— Не удивительно, — прокомментировал брюнет, внимательно выслушав мой рассказ. — Сейчас многие поступившие находятся в напряжении. Все одновременно ждут и боятся начала учебного года. Лео понимающе хмыкнул, а вот я вопросительно взглянула на ребят: — Вы о чем? — Ники, а ты разве не переживаешь? — Блондин стащил из тарелки последнее пирожное и покрутил его в руках. — Это же всё-таки Академия. — И? — Я никак не могла понять, к чему клонит приятель. — А вдруг нас тут будут учить на профессиональных убийц? — Парень сделал страшные глаза. — Или на жрецов любви? Или, еще хуже, сделают из нас рабов и продадут в рабство? — Лео, конечно, преувеличил, но суть передал верно, — кивнул Кайл. — Ник, никто не знает, чему и как обучают в Академии. Все элементарно бояться за свою жизнь. — А зачем тогда было поступать? — задала я логичный вопрос. Соседи понимающе переглянулись и одновременно пожали плечами: — У всех свои причины. Весь последующий вечер мы обсуждали наше пребывание в Академии. По ходу разговора выяснилось, что Кайл живет в общежитии вот уже как две недели. И именно в день поступления он познакомился с Адамией. Было видно, что парень действительно влюблен в девушку — с такой нежностью в голосе он о ней отзывался. Лео теперь не упускал возможности подколоть брюнета по этому поводу, я же только хихикала, наслаждаясь пикировкой приятелей. Мы еще немного поболтали и разлеглись по кроватям. День выдался насыщенным, а на завтра я предложила устроить масштабную вылазку в главное здание Академии. Парни идею поддержали. *** Утром меня разбудил один растрёпанный и чрезвычайно взволнованный блондин. — Ники, да просыпайся же ты! — тряс меня за плечо Лео. Я только отмахивалась и глубже закапывалась под одеяло. Спустя несколько минут безмолвного противостояния, пришлось пообещать, что сейчас встану. Сейчас… еще только пять минуточек… Второй раз проснулась уже самостоятельно. Сонно зевнула и села на кровати. С другого конца комнаты на меня посмотрели два знакомых серых глаза в обрамлении пушистых ресниц. — Лео убежал в столовую за завтраком. Скоро вернется, — оповестил Кайл, запихивая в шкаф какой-то сверток. А я… А я спросонья плохо соображаю. От слова совсем. С мыслью, что надо переодеться, выпуталась из одеяла и начала стягивать с себя пижамную кофту. Один рукав. Второй. Хотела было уже совсем избавится от пижамы, когда, наконец, сообразила, что творю. Лицо стремительно начало приобретать красный оттенок. Такие метаморфозы не остались незамеченными. — Ник, с тобой все в порядке? — нахмурился Кайл. — Не заболел? — Всё просто замечательно! — преувеличенно бодро воскликнула я, в панике просовывая кисти обратно в отверстия для рук. — Лучше и быть не может! — Ну ладно, — пожал плечами брюнет и вернулся к своим делам. Я судорожно выдохнула. Еще бы немного… Пока успокаивалась и приводила себя в порядок, из столовой вернулся Лео с наполненным доверху подносом. Через пару минут от еды не осталось и крошки, а двое сытых парней и я разместились на свободной — четвертой кровати. — Ну что, готовы? — взволновано спросил блондин и посмотрел на нас с Кайлом. — Пойдем исследовать Академию? — предвкушающе потерла я ручки. Парень недоуменно моргнул, а затем внимательно покосился на брюнета: — Он не слышал? — Похоже, что нет, — покачал головой Кайл. — Хотя, не удивительно. Видел, как крепко он спит? — Точно! — Лео хлопнул себя ладошкой по лбу и обратился ко мне: — Ники, сегодня утром объявили о начале учебного года. С этого дня мы официально учащиеся Академии! Я нервно сглотнула, припоминая вчерашние страшилки. Похоже, началось. Глава 9. Вводная лекция, или Добро пожаловать в Академию — Да ладно тебе, прорвемся! — подмигнул Лео и похлопал меня по плечу. — Пошли, нехорошо опаздывать на первую лекцию. — Как, уже? — Я растеряно посмотрела на соседей. Ой-ей, что-то мне не по себе. — Сам же вчера говорил, что не волнуешься, — хихикнул блондин и стащил меня с кровати. — Не будь трусишкой! — Я не трусишка! — возмутившись такой несправедливостью, уставилась на наблюдающего за нашей вознёй брюнета. — Кайл, скажи ему! Но парень только фыркнул и направился к входной двери. Не смотря на легкость в общении, еще вчера вечером я заметила, что Кайл пытается держать небольшую дистанцию между ним и мной с Лео. Зато для блондина понятия “личное пространство” не существовало. Сосед сграбастал меня в охапку и поволок на выход. Чем ближе подходили к главному зданию Академии, тем сильнее нарастала паника в нашем маленьком коллективе. Причем громче всех паниковала одна блондинистая веснушчатая истеричка: — А я вам говорю, всё это добром не кончится! — продолжал заламывать руки парень. — Ты же меня сам недавно убеждал, что все будет хорошо, — закатила я глаза. — А теперь