Наконец Милорадович вернулся, ведя под конвоем толстенького и кривоногого селянина, одетого в белёный полушубок и лохматую баранью шапку. На его лице было испуганное выражение, а маленькие круглые глазки бегали, осматривая всё вокруг. – Живан, переводи! – Озеров вышел на улицу перед толпой сербов. – Браћо Срби! Мы, русские воины, пришли сюда, чтобы освободить своего человека, захваченного турками. И для того чтобы наказать их за все те злодеяния, что они тут у вас творили! Из толпы послышались одобрительные возгласы. – Мы знаем, насколько сербы ненавидят гнёт своих завоевателей и как храбро они борются с ними вот уже более трёх сотен лет. Тут был двадцать один турок из отряда наёмников левендов. Только за три этих года, что они тут стояли, ими было убито больше десяти селян, изнасиловано несколько честных девиц и женщин, ограблено, покалечено или истязалось множество доброго народа. Вот они все здесь, каждый из двадцати одного злодея нашёл сегодня свою кару! – Ворота широко распахнулись, и перед народом предстал ряд окровавленных, посечённых осколками и пулями тел. Крестьяне восторженно закричали, потрясая кулаками. Те, кого они столько лет боялись и кого втайне проклинали, лежали теперь мёртвыми на снегу. Их старшие братья – русские – отомстили за все их муки этим ненавистным османам! – Тише, тише! – русский офицер поднял вверх руку. – Мы совершили правосудие над врагом и сейчас уйдём. Но знайте, что то зло, которое творили турки, они творили не в тёмную и не сами по себе. Был и среди вас, честных селян, у них помощник, который доносил левендам на тех, кто злословил на власть султана, кто недоплачивал податей, кто кормил или укрывал раненых гайдуков. Именно с его слов и погибло, было умучено или истязалось множество народу, был с его слов захвачен турками и наш человек. И о том нам поведали сами захваченные турки. Толпа народа была в ярости. – Кто он?! Отдайте его нам! Покажите его! – неслись из неё громкие крики. – Мы не будем его наказывать, ибо он мирный житель, – продолжал переводить речь Озерова Живан. – Мы не будем его убивать, ибо с мирным населением русские солдаты не воюют! Вы сами решите, что с ним делать. Это ваш селянин, и ваше право его судить. А мы уходим! Отдайте его народу! – и на улицу вытолкнули предателя мельника. – А вы опасный человек, Мишель, – задумчиво проговорил Егоров. – Опасный и очень умный. – Только не для вас, подпоручик, – мило улыбнулся ему Озеров. – Я опасен только для врагов империи, но никак не для её верных защитников. Вы же сами, Алексей, не захотели марать свои руки. Вот мне и пришлось позаботиться об их чистоте. А оставлять его в живых всё равно было нельзя, ты можешь только себе представить, сколько крови он бы ещё стоил своим землякам? Имей в виду, чистюля, турки будут землю рыть, чтобы понять, что же тут на ихней земле произошло. И очень хорошо, что он им теперь не сможет в этом помочь. И не забудь ещё, что он видел в лицо нашего тайного человека, и ты даже не представляешь, насколько это серьёзно! «Нда-а, всё непросто в этом мире, – подумал Лёшка и внимательно взглянул на поручика. И всё-таки, господин Озеров, с вами нужно быть осторожным, очень непростой вы человек, да и вся ваша „контора“ такая же». Сам же, уже заканчивая перезарядку последнего пистолета, поинтересовался: – Мы можем убывать к Дунаю или у нас ещё будут какие-нибудь тайные дела? – Думаю, нам нельзя терять ни минуты, – ответил Озеров. – Нужный нам человек с нами, ценные бумаги при нём, и чем быстрее мы вернёмся к командованию армии, тем всем нам будет лучше. Готовьте отряд к выходу, Алексей! Через четверть часа отряд на трофейных лошадях выехал из ворот. Вперёд ускакал головной дозор. Выезжая последним, подпоручик крикнул гомонившей на улице толпе: – Мы ещё вернёмся, братья! Во дворе оружие турок, можете его себе забрать, но только так хорошо спрячьте, чтобы его не нашли, а вас потом за него не убили. Османам скажите правду, что те, кто уничтожил отряд левендов, были русские из-за реки, и они обещали сюда ещё вернуться. Это вы передадите старшему из османов, чтобы они вам поверили и не подумали, что это вы или гайдуки лишили жизни их людей, – и, перегнувшись с седла, Лёшка протянул местному старосте жёлтый погон из витого гарусного шнура. Именно этот погон и был когда-то на плече у Цыгана, пока к нему не вернулся его родной, сорванный комендантским