— Простите! — подняла руку пухленькая девушка, сидящая передо мной. — Все это время нам будет запрещено покидать Академию? — Это еще почему? — удивленно приподнял бровь ректор. — Так Академия же секретная… — Девушка стушевалась и быстро опустила руку. — Ах, вот оно что. — Магистр Рокл обвел внимательным взглядом взволнованную аудиторию, усмехнулся, и хитро прищурился. — Дорогие мои, вы всерьез полагаете, что я прикую вас цепями к кровати, буду выводить на прогулку по парку раз в неделю и кормить с ложечки? — Разумеется, никто не ответил. — Запомните, Академия — совершенно обычное учебное учреждение. Да, мы предпочитаем скрывать, чему здесь обучают, но лишь в интересах самих адептов. О деятельности Академии осведомлены только верхушки всех миров, входящих в состав СОМ. Что касается вашего личного времени, то вы можете его проводить где угодно и с кем угодно. К тому же, вам полагается стипендия, которая будет регулярно выплачиваться нашим казначеем. Но сразу предупреждаю любителей прогуляться за стенами Академии: горгульи опоздавших к отбою не любят. И еще, — ректор внимательно вгляделся в сосредоточенные лица первокурсников, — рассказывать о том, что вы обучаетесь в Академии строго запрещено. Также, как и сообщать, на кого именно вы учитесь. Нарушившим это нехитрое правило грозит отчисление. — На несколько минут аудитория погрузилась в тишину. Магистр давал адептам время осмыслить полученную информацию и сделать собственные выводы. — А теперь, пожалуй, перейдем к самому интересному, — улыбнулся мужчина. — В Академии существует четыре факультета: факультет иллюзий и преображения, факультет психологии и гипноза, факультет телохранительского дела и факультет актерского мастерства. Каждый из вас уже знает, на какой из них он зачислен, но не имеет понятия, что это за факультет и чему там обучают. Попробую вкратце изложить суть. — Я подалась вперед и навострила ушки. — Адепты факультета психологии и гипноза, при вашей специализации особо важную роль играет врожденный талант гипнотизёра. Он проявляется только у девушек и может быть крайне нестабильным, особенно во время полового созревания. — При этих словах женская часть аудитории потупила взгляд и покраснела. То же мне, нашли из-за чего смущаться. — Поэтому для вас в Академии предусмотрены курсы по самоконтролю и медитации. Посещение по желанию, но первокурсницам рекомендую записаться. Выпускницы данного направления становятся прекрасными следователями и дознавателями. Такие дамы успешно расследуют самые сложные дела и пользуются несравненным авторитетом среди коллег. Если будете должным образом стараться, то по окончанию обучения нескольких из вас могут направить на работу в тайную канцелярию Его Величества. — Студенты дружно ахнули, я же продолжала в нетерпении елозить седалищем по стулу. — Теперь телохранители. — Группа здоровых парней, устроившихся за партами недалеко от меня, взволновано загудела. — За время, проведенное в Академии, адепты данного направления изучат достаточно боевых техник, позволяющих одним лишь мизинцем отправить врага на тот свет. Но! Ваша задача не столько угрожающе играть мускулами, сколько научиться просчитывать все варианты развития событий при покушении и предотвратить каждый из них. Запомните, телохранители — не здоровые лбы с устрашающим лицом и стальными мускулами. Вы должны мыслить логически и обширно, чтоб увидеть полную картину происходящего. Что касается трудоустройства: вам всегда будут рады на службе не только у короны, но и в домах богатых купцов и вельмож. Также, особо отличившимся будет предложено место начальника службы разведки в нескольких мирах. — В аудитории снова раздался восхищенный гул, но быстро затих под суровым взглядом ректора. — Что касается иллюзионистов, то на факультете иллюзий и преображения важны врожденные способности к созданию нематериальных объектов. Знайте, ваша профессия универсальна. Выпускники могут работать как в связке с актерами, накладывая на них маскировку, так и самостоятельно