– Буду рад во всем оказывать вам содействие. Пряное вино тонкой струйкой потекло по пищеводу. Можно сказать, что выпили с тостом. Что-то вроде «за разрешение делать со своим грузом что угодно безо всякого контроля и будущие доходы от массовых поставок контрабанды». Между прочим, в трюме у меня не только зеркала. И речь сейчас идет не о товарах, угодивших в запретные списки. Радушный хозяин распахнул настежь двери переполненного курятника. Благодарно кивнув, лис плотоядно облизнулся. Глава 13 Самый наглый план В глазах Чедара Наруса не было ничего, кроме пустоты. Холодный вакуум открытого космоса. Полное отсутствие чего-либо. Будто тело покинула душа, но сердце почему-то продолжает биться, а легкие качают воздух. Смотреть как-то неприятно. Жутковато даже. Не знаю, где сейчас витает дух этого странного человека. Если верить его словам, то он сейчас исследует закоулки Цитадели Старых Королей. Крепости, которая возвышается над городом. Неприступная каменная твердыня на господствующей высоте. С трех сторон ее защищают скальные обрывы, с четвертой двойная стена с тройкой высоченных башен. Даже одну проломить таранами очень непросто, а уж две… Если верить слухам, метательные машины, коих там неизвестное количество, способны обстреливать всю гавань. Ну и подступы к укреплениям, само собой. Да там и без стен можно отбить вдвое бо́льшие силы противника, рельеф многое позволяет. Удобное место, будто природа специально создала его для строительства крепости. Неудивительно, что именно там возник один из древнейших королевских замков. Он веками расширялся до нашествия демов, а те не дали ему захиреть, переделали под свои нужды, превратив в один из своих главных опорных пунктов на южном побережье. Если верить летописям, северяне не один десяток раз пытались вернуть крепость. Одиночные страны и союзы терпели здесь поражение за поражением. Ну а потом их окончательно выдавили за море, и здесь стало тихо и спокойно. Ну это до моего прихода. Чедар еле заметно пошевелился, моргнул несколько раз, скосил голову, уставившись в узкое оконце каюты. Туда как раз заглянул луч заходящего солнца. – Я видел цитадель. То, что за стенами. – И что там? – Там всегда было тихо. Но сейчас гремят сбруя и оружие. Такого оживления я еще не видел. – Консул предупредил гарнизон, они готовятся отбивать нападение. – Да. Наверное, так. – О чем говорят в крепости? – Я могу видеть то, что видит имя, но слышать мне не дано. – Плохо. Было бы полезно подслушать хотя бы разговоры рядовых. Из них можно много чего понять. Что толку от того, что мы узнали об этой суете? – Крепость готовится к отражению атаки. А галеры стоят у причалов. Ни одна не ушла. А по вашему плану должны были уйти все. – Флот нельзя за час сорвать с насиженного места. Да чтобы только собрать по притонам команды, потребуется минимум день. И еще их надо будет привести в чувство. Я эту публику знаю – сталкивался, видел, как они жизнь на берегу прожигают. Как стемнеет, устроим вылазку в город. Перехвачу где-нибудь в кабаке пару-другую типчиков из какой-нибудь не самой последней оты. Главное – потрезвее выбрать. За выпивкой они сами расскажут о ближайших планах, даже пытать не придется, языки у них не привязаны. – Вы слишком самоуверенны. Возможно, консул посвятил в свои планы лишь вожаков. В таком случае вы напрасно переведете выпивку. – Пошлю Тука, у него нюх хороший, может, перехватит кого из вожаков. В горбуне я уверен, его лошадь перепить не сможет. – Дан, это не север, и вы не южане. По вас видно сразу, откуда вы явились. Даже говор другой, этого не скрыть. Никто не станет здесь разговаривать с северянами по душам. – Вы уверены? Выпивка творит чудеса. – Мне не нужно имя, чтобы помнить о том, кто такие демы. Если не хотите неприятностей, не таскайтесь здесь по грязным притонам. – Так я и не собираюсь. Не по чину мне. Тук пойдет, ну и еще парочку ребят прихватит. – Это ваши люди, вы хозяин их судьбы… – Что-то вы мрачно настроены. – Минимум, на что они нарвутся, – на драку. – Иногда драка – начало