патрулём. Вот ведь, пригодился всё-таки! – Збогом браћо! Живела слободна Србија. (До свидания, братья! Да здравствует свободная Сербия!) – Збогом браћо! Живела Русија! – ответили ему сотни людей. И перевода здесь явно не требовалось. До Дуная добрались без приключений. С проводниками из местных отряд вышел к ожидавшим их судам уже к полудню. Вот убраны сходни и подняты якоря, матросы оттолкнулось от берега длинными шестами, и на галиотах подняли паруса. – Лево руля! – отдал приказ Кунгурцев, и отряд взял курс на восток. Небольшой табун лошадей, отгоняемый от берега, скрылся в зарослях прибрежного кустарника. Можно было не сомневаться, что скотинка ещё послужит местным партизанам-гайдукам, как и всё то боевое железо, что осталось во дворе захваченного егерями дома. А их самих ждал путь домой, вниз по течению суда шли гораздо быстрее. Глава 10. Высокая оценка – …Ходатайствую перед вами, Ваше высокоблагородие, о прикомандировании к особой отдельной команде егерей двух молодых сербов Лазара и Велько Вучевичей. Их отец Никола передал мне их лично под опеку. Парни помогли нам в нашем деле на этом выходе, сами они разумные, дисциплинированные и отважные. Горят желанием посчитаться с врагами своей Родины. Вот вам моё прошение, – и Алексей положил исписанный гербовый лист перед полковником. Генрих Фридрихович молчал, как видно, обдумывая непростую ситуацию. Наконец прочитав текст прошения, он поглядел на подпоручика: – Вечно у тебя, Егоров, какие-то почины. Ну никак ты не хочешь спокойно служить, вот всё ему что-то надо, всё надо ему и надо. Скажи лучше прямо, решил свою команду расширить, а тут такой предлог удачный? Особо важное задание выполнено, командование довольно и благосклонно, можно теперь уже и пряники просить, а? – Никак нет, Ваше высокоблагородие. Насчёт пряников даже и не мыслил. Пусть о том высокое начальство уж думает, а мне бы только о своей команде заботиться, да о том, как удачнее свой воинский долг исполнить. А всё же парней бы лучше принять, господин полковник, хорошие солдаты из них будут. У нас вон целая тройка сербов была, теперь вот только Милорадович остался. Дрались они отчаянно. К нему бы и приставил молодых для егерской науки. Да и для дела хорошо будет, всё-таки Балканы рядом, а ну как пригодятся нам свои люди из сербов, – и Лёшка умоляюще взглянул на фон Оффенберга. – Ну да, – усмехнулся тот. – Тебя послушать, Егоров, так и валахов в команду, и болгар с греками нужно набирать. Тоже ведь могут на пути нашей армии к Стамбулу оказаться. – Никак нет, – упрямо тряхнул головой Лёшка. – Только сербы. За этот народ я ручаюсь лично. – Ладно, садись-ка за стол, Алексей, поговорим мы с тобой спокойно и без вот этой уставной тянучки, а то у нас здесь не разговор, а какое-то гавканье получается, – и барон кивнул на стоявший напротив него стул. – По последнему выходу вы, конечно, молодцы, слов нет, сработали все превосходно. Очень нужный нам человек со всеми своими бумагами доставлен в Бухарест быстро и безо всякой царапины. Людей своих при этом вы не потеряли. С поручиком Озеровым сдружились и похоже, что сработались. Мимоходом, даже вон турецкий гарнизон в большом селе вырезали. Это, конечно, было уже лишним, но всё равно вам в плюс будет и уйдёт особым докладом в главное военное ведомство. По поводу твоей отдельной команды я с тобой заговорил не зря. Все последние ваши дела показали её большую пользу. Впереди нас ждут серьёзные вызовы. Чаши весов войны, Алексей, колеблются. Перспективы грядущего года вообще никому не понятны. Я кое-что тебе скажу, но это будет большая тайна, ни с кем более ты об этом говорить не должен. Тебе же я рассказываю только потому, что и ты тоже должен знать, в какие дела вы оказались погружены, дабы уметь планировать и выбираться из неприятных и опасных ситуаций. И нам, и Блистательной Порте нужен мир. И мы, и они потеряли немало войск в баталиях и в особенности же от болезней, понесли ещё при всём этом и огромные денежные затраты. Сам понимаешь, война – это штука очень дорогая. По нам к тому же сильно ударила чума, мор по южным и центральным губерниям прокатился страшный. Не улажен ещё пока вопрос и с Польшей. Подход к миру у противоборствующих сторон разный. Благодаря своим ярким победам за эти три года войны Российская империя вправе рассчитывать на выгодные условия мира. Наши армии взяли Крым, вывели из войны