выполнять заказы по созданию и поддержанию твердых тел. Прошу не путать обыкновенных иллюзионистов, закончивших курсы при каком-нибудь магическом университете, с адептами Академии. Наши ученики способны не только создать видимый объект, но и сделать его осязаемым, а также наделить иллюзорным разумом. Впрочем, обо всех тонкостях данной профессии вы узнаете на занятиях. И, конечно же, бонус: лучшие выпускник займет место придворного мага в королевском дворце. — На удивленные взгляды студентов магистр Рокл только пожал плечами: — Мастера иллюзий — одни из наиболее важных фигур при дворе. Пока мы переваривали полученную информацию, ректор предвкушающе улыбнулся: — Вот мы и дошли до факультета актерского мастерства. Самого малочисленного, но наиболее востребованного среди работодателей факультета. Способности к магии для актера не столь важны. Умение ориентироваться в безвыходной ситуации — жизненно необходимо. Вы, дорогие мои, будете учиться хитрить, выкручиваться, манипулировать, примерять на себя чужую жизнь. Ваша задача — чувствовать себя спокойно и уверенно как на пышных балах, так и в сырой камере наедине с серийным убийцей. Вы те, кто легко сможет пробраться в охраняемые покои многоуважаемого герцога и выкрасть из-под пуховой перины нужные документы. Те, кто за один вечер может сменить более десяти масок, а ваш кавалер даже и не поймет, что все это время танцевал с одним и тем же партнером. В вашей голове знания этикета будут переплетаться с умением чайной ложечкой обезвредить агрессивно настроенного противника. В основном, актеры выполняют заказы, поступающие в Академию со всех миров, входящих в СОМ. Но при желании можно спокойно устроиться на постоянную работу во дворце. Как вы понимаете, именно от успеваемости будет в дальнейшем зависеть уровень заданий и их стоимость… Ректор что-то еще говорил о работе с заказчиками напрямую, но я не слушала. Это же настоящий факультет шпионов! Хочу-хочу-хочу!! От возбуждения чуть ли не подпрыгивала на стуле. Сбывается всё, о чем я мечтала! Приключения, опасности, тайны! Я даже смогу путешествовать по другим мирам! И-и-и-и!! — Ах да, — весело прищурился ректор, снова привлекая мое внимание. — Забыл сказать. В прошлом году с факультета актерского мастерства смогли выпуститься только десять процентов от первоначального набора. Немая сцена. Адепты молчали, не сводя взгляда с мужчины. Все пытались осознать, насколько это мизерная цифра. А еще, уверенна, не меня одну заинтересовала судьба остальных девяноста процентов. — А что произошло с остальными? — Из размышлений вырвал знакомый голос. Я повернула голову и удивленно посмотрела на рыжего задиру. — Представьтесь, адепт, — усмехнулся магистр. Парень встал со своего места и гордо выпрямился: — Трэвильд Алисдер. Сын Шимона Алисдера. — Парни, сидящие неподалеку присвистнули, остальные адепты уважительно покосились на рыжика. Признаться, такая реакция окружающих меня обеспокоила. Только не говорите, что я нагрубила отпрыску какой-то высокопоставленной шишки. — Приятно видеть в стенах Академии сына главного советника Его Величества. — подтвердил мои худшие опасения ректор. Вот влипла! — Уверяю, ничего сверхъестественного с адептами не произошло. Обыкновенное отчисление. Некоторые отсеялись в процессе практики, другие во время сессии, но большинство — при сдаче итогового экзамена. — Рыжик незаметно выдохнул, поблагодарил ректора за ответ и, грациозным движением откинув со лба челку, опустился на свой стул. Позер. — По поводу заказов и вакансий, предоставляемых нашим выпускникам, — продолжил просвещать студентов ректор. — Как я уже говорил, о деятельности Академии осведомлены только высшие члены правления миров, входящих в состав СОМа. Заказы, соответственно, поступают именно от них. Бывает, что богатые купцы или вельможи обращаются к местному королю с просьбой найти нужного исполнителя, и тогда сам король, в свою очередь, посылает запрос нам. В такой ситуации верхушка становится связующим звеном между Академией и