дружбы. Я уже втирался в доверие к демам, причем успешно. Не такие уж они внимательные, да и к северянам относятся не так плохо. И вообще мы ведь как бы и не северяне уже, предатели, получается. – Наслышан… К пьяным глупцам вы втирались в доверие… Но здесь трезвых хватает, с ними все будет совсем иначе. И не забывайте про серых жрецов. Я видел их в крепости. Жрецы могут заинтересоваться вами. Жрецов вы обмануть не сумеете. – И что посоветуете? Сидеть и тупо ждать, пока демы здешние сами не передохнут? Мы ведь пришли не за этим. Точнее, за этим, но должны как-то ускорить процесс. Оты не уходят из гавани, надо что-то с этим делать. Как минимум узнать причину, а не молоть здесь языками попусту. – Дан… Вы здесь из-за меня. У вас действительно отчаянное положение, раз вы решились на такое всего лишь из-за нескольких слов такого ненормального человека, как я… Без веры в результат или даже без веры, что результат вообще возможен… Это не может не давить на вас. Я мало говорю, но много слушаю. Ваши люди любят рассказывать о вас… разное. О том, кем вы были когда-то, кем стали теперь, какими способами этого добивались. Вы были человеком, который способен пойти на риск, на любую авантюру, даже на самое безумное предприятие. И при этом победить, несмотря ни на что. Наглостью, хитростью, умом наконец, но только не колотя о несокрушимую стену голыми кулаками. А сейчас я вижу человека другого. У этого человека есть только отчаянная тяга к авантюрам, но нет ни хитрости, ни наглости, да и ума почти нет. А есть сплошные сомнения и колебания. Да, вы правы, нельзя победить бесконечными разговорами и ожиданием. Нельзя. Вот и не надо этим заниматься. Вы прежний вели себя иначе. Просто подумайте над этим. Подумайте. Гм… А ведь Чедар не такой уж псих, раз вслух высказал то, о чем я и сам не один раз начинал задумываться. Мои люди привыкли уже доверять мне во всем, им простительно не замечать очевидных вещей. Думают, что страж в очередной раз задумал нечто такое, отчего если не мир, то хотя бы побережье отдельно взятого моря содрогнется. Нечто фантастическое, невозможное, непредсказуемое. А страж-то, получается, по сути, ничего не задумал. Его план – удар силой на силу, а дальше гадание: кто-то возьмет вверх. И это при том, что я такого метода боя не признаю. Какой у меня вообще план? А никакой: освободив Чедара, я дальше занимался лишь одним – делал все, что в моих силах, ради того, чтобы добраться до некоего потерянного имени. Причем не пытался продумать далекоидущие последствия. Ну не бред ли? Да, попахивает бредом. Даже с учетом того, что ситуация у меня и правда безвыходная, – все равно бред. Но даже если этого не замечать, есть второй, еще более заметный признак того, что действовал я, мягко говоря, как-то не совсем правильно. Наш корабль стоит в гавани города, который с моими силами невозможно взять. Да, пора уже в этом признаться самому себе. Даже приведи я сюда магланцев и таллирцев, придется не один день биться о каменные стены, после чего иметь дело не только с гарнизоном и спешно стянутыми ближайшими силами, но и подкреплениями, которые прибудут издалека. Ради такого врага, как я, сюда сгонят всех, кого можно и нельзя. Надо отдать должное демам, в случае острой необходимости они могут действовать весьма оперативно. Их государственная система неповоротлива во многих вопросах, признаю, но не во всех же. Я – та самая необходимость, которая помогает ей поворачиваться весьма резво. Знают меня прекрасно, сталкивались уже. И, конечно, я далеко не все знаю о возможностях врага. Но то, что при желании за один лишь день к Шрадру могут стянуть до пятнадцати тысяч солдат, – знаю прекрасно. К тому же не столь далеко отсюда в море впадает одна из самых больших рек южного побережья – Гвая. По ее берегам располагается несколько значимых городов, и по удобной дороге оттуда могут доставить примерно столько же, но уже чуть позже. Грубо говоря, через полтора дня они вступят с нами в бой. Бо́льшая часть этих солдат – просто ополчение, традиционно