передумал! — отрезал Лео. — Слушайте, может ну его, Академию эту? Поступим в нормальный университет, станем крутыми магами… Я слушала причитания соседа, и чувствовала, как волнение во мне усиливается. Может, действительно, стоит сбежать, пока не поздно? Как-то не хочется умереть в самом рассвете сил… — Лео, замолчи, а! И без тебя тошно! — вдруг рявкнул Кайл. Надо же, даже его пробрало. По пути нам встречались такие же напуганные и сбитые с толку первокурсники. Некоторые специально кучковались, другие предпочитали идти отдельно от общей массы. Ввалившись в нужную аудиторию, наша троица заозиралась в поисках свободных мест. М-да уж, не густо. Все парты были заняты, оставалось лишь несколько свободных стульев в разных частях кабинета. Пришлось разделиться. Кайл сел рядом со своей подружкой, не удостоившей нас и взглядом, Лео затерялся где-то на средних рядах, я же устремилась на галерку. Плюхнувшись на стул возле прохода, с интересом стала рассматривать будущих однокурсников. Однако! Несмотря на разнообразие рас, встретившихся мне в городе, большинство студентов походили на обычных людей без клыков, заостренных ушей и прочей фэнтезийной атрибутики. Так значит, тогда — в университете Магических Наук мне не показалось? — Эй, мелкий, ты ничего не перепутал? Здесь не детский сад. — Меня довольно сильно пихнули в бок, отчего я чуть не свалилась со стула. Пышущая праведным гневом, развернулась и уставилась на ехидно улыбающегося парня. — Чего пихаешься? — А тебя мама не учила, что к старшим следует обращаться на “Вы”? — противно усмехнулся задира. Рыжая челка падала на глаза, а небольшой курносый нос был горделиво вздернут. Парнишка казался нашим с Лео ровесником и на “Вы” явно не тянул. — А ты сильно взрослый? — Я с вызовом посмотрела в зеленые глаза. Ругаться с кем-то в первый учебный день — не лучшая идея, но и терпеть насмешки я не собиралась. — То-то, смотрю, из тебя уже песок сыпется. — Малявка, ты что несешь? — оторопел парень. — Какой еще песок? — Дедуль, только не нервничай. Людям в возрасте любой стресс не рекомендуется, — в притворном сочувствии похлопала наглеца по плечу, но тот отпрянул и зло сверкнул глазами. — Да как ты смеешь? Ты хоть знаешь, кто я такой?! — Нет, — безразлично пожала плечами. — И откровенно говоря, сей факт меня не особенно беспокоит. — Да я… — Не интересно. — Да как ты… — Неправда ли, замечательная аудитория? — Что ты… — Такая просторная и светлая. — Но… — И атмосфера приятная. — Хватит уже! — взорвался раскрасневшийся рыжик. Я фыркнула и отвернулась. Как раз в этот момент в кабинет вошел уже знакомый беловолосый мужчина. Сбоку что-то буркнули про невыносимых сопляков, возомнивших о себе непонятно что. Я только усмехнулась. Обидеть Нику может каждый, не каждый сможет убежать. — Приветствую вас, господа адепты, в стенах нашей Академии. — Громогласный голос заставил взволнованных первокурсников затихнуть и во все глаза уставиться на говорившего. Магистр Рокл совершенно не походил на стандартного ректора из книг: обычные черные брюки заправлены в высокие сапоги, на белой рубашке на выпуск расстегнута верхняя пуговица, а длинные белые волосы небрежно разметались по плечам. В ярко-голубых глазах застыли смешинки. Из всего образа выбивался только голос — зычный, твердый, голос человека, привыкшего говорить перед большой аудиторией. — С каждым из вас я имел возможность познакомиться. С некоторыми заочно, с другими беседовал лично. И смело могу сказать, что сейчас передо мной сидят самые достойные молодые люди всего СОМа… Я тихонечко толкнула под партой насупленного зазнайку: — Слушай, а что за сом такой? — Спятил? — вылупился на меня рыжик. — Сложно ответить? — Парень демонстративно закатил глаза, но соизволил расшифровать: — СОМ — Союз Открытых Миров. Историю надо знать, неуч! — и отвернулся от меня, возвращаясь взглядом к ректору. Я последовала его примеру и обратилась в слух. Союз Открытых Миров, значит? Запомним. — … Как вы знаете, диплом выпускника Академии котируется во всех мирах, входящих в состав Союза. Так что считайте, что насыщенная и безбедная жизнь вам обеспечена… Если, конечно, останетесь в живых. — Половина аудитории судорожно вздрогнула. Кто-то на первом ряду негромко вскрикнул. — Шучу, — невинно улыбнулся ректор. Мне кажется, или он просто издевается? — Продолжим. Академия была основана короной несколько столетий назад. Сейчас мы активно сотрудничаем с королем, но являемся независимой организацией со своими правилами и устоями. Что касается обучения: Оно занимает три года. После первого курса начинается практика, которая идет в счет затрат Академии на ваше образование. Завершающим этапом становления вас, как специалистов, считается итоговый экзамен. О нем вы узнаете на третьем курсе.