несколько татарских орд и само Крымское ханство, отвоевали земли в Закавказье. Войска заняли все местные княжества у Днестра, у Буга и у Дуная, а сейчас они стоят на границе с Болгарией. Перспективы у Османской порты мрачные. Её армии разбиты несколько раз подряд, она лишилась целого ряда мощных крепостей и территорий. В её провинциях мятежи и волнения. У турок сожжён флот, им не хватает обученных войск и оружия, а армии противника готовятся нанести удар вглубь их земли. Что в этом случае должны делать соперники? Лёшка посмотрел на барона. – Заключать мир, Генрих Фридрихович, это же очевидно! Турции, дабы её не добили, позарез нужен мир, пусть даже он будет и на условиях победителя. А России – для того чтобы закрепить свои победы и встать твёрдо на Дунае и в Закавказье, учитывая, что по факту Крым уже и так наш. – Всё правильно, всё логично, – согласился с ним полковник. – Но так бывает тогда, когда друг другу противостоят две примерно равные стороны. А когда их три, четыре или даже пять. И при этом все они обладают большими силами и ресурсами, тогда-то как быть? Ведь объединятся вместе четверо, и тогда крах поражения ждёт противную сторону неминуемо! Франция традиционно интригует против России. Она поставляет османам современное оружие, обучает их войска современному виду боя, посылает на помощь своих советников офицеров. Австрия недовольна тем, что Российская империя претендует на дунайские княжества, что она серьёзно усилилась в этом регионе и стала ей конкурентом. Австрийцам не выгодно резкое ослабление Турции, и они демонстративно начали готовиться к войне с нами. Не последнюю роль, я полагаю, играет здесь то, что им обещаны большие выплаты в случае сдерживания России и даже заключена тайная конвенция, условия которой мы пока, к сожалению, не знаем. Наша императрица считает, что австрияки блефуют и всё-таки не решатся воевать с нами. Но учитывая ещё и позицию своего своенравного союзника, короля Пруссии Фридриха II, который, как нам стало известно, вдруг начал сепаратные переговоры с австрийцами, сейчас она решается во многом уступить туркам, удерживая за собой лишь только один Крым. Нам, военной коллегии и её генеральному штабу, позарез нужны любые сведенья, проливающие свет на весь этот дипломатический клубок. Если мы будем действовать в потёмках, нам придётся снимать войска с дунайского направления и готовиться встречать австрийцев и даже, возможно, пруссаков. А ещё следует учитывать, что на западной нашей границе идёт война с польскими конфедератами. Ни о каком наступлении на турок тут даже и говорить не приходится. Они нас просто раздавят своей многочисленностью. Вот эта ваша операция с вызволением нашего человека из сербской Слатины как раз-то и была той частью большой тайной войны, которая сейчас идёт на сопредельных с нами землях. Теперь ты понимаешь, как важны для нас были бумаги и все те устные сведенья, которые имел при себе этот самый Богдан? Ну что же, Егорову многое стало ясно во всей этой чехарде спешки и таинственности, случившихся в последнее время, и он согласно кивнул. – Теперь по поводу вас. Особую команду мы будем расширять до размеров роты. Бумаги с запросом на это уже ушли куда нужно. Сам вот теперь придумай под неё структуру, вооружение ну и всё прочее, что вам будет нужно. Только без фанатизма, Егоров, без фанатизма! – осадил Лёшку барон. – А то знаю я тебя, сейчас же вот прямо с полсотни штуцеров от меня срочно потребуешь. Нет, милостивый господин, изволь пока обходиться тем, что есть в нашем армейском интендантстве. То, что будет возможно, мы вам и так подкинем, ты в этом даже не сомневайся. Набор в будущую роту проводи без спешки, выбирай людей надёжных, тут лучше не торопиться, чем ошибиться. По поводу молодых сербов всё решим, пусть подают прошение о принятии российского гражданства, да ставь их в строй. И за дисциплиной следи повнимательнее, чтобы не случилось, как раньше, конфузов, – напомнил немец досадное прошлое. – Меня здесь пару недель не будет. Я убываю в Браилов с важными бумагами. Так что ведите себя тихо, на носу вон рождественские праздники, смотрите не набедокурьте! Глава 11. Новое оружие После двухнедельного выхода в Слатину Лёшка дал своей команде пять дней отдыха. Солдатам нужно было отдохнуть, отогреться, побыть в мирной тишине, да и просто хорошо отоспаться. Серьёзными делами и учениями никого не обременяли, этим