заказчиком… — Я так и не понял, — шепнул какой-то парнишка своему соседу. — Почему, то, что я учусь на обычного телохранителя или, к примеру, на иллюзиониста — секрет? В этом же нет ничего такого… — Вполне возможно, адепт, что человек, с которым вы поделитесь данной информацией, в дальнейшем станет вашим врагом. В таком случае, не стоит противнику знать, что вы в совершенстве владеете искусством иллюзий, одним взглядом можете внушить ему любые мысли, изучили более ста смертельных боевых техник или способны за несколько секунд взломать защиту и проникнуть в его покои, — довольно резко прервал болтовню ректор. Парень пристыженно потупил взгляд. — Теперь, что касается сегодняшнего дня. На первом этаже главного здания Академии каждый получит копию расписания для своего факультета. До обеда отдыхайте, знакомьтесь со своими одногруппниками и новоприбывшими соседями по комнате. После, у всех будет общая лекция по истории миров. А сейчас позвольте откланяться. — Магистр Рокл направился к входной двери, но остановился у прохода и улыбнулся: — И последнее. Если вдруг кто-то из вас решит немножечко пошалить, спросите у старших курсов, что за это бывает, — и весело подмигнув, покинул аудиторию. Следом за ректором на выход потянулись ошалевшие от количества информации адепты. Я и сама никак не могла прийти в себя. Подумать только, я — адептка! И не какого-то там стихийного факультета, а настоящего шпионского! Спустя несколько минут меня нагнали Кайл с Лео. Оба были не меньше меня ошарашены происходящим, так что всю дорогу до стола с расписанием мы преодолели молча. Также молча я потянулась к листочкам с обозначением своего факультета, и прихватив парочку, вручила один Кайлу. Так, что тут у нас? В начале шли вполне стандартные магические дисциплины: основы магии, бытовая магия, боевая магия. Интересно, зачем актеру вообще магия? Впрочем, ничего против ее изучения я не имела. Далее по списку значились история миров, психология и традиции рас, элементы иллюзорного искусства, и собственно, актерское мастерство. А вот затем начинался полный беспредел. Я еще раз пробежалась глазами по строчкам расписания. Обилие светских дисциплин пугало, если не сказать ужасало. Танцы, этикет, пение… стоп! Вышивание крестиком?! Рядом послышался обреченный стон. Похоже, Кайл тоже дошел до этого пункта. Но сюрпризы на сегодня не заканчивались. “Искусство обольщения” — значилось следующим пунктом. Я даже несколько раз перечитала. Все верно. Мы с брюнетом недоуменно переглянулись. — Тебе не кажется, что это уже перебор? — спросила его. — Кажется. Мне так показалось еще после вышивания крестиком. — в тон мне ответил приятель и опустил глаза в документ. — Ник, — как-то обреченно усмехнулся парень, — ты дальше почитай… Предчувствуя очередную подставу, я уткнулась в свое расписание. Интриговедение? Такой предмет вообще существует? Впрочем, чему я удивляюсь… Пункт под названием “Физическая и боевая культура” заставил ощутимо напрячься. Никогда не любила заниматься спортом. Ну не мое это! А сейчас я еще и парень, соответственно, должна буду сдавать мужские нормативы… Последним в списке стояла дисциплина с подозрительным названием “сопрозад”. — Ну как вам расписание? — к нам с брюнетом подскочил Лео, потрясая сжатым в руке листочком. — Правда суперское? — Угу… — раздраженно буркнула я. — Ага… — согласился скорее с моим невысказанным возражением, нежели с блондином Кайл. — Слушайте, а пойдемте обратно в общагу? Насладимся последними свободными от учебы минутками, отдохнем немного, поболтаем. Ой, я же вам еще о своих предметах не рассказал! — Лео подхватил нас под руки и потащил к выходу из здания Академии. Ничего против мы с брюнетом не имели. Каждому из нас требовалось время, чтоб утрясти в голове полученную информацию. Глава 10. История миров, или Немного о СОМ Вот так, в пол уха слушая болтовню блондина, мы добрели до своей комнаты. В мыслях царил беспорядок. Все эти секретные факультеты, Союз Открытых Миров, ошеломительные перспективы