вменяемые, как и земные. То есть их интересует исключительно прибыль, и кровь они проливают лишь тогда, когда без нее не обойтись. А им ни к чему резать меня из-за одного тощего кошелька – ведь живой я могу принести куда больше. Не зря ведь прямым текстом об этом сообщал нищему не один раз. Думаю, вбил в голову как следует, вряд ли он забудет доложить кому надо. Дальняя дверь распахнулась, вошли двое. Один, тот самый нищий, просеменил мимо и скрылся, второй, самый обычный с виду человек, о внешности которого можно было сказать, что он весьма неприметен, присел напротив, улыбнулся одними губами: – Сэр Дан, приветствую вас. Перейдем сразу к делу: мне доложили, что у вас есть выгодное предложение. Итак, я вас внимательно слушаю. Мне стоило немалых усилий не отвесить нижнюю челюсть до уровня пола. Так уж получилось, что в Шрадр я заявился без ярких транспарантов на корабле, в духе «к вам прибыл великий страж Межгорья». В общем, здесь я известен как господин Зерек. Да и это имя знают единицы – я ведь вел себя тише воды, без нужды знакомства не заводил и людям своим приказывал больше слушать, чем говорить. И тут внезапно первый же встреченный мафиозо обращается ко мне по имени. В общем, ему удалось меня серьезно ошарашить. – Только не надо хвататься за меч, сэр страж. Если бы мы хотели вас убить, вы бы уже были мертвы. Хотя признаюсь, были некоторые соблазны. Сразу после вашего появления нам пришлось обсудить тему выдачи вас консулу. Но так уж получилось, что у нас с ним не самые лучшие отношения в данный момент. В общем, решили, что он не заслужил такого подарка, и к тому же очень хотели знать, что именно вы забыли в нашем городе. Мы люди любопытные, знаете ли. Итак, не тяните: что за предложение? Неужели они настолько прагматичные люди, что готовы работать с самым заклятым врагом южан? Впрочем, они ведь мафиози, может, у них так принято. Деньги ведь не пахнут. К тому же если вспомнить нашу историю, такое тоже случалось. Те же сицилийцы поддерживали союзников в борьбе против нацистов. Некоторые из тамошних матерых преступников по итогам войны заслужили почет и славу, что позволило разным «коза нострам» пробраться во власть, поставив своих людей на нужные посты. Так что ничего необычного в словах безымянного собеседника нет. Он ждет, пора озвучить некоторые из своих планов. – Мне надо проникнуть в крепость и кое-что оттуда забрать. – И это все? – невозмутимо уточнил незнакомец. – Возможно, будет и другое. Я пока что затрудняюсь ответить. – Сами пока не знаете, во что выльется наше сотрудничество? – Не знаю, каковы ваши возможности. – Вы чужой человек, вам трудно понять, кто мы и на что способны. Так что давайте для начала обсудим первое предложение. Итак, что именно вы планируете забрать из крепости? Вот уж вопрос вопросов…