можно будет с ними заняться чуть позже. Только Сергей Гусев давал по два часа в чтении и в арифметике во время традиционных уже уроков грамоты. Сам же Лёшка увлёкся «прогрессорством». К этому делу он относился с большой долей осторожности и со здоровой подозрительностью. Хотя, казалось бы, с его-то знанием теории и практики военного дела, внедряй себе в серую повседневность всякие там технические новшества из веков грядущего, да и укладывай врага штабелями в землю. Эдак можно и до гхенералов одним махом выслужиться, орденов вон кучу нацепить, ну или даже хм… к амператрице какой в койку залезть, пардон… Нет, Лёшка был реалист. Ход истории должен идти как можно более естественно! Неизвестно ещё, что случится с ней, если он систему залпового огня под Измаил припрёт или же с дирижабля бонбу каку в турецкого визиря зафигачит! Основывай опосля потомкам в Австралии Сиднейград с Новой Костромой и мучайся там бедным. Медведей нормальных кроме коал в лесах нет, и даже аборигены в тундре оленей не пасут, потому как им кенгуру там мешают. И вообще, скучно в Австралии, ни снега тебе с ледяными горками, ни балалаек с цыганами. А если серьёзно, вот что может кардинально изменить войну с турками? Русская императорская армия и так бьёт их «в хвост и в гриву», невзирая на огромный численный перевес противника. Она закалена в боях, имеет отличную военную выучку, превосходство в вооружении и в боевой тактике. Ею командуют опытные и решительные командиры, а совсем скоро ещё наступит время Александра Васильевича Суворова с его чудо-богатырями! Турок будут бить жёстко, больно и последовательно. Их будут бить с Лёшкой или же без него, независимо от того, будет он что-нибудь делать или же просто созерцать за всем этим со стороны. Нет, глобальные технические решения тут не нужны, имперцы справятся со всем сами и на чужой территории. Хотя, конечно, можно усовершенствовать личное оружие пехоты. Да даже ту же гладкоствольную фузею, которая прицельно бьёт только лишь на сто пятьдесят шагов, а потом уже пуляет в белый свет как в копеечку. Решение проблемы? Да элементарно! Всё это решается с помощью усовершенствования пуль. Всего через полстолетия и даже меньше над этим поработают господа Делвинь, Тьери, Тувенен, ну и так далее. А самым известным из всех новаторов станет Клод Минье, фамилия которого и дала название этому новому виду пуль. Конструкция такой пули была достаточна проста. Она свободно входила в дуло ружья. Сзади имела коническую выемку, в которую вставлялась железная чашечка, не доходящая до дна этой самой выемки. При выстреле чашечка, будучи гораздо легче самой пули, под давлением пороховых газов получала большее ускорение и резко доходила до дна выемки, при этом расширяя саму пулю и вгоняя её в нарезы ствола. Внизу наружной части пули были желобки, для большей стабилизации её в полёте. Била такая пуля уверенно на расстояние 600–700 метров, против 100–150, как у обычных фузей! Была, конечно, и тут определённая сложность. Пули сделать было технологически непросто, ведь особую проблему здесь составлял железный вкладыш. Оттого выходили они гораздо дороже, чем привычные. А в реалиях 18-го века, когда солдаты сами их себе отливали пулилейками, да ладили ещё и патроны? Хорошо, какое-то их количество неразворотливое казённое ведомство всё же изготовит и даже пришлёт в линейные войска, однако для основной массы служивых круглая фузейная пуля так и будет оставаться привычной ещё долгие годы. Но не надо забывать, что с запада у нас традиционно скалят зубы на Рассею-матушку очень и очень «дружелюбные» соседи. Совсем уже скоро один вот такой соседушка, рождённый на тёплой Корсике, влюбит в себя Францию, затем взнуздает её, голубушку, и поставит в строй. Туда же, чтобы ей не было так скучно, он впихнёт ещё десятки европейских народов, даст им всем ружья с барабанами, орлов на древке и укажет то направление, куда им со всем этим барахлом нужно будет идти. А куда? Вопрос риторический. Конечно же, на восток, к русским, у них ведь земля хоро-ошая. И хоронить в ней удобно, места-то традиционно для всех хватит! Похоронить-то мы похороним, чай, уже не впервой, да и, увы, не в последний, к сожалению, раз. Но что-то Лёшке подсказывало, что опять русские армии будут по большому счёту пулять во вражину привычной круглой пулей, отлитой только намедни на костре из всё той же солдатской