и абсурдное расписание — слишком сложно, но в то же время соблазнительно для маленькой человечки из технического мира. А еще, после знакомства с рыжиком перед глазами то и дело всплывал образ одной вредной пушистой зверюшки аналогичного цвета. Ну вот куда Лишка опять запропастилась? — Ники, ты меня вообще слушаешь? — помахал рукой перед моей озадаченной мордашкой Лео. — А? — Я растеряно посмотрела на приятеля и неловко улыбнулась. — Прости, задумался. — Вот так значит? Я им тут душу изливаю, делюсь впечатлениями, а они… Один где-то в своих мыслях, второй вообще к девушке сбежал! — Парень наигранно шмыгнул носом и надулся. С недоумением обернувшись, обнаружила, что Кайл действительно исчез. Надо же, и когда только успел? — Эй, я все еще обижен, — с намеком шепнул Лео, наблюдая, как я ключом пытаюсь открыть входную дверь. Хихикнув, включилась в игру: — Ну Лео-о. — Замок наконец поддался, и мы вошли в освещенное помещение. — Не дуйся. Впредь, обещаю всегда-всегда тебя слушать! — Мое сердце разбито! Как я могу после этого тебе верить?! — Блондин театрально заломил руки и, весело поглядывая на меня, направился к спальне. Я прыснула, и, прикрыв за собой входную дверь, кинулась догонять приятеля. — Постой! Скажи, что простил меня! Услышав мой возглас, Лео вдруг затормозил, и мое не успевшее отреагировать на это тельце со всего разгона врезалось в соседа. Блондин неловко взмахнул руками и повалился на пол. Я с писком упала сверху. Пока очухивалась и пыталась слезть с придавленного соседа, где-то подо мной раздались странные булькающие звуки, постепенно перерастающие в хохот. — Ники, я тебя обожаю! — меня бесцеремонно обняли и чмокнули в щеку. — Чтоб я делал, если б моим соседом был не ты, а какой-нибудь чопорный зануда? — Страдал от скуки! — Я широко улыбнулась, поднялась на ноги и протянула руку товарищу. — Ведь так? — Именно! Продолжая хихикать и рассуждать на тему скучных соседей, мы ввалились в спальню. — Добрый день. У открытого окна стоял незнакомец. Длинные блестящие волосы струились по худому телу, доходя почти до бедер гостя. Темно-зеленые глаза в обрамлении круглых аляповатых очков смотрели спокойно, не выражая и толики эмоций. Светлая кожа на фоне абсолютно черных волос казалась нездорово бледной. Молодой человек заметно сутулился, но даже при этом казался намного выше Лео. — Мое имя Фрэд, — коротко представился парень и в ожидании посмотрел на нас. Первой сориентировалась я: — Приятно познакомится. Ник. — Ник, какую постель я могу занять? — Парень отлепился от окна и поравнялся со мной. Я вопросительно заломила бровь: — Так ты наш новый сосед? — Черноволосый утвердительно кивнул, продолжая меня рассматривать. — А я Леоттин. Для друзей просто Лео, — втиснулся между нами блондин и завладел рукой Фрэда. Тот недоуменно покосился на сжатую ладонь, но руку не отнял. — Рад знакомству, Лео, — со вселенским спокойствием кивнул он приятелю, а затем протянул вторую ладонь мне. — Э-э-э… — Я растеряна покосилась на черноволосого, но он так и продолжал стоять с протянутой рукой. Тогда я аккуратно пожала тонкие пальцы. На лице очкарика отразилась едва заметная улыбка. — Так где я могу расположиться? — Вернулся он к своему вопросу. Мы с блондином синхронно кивнули в сторону последней кровати. В этот момент в проеме дверей показалась знакомая фигура. — Кайл! Знакомься, это Фрэд, — звонко крикнул Лео. Кайл вошел в комнату и с интересом оглядел парня: — Очень приятно. Черноволосый сделал шаг вперед, и, в точности скопировав жест блондина, сжал руку парня: — Рад познакомится, Кайл. — Слова Фрэда совершенно не соответствовали его безэмоциональному выражению лица. “Ледышка” — хмыкнула я себе под нос, разглядывая нового соседа. Непринужденную атмосферу комнаты разрушил визгливый голос, больно резанувший слух: — Что здесь происходит?! — В дверях спальни стояла красная как свекла Ада. Побелевшие костяшки пальцев, некогда полные губы, сейчас сжатые в тонкую линию, и яростный взгляд не сулили нам всем ничего хорошего.