созываемое при любой заварухе. Боеспособный мужчина, готовый защищать свою землю, освобождается от части налогов, но взамен должен хранить дома оружие и доспехи, в которые облачается по тревоге. Не слишком опасные противники, но их будет по десятку против одного моего бойца. И это с учетом лутанцев, которые как вояки так себе, если не хуже. А ведь это лишь известные мне цифры. Провинция далеко не из бедных, не удивлюсь, если демы стянут гораздо больше пушечного мяса. Напрашивается логичный вопрос: что я здесь вообще забыл при таких раскладах? Что-то… Чье-то имя… Потерянное… Но в таком случае возникает второй, куда более логичный вопрос: неужели это потерянное имя настолько тяжелое, что для его переноски мне нужно привести три тысячи крепких мужчин? Точный вес неизвестен, но уверен, что не настолько уж оно и массивное. И вообще Чедар оговорился, что его веса можно вообще не брать в расчет. Ну так сколько понадобится грузчиков? Один? Два? Ну пусть три или даже четыре, но ведь не тысячи. Для того чтобы вытащить это проклятое имя из старой крепости, мне больше никто не нужен, достаточно тех, кто есть на этом ворованном паруснике. А раз так, не пора ли начинать думать в том же духе: головой, а не другой частью тела? То есть разумно, не страдая манией величия и хоть немного стараясь заглянуть наперед, а не делая ставки на силовое решение вопроса. Тем более что сила здесь не на моей стороне. Первое, что нам понадобится, – проникнуть в крепость, которая располагается на высоте, господствующей над городом. Наверх ведет единственная извилистая дорога, она хорошо просматривается. Попасть туда законным путем теоретически можно, хотя бы при помощи все того же консула (дескать, давно о такой экскурсии мечтал), но не факт, что нужно. Ладно, этот пункт мы еще обдумываем. Второе – надо будет забрать имя. Что вообще подразумевается под именем – неизвестно. Хоть бери да Чедара пытай плоскогубцами. Но это я оставлю на самый крайний случай. В общем, будем считать, что под именем подразумевается нечто не слишком тяжелое и громоздкое. То есть группа людей, законным или незаконным способом попавшая за стену крепости, не должна столкнуться с проблемой транспортировки. Третье – уносить придется вниз, к кораблю. Вещь, которую держат под охраной целого крепостного гарнизона, не из тех, которыми принято разбрасываться. То есть нынешние владельцы будут весьма огорчены пропажей и будут пытаться всеми способами вернуть украденное. То есть нам надо провернуть дело так, чтобы это у них не получилось. Четвертое – корабль должен уйти из гавани и воссоединиться с флотом. Корабли противника и портовая стража не должны этому помешать. Вот это уже куда больше похоже на четко сформулированные пункты вменяемого плана. И совсем не похоже на тот бред воспаленного сознания, где фигурировали сбор армии и отчаянный штурм одного из самых защищенных оплотов южан. И как мне вообще в голову подобное могло прийти? Итак, решено. Мы не будем отбивать имя военной силой. Мы его украдем. А теперь, раз уж от военных планов пришлось отказаться, надо продумать детали кражи. Не хватало еще засыпаться. – Нюх, скажи, пожалуйста, как там поживает наш динамит? – Динамит? Прекрасно поживает, не взорвался – и ладно. – Что-то голос у тебя преувеличенно бодрый. Как-то это подозрительно… – Страж Дан, я ведь говорил, что состав не проверен. Никто не знает, как он поведет себя, если надолго угодит в жару. Спуститесь в трюм, там мухи дохнут от духоты. Я иногда плещу водой на ящики, но это ведь не лед, толку от нее мало. О! Может, стоит купить льда? По такому солнцепеку за него сдерут четыре шкуры, но это куда лучше, чем если динамит начнет поживать плохо. Ну вы меня понимаете… – Хорошо, завтра же поищем лед. Но ты должен подыскать еще кое-что. – Как прикажете. – До меня доносились слухи, что в свое время жизнь твоя не отличалась честностью. – Враги злостно клевещут! Честное слово, я всегда был образцом честности. Ну… иногда лучшим образцом, иногда не очень… всякое случается в жизни.