пулилейки. А вражина эта будет бить за 600–800 шагов остроконечной убойной пулей, укладывая на землю русских солдатиков. А всё почему? А всё потому, что в руках у предводителя недобрых соседей будет вся промышленная мощь покорённой Европы. И перевооружить свои войска на новый лад ему будет гораздо проще, чем нам. Вот так вот, как говорится, желал сделать, как лучше, а получилось как всегда! Поэтому будем действовать осторожно и с умом, – решил Лёшка. – Удастся дожить до нашествия десятков народов с запада, придумаем, как помочь Родине. А пока учимся воевать в этом веке, обрастаем новыми связями и исподволь готовим хороших солдат и офицеров к новому способу боя. Хотя, в принципе, небольшие нововведения в стрелковое дело ввести будет, пожалуй, можно. Подумал ведь уже на досуге, как можно и убойное расстояние для фузеи поднять, и скорострельность штуцеров в разы увеличить и не натолкнуть современников на резкий путь ускорения прогресса в этом деле. В принципе, тут была возможность и половинчатого решения вопроса. Делаем мы не полностью круглую, мушкетную, а скажем так, если для фузей, то половинчатую сферическую пулю. Просто с тыльной её стороны делаем большую коническую выемку в виде эдакой «юбки». Разумеется, так далеко, как та же пуля Минье, бить она у нас не будет, но пороховые газы, раздувая заднюю полую часть у нашей, будут вдавливать эту свинцовую «юбку» в стенки ствола, а при наличии винтовальных нарезов в них пуля эта будет ещё и закручиваться по винту. Такая пуля будет иметь чуть меньший диаметр, чем сам ствол, а это означает более простое и быстрое заряжение ружья, ну и меньшую освинцовку, то есть забитие стенок ствола свинцом и пороховыми окислами. Эта пуля, плотно прижатая к внутренним стенкам ствола, шагов сто к дальности фузеям, обязательно должна будет дать, а это очень даже хорошо, для нашего нынешнего времени! По штуцерам же скорострельность может вырасти действительно в целые разы! И первая партия усовершенствованных пуль уже проходила испытание на стрелковом полигоне егерей. Тут же проверялись уже наработанные Куртом, Кудряшом и Василием за время отсутствия основной команды опытные, подрывные, фитильные фугасы. Бабах, бабах, бабах! – какой уже день гремели взрывы в глубоком овраге у дальнего озера. Наконец оружейники пригласили на главную приёмку командиров. Лёшка с унтерами и капралами устроились в шагах трёхста от места первого подрыва. В ста шагах от него сидели в окопчике трое испытателей во главе со старшим оружейником Шмидтом. – Давай! – Лёшка махнул рукой и начал отсчёт. – …Двести двадцать шесть, двести двадцать семь. – Баба-а-ах! На месте мощного взрыва клубилось плотное облако дыма от сгоревшего пороха, а снег на несколько саженей вокруг был весь чёрный. Испытатели, выскочив из окопчика, со всех ног неслись к приличной по размерам воронке. Даже зрители унтера не выдержали и тоже припустились вперёд. – Вот, вашбродь, глядите, как шарахнуло-то! – с восхищением пробасил Ваня Кудряш, обводя рукою окрестности. Вокруг, в радиусе ста шагов, всё действительно было посечено осколками от оболочки и внутренней начинкой, состоявшей из картечи и металлической обрези. – Фугас работает корошо, Ваше благородий! – доложил Курт. – У наш фитиль теперь есть точен время горений. Мы корошо знать, сколько горит один аршин фитиль, сто аршин, двести. Мы уметь рассчитать это время и понимать, когда его нужно поджигать. – Очень хорошо, Курт, это, как я понимаю, был у вас осколочный заряд, а как обстоит дело с фугасом, призванным быть разрушителем строений? – О-о-о, гуд, – кивнул немец. – Это надо туда, – и он махнул рукой вдоль оврага, – там есть один небольшой строений. Действительно, за поворотом на самом дне оврага был сооружён приличный по размерам завал из брёвен, стволов деревьев и больших камней. Прямо от него, на виду у зрителей Курт нацепил моток шнура, расправил его, а затем и поджёг один конец. Затем он шустро развернулся и бросился к командирам, стоящим у самого поворота. – Уходить! Слишком короткий расстояний! Бежать! – Он с силой увлёк зевак за поворот, и в этот самый момент сзади прогремел оглушительный взрыв. Вжиу! Над головой пролетели камни, осколки, а в то место, где перед поворотом только что недавно стояли люди, упал большой кусок дерева и огромный булыжник. Завала на своём месте уже не было, всё здесь было сметено подрывным фугасом вчистую.